今年的五月绝对是王夫人的灾月。这才过了没两日的安生日子，忽听得外面传了消息来，王夫人一听，唬了一跳。

金钏儿死了。

王夫人上房，满室静悄悄的，只有一个婆子站在地下小心翼翼地回话：“……她自出去后便整日在家哭天抹泪，今早有打水的在东南角上井里打水，见一个尸首，赶着叫人打捞起来，谁知竟是她……他们还只管抢着要救，哪里中用呢？”

王夫人不妨有此事，心中虽犹很金钏儿，但到底是伺候了自己多年的丫头，不由也落下几滴泪来。挥手叫婆子下去，正要说话，却听隔间“噗通”一声，似是茶碗摔了的声音，王夫人本就不耐烦，便扬声道：“怎么回事？”

早有小丫头过来，惴惴回道：“是玉钏儿姐姐，厥过去了。”

王夫人听说，便扶了丫头的手往隔间去看，早有力大的婆子将玉钏儿抱到炕上，掐人中喂水，见了王夫人来，皆请安问好。王夫人挥挥手，道：“都什么时候了，还行这个？玉钏儿怎么了？”

彩云不敢抬头，道：“方才她倒了茶正要端去给太太，谁知突然于老婆子来说……金钏儿的事，她一听，就厥过去。”

王夫人叹一口气，拿帕子拭拭泪，道：“可怜见的……”

正在这时，那玉钏儿悠悠醒过来了，面上却还如白纸一般，见了王夫人便浑身如筛糠一般跪在地上，哭道：“太太恕罪，我、我……”

王夫人看她一行是泪一行是汗，跪在地上哭得好不可怜，不由也动了些恻隐心肠，道：“你姐姐的事我知道了。天热，尸身不好久放，你这几日便先回去，等料理完了你姐姐的事儿，再进来。彩霞，拿五十两银子来给玉钏儿带回去。若有什么难处，只叫人来和我说。”

玉钏儿只咬着唇，舌头尝到了血的腥味，然后如木头一般接过那包银子，又机械得磕了个头。王夫人满意地点点头，而后又唉声叹气地去了。

那玉钏儿死死地盯着王夫人的背影，半晌方慢慢站起来往外走。彩霞看着她如游魂一般，连眼神也呆滞了，心下不放心，便使个眼色给彩云，自己则往王夫人房里去。彩云点点头，便赶上前来扶了她出去。又打发个小丫头去收拾了她的东西送到二门上来。

一路之上，有各房各处的丫头婆子指指点点，俱被彩云恶狠狠地瞪回去。玉钏儿脚步虚浮，踉踉跄跄，好几次险些摔倒，好在有彩云扶着，二人跌跌撞撞，竟已到了二门上。

玉钏儿似是回过点神来，对彩云道：“多些姐姐了，姐姐快回去吧，省得太太看见了……生气。”

彩云看她抓着那钱袋子的手指节泛白，嘴角隐隐显出一丝血丝来，又想到与金钏儿素日的情分，不由又落下泪来，道：“那你……好生照顾自己……你姐姐那里，也替我们烧柱香。”欲待说什么，却是什么也说不出，只不停落泪而已。

玉钏儿却似回过神来，竟淡淡笑道：“姐姐放心，我好着呢，我家里还有爹妈。我那狠心糊涂的姐姐去了，他们两老也只剩我一个了。再怎么着，我也得好好活着，才能看这些人……”后面的话含糊在嘴里，彩云依稀听了大概，只被那阴沉的语气给惊得出了一声的冷汗。正要说话，却见小丫头满头是汗地抱了玉钏儿的东西过来。玉钏看也没看，拿了便往外走了。

小丫头见彩云呆呆的，也不好说话，只好也站着。好半晌，那彩云方才回过神来，慢慢回去。此后伺候之时越发小心尽力，不敢有丝毫怠慢，此是后话。

回了上房，却见彩霞正掩了门出来，彩云看彩霞面上也似有悲戚神伤之色，见了她，问道：“如何了？”

彩云拭拭泪，道：“这么个大活人去了，又是她亲姐姐，能有什么好的。她才出院门的时候，连走路都没力了，还是我搀了她，又一直陪了她到二门上，方才精神些。后来她说了几句话，我……”瞅瞅左右没人，便在彩霞耳边将那话说了，彩霞听了，也惊了一跳，喃喃道：“她竟然……也怪不得她……若是我……”下意识地左右看了又看，一把抓住彩云的手，道：“这话可有别人听见？”

彩云摇摇头，道：“当时只有我一个。”

彩霞便道：“这话万不可让人知道。”

彩云正色道：“姐姐放心，这我自是知道的。”

这里两人小心翼翼地附耳说了些话，却见宝钗执一把菱花团扇走来，见了她们道：“太太呢？”

彩霞道：“宝姑娘来了，屋里坐吧，太太在里面呢！”

宝钗点点头，彩云掀起帘子让她进去。因今日出了这样的事，小丫头们都不敢上前，只在外面伺候，彩云彩霞便只好亲去端了果饮茶点来，到了门口，却听里面王夫人说起金钏儿的事儿，那话听得二人都不由皱了眉，不由都住了脚听着。待听到宝钗说道：“……她在上头拘束惯了，这一出去，自然要到各处去玩耍的，岂有这样大气的理？纵然有这样大气，也不过是个糊涂人，也不为可惜……不过多几两发送银子罢了……”

屋里的人说的云淡风轻，这里姐妹两个听了这话，只惊得目瞪口呆，到底彩霞稳重明白些，死拉了彩云轻手轻脚地往外面去，不叫里屋的二人发现。

二人跌跌撞撞直到了廊下，看左右无人，彩霞方才白着脸道：“好险！你也糊涂了，若是当场闹出来，岂不是落了太太和宝姑娘的脸？哪有我们的好果子吃？”

彩云只气得浑身发抖，道：“好个贤德的宝姑娘！真真是好人，又聪明又会做人！好！好！好！”她往日没少得宝钗的赏，自然也没少说宝钗的好话。到今日才发现人家不过是当你小猫小狗一般的东西，如何能不气？

彩霞焉能不明白，又能如何，唯叹息落泪罢了。谁叫她们只是个丫头呢？

两人在这里垂泪，又恐王夫人叫唤，便只在屋外伺候。不久，便听里面王夫人道：“彩云！”

彩云忙拭了泪进去，道：“太太有什么吩咐。”

王夫人似有疲态，好半晌方道：“去，去把宝玉叫来。”

彩云不敢抬头，答应着退出来，一路往怡红院去。那宝钗见此，便也告辞回去。

王夫人上房外开了一扇角门，可直通大观园。彩云便从角门进去，一路上了蜂腰桥，过了夹道，而后是芦雪庭，柳堤，荇叶渚。一路景致非凡，特别是荇叶渚上绿柳成荫，风清水凉十分宜人。只是如今彩云哪里有心情欣赏，只急忙忙地赶路。

忽见前面一棵柳树下闪出个人来，穿着鹅黄纱衫，淡紫留仙裙，一头乌压压的好头发，脂粉不施，却只见风致天然，不是珍珠却是哪个？彩云便挥手道：“珍珠姐姐！”

珍珠听见，回过身来，见是彩云，不由笑道：“怎么是你？”几步赶上来笑道：“彩云妹妹今儿怎么有空来里头逛逛？”

彩云讪讪一笑，道：“我哪里有你这样的好福气，成日家白天黑夜没忧没愁地逛？”

珍珠听了这话奇怪，又看她脸上神色不对，便道：“你是怎么了，怎么像是哭过的样子？”

彩云不语，道：“你是打哪里来，这会子竟在这里，你们宝玉呢？”

珍珠道：“云姑娘来了，二爷正陪着呢，怎么了？”

彩云踌躇了一回，好半晌方道：“你竟没听说么？”

珍珠看她凝重的样子，不由也紧张起来，道：“什么事，因前儿太太的话，我总没出门，因今儿院子里闷的慌，才出来逛逛。出什么事了么？”

彩云道：“金钏儿她……”

珍珠一听这话，不由心头一跳，道：“金钏儿怎么了？”

彩云道：“昨儿这丫头跳井死了！”说着，忍不住落下泪来，“听说一早捞起来的时候，连尸首都肿得不成样儿了……”

珍珠虽有了心理准备，但乍一听到这样的消息，不由也惊得如突然一声闷雷当头打下来一般得傻了，那眼泪簌簌便落了下来，水蓝色的绣花帕子一下自便被泪水沾湿了一大片，哭道：“这是怎么说的，她也不是个糊涂人，怎么会……”

彩云恨道：“还不是你们那位好二爷！”珍珠一愣，道：“怎么……”

彩云便拉她一把，小声道：“因是你，我才告诉你。往后你在他身边伺候，好歹也留个心眼。那日我也没在跟前，是金钏儿她在太太那里伺候的，二爷不知道什么时候进来的，当时太太正睡午觉……唔”彩云面上一红，又道，“他们便在边上似说了些不干不净的话。偏太太没睡沉，听见了，就骂她‘下作的小娼妇，好好的爷们，都教你教坏了。’宝玉一溜烟跑了，只留了她一个在那里。太太气坏了，当下就叫撵了她出去。她求了半天，也没法儿。谁知昨夜竟就……”

珍珠听了，心中也不免慨然，又听彩云哭道：“金钏儿也和咱们是自小一处儿处过来的。虽说嘴上轻薄些是有的，也有想攀高枝儿的心，但还不至于那般蠢，当着太太的面儿就……勾引爷们……出了这样的事，太太只管发落金钏儿，她也是给逼得没法儿了……”

珍珠心头揪的厉害，她早知道金钏儿同宝玉的事，但是她还是忽略了。

抑或是心里故意忽略了？

但是，对金钏儿，她只能说一声“对不起”。

在这里，她自身也难保。

她不是圣母，不是神仙，来到了这个让她惶惶然不知所谓的世界，做了一个夹心饼干式的丫头，她只能做她力所能及的事……

两人哭了一回，便拉了彩云的手往怡红院去。

进了院门，却见湘云已经回潇湘馆了，宝玉见了她二人，惊喜非常，道：“彩云姐姐大驾，快请坐，上茶！”

珍珠道：“不必忙了。”

宝玉奇道：“姐姐是怎么了，竟连客人都不招呼了？”

珍珠不语，只拿眼睛看着他。

宝玉被那黑白分明的眼珠子盯着，如同浑身被罩了一个冰罩子一般，哆嗦了一下，勉强笑道：“好姐姐，这是怎么了？”

彩云道：“回宝二爷的话，太太让我请二爷过去。”

宝玉忙答应了，便要换衣裳，有问道：“太太叫我做什么？”

彩云依旧一板一眼地道：“太太的话，只说叫我请二爷过去。其他的一概不知。”

宝玉看她这样僵僵的，珍珠又冷冷的，心里也不由七上八下起来，讪讪一笑道：“是，姐姐略等一会儿，我换身衣裳就好。”

彩云规规矩矩地答应着，宝玉更不好意思了，便至内室换衣服。

珍珠这里便先招呼着彩云。

众人看她们一本正经的样子，想笑又不敢笑，只悄悄朝珍珠努嘴儿使眼色，珍珠只作没看到。

一时宝玉出来，便同彩云往王夫人上房去。

待他们出了门，众人正要发问，不想珍珠也不多言，竟转身就竟了自己的屋子，道：“我心里烦的很，没事儿别叫我——有事儿更别叫我。”而后关门落锁。

众人面面相觑。</p>