兵部官廨里，石星坐在花厅，呆呆望着门外花池里的花花草草入神，心中仍在细细回味发生在上午的那件令他震惊莫名的大事。巳时的时候，被派去盯内阁的属吏急急回报，称内阁辅臣联名上疏请求明年春季册立太子，奏疏已经发往通政司。

石星笑了，专挑首辅告假在家的时候作此行径，可见是多么的缺乏底气。他拿起茶杯，临入口前随口一问：“三位阁老可都署了名字？”

属吏神色大异：“内阁不是四位阁老么？”

“嗯？”石星一愣，随机反应过来，心立时咯噔一下，慌忙放下茶杯：“你是说四位阁老都署了名？那……申阁老告假在家休养，如何署名？”

“属下不知，内阁那边是这么说的，四位阁老大名都在上头。”

这段对话所包含的讯息让石星午膳吃得食不甘味，满脑子都是申时行参与上疏的疑问。他自认深知首辅的性子，却万万没想到会有此惊人举动。

“先下去吧。”石星不动声色摆摆手。待属吏转身离去。石星呆了片刻，脸上泛起苦笑，喃喃自语道：“千算万算，还是算错了这只老狐狸。”

他很好奇，曾同亨与他背后的衮衮诸公究竟用了什么法子迫申时行就范？在他印象里，申时行既无求于人，也没什么把柄操于他人之手。至于什么朝野舆论、士林风评，不能说申时行漠然视之，但也远未到足以令他甘心冒触君上逆鳞的危险顶风而上的地步。

这算是个什么事呢？带着因失算而生的浓烈挫败感，石星度过了一个沉闷压抑而又无比漫长的下午。

散衙回家时，石星在家门口遇到微醺而归的德荣。一身酒味混杂着热天闷出的汗味，直把石星熏得几欲眩晕。石星微皱起眉头，原本心中就有些烦闷，看到德荣这模样，很想发作一顿。当然，冲爱妾的面子，这顿火无论如何也不能发泄。他刚要吩咐轿夫搀扶德荣，不想这痴人竟先一把抓住自己的袍袖，带着略显讨好的笑脸，大着舌头高声嚷嚷：“姑爷，你，很好，很好。哈哈哈，这人呐，还是圆滑点好。”

听着不知就里的吵吵，石星丈二和尚摸不着头脑，但见路过的行人纷纷侧目看来，脸上莫不是好奇而略带揶揄意味的表情。一个喝得半醉半醒的商人模样的人光天化日之下找上门扯着朝廷二品高官的袖子，总不成只是醉汉回家时踹错了邻舍的门？这里头铁定有什么内情。

见看客渐渐多了，石星面露尴尬。他久居京师，对京城人的种种恶趣味和嗜好自然了解。他甚至可以想象，明日京师各坊的茶楼酒馆、勾栏瓦肆里会有多少看客喷着唾沫星子，用兴奋莫名的口气拿着这桩新闻人前卖弄。倘是个善于发挥的，或许还会不惮以最大的恶意地进行抽丝拨茧的分析，或是添油加醋的渲染，而最后的结局难免又要以夸张扭曲的阴谋论结尾了。

“还愣着作甚？一群木鱼！”石星大窘，只感到脸发烧，压低声音叱喝从人。

家仆中张竹和王胡子窜上前，一人站一边，像便宜坊用铁架子叉烤鸭一般将德荣架起，匆匆朝院门里送去。石星烦躁地将两袖狠狠一拂，一声不吭跟着进了门。

“去，去，去！看什么看？都散了！”刚走到门口的管家忙不迭地冲出来，驱散看客。

此举纯属多余，见正主儿都撤了，再没戏文看，众看客兴趣寡然，极有默契地作鸟兽散了。

接下来数日，竟是意外的风平浪静。皇帝对联名上疏的阁辅重臣自然不会如对待低阶小臣那般大加挞伐，只是淡然回了一句“已有旨”而已。除了二十四日礼科给事中罗大纮又请立储被罚了三个月俸禄外，再无人敢言立储，事情似乎就这么得过且过了。

石星却不以为然，事出反常则为妖，只要奏疏上写明了四位阁辅的大名，就不是睁只眼闭只眼就能得过且过的小事。既图穷匕见，又岂有草草收场的道理？眼下的宁静不过是大战来临的前夜短暂的和平，各方人马正在酝酿着，只待开战的锣鼓声响起。

这期间，只有两位大臣的请辞稍稍引起石星的关注。二十五日，礼部尚书于慎行和户部尚书杨俊民上疏请辞。杨俊民刚上位，请辞纯属做个样子。倒是于慎行，挑在这个节骨眼儿上撂挑子，石星着实费了点神加以揣测。

这不是于慎行第一次辞职。万历十八年因力主立储，他被皇帝骂作“要君疑上，淆乱国本”，从此被惦记上。今年六月，他的老家山东省乡试曝出弊案，尚未开考考生便已知晓考官是谁。弊案大大打击了于慎行的威信和声誉，礼部是个清贵衙门，尤重风评物议，于慎行每隔一段时间都会上疏请辞，以示无恋栈之意。当然，皇帝不会允准。尽管气势略逊以往，但于慎行一直是立储派的台柱之一。石星揣测，这很可能是于慎行的试探，想看看皇帝什么反应。好歹一个尚书，总不至于说罢免就罢免吧？只要皇帝反应够激烈，他们总能窥到破绽所在。

然而，除了一句“不准”，皇帝再无表示。