楚王再次醒来，迫不及待地询问昭庆，“你见过施南林了？”
昭庆原本就心乱如麻，见老父如此心急，不由哭笑不得，马上召玉儿为楚王端来膳食，劝楚王道：“父王用膳，恢复体力要紧。”
楚王认真端详昭庆神情，终是看不出什么，不由叹气，“你如今越来越像你母妃，凡事都藏在心里，再不肯轻易与父王说了！”
昭庆心头一紧，不由难过，母妃心意难测，父王为讨母妃欢心确是花了不少的心思，那时的自己，私心里不是不埋怨母妃的，谁想，自己长大了，经历了这许多，才开始明白，母妃，想必心底也埋着苦衷呢……
亲自服侍楚王用过膳，昭庆的心情好了几分，楚王的病情确有明显起色，想来那颗还魂丹确是名不虚传，而那个人，也确是用了心……
昭庆问楚王，“父王可想好王储人选？”
楚王苦笑，“你担心这个做什么，你是女子，只要寻个好夫婿，便可一生无忧！放心，父王早已为你做好打算。”
昭庆也是苦笑，“父王心意，女儿怎会不知，只是父王提的那人，女儿已经见过，女儿被弃之身，断配不上他……”
“胡说！”昭庆的话被楚王愤然打断，“你乃堂堂楚国公主，有绝世之容，有玲珑之心，遇人不淑，非你之过，便是一国君王也配得！”
昭庆见楚王动气，不由后悔不已，急忙告罪，“父王身体要紧，女儿言语有失，望父王见谅！”，说着，眼框已开始泛红。
楚王这才平复了几分，拉过昭庆的手，语重心长道：“施南林人品端正，样貌出众，其父施正山为相多年，对父王忠心耿耿，你下嫁与施家，父王很是放心。”
昭庆轻咬下唇，低头不语。
楚王又道：“施南林之才不亚于其父，甚至大有过之，父王准备封其辅相之职，待其父隐退，他就可名正言顺地坐上相位，以他之能，定可把持朝政，无论将来由谁即位，你的荣华富贵都不会动摇。”
昭庆摇头，这条路虽好，却断不是她所要的。
楚王以为昭庆仍在顾虑弃妇之身，又道：“父王已经询问过施家父子，人家已经答应下来，只要你愿意，父王即刻便可赐婚。”
昭庆惊得目瞪口呆，什么？那父子二人早知父王有此意？
“父王！”昭庆顿时羞得满面通红，起身跺脚，“您，为何……，我……”想到施南林的目光，昭庆恨不能找个地洞钻下去，敢情人家早就心里有数。
楚王大笑，“你如此羞涩，难道是已看中了他不成？”
昭庆又急又气，却又不好对病中的慈父发作，索性如儿时般调头跑出。
身后，楚王开心的笑声如影追随……
白虎在院中晒太阳，见了昭庆，好奇于她脸上的晕红，围着昭庆转了两圈，才重又懒洋洋地趴回去。
昭庆挨着小虎，席地而坐，一手为小虎梳理白毛，一手捧头叹息。
不多时，玄木出现，注视昭庆的眼中隐含忧虑。
昭庆一见，心知肚明，不由咬牙切齿道：“你，又去偷听！”
玄木并无半点羞愧，凑近昭庆，低声问道：“你打算怎么办？”
昭庆拿他实在是没有办法，干脆没好气道：“怎么办？遵父命嫁人，还能怎么办！”
玄木急忙摇头，“不可，不可！我主子知道了，可不得了！”
他这么一说，昭庆心头的愤怒顷刻间被挑起，“他让你跟着我，监视我，是不是？他自己将从父命娶大将军之女，却不容我嫁与旁人，是不是？”
昭庆原本自然没有半分再嫁之心，只是苦于一时无良策劝楚王打消此念，被玄木一搅，心头长久积郁的不甘与痛楚悉数涌了出来。
玄木吓得几乎想伸手捂住昭庆的嘴，“我的姑奶奶，你这是生怕旁人不知你们的关系呀！”
昭庆索性发泄出来，边哭边道：“我们是什么关系？他对我做了什么，你最清楚不过，我怎能不怨！怎能不恨！”
白虎见昭庆哭泣，警惕地翻身立起，一双琥珀色大眼中溢满心疼……
玄木急得直搓手，又不知如何安慰昭庆，“你们两人，一个伤心，另一个也伤心，这是何苦，何苦！”
昭庆闻听，更是泣不成声。
贝衣不知何时悄然现身，一双精亮无比的眼眸死死盯住玄木，仿佛认定了惹得昭庆伤心，玄木就是祸首。
玄木见她到来，心虚不已，连忙解释，“这不关我的事，真的，我可没本事惹得你主子落泪。”
贝衣一脸怒容，突然将下巴向旁一扬，冷冷吐出一字，“滚！”
玄木如蒙特赦，忙不迭地抬脚溜走，头也不回。
昭庆心中理智与伤感交战，一时告诉自己为了那人不值得如此，一时又难以止住悲愤伤心不已，贝衣不善表露情感，惟有忠心守候，与小虎一道，坚定地护在昭庆身边……
昭庆哭过，收拾心情，拍了拍小虎的头，又深深看了眼贝衣，“你们不必担心我，我知道该怎样做！”
昭庆再次召见施南林。
时隔一日，再见他，昭庆心绪已是大不相同。
施南林换了身淡青衣袍，儒雅之气更盛。星目扫过昭庆微肿的双眼，面上闪过一道瞬间即逝的惊色。
昭庆照例开门见山，直直盯着他道：“本宫不能嫁给你！”
施南林沉默地与昭庆对视，这时的脸上反而不见任何异色。
昭庆咬咬牙，强迫自己没有别开脸，沉声又道：“本宫已非完璧。”
这一句话，真的说出口，宛如在昭庆的心头深深划下一刀……
施南林垂下眼，再抬起时，眼中平静如水。只是，神色里，隐现怜惜……
昭庆无法在这样的注视下开口，这才别过脸，轻声道：“你本才俊，众多淑女闺梦中人，日后必会觅得足以匹配之佳偶，本宫……，本宫只希望，你能助本宫……”
“公主请明示。”半晌，施南林才波澜不惊地开了口。
昭庆转头，直视他言道：“本宫要你接下辅相之职，协助本宫揽政！”
施南林凝视昭庆，“公主，真想夺储？”
昭庆瞪大双眼，“你以为本宫昨日所言只是玩笑？”
施南林摇了摇头，“公主本金枝玉叶之身，何苦搅入这污浊泥潭。”
昭庆冷笑，“本宫有慈父幼弟要保，本宫有家国百姓要顾，不要说是污浊泥潭，便是深渊恶水，本宫也无从退缩！”
……
施南林定定望着昭庆，良久无语。
昭庆回去见楚王，直言，“父王，立女儿为王储如何？”
楚王开始还以为昭庆在开玩笑，可他了解昭庆，昭庆眼中的决然、面上的肃色，绝不是在开玩笑。
“你？”楚王大惊，“你要这王位？”
“不错！”昭庆坚定答道，声音中没有一丝犹豫。
……
“为何？”良久，楚王沉声问道。
昭庆吸了一口气，沉声答道：“父王众子，多平庸，王后两子皆不良，女儿自小由父王亲自调教，岂非最适人选？”
“可是，你非男儿。”楚王皱眉道。
“哪一历法规定非男儿不可登基为王？何况，史上有女王兴国的记载，别人做得，女儿也做得！”昭庆豪气万分道。
楚王紧紧盯着昭庆，愁眉不展，显然并未被昭庆说动。
昭庆方觉这一幕似曾相识，何时？是了，自己当年执意要嫁刘武时，也曾似这般劝说父王……
楚王似乎也想到了从前，叹息道：“你自小就极有主意，你母妃命人教你女红，你将绣线悉数扔入池中，受你母妃责罚，你便跑到父王面前求饶，害父王受你母妃冷待，你母妃……”
昭庆不愿楚王过多忆起母妃而心伤，急忙撒娇道：“父王，女儿在与您议立储之事！”
楚王无奈，“父王自小对你宠爱有加，除你母妃外，无人可及……”
“父王，女儿与您议正事，您提这些做什么！”昭庆半娇半嗔道。
楚王摇头，“你自小想要什么，父王都不忍驳你的意，便是你当初执意下嫁刘武，父王也忍痛应允，惟有此事，父王不能答应！”
昭庆愣住，本以为只要自己开口，父王……
“为何？”半晌，昭庆还是忍不住问出。
楚王深深叹息，“你母妃……，父王答应过你母妃，一定为你选个良人，平平安安地过一生……”
昭庆咬住下唇，母妃，母妃，去了这么多年，在父王心中仍是胜过所有人！
“便是女儿为王，也可嫁与良人。”昭庆绞尽脑汁，终于想到驳词。
楚王苦笑，“为王者，岂可平安一生！”说这话时，楚王的脸色已变得十分难看。
昭庆心下一突，“父王，可是您的病……”
楚王摆手，不准昭庆说下去。
昭庆眼眶顿时湿润起来，“父王，正因如此，女儿才非得争这个储君、当这个大王不可！”
楚王神色复杂地望着她，似有千言，却说不出口。
“何况，还有子思，”昭庆抹了一把泪，再劝，“子思也是母妃骨血，被王后恨之入骨，一旦她母子得势，子思怎有生路？白越军侵，子思被擒，王后恐怕难脱关系！若是母妃地下有知，她……，怎会心安？”
“你，不要说了！”楚王颤声打断昭庆，老泪纵横，“父王对不起你死去的母妃，父王只盼早日与她地下相聚……”
“父王！”昭庆索性一吐为快，“我与子思，要活命，惟有此路！”
“可是，”楚王声音沉痛非常，“父王如今已是空有君王之名……”
“父王不必多虑，”昭庆斩钉截铁道，“鹿死谁手，还未可知！”
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