第一百回：曲逆侯设计护己吕娥姁仗权徇私
却说汉高祖驾崩，刘盈即位为惠帝。时惠帝年方十七岁，性情温良，为人厚道，因少不经事，不能独理朝政，不得不请母后作主。自此，吕太后每日垂帘听政，国中之事，不论大小，皆由吕太后一人决断。吕太后感张良之德，理完高祖之丧，头一件事就是设宴以谢张良。张良趋至，谓吕太后道：“臣素无德行，不过以三寸之舌为先帝筹策，封万户，位列侯，于臣足矣。今已从赤松子而游，绝五谷以习轻身之道，请太后勿令臣食之。”吕太后见张良面如枯叶，瘦骨棱橧，心甚怜之，遂道：“人生一世短暂，有如白驹过隙，何必自苦如此乎！先生若罢而不食，吾即下令，令后宫诸臣，皆不许食也。”张良不得已，强听而食。吕太后方喜，于是转忧樊哙，便令人使燕地来问讯。
却说樊哙先时受命领了代国相印，扶佐代王刘恒理事，兼着防备匈奴入侵。樊哙自知责任重大，于是屯兵东垣，兼燕、代相印，以顾两国之事。及高祖以卢绾谋反，令樊哙为大将，引兵击燕，樊哙便分兵先取了周围十八县。卢绾部将王抵引军出城救应，被樊哙捉住，杀之号令军中。卢绾见了，更不敢出战。樊哙便将蓟城围住，欲待卢绾粮尽生变，再来攻城。
这日，忽有汉使持节来招樊哙，使其临坛受诏。樊哙问道：“何事设坛？”来使道：“汉帝病重，惧天下生乱，故设坛有要事相托。”樊哙问：“坛在何处？”来使道：“只在数里外。”樊哙乃令部将守寨，自引十数人，随来使前去受命。行不数里，已至坛前，望见陈平衣冠整洁，捧书立于坛上，樊哙只得跪下听诏。膝方点地，忽有数十名武士从坛下突出，把樊哙拿住，反接两手，绑缚起来。原来陈平知樊哙勇力过人，又拥十万人马，料不能力取，便使出这条计策，由周勃引军在周围接应，好叫樊哙就擒。
当下樊哙被执，正要喧嚷，陈平跃到坛下来，附耳说道：“皇上听信馋言，以为将军欲反，要我在此取你性命。我料将军忠勇，不应如此，故背主之意，将你缚去都中，由你自向皇上分说。将军万万不可争逆，我等也是奉旨行公也。”樊哙闻此言，不敢鲁莽，任由陈平指挥武士，将其投入槛车。樊哙手下只有数十人，见樊哙被拿，皆拨剑准备闹事。周勃引众而出，喝道：“吾二人奉旨带樊将军面君，有圣旨在此，如有抗旨，格杀勿论。”樊哙亦与众人道：“汝等休要闹事，我见了皇上，自有分说。”那数十人见了，只得弃剑于地。陈平与周勃商议道：“若使此数人回营禀报，必节外生枝，不如尽取回关中去可也。”周勃然之，谓樊哙道：“将军随从见主人被执，必回营取军来夺，至时起了事端，反而不美。不如尽与将军同去，一路上好歹有人作伴相随。”樊哙道：“此事只由将军处置。”于是武士将樊哙随从去了武器，带上械具。周勃与陈平相别：陈平东回关中缴令，周勃西去蓟南大营代樊哙之位。
周勃驰至哙营，众将见太尉亲至，不知何意。周勃道：“皇上取回樊将军，别有要事，此处由我权且代任。”乃取出诏书，晓示众将。众将见诏，自然俯首听令。军中分拨已定，人报燕军有战书到，周勃便传其使入帐。原来王抵之弟王满率辽东军已到，依着燕山扎下营寨。一面通知蓟城城内，一面令往汉营下来战书。周勃看毕，即批下“来日决战”，令来人赍回。使者去后，副将陈濞道：“久闻辽东之军甚精，今来挑战，不宜轻敌。”周勃道：“以将军之意，如何迎战？”陈濞道：“敌军来下战书，必怀轻敌之意，今晚可趁其远来兵疲，劫其营寨，出奇制胜。辽东兵败，卢绾独力难支，举手可擒也。”周勃道：“果是妙计。”
当夜，周勃依着计策，与陈濞分兵来劫辽东军营。三更已尽，汉军抄小路杀入敌营。辽东军远来，都在休息，陈濞军先到，杀入寨中，辽东军并无准备，一时间被杀得四散溃逃。王满梦中惊醒，急引军来战，正遇陈濞，方欲交战。周勃引军已绕至寨后，驱军杀来。王满见手下人马已乱，料抵敌汉军不过，自己拨马先逃了。周勃望见，令陈濞从后追赶。陈濞追了一阵，寻思辽东偏远，素难征剿，不如趁此机会，一举平灭，勿留后患。于是马不停蹄，连夜追逐，直入辽东军疆土。王满立足不住，只得东走出塞，率残兵渡过浿水（浿音配：浿水，今朝鲜大同江），逃难至秦故空地，数年不敢东来。到后来驱除真番、蛮夷，降其旁城邑，居然建起一国，后称高丽，即今之朝鲜也。说到此话题已远，暂且打住。
却说卢绾在城中闻王满大败，兵已尽退，乃与众将道：“周勃乃汉之名将，我闻其用兵不亚于留侯子房，蓟城定不能保了。本当献城负罪见皇上分辨，然皇上生病，吕氏用事，去必死矣。不如弃城先投匈奴，待皇上病愈，再入关谢罪。”众将闻之，皆然其意。于是卢绾连夜开北城门，往投匈奴而去。行至塞下，见追兵未至，遂扎下人马，令人打探汉军动静。探马回报道：“朝中传报，汉帝已崩，故周勃止军发丧，未来追赶。”卢绾大惊，唯恐此报有虚，数遣细作往关中核实。去者陆续而回，尽知惠帝登基，吕太后掌权之事。卢绾叹道：“吾此生不能回中国矣！”于是北投冒顿，冒顿号其为“东胡卢王”。后胡曾有诗叹道：“原头日落雪边云，犹放韩卢逐兔群。况是四方无事日，霸陵谁识旧将军。”
卢绾既投胡，冒顿以其宽厚软弱之故，待之甚轻，常侵夺其财。卢绾孤言寡欢，常思复归，不得足愿。约居年余，即忧郁而死。后来卢绾妻归汉，欲为卢绾申屈，又遇吕太后病重，俄而竟崩，不能得言，其妻亦忧病而死。此乃后事，按下不表。
却说先时陈平得了樊哙，令快马先入关回报高祖，自押着樊哙随后就道。时高祖已驾崩，吕太后得知樊哙未死，心中始安，甚感陈平之举。偏偏樊哙之妻吕媭不依不饶，谓吕太后道：“害我夫之谋主，必是陈平也。陈平刁钻奸猾，心术不正，请太后为我杀之泄恨。”吕太后道：“你要如何？”吕媭道：“可令他不要回关，仍去荥阳，我使人伏于半道斩之，假称盗贼所为即可。”吕太后从之，假传圣且旨，说皇上恐外郡趁其病重时生事，令陈平使从者解樊哙归关中，自己先回荥阳与灌婴共同守城。使者去后，吕太后谓吕媭道：“汝要如何，自去行办，我不过问就是。”吕媭乃选武士二十余人，令连夜出关，伏于荥阳大道，以行刺陈平。
且说陈平行至途中，已得知高祖死讯。俄而，使者至，传叙高祖后诏，令其勿归关内，径回荥阳，而樊哙诸人，皆随来使回长安听命。陈平问来使道：“皇上已崩，如何宣旨？”使者道：“此乃皇上临终所传。”陈平闻言，即知必是吕太后所谋，心生一计，与使者道：“皇上既已驾崩，我当先往奔丧，后复使命。”不待使者出言，马上加鞭，如风赶入关中。到了高祖灵前，葡伏于地，大哭道：“陛下，臣来迟也！”便于灵前奏事。奏毕复哭，悲号之声，悸天动地，但闻者，无不为之动容。吕太后闻之，亦凄然下泪。
陈平谓吕太后道：“臣知樊将军忠心赤胆，劳苦功高，必不至谋反。奈何其时皇上病重，不忍强谏，故至燕地，未敢即斩樊将军，特取来面君。今已在路上，不时将至。臣自知有违圣意，欲自缚与皇上请罪，不料一别之后，竟不能复见矣！”言毕又哭。吕太后见其哭之甚悲，感其忠诚，乃道：“君侯一路劳累，且先回去休息。”陈平泣道：“臣一介书生，亡楚奔汉，赖皇上不弃，恩情厚待，不敢相忘。今皇上新丧，臣更不敢偷闲，愿留充卫卒，守灵十日，以效愚忠。”吕太后初不许，陈平固请。吕太后怜其心诚，暗想道：“此社稷之臣，天不使其死也。”便谓陈平道：“君侯忠直，为臣者本色也。今主上年少，不懂世事，愿君侯每日教导，不负先帝之愿。”乃拜陈平为郎中令，令他傅教惠帝。陈平暗喜，料已化险为夷，谢过吕太后，自守高祖之灵。等周勃回至关中，吕太后依着高祖遗旨，迁周勃为前将军，行太尉之事。
樊哙归后，吕太后释之出囚，复爵如初，谓之道：“全汝性命者，陈平是也。”樊哙内心自知，乃见陈平，厚礼相谢，自是周到。唯吕媭妇人，因此杀陈平不成，常怀恨在心，每欲进馋相害。这却是后话，自有分解之时。
却说吕太后心中最怨恨之人，莫过于戚夫人及其子赵王刘如意。昔日戚夫人得宠高祖，屡进谗言，自是让吕太后受罪不少。不想一夜之间，江河突变，吕太后已是大权在握，岂能轻易放过她戚氏。大事方定，吕太后引着吕释之、审食其等数十人，直入后宫，来寻戚夫人。戚夫人自高祖崩后，眼见吕太后掌权，知其怨恨颇深，必来报复，每日心惊肉跳，不能安枕。忽闻待者报信，戚夫人大惊失色，慌忙出门来接，跪地拜见。吕太后面沉如水，横眉怒目，冷言责道：“汝为皇上爱姬，皇上崩时，为何不见你有一丝悲意。举丧之时，汝又深居宫中，不来守灵，罪之甚矣！”戚夫人拜道：“非妾不来，实是太后不许。”吕太后大怒道：“汝还敢狡辨！汝狐媚皇上，谋害太子，误国误民，罪过褒姒（音保室：西周幽王所宠之女。幽王取悦褒姒，不昔千金买笑，烽火戏诸侯，最终因之亡国，为犬戎所杀）、妲己（音达几：商纣王所宠之女。纣王自得妲己，沉迷色相，昏淫无度，制酒池、肉林，炮烙功臣，为周武王灭国，**而死）。今日吾要清理后宫，此清静之地，容不得汝等妖狐之辈。”喝令手下当众把戚夫人剥得精光，将赭衣奴服强行套上，令囚入永巷宫内，强使其舂（音冲：指替谷物去壳或用木杵捣碎药物）米，自恨恨离开。后李覯有诗道：“百子池头一曲春，君恩和泪落埃尘。当时应恨秦皇帝，不杀南山皓首人。”
可怜戚夫人一柔弱女子，从入汉宫起，每日受宠得贵，清闲安逸，哪里受过一丝之苦楚。不想如今忽被打入冷宫，身处重锁高墙之内，奴裨近侍，皆被赶走，衣服饮食，无人照理。累日只容舂米，并不给片刻休息。戚夫人悲痛欲绝，泪不曾干。一日舂米之间，想到昔时高祖百般宠爱，今日却是如此之卑，又望到自己一双白玉之手，此时竟只能携杵而舂，不由悲情复生，且舂且歌道：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”吕太后囚戚夫人之时，已使人察其动静。人得其诗，来告吕太后。吕太后闻毕大怒，道：“贱妇欲倚其子女邪？”便有害赵王刘如意之意，令人往邯郸招其入都，虚言有事商议，实欲诛之。
却说刘如意年幼，赵国之事，不论巨细，皆出相国周昌之手。使者至赵都，先至相国府，呈上书信。周昌阅毕，谓使者道：“先帝将赵王托于我，不过为防太后相害。今赵王年少，自不能防御。我窃闻太后怨恨戚夫人，每欲招赵王一并诛杀。我受先帝托孤，自知任重，故不敢遣赵王入都。何况赵王亦病，恕不能奉诏来。”使者回报，吕太后更不甘心，遣使复招，使者三返，刘如意皆不来。吕太后大怒，招近臣道：“我欲得刘如意入都，杀之以绝后患，然使者三往，均不奉诏。若依我脾性。就此发兵征之，强取刘如意之命便了，各位以为如何？”审食其谏道：“皇上方辞世，大丧之时，不宜动兵。赵王不来，不过因周昌在彼。太后何不降一诏，先唤周昌入关，以抑其口。再复使人招赵王，事可济也。”吕太后然之，即作一书，令人赍往邯郸，说有要事与赵相国商议。
周昌见书，颇觉为难，考虑再三，连夜见刘如意奏道：“太后诏到，要臣入关听令，此必诡计也。我若不去，乃是抗旨不遵；我若去了，王上危矣！”刘如意年方十岁，何知此诏用意如何，便道：“当今皇帝，乃吾之兄长，相国回去，我何险之有？”周昌知不可议事，含泪谓刘如意道：“总之臣去之后，如太后来招王上，千万不可去。”刘如意问：“如何不能去？”周昌本不善言，不能尽说，只得道：“臣不能言，总之不能去就是。”刘如意见周昌神色凝重，只好应道：“我听你之言便了。”周昌放心不下，又唤其子周开，反复叮咛一番，周开一一记着，周昌方才起程。刘如意送出十余里，周昌又问：“臣临别之言，王上可记着？”刘如意反问：“何言？”周昌叹道：“吾王毕竟年幼！”遂别了刘如意，打马扬鞭，直入长安。后李昂有诗叹戚夫人道：“定陶城中是妾家，妾年二八颜如花。闺中歌舞未终曲，天下死人如乱麻。汉王此地因征战，未出帘栊人已荐。风花菡萏落辕门，**裴回入行殿。日夕悠悠非旧乡，飘飘处处逐君王。闺门向里通归梦，银烛迎来在战场。相从顾恩不雇己，何异浮萍寄深水。逐战曾迷只轮下，随君几陷重围里。此时平楚复平齐，咸阳宫阙到关西。珠帘夕殿闻钟磬，白日秋天忆鼓鼙。君王纵恣翻成误，吕后由来有深妒。不奈君王容鬓衰，相存相顾能几时。黄泉白骨不可报，雀钗翠羽从此辞。君楚歌兮妾楚舞，脉脉相看两心苦。曲未终兮袂更扬，君流涕兮妾断肠。已见储君归惠帝，徒留爱子付周昌。”
既至朝中，即来拜谒吕太后。吕太后道：“知我宣赵王入都，你为何使其称病，不奉我诏。”周昌道：“臣素知太后为人，赵王如来，必不能全身而回，故却之。”吕太后大怒，拍案而起道：“先帝在世之时，戚氏何曾容得下我与太子！尔曾亲口与先帝争谏，何独不知我因何怨戚氏乎！”周昌道：“后妃争宠，古来有之。昔齐桓公九合诸侯，独伯一方，南征强楚，北伐孤竹，可谓一时英杰。然百岁之后，子孙暗弱，竟然伦为弱邦。何使如此？不过因祸起萧城，诸子各不相容也。今戚夫人虽与娘娘有隙，终不能夺皇帝之位，可见天眼恢恢，疏而不漏。人云：‘将相胸前堪走马，公侯肚里好撑船。’娘娘乃怀德之人，何必记挂一时之气。不如息了雷霆之怒，罢却虎狼之威，安定后宫，和好子孙，以图汉室江山，久盛不衰。”吕太后一道妇人家，盛怒之下，如何能听得进这些道理。本欲发怒，寻思周昌素有威信，又对其母子有功，不好降罪。乃佯应道：“汝先退去，此事我自有打算。”周昌无奈，只得告退。自思道：“吕太后量窄，终不肯作罢，想到眼下能救赵王者，非惠帝不可。久闻惠帝颇为仁厚，必能不记前嫌而全赵王之命。能使惠帝不记前嫌者，莫过于留侯张良。”主意一定，周昌当夜暗至张良府中，以心事相告，请求张良进言惠帝，以保赵王。张良笑道：“周君忠厚人也，然如此终不能使赵王脱难。”周昌问：“如何？”张良道：“皇上年幼，势不能逆其母而独断，言之无益也。”周昌道：“即使如此，子房亦当尽力。”张良然之，遂入府来见惠帝，以周昌之言相告。惠帝叹道：“朕素爱幼弟，视为同胞，岂忍见之受戳。只是既为人子，母命亦难违也。”张良道：“若陛下不欲存赵王，臣自是无言。若陛下实欲赵王不死，臣到有一计。”惠帝道：“吾实欲赵王不死也。少傅有何计，尽管言来。”张良道：“陛下自是日起，宜存心注视太后动静。若太后不招赵王，陛下可安心；若使人去招赵王，陛下千万要打听赵王何时何日可至。到那时，陛下可亲自出城接之，使其长居身畔，形影不离。太后虽有心除之，不能得其机会，赵王遂能安矣。”惠帝大喜谢道：“赖少傅良谋，吾弟可存也。”张良遂告退而回。正是：人生一世终有命，枉费心机能奈何。欲知后事如何，且看下回分解。