在看到现场的刹那，易云飞感到一阵突如其来的恶心和眩晕。

六个高大壮实的牧族汉子，随他们胯下的马匹一齐倒在地上。缰绳，还握在掌中；足尖，还蹬着马镫；手指，还未触及腰间的匕首；连马腿，都还保持着奔跑中的微微弯曲……

六人七马，均是一剑断喉。

太像了！实在太像了！

这手法，与两个月前的梅州惨案，简直如出一辙！

易云飞使劲扶住身边的坐骑，竭力遏制着身体不由自主的虚软和摇晃。她深吸了几口气，用力甩甩头，好像要把噩梦般的压迫感全都甩出去，尽量像个见过些世面的寻常女子一般，惨白着脸色颤抖地立在一旁。仅凭锐利的目光穿过来往人群，暗自审视现场的每一处细微。

现场并没有王老爹的尸体，只是那匹无人骑驾的马上有个破旧褡裢，里面落出几柄粗糙的自制小刀，与那日王老爹给客人割肉用的一模一样；马背上其它包裹中，也尽是汉族男子的陈旧衣物用品。由此看来，至少在凶手出现之前，王老爹确实是和苏鲁他们在一起。但地上人血马血混为一处，又被护卫队踩得狼藉难辨。很难判断，他究竟是在众人遇害前离开，还是已在凶手剑下负伤逃走，抑或是已经在他处丧命。现场周围既没有发现马粪，也没有宿营过的痕迹，凶手和失踪的王老爹，竟好似在这茫茫草原中凭空消失了一般。

除却王老爹下落的疑团，易云飞还发现：虽然杀人的手法都极为相似，但这次杀戮与赵家灭门案有两处显著的不同。

首先，苏鲁马队携带的银块和货物，都被洗劫一空，只剩下廉价的常见器具随地散乱着，乍看起来极像马贼谋财害命。但死者身上的锋利佩刃却都没被拿走，这又似乎与马贼的作风颇为不符。

另外，在赵家惨案中，所有的死者表情都很平静，仿佛还未感到疼痛便已彻底失去意识；而这里的受害者，却似乎在临死前亲眼看到了地狱一般。每位死者的头颅都以一个诡异的角度转向天空，每张脸都被深入骨髓的恐惧和怨毒所扭曲。这阴冷的景象，使得这片蓝天沃野都好像笼上一层让人战栗的惊悚。

易云飞心底，浮起莫名的疑惑和不安。耳边回响起那夜古城墙边黑衣男子的话：“胜负未分。我会再找你。”

不对！肯定不对！

虽说不出疑点到底在哪里，但易云飞就是有种直觉：在纷繁诡异的表象之下，一定还有什么，是自己和所有人都忽略了的……

突然，小臂被一只汗湿的大手紧紧握住，对方力道极猛，直捏得易云飞骨头生疼。转过脸去，只见流火面色铁青，双眸直直盯着那个破旧褡裢，艰难的呼吸中似乎压抑着某种激烈的情绪。

易云飞不由得一怔。

有一种人，乍看起来似乎毫无过人之处，却独有难以言喻的奇异魅力，能够让别人浑然不觉又心甘情愿地帮他做事。流火便是此类。

一路同行，易云飞见识过他的恣意狂荡、一掷千金，见识过他的礼贤下士、心细如发，见识过他的深思熟虑、随机应变……却唯独没有见过他在人前失态而不能自抑。

流火此时毫无预兆的动容，倒让易云飞对孔羯这个人颇感兴趣起来。她一向无心于官场是非或宫闱逸事，她只是好奇：究竟何方神圣，能对心机暗潜野心深藏的流火，产生如此之大的影响？

可以肯定的是，孔羯身上的秘密，绝不仅仅倭寇财宝这么简单！

易云飞嘴角微扬，轻轻拍了拍抓着自己的这只手。柔和而微凉的刺激，让流火略微沉静下来。他脸色稍缓，感激地朝易云飞一瞥，翻身上马，暗暗做了个“随我来”的手势，便径自掉头向远方奔去。

易云飞微微一笑，策马跟上。

碧空高远，草野浓翠。

一白一棕两骑骏马并肩疾驰。马上一对妙龄男女，俱是身形洒脱矫健，衣袂随草原上的劲风猎猎招展。然而，他们脸上，却丝毫不见策马疾驰的畅快淋漓，反倒都是眉头微蹙面色阴沉，似各怀心事一般。

男子阴沉的脸色上浮现出一丝决绝。“吁！——”他突然急急勒住缰绳，胯下棕马训练有素地刹住身形。一旁的女子见状，也止住去势，默默望着男子的侧脸，目光平静如水。

男子长叹一声，侧过头，对女子凄然笑道：“云飞，你不是一直想知道朱蒙的事么？……现在，也许该是告诉你的时候了。”

易云飞眸中一阵波动，却仍不做声，只是迎着流火轻轻点点头。

“这还要从二十六年前说起。”流火极目望向远方，虚无的目光似乎穿透茫茫草原，直视着某个未知的情境，“先皇年老体衰，自知不久于人世，便想尽快传位于太子。谁知在这个节骨眼上，太子突然身患恶疾，御医们束手无策，不久太子就一命呜呼了。先皇无奈，只好另立一个儿子为储君。这儿子虽不及已故太子那般经验丰富老成持重，却也宽厚仁德做事有度，先皇大略还是放心的。只是，新太子的生母是先皇宠妃刘娘娘，这个女人功利心重又城府颇深，她的哥哥——也就是现在的太师刘罡，虽然当时只有三品，却是个不能小觑的多智阴狠角色。先皇担心日后这二人终是祸害，眼下却又要靠他们的力量来稳固新太子根基。杀不得，又留不得，这让先皇很是为难。”

流火嘴边溢出一摸苦笑，轻轻催动马匹，二人就这么信马由缰地走着。

“后来，先皇终于想出了一个解决的办法。他先是破格提升了刘罡，然后任命与刘罡素来不和的田儒隽为太子师，希望以他们的力量互为制衡。接着，先皇又把一位文可安邦武能定国的贤才贬为庶人。明面上，先皇将太子托孤给刘罡和田儒隽，暗地里却向太子留下口谕，要他立稳脚跟之后，一定要即刻重新启用那位被贬贤才，拜为丞相，方能顺利剿清刘、田二人的势力，从而保得江山平稳。……云飞，想必你已猜出，那位被贬贤才到底是何人了。”

易云飞点点头，道：“但是，这段秘史又如何跟朱蒙扯上关系呢？”

流火微微一笑，说道：“一年后，先皇驾崩，太子登极。刘罡和田儒隽一开始也都兢兢业业各司其职，局势也算清平。就这样又过了四年。到第五年头上，突然发生了沈家一户被灭门的大案。蜀锦历来是重要贡品，而沈家又是世代供应官办蜀锦的巨户，所以此案一出即惊动朝野。皇上大怒，急派京城六扇门前往调查。朱蒙，就是最早负责此案钦命总捕头。”流火望了易云飞一眼，继续说道，“很快，朱蒙便秘密传来回音，纵观沈家惨案所有端倪，似乎都隐约指向京城高官背景，只是关键证据均已湮没，若要了解个中细情，还需进一步调查。……这个结果让皇上震惊焦虑万分，他随即想到了先皇临终前的暗谕。当时孔羯已经回到家乡深居简出。皇上认为时机已到，决定立即下诏启用他为丞相。……但不巧的是，这件事被刘罡刘太师知道了。”

易云飞目光一凛，屏息静听。

“当天晚上，皇上就亲自将拟好的诏书烧毁了。……云飞，你一定很想知道，刘太师是如何做到的吧？呵呵，到现在我还不敢相信，他不是以政治施压，不是以亲情威胁，更不是以武力逼迫。他只是向皇上呈上了一幅画像而已。”