记忆中……
那是十三年前吧，秋后的天空明净得没有一丝瑕疵，淡淡的阳光却如水温润。
狭锋长剑静静地放在那儿，剑身宽三指，长三尺，表面光晕流动如水；金色线纹刻着带刺荆棘由剑锷顺着剑脊向上蔓延，玫瑰镶在十字形护手中央，淡银带紫，典雅中透着高贵；风起时，院落中树叶翻动，阳光有一瞬间透过枝桠的缝隙，刃锋上随之绽开一点耀眼的光芒。
玫瑰之剑，它与它的主人一样在整个亚敏斯享有盛誉；它与它的主人一样象征着典雅、高贵、英勇以及用鲜血浇灌的忠诚。
它平放在中年人的膝头，中年人盘腿而坐，一袭白色长袍，亚麻色长发在脑后泻下，顺着白袍垂成瀑布；他抬头时，目光锐利，如两柄刚正的利剑，但下刻，栗色眼睛又回复温润，他微微一笑，全身上下的气息又平和起来，有如大海的包容；他端正地坐在那儿，从细节中透出严于律己的讯息。
玫瑰骑士，大地上的勇者，他的名字早已响彻整个弗兰泰尔。
三人环站于他身后，一个垂垂老矣的老者，一个中年人，另一个也是中年人。
“艾伦，开始吧。”玫瑰骑士的声音中有不怒自威的威严，但又带着温和，正是严厉与慈祥并济的父亲。
跪坐于他身前的小男孩甜甜一笑，轻轻点了点头；柔软的发丝随之摩擦光洁的额头，皮肤的白皙中透着一丝健康的红润。他穿着亚麻短衣，赤着一双洁白的脚，双手握拳，全身上下充溢着自父亲处继承来的信念。
小男孩凝神，眼睛里有艾尔德尔家特有的刚毅和自信，以及每个小孩在童年所固有的天真与单纯；然后他合上眼睛，封闭一切外识，就那么静静地跪坐在院落中央——风再起时，衣角轻动，几片秋叶飘零，落在肩头。
四道目光停留在他身上。
只片刻，艾伦就感受到血脉中流动的那股力量，他轻易地体会它，接触它，拥有它，并掌握它，仿佛天经地义、本该如此；他让它在全身流转，奇妙的感觉从身体各处回应而来，就像周身的血液在回应他的召唤。
蒙蒙青光浮上小男孩的皮肤表层，像液体似的流动着。
三声低叹！
玫瑰骑士微笑，“好了，艾伦，停下。”他温和地吩咐。
小男孩摇晃了一下，睁开眼睛，已是满头大汗；但他仍坚持好奇地望着自己的父亲以及几位大人物，他认出那老人正是尊敬的国王陛下，虽然以前他都管他叫‘老爷爷’。
“天才！这是真正的天才！”老国王激动得全身都颤抖起来，“伟大的先祖啊，七贤啊！五岁就体悟了‘气’的存在，高阶战士……高阶战士！乔科先生，比之我们最伟大的王如何？”
玫瑰骑士没有回答，一个中年人接口道：“至高的萨克森陛下十三岁才做到这一步，毫无疑问，我们面前这小家伙的名字将响彻整个大陆！”
“我一定要向我的臣子们宣传这件事，亲爱的乔科，你的儿子绝对是有史以来最伟大的天才！”老国王激动地说。
玫瑰骑士点了点头，又看了艾伦一眼，“但艾尔德尔家的后人要记住谦逊。”他说道，他看出了小男孩那天真的小脸中隐藏的自信与微小的得意。
“隐藏起来的实力才是最好的实力。”另一个中年人保持着微笑。
老国王和艾伦同时露出若有所思的神色。
“没错儿，”老国王点点头，“我们应该隐瞒他的能力，但无论如何，我将赐予他天才之名！我老朋友的孙子，玫瑰骑士的儿子，当得起这名号！”他话锋一转，突然大笑起来，“哈哈，没想到我竟同时拥有了两个天才！乔科，我很期待，下一个时代奥尔丁的历史将如何谱写！”
“陛下，我亦期待。”玫瑰骑士微笑着说。
“亲爱的乔科，我要让他成为我第四个孙子的侍从，他们将成为最好的朋友，他将成为他最亲密、忠诚的贴身骑士！”老国王突然决定。
两个中年人齐齐微笑，仿佛早料到如此。
“这是艾尔德尔家的荣幸！”玫瑰骑士微微恭身。
“小家伙，你愿意吗？”老国王抚摩着雪白的胡须，笑眯眯地问；他的臣子绝想不到自己尊贵的国王陛下有一天会露出这种诱拐儿童的笑容。
艾伦好奇地抬起小脑袋，天真地眨巴眨巴大眼睛，“老爷爷，你第四个孙子是谁？”
“那是……”老国王想了一下，“和你一样可爱的小家伙，恩，或许调皮了点！”他用调侃的语气说道，但神情中又带着自豪。
“当贴身骑士好玩吗？”艾伦又瞪大眼睛。
院落中的四人一楞，随即爆发出爽朗的笑声。
那笑声，在秋天的午后绽放，回荡，飘散，并渐渐凋零……
※※※
回归之纪九五七年，班斯克丘陵战争爆发。
战争的动员在寒夜里开始——
艾伦嘟着小嘴，气闷地看着父亲和他的侍从在房间中收拾东西——长剑寒光闪烁，鳞甲覆盖的铠甲的表面折射着粼粼光芒；侍从是格兰特，他认得他，褐发碧眼，比他大四岁，是他最要好的伙伴。
格兰特一边收拾东西一边回头冲艾伦挤眉弄眼。
“哼！”艾伦气闷地哼一声。
玫瑰骑士收拾好装备，微笑着走到他身边，手臂夹着头盔；他穿着胸前纹有麦穗标志的全身甲胄，寒气凛然的长剑插入鞘中，带玫瑰徽章的盾系在腰上；炉火在夜里燃烧，金属折射着淡淡的幽光，火光映在他脸上，神圣而肃穆。
格兰特微笑着看了他们一眼，知趣地先走一步出门了。
“艾伦。”玫瑰骑士低喊了一声。
艾伦闭上眼睛，小嘴嘟得老高。
“艾尔德尔家的后人可不能任性！”玫瑰骑士随即严肃地说。
“艾尔德尔家的后人也不能撒谎！”小男孩怒气冲冲地说，“三天前，父亲您答应过教导我剑术！”
玫瑰骑士低叹一声，眼神有些黯然，他拍了拍艾伦稚嫩的肩膀，“有些事，无可阻挡，无法逃避！对不起，艾伦！”
“父亲大人……”小男孩有些委屈地垂下头，“但战争什么时候会结束？你什么时候会回来？”
玫瑰骑士没有回答，他抚摩着艾伦柔软的头发，轻轻亲吻他的额头，用胡渣摩擦他的鼻尖，低声呢喃，是在为他祝福、祈祷亦或者仅仅是道别。最后他说道：“好了，艾伦，父亲要离开了，照顾好你的母亲！”
艾伦像个男子汉那样点了点头，“我会的！”
父亲欣慰地笑了，他再拍拍他的肩膀，没有说话，转身走进了门外的黑暗。就在那天夜里，他离开了家。
战争的火焰在蔓延，那是无数生命在燃烧……
※※※
暮秋，同样是午后，阳光依旧温和。
两个幼小的人影的并肩坐在被草叶染得枯黄的河堤上，一个男孩，一个女孩，同样精致的小脸蛋和炯炯有神的大眼睛；只是那栗色的眼睛与淡蓝的水眸交错时，两人会交换一个甜甜的微笑；空气中弥漫着落叶的萧瑟，但河面波光粼粼，暖洋洋的午后气息冲淡了秋日的忧伤。
小女孩穿着洁白的连衣裙，淡金色长发扎着无数细小的发辫，她微笑时，即使是夏伦最单纯、美丽的妖精也要黯然失色。
小男孩一只手托着腮帮子，另一手无聊地朝河里丢着小石头；石子划过优美的弧线落入水中，一瞬间，漾起水花和波纹，下一瞬间，它在圈圈金光中扩散并消弭于无形。
“艾伦。”小女孩用稚嫩的语调唤道。
“恩。”
“我听说一个故事哦。”
“恩。”
“你想听吗？”
“恩。”
“讨厌，你根本就没有在听嘛！”小女孩鼓起香腮。
艾伦皱了皱眉，幼小的眉毛在额上形成一道可爱的弧线；他在为前线的父亲与好友格兰特担心。
艾伦的皱眉让小女孩有些惊慌，她忙咬着粉唇道歉：“对……对不起，人家不该生气！”
“没什么啊，”艾伦这才回过神来，“海伦，你的性子太软了！我父亲常说，艾尔德尔家的后人要坚强！”
“我又不是艾尔德尔家的人……”小女孩好象想到什么，突然垂下头，小脸也有些红，声音更是有如蚊蚋。
“也对哦！”艾伦却是恍然大悟的样子，他无意间回过头看了海伦一眼。
羞涩的女孩就像一朵最娇艳的花朵，但却是含苞欲放的姿态，又最令人心动——
虽然艾伦还处于懵懂之间，或许并不知道情字意味着什么……
但有那么一瞬间，他看着这个从小陪伴自己女孩，心中产生了未知的悸动；就像人类对美好事物的共同追求，他下意识地握住她的小手，只是带着一种单纯无暇的思想，仅传递去一个鼓励的微笑。
而小女孩的头却垂得更低了，她断续地、低不可闻地说道：“但是妈妈说……如……如果我……我嫁给你……就……就……就是艾尔德尔家的人了。”
“什么？”艾伦没听清。
小女孩哪里还敢再说，咬着唇低头不语，小脸红得快滴出血来。
艾伦有些奇怪，却没有追问。
地面震动起来，一小队骑兵沿着河堤疾驰而来，然后一声低吁，在两个小家伙身后稳稳停下——他们的战袍上印着禁军的铁拳标记。艾伦回过头去看着他们，以小孩的身份面对军人必然有些紧张，但他表面并未显出软弱，只是镇定地站在骑兵前方。
海伦弱弱地躲在他身后。
“是艾尔德尔家的艾伦先生吗？”一个骑兵在马上问道。
“正是。”艾伦以一个艾尔德尔家后人应有的姿态回答，从容不迫、镇定自若。
六名骑兵同时愣了愣，随即脸上露出古怪的微笑。