第二十二回贾环谜语，作者虽透露“谜底”，其实是假的。真正谜底是留给读者去猜的，作者根本没有说出来。此谜真意隐藏之深，至今无人猜得，足见作者心机狡狯，深不可测。

大哥有角只八个，二哥有角只两根；大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。

此谜出现的背景是，元妃从官里派太监到荣府送谜语让大家猜，同时荣府的小姐、少爷们也都编了谜语让太监带给元春猜。到了晚上，元纪派太监来颁赐奖品，独迎春贾环没得。元妃还批评贾环这首谜语“不通”，根本没猜，贾环十分难堪。据贾环说，他这首谜语的谜底，一个是枕头，一个是房脊上的兽头。

在大观园的小姐们看来，此谜语言粗鄙。什么“大哥”、“二哥”之类，完全是市井无赖的口吻，毫无读书人的文雅气；二是生拉硬扯，床上的枕头和房上的兽头有什么联系？硬把它们排成“兄弟”，毫无道理，三是语言不伦不类，有角“八个”，够多了，他却说“只八个”，果然不通得很。其实，正因为此谜高妙，且寓意非常，曹寅才故意以许多笔墨大肆铺张，明里调侃贾环无才，暗里却在为谜语作提示，而读者不知也。

此谜真正谜底，乃影射并骂雍正皇帝。“枕头”的“枕”与“兽头”的“兽”组合并谐音，便是“?兽”，是痛骂雍正禽兽不如的话。“大哥有角只八个”，是个“?”字，“角”指衣角，即“?”字衣领旁。“只八个”实为“直”下有“八”，即“真”字。“二哥有角只两根”是指雍正仅存的两个儿子弘历与弘昼，算是他的两棵独苗，也就是命根。“大哥只在床上坐”。“床”字的上面，是一点一横，与“雍”字上面同，暗指雍正。“二哥爱在房上蹲”，“房”字的上面是“尸”，谐音“死”。“房上蹲”即“尸上蹲”，谐音倒读即“等丧死”。整个谜语都在辱骂、嫉咒雍正。故元妃说“不通”，谐音“不痛”，意思说，雍正若死，是没有任何人痛惜的。

如果此谜与宝钗所出谜语对看，作者射谜的用意就一目了然了。宝钗谜语是：

有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢。梧桐叶落分离去，恩爱夫妻不到冬。

第一句“有眼无珠”，指“目”空一笔，是个“日”字。“腹”内也有“日”，皆指皇帝。第二句“荷花”即莲花，指连生曹?。“喜”谐皙，“逢”谐“弘”，指弘皙；第三句“梧桐叶落”为“我同”之意；“分离去”，拆“分”为“八刀”，谐音“把刀”；后一句“恩爱夫妻不到冬”指雍正只能活到秋天。整个谜语意思为：雍正有眼无珠，目空一切，待我曹?出来联合弘皙，带刀来见你，你就活不到今年冬天了。

此谜谜底是竹夫人。这也是作者对真谜底的提示。“竹”谐音“咒”，“夫人”为“一大人”。即提示猜谜的人，这个谜的谜底是咒骂一个大人物，当然指雍正了。

这首谜语不见于某些脂本，故有人认为不是出自作者笔下，为后人所增补。这种看法是没道理的。可能考虑到此谜本意稍见浅显，曹?在最后整理出版一百二十回《红楼梦》时，鉴于有贾环谜语表达了同样的深意，就将此谜删去。还有一种可能是弘皙所留的那套原稿，临死前顾及儿孙安危，或者独自作了改动，而曹氏父子并不知情。才出现这种版本差异。从谜底的深层寓意考究，此谜除了曹氏父子和弘皙，是任何人补作不了的。

曹寅写《红楼梦》，在潜意识里，缘于江南织造亏空连累半生，使原本富裕的家族在十几年时间里人散财空。而败得更惨的时间在雍正六年雍正抄没曹家之后，巨大的生活落差，自然使他想到，雍正才是导致自己命运发生突变的罪魁祸首。当所有怨恨情绪指向雍正，便产生著书泄愤的原始动力，故通篇不忘咒骂雍正，也是全书创作主旨使然。后来雍正被诛，大仇已报，这种泄恨情绪才稍有缓和。后四十回射谜隐喻减少，就是这个原因。