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为了感谢志平搭救朱苗苗，在赵兰芹的要求下，姜秀才和玉梅陪同娘女俩一起来到王一才家中。

听完玉梅的介绍和事由，包括金叶在内，一家人高兴得不得了。

各自入座后，王一才说，志平救人原本天经地义，有心过来看看也是常情，不过有一条，回头把捎来的鸡蛋全都带回去。

赵兰芹原本是一位心地朴实的妇女，听王一才这么一埋怨，红着腮颊说：“王大哥，知道这鸡蛋搁在您眼里算不上好东西，可俺是花一两个月积攒下来的，本打算拿到集市上换些钱，可家里没有别的拿出手，这才用它给大哥表表心，只要大哥能收下，俺心里也就踏实了。”

赵兰芹的话刚说完，王一才禁不住叹了口气，接着说：“大妹子，您啥都别说了，这鸡蛋大哥一个不落，全都留下来。”

赵兰芹宽慰地笑了笑，忽儿站起来说：“王大哥，妹子家里还有好多活要干，趁这阵天凉快，俺赶紧赶回去。”

姜秀才还没来得及反应，王一才也从椅子上站起来，满脸不快地说：“大妹子，不是我说你，就算路过的人来这宅院里，你大哥也得管他们一顿饭，你倒好，话没说两句，水没喝一口，冷不丁抬起屁股就走，打我这张老脸是不？”

文惠端一碗热茶送给赵兰芹，接着说：“大妹子，您和闺女来这儿，就跟自己的家一个样，快坐下喝碗茶、说说话，等吃过午饭，让马车把您送回去。”

赵兰芹架不住文惠的挽留，接过茶坐下去，又把朱苗苗参加自卫队的事给王一才说一遍。

王一才听完后展眉一笑，望着朱苗苗说：“闺女，往后咱们都是一家人，想吃什么，手头上缺什么东西，别拿捏，只管跟大爷要，记住了吗？”

朱苗苗激动地点点头，说：“谢谢大爷。”

金叶接着说：“玉梅，咱今个可是说好了，苗苗就是三班的人，到时候谁要变卦，可别怪金叶翻脸不认人。”

玉梅刚要表态，赵兰芹愕着脸问：“王大哥，您家的小姐也能打鬼子？”

王一才哈哈一笑，说：“大妹子，您别小瞧了这丫头，她可是自卫队的*大，被打死的鬼子且不说，还当班长呢。”

赵兰芹原来认为，象金叶如此娇气的大家闺秀，只能跟针织绣花、琴棋书画打交道，说啥与打鬼子不沾边。

此时此刻，望着金叶娇柔的俏姿，赵兰芹的目光变得直僵僵的。

天近傍晌，王一才支使金叶找村长，请村长一块吃午饭。

当金叶走进院子时，文惠匆匆跟了过去。

为了试探金叶，文惠故意让金叶也把山子喊过来，谁知金叶恶凶凶地说：“瞎操心，凭什么喊他来。”

一通脾气发过来，正好给文惠误传这样一个信息，金叶当真与山子断绝了那份孽情。

或许文惠永远不会想到，金叶此时的真实心态是，她不愿看见山子和玉梅同在一张桌子上吃饭，在金叶看来，那样只能拉近玉梅与山子的感情距离。

为了表示对赵兰琴母女的盛情，王一才把午宴安排得异常丰厚，鸡鱼肉蛋样样齐全。

午宴开始后，满屋九个人全都围坐在一张桌子上，气氛十分热烈。

在王一才的提议下，三个男爷们又玩起猜火柴的酒游戏，大致规则是，谁猜准坐庄人手中的火柴棒，谁就主动端喝一杯。

金叶喜欢凑热闹，也邀请玉梅和她一块参加，玉梅拒绝后，金叶不顾妈妈反对，执意加入过去。

不知道金叶时运不好，还是不懂游戏技巧，一上场居然连续猜中五杯，第五杯刚端起来，却望着朱苗苗冷不丁地说：“苗苗，看你长得恁好看，就跟棉花朵似的，干脆给姐做嫂子吧。”

一句话说完，羞得朱苗苗一阵晕眩。

王一才狠瞪一眼，催金叶快把杯中酒喝下去。

文惠刚要劝阻，只见金叶昂头挺胸，酒杯立马变得底朝天。

直到下午三点钟的光景，赵兰芹才在柿子和大枣的护送下，乘三光棍赶驾的马车离开河涯村。

赵兰芹临走前，王一才吩咐三光棍，将一袋事先准备好的大米偷偷装在马车上。

与赵兰琴辞别后，玉梅又约村长来家中座谈。

根据赵兰芹提供的情况，玉梅与村长和父亲共同确定了铲除朱元魁父子俩的行动方案，之后又就便衣队成立、自卫队与伤病员所面临的形势等，进行全面探讨和预测。

3

到了晚上，玉梅于老私塾召开座谈会，会议一开始，玉梅公布了小林令子和朱苗苗加入自卫队的消息，继而根据金叶的建议，将朱苗苗划归三班，同时决定，将旺旺从三班抽调出来，与小林令子一并划入一班。

不仅如此，玉梅还把三班唯有的三支大盖枪与一班的汉阳造交换使用，而且是不等量交换，三根只换两根。

玉梅的决定立即引发金叶的不满，理由是，将旺旺抽调给一班后，一班的人数一下子比三班多两个，而三班的十三个人中，其中六个是女的，金叶为此赌气说，这简直就是寡妇班。

关键是，三八盖可是抢手货，那玩意一打一个准，谁见了都眼馋，一班原来就比三班多六支，一句话过来，又增加三支，全班总共十五个人，几乎被小日本全副武装。

面对金叶的不满情绪，玉梅说：“金叶，女队员都是由你自己选定的，这不怪任何人。”

金叶说：“是男是女俺不怪，可眼下凭什么给春儿十五个人，这还不算，全队总共十五条大盖子，光一班就占了十一根，二班还有两根呢，可三班全都变成土压五（汉阳造的俗称），这到底啥意思？”

玉梅直言不讳，接着说：“金叶，自卫队早就有打算，有意把一班打造类似正规部队的加强班，不但在一般战斗中发挥主力作用，更重要的是，一些艰难危险的特别行动和任务，必须由他们去完成，这一点，我和山子早就商量过。”

金叶却说：“玉梅，您的意思俺明白，在咱们自卫队，一班有爹有娘，二班有爹没妈，三班爹妈全死光。”

玉梅一听这话，严肃起表情说：“金叶，请不要发表不利于团结的反面言论，事实上，打鬼子抗日是我们共同的目标和方向，但在实际斗争中，所面临的任务和情况不尽相同，这就需要我们打造一支相对精良的力量去应对。”

金叶依然不服，气呼呼地说：“玉梅，您啥都不要解释，说来道去一个理，您心里压根瞧不起三班的人，等着吧，金叶不提几个小日本的脑袋给您看，俺这班长不干了。”

山子早就憋气，这时候倏地站起来，说：“金叶，人家让你来是开会，不是让你刮阴风，队里的事都是跟村长合计好的，发牢骚也没用。”

金叶也忽地站起来，说：“开会怎么啦，开会也不是阎王殿，人家有话就得说，有屁就得放。”

玉梅一看山子又和金叶顶头撞脑，劝慰说：“金叶，你的心情能理解，只不过对问题的认识有偏见，下面还有一个高兴的事，想听不？”

金叶瞥了玉梅一眼，一边落座一边说：“您是队长，队长的话不听也得听，犯不着给人抱暖壶。”

玉梅无心计较金叶的牢骚，随即把铲除朱家父子的行动计划公布出来。

玉梅的话刚说完，金叶抢着说：“玉梅，这次行动必须有金叶的份，不然的话，您去杀汉奸，俺去县城打鬼子，两不误。”

玉梅早就预料，在这次行动的人员安排上，金叶肯定出难题，只不过玉梅早就想好了应对的办法，微笑着说：“金叶，这阵还没轮到人员安排这环节，先把相关情况说清楚。”

玉梅接着说，这次行动是一次潜伏行动，潜伏时间长短，事先无法预定，关键是，潘狗子被杀后，朱元魁不敢轻易回家，即便回家一次，至少带一个班保驾护防，况且，朱家本身就养了六个家丁，全都配备长短枪，不仅如此，能否蒙骗朱元魁回家更是未知数，这需要随机应变，及时采取对应措施。

说到这，玉梅下意识望着金叶：“金叶，你对朱家庄的情况一无所知，这次行动必须由我和山子亲自带领一班去执行，这期间，由你履行队长职责，主持家里的所有工作，有啥想不开的事，多找村长询问。”

对于玉梅的安排，大家都用期待的目光注视着金叶，希望金叶能够愉快地接受下来。

沉默半天，金叶突然问：“玉梅，您打算什么时候动身？”

玉梅说：“暂定明天晚上九点钟，但从明天早饭后，你开始履行队长职责，以便让我们腾出手来，专心为这次行动做准备。”

金叶说：“玉梅，您就放心去吧，家里的事俺保准打理得好好的。”

金叶的话音刚落，包括山子在内，所有人的脸上都绽出欢欣的笑容。

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