原文：（适值）斯时，余之困惫久矣，虽倾囊以助，何异杯水车薪，无补于事，（势）不得不转谋（他）处，济其眉急。因挽（其）留居（稍待），以期（谋一脱其困境之术）。夜间偶话京城近况，于称：“某（邸）公子购风筝，一掷数十金，不靳其值。似此可活我家数月矣。”言（下）慨然。适余身边竹纸皆备，戏为（老于）扎风筝数事；称贷两日，摒挡所有，仅得十金，遗其一并携去。
四①除，写殡仪，弃矣。《经》始得金②。又说档并日，娘代存是书，整《红》杂语。脑尾皙贝接字③，助编剩余事。然概写。延一月，书假鄂合刻，此试梓。迄今补《经》事，虚字矣。整《红》钩字，供帝母存④，?兄二经，曾经话玉贱矣。书之竟，困起脱矣。母齐阅矣，带校合著。留其晚印。畸每起即去，他谋撰补⑤，带补诗，语补吾。新册遂背矣。活祖矣，?亲谁矣？久背困之，于是撕纸⑤。】
注解①“四”指康熙四子允?。后文言雍正出殡场面，也就是书中秦可卿丧事一节文字，初稿出自曹?，结果曹寅“命雪芹删去”。弃之不用，而改用曹?写的“反口”。就生动而言，?文还是比?文略胜一筹。②说《红楼梦》文稿换来了稿费。联系下文并看。《红楼梦》最先向外传播，得益于鄂尔泰，他虽不是儒林中人，毕竟官至总督，将稿子拿出去供人传抄，凭他当时的威望，换几个零花钱是轻而易举的。实际情况是，他将《红楼梦》散发给守边疆的将士们，约定每月的某一天在某处取稿，一次限发数回，《红楼梦》一下子红火起来，等稿的人竟排队等候。此是后话。这里的“试梓”，当指传抄而非雕版印刷。
③当时曹?整理的《红楼梦》，最后第一百二十回内有弘皙原创文字。但与上文鄂氏传播的不是同一稿本，前者为八十回，后者为百廿回本，由于是*，曹?将时间跨度相距二十年的两件事并列叙述。④此语佐证了前文和?给太后讲《红楼梦》故事，致使乾隆解禁的传说。孝圣宪皇后的确爱读这本书，但提供书的人是曹?而非和?。可想而知，乾隆参与《红楼梦》的补评，乃受母后的影响，不过开始他并未读懂而已，书中探春的形象，已具帝王根基，曹寅将他与同父异母兄弘瞻并写，颇有先见之明。后来弘历果然当了皇帝，弘历自然欣慰，此乃终不忍将《红楼梦》禁锢湮没的根本缘由。这里讲曹?被乾隆被逼无奈，承担给帝母赶制一个抄本以供阅读的差事。难怪他雇请五人赶急誊抄。书中“索书甚迫”当指这件事。从而我们更加坚信，脂怡本乃曹?主编，而与弘晓无关。这里描述曹?抄书背书之苦，足见当时曹?干这差事，纯受生计所迫，抑或迫于某种压力，不得已而为之。
⑤关于寅竺始乱终弃一事，前文分析过，?说“寅弃竺”，当时乃“面子话”，自己先偷父妾，反咬定竺被寅弃。实际上竺与寅是有感情的。曹?之言可信。竺香玉被逼出曹家时依依不舍，实对风烛残年的曹寅不放心。有证据表明，曹?在父亲最后四年的有生之年，并为尽孝子之责，尤其曹寅因长期伏案著书，致使双足溃烂，不能行走，但曹?忙于讨好弘历，疏于照顾。我们可从?文“畸每起即出”看出当时曹氏父子关系的冷漠。
⑥这里提到的“撕纸”，是指曹?经常为著书烦躁，以无意思地撕书角泄愤，后来可能习以为常。今见甲戌本第四回回末缺下半叶，第十三回上半叶缺左下角。这些一律缺损同一部位的情况，不能视为流传过程中的偶然缺失，而是有意为之。干这事的人就是曹?，他在文中坦率记述了“撕书”的起因：乃“久背困之”。即疲劳加烦躁。
原文：是岁除夕，（老）于冒雪而来，鸭酒鲜蔬，满载驴背，喜极而告曰：“不想三五风筝，竟获重酬，所得当共享之，可以过一肥年矣。
是夜连回矣，哥亦苛子，香供当得所酬，重获金⑦。怎《红》我三镶补，阅稿日寄皙背篓载满书，先久压，赖尔写“帽”。?老，皙处谁？⑧】
注解：⑦“连”指连生（曹?小名），“香供”指化缘得来的财物，或香客施舍在功德箱里的现钞。⑧整句写书改就后，寄给弘皙审阅的过程。读评：这是一段很有趣的实录。曹寅死后，曹?认曹?为“哥”，二人隐居西山，着手修改宫廷版《红楼梦》，繁琐而沉重的校订事务多半由曹?胜任，而曹?则经常外出化缘，以获得寺庙日常开销和兄弟俩生活所需。此情形参见明义《题〈红楼梦〉绝句二十首》的解文。从“重获金”判定，当时二人的生存境遇不是太坏，但由于曹?一向厌恶曹?，这些收入并未落入曹?之手。曹?后来以糊扎风筝自谋生路，实属迫于无奈，曹?晚年吝啬而刻毒，由此可证。有趣的是，曹?在文本第一回的那首著名诗中，也大发牢骚，抒发了他的写书之苦。
原诗：浮生着甚苦奔忙，盛席华筵终散场。 悲喜千般同幻渺，古今一梦尽荒唐。 谩言红袖啼痕重，更有情痴抱恨长。 字字看来皆是血，十年辛苦不寻常。
父常顺补苦，新年始写诗，借来看字，字藏恨，饱诉子清有根，总恨帝修《红》言，满堂黄金梦矣，今姑妙换铜版，潜写悲肠。山中眼花，夕晨忙奔。苦审作甚？】
“苦审作甚”即“我干嘛认真审定这本书”。可见他也是极不情愿为乾隆“作嫁衣裳”的，为何？此书不仅不能为曹家带来利益，反而抢占了其它版本的市场，故曹?想到一个偷梁换柱的妙计，那就是“妙还铜版”。这件事在后文将详细揭示。
当时二人镶补《红楼梦》的底本，即是乾隆号称“自写”的那套，估计那时已经付刻，但曹家人不满意这个版本，虽然曹?父子三人都参与了这套书的修订，但事出无奈，书旨必须顺从乾隆旨意，所记之事难免歪曲事实，尤其里面删去了很多曹寅旧作早有的所谓“反诗”。令曹寅如鲠在喉。他当时就作了第二套准备，那就是“挂羊头卖狗肉”，借助宫廷版的风行，套版另刻《红楼梦》，让这本书回归曹家，同时也让此书所获利益，真正落入曹氏后裔的口袋，后来曹?被乾隆所弃，生计维艰，“偷版”计划付诸实施。兄弟二人日夜改稿誊抄，然后用背篓背出去寄给弘皙，这就是后来的东观阁本和妙复轩本的祖本源头。而另一套，本由曹?私藏，后被曹?发现，终至埋下祸根，或许曹?的死与此有关。这是后话。
曹?这段文字的史料价值有三：首先，我们了解此前他已对《红楼梦》修改两次，另两次修改的时间，以及成书背景，必须落实到当今人们所见到的本子，关于这一点，本人的考据已初现眉目。其次，曹?将宫廷版压了很久，才决定改写，其中必有缘故，再“赖尔写帽”，证明他的初衷只是让弘皙阅读参考，然后让他写《序》之类的文字。在流传至今的版本中，必有弘皙作序的本子，我们必须追踪摄迹，找到这类文字。这才叫做负责任的勘考。最后，?文末尾一句话：“?老，皙处谁”，证明当时（弘皙逆案泡汤前后）?皙二人亲于鱼水，且弘皙似乎离不开曹?，那么弘皙是否到过西山，也是有必要弄清楚的。
原文：方（其）初来告急之际，正愁无力以助；其间奔走营谋，也殊失望；愧（谋求）无功，不想风筝竟能解其急耶？（因）思古之世，鳏寡孤独废疾者有养也，今（则）如（老）于其人，一旦伤足，不能自活，其不转乎沟壑（也）几（希）。
仿昔记矣，或钩父卷，补其活字①，能补足上段矣。忍弃?恼语②，则今爷样③又再记，毁牍，故刮④，观四子故事，寅已记七节，能仅中缝镶补，供我秋末⑤窥往事书矣。摹寅祖本，见其足矣。历（文）无仇?⑥记字，己（卯）稿⑦乃凑齐。】
注解：①“活字”二字在《红楼梦》中，专指眉批而言。曹寅经常在批中对??二子强调，不要轻易在字缝中作双行夹批，谨防误读乃至批语意不中的。遇到揣摩不定的谐音倒读语，曹寅要求二子尽量使用眉批，曰“活字”也。眉批的优点是灵活，因所批位置不在某一段文字，故可泛泛而谈，即使误读也无关紧要，至少是读书人的一己之见。如己卯本有曹寅一条夹批：忽然写到袭人，真令人不解，看他如何终此诗社之文。此批谐音倒读即：【父文只射事，词总活语，他看接（补文），不忍另整，仍习“倒谐”然。】曹?在己卯本中大量下评，就是遵循曹寅的这一创作理念。
②⑥“?恼语”当指曹?在书中所写牢骚之语。曹家的宿敌乃雍正，曹?切齿痛恨，书中宝钗之“热毒“，“冷艳”即是此而刻画的。秦可卿丧事文字，皆出曹?手笔，故乃父大加赞赏。乾隆帝当然无法容忍曹?对父亲的诋毁，故迫使曹?“系铃人作解铃人”，作了大量删削。曹?在整理自己的版本事，又“忍弃?恼语”，是为了书能顺利刊刻，毕竟时在乾隆朝，如果书遭禁卖不出去，他的生计仍成问题。
③④这里指曹寅死后遗留的旧记，这次为了全面整理最理想之全本，了解以往曹?的生活轨迹，曹?将其翻了出来，可惜书牍已怀损，有写地方需刮掉重新估写，或就中缝补写。后来流传的庚辰本和己卯本，估计就是这样成书的。到此，这两个版本的源流基本可以框定：它是曹?收罗所有曹寅旧作作为底本，独立校补而成的。
⑤⑦庚辰本和己卯本的成书先后，也可从这里找到答案，当时清的是己卯本，原计划秋末写成，实际冬月才完成。无论这里的“秋末”是否指“庚辰秋月”，己卯本先于庚辰本，当属无疑的。而“无仇?记字”的宫廷本部分当时已经流传。如果宫廷本即现在的己卯本，则可如此推定：一，此本原是一个完整的抄本，因为某种缘故而散失；其中最大的可能是曹?“偷梁换柱”。还有一种可能是曹?撕毁了。二，此本由于抄手未能如期交书而停抄，最后干脆按曹?的原计划推出庚辰本。此类问题，也只好暂搁。
读评：这里就曹?但己卯本的第二册卷头有“己卯冬月定本”题记，并不能代表成书年份在己卯（１７５９），理由是，己卯的后一年即是庚辰年（１７６０），在不到一年的时间里，曹?干嘛推出一个底本相同的两个版本？若无重大事件需要补记，这是没有必要的。况且，现在庚辰本后半部四个总目叶上有“庚辰秋月定本” 或“庚辰秋定本”的题记，这本来也是明明白白地告诉人们：两本不仅存在“血缘”关系，且成书背景颇不一般。在讨论版本时，将澄清这些问题。
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