晚空明澈如洗，薄云疏淡，随着夜风在苍穹下浮荡，宛如漂萍一般。平川长河一望弗际，翔雾连轩，岸芷汀兰，幽香轻渡，沁人心脾。且见水面粼粼，泛着薄渺的微光，平添萧索寂渺之感。忽而一声巨响，怒涛泼地，仿佛轰雷阗动，一道仿佛游龙一般的暗影蹿入江水之中，掀起骇浪如雪，三根水柱冲宵而起，那暗影复又从水中穿出，飕飕的抽策着空中水霰，逶丽舞动，莫可名状。待那游龙归入竺箬柔握之中，方才看清是她日间束在纤腰上的长鞭。此鞭有名，谓之千鳞索。她所使鞭法，谓之灵云鞭法，“灵之来兮若云”，翩若惊鸿，婉如游龙，普天之下无出其右。
遒捷若蛟，千鳞共舞。
那一条三丈长鞭在竺箬指掌中穿梭游弋，柔婉处，仿佛广寒宫中婵娟善舞的长袖，狂烈处，仿佛雷公电母狂掷的霹雳；时而似美人搭肩的缇巾绸带，时而似猛士拉满的百石弓弦。挥空则风生云动，落地则飞砂走石。那使鞭的女子粉衫若蝶，蛾眉曼睩，目腾光些，腰肢无力袅袅娜娜，不盈一握，随风夭矫而动，恰似弄舞翩跹。涉波而不动，点尘而不惊，曼妙到极处，让人浑然忘却身之所处。
竺箬忽而微叱，高举鞭柄过顶，倏然将千鳞索收回，成一圈一圈下旋的涡流，围绕整个身躯，宛如佳人出嫁身着的霞帔。此乃灵云鞭法中玉蚕化蝶一招之前式，谓之“作茧”，只见那长鞭愈旋愈急，愈旋愈烈，将竺箬整个身躯包裹其中，体骸不辨，此乃继式，谓之“成蛹”，弥漫鞭障之外的劲风，将这江岸的芦苇迫得全部靡倒在地，江中忽起轩然大波，以竺箬为中心，如凶潮一般跌宕开去，顿惊起昏鸦无数。芸萝平举双锤，轻轻然栖落在一株枯柳之上，漠然望着那一团鞭影，一身白裙陡然漫起青碧之气，瞬间遍布全身，映照她那如雪容颜，如梦，亦如幻。麒麟狻猊，发出一阵紧似一阵的呜咽，黑色氤氲滋漫而起，仿佛黄泉的幽火，仿佛地府的冥灯。
忽而千鳞索一声直刺斗牛的尖锐长唳，鞭尾从竺箬秀足侧猛然窜起，仿佛从后羿弓中射出的神箭，以毁天灭地的气势疾刺而出。竺箬随鞭锋而起，遽然前跃，鞭身分化两翼，翩翩弄影。芸萝星眸一冷，光华苒苒，十指宛如穿针引线一般，便见双锤在肩、肘、腕间旋舞不息，忽那素白裙褶猛地掸展开来，芸萝玉踝一沉，应着那枯柳咯然断裂的声响，如幽鸿一般惊起，对那鞭锋不避不让，直面迎上，麒麟狻猊离手，旋黏缠三般指法用到极妙，便如乘风破浪一般在那已“化蝶”的千鳞索中穿插而入。两道身影撞合，仿佛飙举电至，凶猛无俦的气旋四下窜开，掀起凝江千层浪，驱散长空万里云。似感天地瑟瑟颤抖，河流中一个漩涡仿佛昙花吐蕊一般怒绽开来，浪涛撞岸排空而起，良久方才缓缓落下，如同霏霏细雨一般。
此时柳逸安与万崇沛方才赶到，正值此惊心动魄一幕，骇人罡浪席卷而来，吹得他二人衣衫鬓发在空中乱舞。待得雨幕揭过，只见两道清影各持神兵，盈盈然立在水波之上，脚下鳞沦朵朵，青玉之罡芒萦绕未散，映照的这荒野长川空明幽邃。
“与竺仙子已是阔别，，今日重瞻芳容，更是非同反响。竟如此大胆的要与男子同床共枕，真是女中男儿，巾帼丈夫，好叫芸萝汗颜！”柳逸安与万崇沛正欲上前劝阻，不料芸萝巧笑倩兮的道出这番话，二人闻言皆是一怔。柳逸安心道：“这女子姓竺，莫非便是滇中……？”他已知芸萝此行为何，联想客栈中二人反应，登时释然。朱彤以前跟他言谈时，都只是称这女子箬姐姐，柳逸安也未曾细问，此时方知她姓氏。柳逸安暗暗一笑，心道：“芸萝这丫头牙尖嘴利，少不了对竺箬一番冷嘲热讽！”再放眼看去，竺箬一张俏脸红晕遍布，仿佛能生生掐出水来，死死的抿着嘴唇，却不说话。
“只可惜落花有意，流水无情。方才我见那位公子言行，却似是饱尝艰辛，尽受委屈，千个不肯，万个不愿，似乎对竺仙子你没有那么些个意思！唉，可惜，可怜，可叹，可悲！”芸萝将双锤扛在肩头，长嗟短叹，作出一副惋惜不已的模样。柳逸安却是第一次见她如此顽皮模样，不由哑然失笑，再去看竺箬，脸上红一阵，白一阵，顿觉得她好生可怜，忆及当初即便是以他脸皮之坚固，尚受不起芸萝揶揄挤兑，更何况这娇滴滴、羞怯怯的女子。这厢万崇沛却是看不下去了，便欲现身，却被柳逸安一把拉住，正值疑惑不解，便闻竺箬瑟瑟斥道：“休要信口雌黄，他与我两情相悦，只不过他向来便有些痴傻罢了！我们有婚约在先，先前……先前我不过从权考虑……罢了！”忽而她抬起螓首，冷冷对芸萝笑道，“据我说知，端木姑娘你尚是云英待字，怎与人出双入对，我看你们眉来眼去，只怕不是师姐师弟这么简单罢！方才那男子待在你房中直至深夜方才出来，叫我一阵好等，你们作了些什么，我虽未亲眼目睹，不过猜倒是也猜得到的！”
万崇沛闻言顿时猛惊，自与竺箬重逢，便一直觉得她婉慧柔雅，与幼时判若两人，来庐州一路，言行乖巧温驯，如同大家闺秀一般，未料此刻发起骂来，尖锐刻薄却跟孩童时模样毫无二样。柳逸安拽住万崇沛衣襟，让他蹲下，再去看芷衡烂漫处，那二女骂着骂着浑身真气不自主的爆发开来，在彼此之间摩擦消长，劈劈啪啪作响，仿佛炮仗一般。“这两人还道这里四下无人，却是愈说愈露骨，愈骂愈出格，待会不知还要说出什么骇人听闻的话来。有趣！有趣！”柳逸安微微笑着，心中作如是般想，更是牢牢将万崇沛拉住，以防他出去煞了风景。饶是他悲思原本百结千转，此时都不由得被芸萝逗趣了，心中仿佛阴霾驱散，出现晴虹一般。
“恐怕这只是世姊你以己度人，然不知普天之下像你这般如饥似渴的女子，委实没有几个！”芸萝撇撇嘴，似笑非笑的道，虽改称竺箬为世姊，却毫无亲近之意，反而涌起浓浓的讥诮意味。
“如饥似渴？”柳逸安闻言下巴几乎掉到地上，惊得眉毛都颤了几颤，心中连连道，“她跟着我，好的不学，尽学坏！”忽又蹙眉深思，“我有好的让她学么？”自己都无意识的连连摇头。
“你才是欲求不满，私相授受，营营苟苟，勾勾搭搭！”竺箬颇有些招架不住了，粉拳紧紧攥住，恨不能把芸萝踩在脚下痛殴一顿。
“私相授受？诚如世姊所言，我与我师弟，尚且互有授受，怎像你一厢情愿，死缠烂打。我这里倒有一计给你……”芸萝满脸得色，一点都不着恼，巧笑可掬的道，“不如世姊给你那位哥哥下点迷药，待得生米煮成熟饭，便由不得他不依了！不然真怕他哪天受不了你，偷偷跟别的女子跑掉了！”
“迷药？生米……煮成……熟饭？”柳逸安听得面皮一阵接一阵痉挛，心道，“什么时候她学会这些下三烂的手段的！如今方知她在我面前那副小鸟依人，矜持羞荏的模样，全都是装出来的！”那边万崇沛也听得修眉紧锁，面色铁青，摇头吁叹不已。
竺箬羞急得两靥绯红，一排贝齿把下唇紧咬，手中长鞭怒出，一招“惊螭兴波”如同排山倒海一般朝芸萝扑去，口中不住骂道：“小蹄子，恬不知耻！”芸萝嘻笑闪过，便见那一鞭把整个水面断成两截，将江底的泥泞都卷起千百石来。竺箬未等芸萝下落，又是一鞭“深渊腾蛟”盘旋而上，行云布雨一般舞出满天鞭影，仿佛千百条恶龙同时张开的獠牙。
“理屈词穷，恼羞成怒！看来世姊果真不幸被我言中了，何其可怜！”芸萝虽嘴上打趣不止，然见这一招雄劲刚猛，不敢轻觑，聚起丹田之气，将双锤猛然朝脚下掷去，趁锤鞭交接的一瞬，秀足在麒麟狻猊上一落，纵向移出丈许，猱身一转，运起缠势将双锤拖曳而回。
“八年不见，你还是跟以前一个德行……欠打！”竺箬不等鞭势敛去，又是一招“飞鲲出海”，将千鳞索舞出一道曼妙绮丽的弧线，直直的追着芸萝背影而去，丝毫不予休息机会。
“彼此！彼此！”芸萝忽一转身，无比诡异的凌空折回，踏着那长鞭几个起落，趋到竺箬身前，举锤便打。竺箬撤鞭疾退，芸萝击到空处，惊起尘埃砂土，弥漫天地之间。
柳逸安却是从打斗中瞧出些许端倪，她们虽吵骂的厉害，然谁都未曾施展全力，只怕打个一夜都难打出个名堂来。他不由淡淡一笑，从草丛中直起身来，折了根草苇叼在口里，转身朝客栈方向走去。万崇沛一张脸拉得老长，两个女儿家相骂，谈吐竟这般不雅，由是他始料未及，此时见柳逸安欲走，追上问道：“兄台为何要放任她们打骂，不加理会！”
柳逸安心想：“看看热闹罢了！”他有口不能言，这番话也不能道出，挠了挠脖子上被蚊虫叮出的疙瘩，冲着万崇沛挥了挥手，悠哉游哉的伸了个懒腰，头也不回的离去。万崇沛愕然，却无法置江畔仍斗得天昏地暗的二人不理，轻步走回，屏息观望，一时间出去也不是，回去也不是。
……
翌日清晨，柳逸安醒转，睁眼便发现芸萝嫣然笑着坐在床侧，吃了老大一惊，揉了揉双眼，却寻不到万崇沛身影，床头他的包袱也不见了，顿时惊讶，朝芸萝投去询问的目光。
“那二人天还没亮就跑了，昨夜还道什么尽付房资，现在连他们那分店钱都着落在我们头上，早知便不当这好人！”芸萝轻嗔薄怨道。
“还不是你昨夜把人家姑娘欺负狠了，不然怎会走得这般仓促！”柳逸安寻思道，笑而不言，忽而想起让万崇沛给自己治伤一事，心中顿有些许失落：“早知如此，昨夜便让他帮我诊治了！”又思及此去江州，重逢之期不远，也不争这三五日，便撩起被褥，将芸萝拖入来，惹得她一阵惊叫，手足并使，从柳逸安怀中挣脱出来，远远的逃到门边立定，红晕朵朵，娇喘咻咻，娇怯怯的骂道：“你……你……你越来越不把我这师姐放在眼里了！”这声抗议委实软绵绵无力，芸萝说完都暗骂自己。
柳逸安披衣起身，嘴角努了努，满是不以为然，走到房中桌前伸出右手食指，稍提丹田之气，便见一道烈焰突现指尖，在那木桌之上书写起来。
“呃！你把店里这桌子毁了，待会还要赔钱！”芸萝噘嘴斥道，轻轻走到柳逸安身侧，便见那桌上灼痕：“不放在眼里，只放在心里！”顿时两躲红霞齐齐飞上粉靥，双眸含烟带雾，秋波泛泛，春水脉脉，娇声骂道：“油嘴滑舌，好不知羞！”说罢纤腰一扭，噔噔噔跑到门外去。
“一大清早，便跑到我房里来，也不知道谁不知羞！”柳逸安心道，想起昨夜听到芸萝的惊人话语，不由自主的摇了摇头。见芸萝远去，他浅笑容颜上泛起挂着淡淡的落寞，心中叹道：“这一路芸萝不知清瘦了多少，以后，再不可让她为我担忧了……”闻得楼下芸萝呼唤，柳逸安回神，冷涩表情恢复些微笑意，拾了行囊便走出门去。
……
野外田园，一望无垠。黄花绿叶，翔羽浮鳞。风中，皆是醉人的香馥。
两匹骏马，正在一处土丘下吃草，几只粉蝶因马蹄上的香馥，萦绕盘旋，久久不去，惹得那马儿颇不耐，把马尾当笤帚般扫。
土丘之上，二人并肩而坐，沐浴在金灿灿的暾阳之中。
“你昨夜作什么好梦了，睡着了都笑得那么甜？”芸萝问道。他二人恐马儿受惊，在周围布下势场，不让双锤鸣声传出，借合魔交谈。
“嗯？我笑了么？”
“笑了！笑得不怀好意，肯定梦里都是些龌龊的事情！”
“想不起来了……”
“欲盖弥彰，我偏要你说！”
“真的想不起来了！”
“说不说，说不说！”
“呃，呃，放手，放手，痛痛痛！”
“好久不见你这般样子了……”
“什么样子？”
“油腔滑调，不规不矩的样子！芸萝只觉得，你走了好久好久，直到现在才回来了一般……”
“哦？那你喜欢我规矩，还是喜欢我不规矩？呃，你竟敢封灵！”
“……不说……不说……咯咯咯，放手，放手，不说，我就不说……啊啊……”
“……”
“……”
“你跟昨夜那位姑娘，有什么过节么？”
“嗯，啊？你怎么知道？”
“昨夜看你那副样子，傻子都瞧得出来……而且你放心让她同伴跟我同住一屋，显然是旧识。”
“好久以前了，那时还小嘛！我不过把她的竹蜻蜓弄坏了，她就拿火烧我的头发，还……还一直喊我锤子妹妹，恨死她了，恨她一辈子！”
“锤子妹妹，哈哈哈……”
“不许笑，不许笑……还笑！”
“就……就只为这个……”
“什么叫就为这个，这可是深仇大恨！”
“就为这个，昨晚你们骂得天昏地暗，打得日月无光？”
“嗯……啊……呀！你……你跟踪我们，偷窥我们！”
“我看你昨夜古怪，半夜闻得响动，放心不下，才出去看看的！不过，倒是……有了许多意想不到的收获……”
“你……你……我……我昨晚气急了，才骂她的，骂了就后悔了……”
“如饥似渴，互有授受，生米熟饭……这却不是气急了这么简单，没有功底可是骂不出来的……”
“你……你……你都听见了！你……都是你，都是你教的，整天跟我不说好话，不……不理你了……”
……
二人共乘一马，行了一日路，远远的看见江州城城廓。
“下马！下马！”芸萝在柳逸安怀中乱窜道，“待会进城，别人要如何看我们！”
柳逸安无奈下马，却见那背负双锤行囊的马匹，鬃发已被汗水浸透，已有不堪重负之状，怎忍再去骑乘，便拉过两匹马的缰绳，牵着在前方步行。芸萝见状也跃下马来，与柳逸安并肩行走。二人忽视一眼，皆浅浅一笑……
柳逸安看看昏黄的天色，心中道：“江州，等着我柳逸安的是福，还是祸……”
便见城门上江州二字猛然扑入眼中来。
暮霭四合，华灯初上。
……
千里之外，歙州之地。
如钩新月下，一处古柏山岗。风声瑟瑟，山影幽幽。
两道人影，立在山岗之巅，皆背向月华，脚下拉出暗影长长。
“玄阳阙之主拜见六合尊者！”一道紫衣身影朝身前那长髯老者拜倒道，声音美妙如天籁。
“此处无人，你我师徒相称即可！”那老者声音冰冷如铁，毫无抑扬。
“是，师父！”那紫衣蒙面女子起身道。
“你在密州所夺的赤鉴，是假的！”那老者忽而转身，将一长形木盒掷到紫衣女子脚下道，“这造赝品之人，轻重大小拿捏的一分不差。由此可见，那人却是见过真的赤鉴！”
紫衣女子闻言猛惊，慌忙跪倒道：“属下无能，误中诡计，甘受尊者责罚！”
“蔡京老儿太过诡诈，也怨不得你，你起来罢！”那老者缓缓道，声音依旧生硬如斯，“听闻登州押运生辰纲的二百人马路遇劫匪，金银珠帛悉数遭劫，如此看来，那赤鉴定已落到明教手中，你速速前去布置，将功补过！”
“是！”那紫衣女子低首应道，忽而她凝眉片刻，低声道，“徒儿前番受命去淄州查探圣功一事，得遇那沐姓女子，发现她所习内功貌似与本门圣功相近，然功法相去遐远，徒儿眼力低浅，无法辨明。然徒儿发现，那女子所施的拳法，却的确是瀛寰绝掌不假。联系到那女子系出孤山，此般说来，那赤鉴会不会已经被……”
“玄武？”那老者声音突变尖亢，双眸中厉芒劲射，“难道他还活着！”
“此功如今只余招式，若无心法相佐，习者必走火入魔。那传沐姓女子拳法之人，想来应是玄武尊……应是那叛贼不假！”那女子直身而起，说道。
“听说你这些日一直苦心布置，想招那女子入本门，便是所为此事？”那老者问道，语气稍缓。
那紫衣女子铿声答道：“是！”
“不为其他？”那老者低声问道。
“师父……为何这样问徒儿……”那女子深埋螓首，嗫嚅问道。
“狄沧澜与无悲也是经历三十年少林一战之人，他们都认定那少年男女会使本门圣功，想来事有蹊跷！为师想，你这么大废周章执意逼那女子入门，还是有着少少的私心的罢！”那老者转身，复将面容藏到幽暗的阴影之中。
那紫衣女子慌忙跪倒道：“徒儿一心为本门着想，断不敢存半点私心！”
“你起来罢！”那老者徐徐朝岗下方向踱了几步，沉声问道，“你可恨师父么？”
“师父……”女子双目噙泪，起身悲道。
那老者挥手打断她，仰头道：“你恨我，乃人之常情，为师明了。当下可知那沐姓女子到了何处？”
“她已经被崆峒云虚子救走！”那紫衣女子垂首轻声道。
“云虚子？”那老者微愕，冷冷道，“连他都掺合进来！你吩咐手下小心行事，不到万不得已，不可与这道人正面冲突。”
“是！”紫衣女子道，“我已召回边羽，另派本阙中人暗中打探他们行踪，据悉。云虚子与那女子至祁连后，已一路往江南行来！”
“祁连？”那老者忽沉吟道，“七月十七将近，他们目的地可能便是江州，你素派人前去布置打理，务必将那女子擒到，手段不论。明教之事，我会跟本门长老商榷，另派人前去处理，你便不用管了！卫商，丁角送回紫鉴后，仍归你调遣。”
“徒儿遵命！”
“祁连，祁连！老夫却要好好筹划一番，找祁连要回一样东西！”那老者忽而回首道。
紫衣女子一惊：“当下时机，不宜与祁连起是非，不知师父你……”
那老者压抑声音道，声如瓦砾划割，无比刺耳，“如有那件东西，你也可少受几年苦楚！”
“师父……”那女子惊唤。
那老者不答，负手朝山下行去，一步之间，移出数丈，如同御风一般飘然远去……