利爪监狱在地面上的部分类似于一个要塞或者堡垒，一共分为五层，下面三层是关押普通犯人的牢房，上面两层是监狱管理层的办公区域——而地下部分，就是最臭名昭著的深渊地牢，由一条斜向延伸的被称为‘死亡小径’的狭长过道连接；那里收押的便是前面提到过的那些罪大恶极的恶魔。

艾伦此刻所处的位置就是最高的第五层，现在这儿显得有些空荡荡——大部分卫兵都被调到‘死亡小径’进行支援，留守几个的也被监狱长事先用各种理由支开了。

年轻人现在沉着地沿着曲折的过道逃跑，三个恶棍跟着他在利爪监狱的这一层兜着圈子。他跑得很快，但三位‘赏金猎人’似乎追得更快，他背后那三双带铁掌的皮靴撞击地面的声音越响越近，偶尔还传来一声夹杂着恶毒诅咒的低骂。

“啊、啊！快看快看，我们转了一圈又转回来了耶！”萝萝突然叫道，看她兴奋得小脸通红的样子，好象一点儿也不为现在的处境担心。

“看！就是前面咯！”她尖着小嗓子叫了起来。

“嘘——！”艾伦一边逃一边提醒。

片刻，黑暗中隐隐出现了两尊骑士石雕；他眼神亮了亮，赶忙埋下头。在艾伦经过石雕的同时，萝萝小脸通红、迫不及待地扭过头。

三名恶棍紧跟着就到了石雕前，他们看到艾伦在前边‘累得’慢了下来，兴奋地嚎叫一声，再一次加速……

三声震动的低鸣，两声撕裂肉体的闷响。

“嘶……嘶……”接着是漏气似的惨叫声以及重物落地的声音。

艾伦感到萝萝坐在肩膀上颤抖了一下。

“呕……”这小家伙很快小脸苍白地回过头，干呕起来，“好恶心……呕！”

“不是叫你别看么。”艾伦用指头拍了拍她的背。

“但……但是很刺激啊，”小妖精的脸很快恢复了血色，又眉飞色舞起来，“金属线割喉咙耶！哇……有一个还挂在上面，有一个少了半个脑袋！还有一个直接就那弹飞了回去，啧啧，好刺激哦！”

“弹了回去？”

艾伦面色一沉，赶忙回头，正好看到那个被弹回去的家伙摇摇晃晃地站起来；同时他朝陷阱那边扫了一眼——那个半边脖子挂在金属线上的家伙的模样的确让人有些毛骨悚然——虽然这可是他干的好事儿。

活下来的赏金猎人脖子上留着一条鲜红的血印子，但也只是这么一条印子而已，甚至连皮都没有破。他用饱含怨恨以及愤怒的低沉嗓音‘嘿嘿’笑了两声，扭了一下脖子，寒森森的眼睛里流露出恶毒的光芒。

“你……很好！”他摸了摸脖子上的勒痕，那条血痕立刻就淡了。

“气！”艾伦沉声说道，“你是高阶战士。”

艾伦对于气的了解，来自于父亲……

气——无数个年代以前，泰尔的修道士们就开始运用这种神秘的力量；他们以近乎苦行的方式来体悟‘气’的存在，并让它们贯穿于自己的身体之中；他们用‘气’萃炼自己的双拳，使它们可以媲美强大的魔法武器，他们经过‘气’萃炼的身体，百毒不侵，金刚不破；传说那些修道士中的强者，可以达到真正的超凡入圣，成为神魔一样的存在。

破碎纪年中期开始，‘气’就渐渐出现在战士之间，并很快成为划分战士层次的重要因素；战士的层次划分：从战士到上位战士，再从上位战士到大师，三等九阶，正是以对于气的运用作为分界线。

一般来说，低阶战士比正规军人稍强，中阶战士也就是大多数冒险者或者流浪剑客的水平，普通人大多认为这两者之间相差不大；不过艾伦却知道，一个中阶战士借助地形能够很轻松地解决十来名低阶战士。

而这种层次与层次之间的差距，越往后会越大，进入大师层次后，之间的差距就再无法依靠数量来弥补。

中阶和低阶战士两个层次，事实上都还没进入‘气’的世界，同时大部分人一生就只能达到这种水平。

少数拥有天赋的人才有机会体悟‘气’，从此进入高阶战士的层次；这个时候气会慢慢在这些人身体中产生，并无意识地锤炼他们的肌肉，使之更加强韧，在战斗中具有更大的爆发力。

另一个鲜为人知的事实是——高阶战士的肉体防御力，并不会比全身铠甲差多少。

艾伦正是从这一点上判断出眼前这个赏金猎人的实力。

“嘿嘿，有见识，”那人拔出明晃晃的弯刀，“很惊讶？想不到一个刀口舔血的杀手居然有这个实力？”

“不惊讶，”萝萝无可奈何地摊开手，“我都没听懂你在说什么。”

那个人被梗了一下，差点一口气没提上来。

“的确，”艾伦却接了下去，“像你这种实力的人，做为保镖或者是家臣，很多大人物都会开出个高价；出身清白一些，甚至可以成为军队的教头——”

“马上你就不会惊讶了，”那人截断他的话，“因为你得为我兄弟陪葬！”

他表情狰狞地扑了上来，速度快如利箭，“下地狱去吧！”

明晃晃的弯刀直指艾伦的右臂；赏金猎人并不打算痛快地干掉艾伦，艾伦让他失去了五个得力手下，他就要让这该诅咒的小贵族享受被慢慢折磨而死的痛苦；况且他得到的资料上说，艾伦的剑术不过是三流的花架子水准，他相信以自己高阶战士的水准完全能像猫玩老鼠一样慢慢玩死他。

而就是这种想法要了他的命。

艾伦一眼就看穿了这家伙的企图，他没有躲闪，只是从容不迫地小退一步，手腕轻轻一拨，细剑剑尖立刻高高挑起；接着，那修长狭窄的棱形剑身上一阵青芒闪过。看到这幕，赏金猎人立马脸色狂变；作为一位资深战士，他比任何人都清楚艾伦剑上那蒙蒙青光代表着什么：以‘气’灌注武器，那绝对是上位战士才能掌握的技巧。

上阶战士对上位战士，那怕仅仅是低阶上位战士，这其中巨大的差距也是不可以道理计的。

如果早知道这年轻的贵族已有上位战士的水平，别说五百托尔，就是送来国库钥匙恐怕他也不会接这个任务——毕竟再多的钱也得有命花才行！只可惜这世上没有如果，他一心想要折磨三流水平的剑士，谁知温顺的小猫突然变了择人而噬的老虎，现在想要收刀后撤却已没有了回旋的余地；后悔就如同这世界上最猛烈的毒药，能在一瞬间要了人的命……

艾伦毫无花巧地直刺，剑尖直指对手的心脏——动作缓慢、破绽百出——随便一个剑手就能对这招直刺做出如上评价，不过在这有心算无心的情况下，这花架子似的剑术也已足够了。

细剑钻入了赏金猎人心脏的同时，弯刀也劈中了艾伦的右上臂；但有如金铁交鸣，嚓的一声清响，原本带着十足威势要卸下艾伦一条手臂的弯刀最后竟只划开一条寸许深的口子。

艾伦痛哼一声，也握不住剑了，手一松，那人的尸体像一截木头一样倒在地上。

“哇！你手上好长的伤口！”萝萝尖叫一声，小脸上带着三分担心七分好奇，“会不会痛啊？”

艾伦虽然痛得要死，但听到这种问题也是哭笑不得。

“要不你试试？”他问。

萝萝小鸡啄米似地点头，脑后的小马尾活蹦乱跳起来，“有机会我一定会试试，我从小到大还没受过伤呢！”

艾伦当作没听到她的疯言疯语，撕下一块衣服包扎好伤口；然后他再看了看那具胸口插着细剑的尸体，眉头又拧了起来，“萝萝，你的那些魔法物品里……恩，有没有能把这具尸体烧成灰烬的？”

“当然。”她愣了一下，“为什么单烧这具？”

“销毁一些秘密而已。”艾伦淡淡地说。

萝萝若有所悟，变出一颗樱桃大的红色宝石，念念有词地唱了几句，一道红光从宝石上射出，照在尸体上，熊熊火光一下就燃了起来，顷刻之间就把尸体烧成了一地黑灰。

她拍了拍手上变得黯淡下去的红宝石，低声嘟哝：“一公斤黄金又没有了……”

艾伦没听到这句，只是暗叹魔法的神奇。

这个时候小妖精突然反应过来，“对了！他们不是说你……那个，只会三流剑术？”接着又慌忙解释，“啊，你可不要以为我是看不起你啊，人家只是好奇罢了！”

艾伦早料到她会问这个，“我的剑术，的确是三流的花架子。”

“那？”萝萝疑惑地看了看那具已烧成黑灰的尸体，“可是……”

艾伦看了看这个小家伙，犹豫了一下，还是轻轻摇了摇头。

“不能说吗？”小妖精有些沮丧。

艾伦仰面盯着天花板，深深地叹了口气，仿佛陷入了回忆之中；他记起了过往，那时艾尔德尔家的庭院中还有金叶飘零，暮秋的阳光温和中带着萧瑟，父亲总是靠在大树下，仔细地擦着那把玫瑰之剑，仔细地擦拭；母亲则温柔地看着他们，看着她的丈夫、她的儿子，披肩上偶尔落有一两个光斑……淡淡的金色，有如梦幻，又仿佛永不褪色的画卷。

记得那个时代，平原人的三耀星才刚刚升起。

三耀星？艾伦的嘴角自嘲似地勾了起来。