楚平丰二十七年夏，民间盛传，病入膏盲的楚王因心爱的昭庆公主回归而君心大悦，圣体渐安，并有意将昭庆公主再嫁丞相之子、新封辅相施南林。
一时间，原本笼罩在楚国上空的夺储阴云表面上平息下来，楚人收起惶恐之心，纷纷企盼喜事再临王家，安康再顾百姓。
不久，统领边关守军的公子子裕派快骑入王都，带来白越军在边境异动的消息，刚刚因楚王重新揽政有望而安定了几分的朝堂再次人心惶惶起来……
昭庆下令向楚王封锁此报，再召施南林入宫商议。
昭庆宫的偏殿，原本是昭庆焚香抚琴之所，那把上等桐木制成的琴还是楚王送给幼年昭庆的一件生辰贺礼，陪伴昭庆度过了那无忧快乐的未嫁时光。
昭庆的手指轻轻抚过琴弦，往昔种种油然再现，活泼调皮的昭庆趴在琴上肆意乱拨，惹得楚王开怀大笑，琴技初成的昭庆在宫宴上小试身手，赢得众人交口称赞，春心萌动的昭庆抚琴寄情，吸引意中人深情目光……
‘叮咚’声起，便如溪中溅出水花，悠扬琴音自昭庆指尖缓缓流出……
白虎好奇，踱至琴边，盯着跳动的指与弦，跃跃欲试。
这是母妃在世时常弹的一只曲，昭庆并不晓得曲名，只知道母妃每每弹罢，神情中更见落寂，昭庆因此不喜此曲，却仍是默记在了心中，母妃逝后，昭庆才不时弹起。
昭庆专心抚琴，没注意到施南林已至，待到一曲终了，才发现他静立窗下，望着殿外桃林，似候了多时。
小虎终于觅得时机，将毛绒绒的爪子搭上琴沿，昭庆并不阻拦，起身走近施南林，“大人久候了吧！”
施南林转身，星目中闪过赞许之色，“早闻公主琴技出众，一曲《清流》有如天音。”
“清流？”昭庆诧异，“大人熟悉此曲？”
施南林淡淡一笑，“白越古曲，为品行高洁之士青睐。”
昭庆怔住，母妃为何偏爱此曲？
施南林平静地望着昭庆，“公主召见臣下，是为边关之事？”
昭庆收起杂思，郑重点头，半晌，轻咬下唇，道：“实不相瞒，本宫曾于不久之前戏弄过白越王，得他承诺，不犯楚国……”
昭庆的声音越来越小，内心里深觉此乃见不得人的一段往事。
施南林并无吃惊，目光温和地静候下文。
昭庆红了脸，半垂下头，“本宫猜测，白越军的异动，有可能，与民间关于你我的传闻，有关……”
昭庆说完，只觉窘迫非常，便是脖颈也泛出淡粉色来，偏巧这时，小虎伸爪在琴上大力撩拨，惊得昭庆胸口阵痛……
施南林终于别过脸，将那双几可看透人心的星目投到一旁捣乱的白虎身上，过了好一会儿，才开口，“公主有何打算？”
昭庆心想，我若有了主意，还找你来做什么？
只是想归想，话出口却变成了，“本宫想先听听大人高见。”
施南林转过头，望了昭庆半晌，神色认真地问道，“公主难道不觉得这是一件好事？”
昭庆吃惊，眨了眨眼，有些茫然，这怎么会是一件好事？
施南林垂下眼，“公主欲争储君，得外强支持，胜算大增！”
“不！”昭庆想都不想，脱口而出，她可不要再与那个疯狂的白越王有任何纠葛！
便是正玩得不宜乐乎的小虎也被昭庆这不容置疑的否声惊住，琥珀双眸中盛满不解，愣愣地盯住昭庆。
施南林抬起头来，目光定在昭庆略显激动的脸颊上，眼中闪过一道难辨之色。
昭庆被他的目光盯得有些不自在，急忙解释道：“那白越王是个疯子！本宫，本宫可不愿再与他打交道。”
施南林不语，嘴角边却有一抹淡淡的笑浮出来，半晌，道：“公主不必做什么，只需让人知道，白越王对公主有意。”
昭庆拧眉看着他，不由抿起双唇，好半天，才不情不愿道：“定要如此吗？”
施南林脸上的笑意更浓，“臣下只是给公主出谋献策。”言下之意，你听不听是你的事，我该说的我已经说了。
昭庆暗恼，只是心知自己的眼光心思远逊于他，若想登上王位，还需此人大力相助，不可得罪，当下惟有忍气吞声。
“那么，便依大人所言。”昭庆咬着牙说道。
施南林眼中笑意更浓，仿佛对面的昭庆是一个正在闹别扭的小童。
昭庆微微侧过头，避开他的目光，此人终是与她以往接触过的男人不同，昭庆看不透他！
“公主可有了对付公子子裕之策？”施南林突然换了一个话题。
昭庆看他一眼，坦白地摇头。
施南林的嘴角再次微扬，昭庆更气，这明摆了是在取笑自己，一个什么都不懂的小女子，还大言争夺储君之位？
“本宫愚笨，还请大人指教！”昭庆强压怒火，却仍是忍不住在言语中表露出愤意。
施南林的目光柔和下来，盯着昭庆，仿佛在说：不要生气，我并无取笑之意。
昭庆心乱，索性闭口不语，半隐在碧纱袖中的玉手下意识地握成拳……
两个人均不出声，小虎嗅出气氛有异，不高兴地倚到昭庆身边，忿忿地盯视施南林。
终于，施南林叹了口气，先开了口，“子裕的兵权不夺过来，公主是万万登不上这王位的！”
昭庆转了转眼，干脆坦率问道：“如何夺？”
“公主可知，子裕性情乖戾，嗜武好斗，却是如何笼络住军心的？”
昭庆摇头，印象中，子裕与其兄子禄一样，不讨楚王欢心，是一个沉默寡言之人，因此也不得王后的喜爱，自己离宫前，只闻得他投身军中，他倒底是如何在短短几载中积累起强势的？
“公主可知，子裕公子两年前大婚，娶的是何家的女儿？”
昭庆再摇头，两年前，自己还被那个男人禁锢在幽居，只是一个试图埋头忘却痛苦的弃妇。
施南林也是轻轻摇头，看向昭庆的目光中，隐现惜色。
昭庆不由得再次脸红，就这样，还信誓旦旦地夺位，实在汗襟。
“子裕公子正妻乃赵向岳之女。”施南林紧紧盯着昭庆，沉声说道。
“解甲的大将军赵向岳？”昭庆讶然，半晌，叹道，“难怪！”
想那赵向岳两朝老臣，一生戎马，于大将军之位告老，侄生遍布军中，镇臂一呼，确有左右军心之能。
昭庆羞愧地垂下头，过去的三年，自己虚度光阴，旁人却在聚集力量，如今，自己真有能力与人相较吗？
施南林仿佛看出了昭庆所想，温声道：“找到症结，终有化解之法。”
昭庆心下一喜，“大人已有良策？”
小虎眼睛睁大，也学昭庆，殷切地盯住施南林。
施南林不禁轻笑，目光在昭庆与白虎间流转，害得昭庆再次发窘，不由懊恼地拍了下小虎的头。
小虎耍赖翻滚，伸爪抵挡昭庆的手臂，满眼顽皮之色。
施南林带笑道：“良策倒也谈不上，不过，听闻子裕公子与赵氏并非情投意合。”
昭庆轻蔑道，“子裕小时曾活活烧死过王后的狸猫，那样的人，若有女子能对他生出情来，本宫倒会奇怪。”
记得，那只狸猫有双焦黄色的眼睛，全身漆黑，无一丝杂毛，因得王后宠爱，素喜小畜的昭庆从不亲近它，只是，当看到狸猫被烧得焦炭似的模样，王后的气急败坏也不能令昭庆生出丝毫的欢心……
施南林淡笑不语，一只手轻轻托起案上釉彩的茶杯，细细地端详。
昭庆不由得又想起那石中的墨花……
“可是，子裕毕竟还是赵家之婿，便是夫妻感情不良，怕是也不能动摇赵向岳对子裕的支持。”良久，昭庆点出心中疑问。
施南林放下茶杯，点头，“不错，赵向岳认定了子裕，力荐其为储君。”
昭庆苦恼，却也气愤，“亏他还为两朝元老，这样做，无非是期望其女有朝一日问鼎后位，光宗耀祖罢了！”
施南林听了昭庆的气话，摇头，“倒也不尽然，据臣下所知，赵老将军对楚国文盛武衰之势颇为抱憾，白越军侵，怕是促他下决心力挺子裕的关键。”
那场战事，昭庆心烦，引出了多少变故？自己，子思，父王，还有无以计数的百姓……
“不过，”施南林口锋一转，“据说，这位赵老将军有一点颇似大王。”
昭庆好奇，满眼问询。
“那就是，”施南林望着昭庆笑，“偏疼幼女！”