看着工匠们忙碌地拼造出一艘“船”，头一次见到这情形的归启等人交头接耳起来。小理他们已经能猜出后面的工作了，但有些人还是有点其它疑问。

章咢说：“造这个尖头，是不是怕它被水冲走了？”姜海涛扬了一下眉头：“是为了尽量减少河水对船的冲力。你见过浮桥吧？”章咢点了点头。“是不是都有点弯？那就是因为河水冲击着船，让它们往下游跑。”姜海涛一边说，一边在地上画了一个简单的受力图。

“要想把浮桥拉直，绳索两头就需要很大的力，而且这个力的大小和弯曲的角度有关系。越弯，两端的力越斜，但也会变小。所以要想牢固，浮桥弯一些更好。可是浮桥越弯越不好走。我现在降低水对浮桥的冲力，就可以把浮桥拉得更直一些。”

这些道理并不复杂，大家其实在实践中多少都看到过，只不过从没有上升到这种“理论高度”来看待。现在听姜海涛这么一画一讲，很快就明白了。

此时第一艘竹竿船开始下水，几名船夫用桨、篙配合绳索控制它，很快就把它驾到了对岸，随即拴在两条绳索之间。原来这些绳索也是准备好的，每隔6米就有一个结，正好是竹竿船的位置。

两个工兵营共600名工匠、奴隶，分工协作，干得非常有条理。养敖等人的眼前，人流不息，似乎像条小溪在渡口和竹林之间来回流淌。竹竿被一车车运来，然后分开放到地上，大多数又逐渐变成了竹竿船。还有一些被工匠们拿到一旁，捆绑成一个个竹排。它们将铺到两艘竹竿船之间，作为桥面。不到半个小时，这座浮桥就已经架好。

不必下令，归重就带着100名骑兵牵着马过了桥，然后是养锜率领的战车、士卒。大家走得不快。桥面有5米多宽，但驷马战车两边的骖马还是要被解下来，分开上桥。运输车最重，但姜海涛他们早就进行过了仔细计算和试验：每艘竹竿船的尺寸都不小，长7米，宽2米，吃水半米时排水量能达到4吨，因此牛马和运输车上桥后也只是略微有点影响。小理

从开始架桥到全军过河，只用了3个小时，比正常行军的速度稍慢一点。但从洪河这边开始，他们算是进入敌境了。全军立刻按照计划，快速向息城奔去。一个营的工兵留在后面，把浮桥拆了，用过的绳索、木板都收回，竹竿则随波而去。

一路上，归重的骑兵追杀了几队楚军斥候。可是他们不能杀死所有见过胡军的楚人，夜晚也要休息，所以还是有人日夜兼程地赶到息城报信。

“什么？胡军已经抢占浮桥，过了清水河？！”芈仲峤听到这个消息时，正在和斗如商量怎么迎战。斗如也很惊讶：“我们昨天刚刚得到消息，说他们三天前过了洪河。这么快就到这里了？”

赶回来报信的甲士有点害怕，因为自己把浮桥丢了，于是赶紧介绍当时的情况：“公子，我们昨天得到命令后，已经加强戒备，然后在今天一早派出了五辆战车向东查看。按道理，他们应该碰不上胡军，而且准备在外露宿一晚，明天继续侦逻，也许会遇上敌人。”

看两位“领导”没说话，知道他们也认可自己的这个判断。甲士放大胆子继续说：“可是没想到今天中午，我们突然看到十几辆战车往浮桥这里来，没有任何旗帜。还有十几辆战车不知怎么的，从两侧的树林里冒了出来。卒长一看情况不妙，想让人砍断绳索，但又不敢擅自作主。就耽误这么点时间，事情就坏了。而且就算砍，当时也来不及。胡国战车冲得很快，弓箭手不少，还有不少强弓，一开始就射杀了卒长，还有一半人。我们剩下的人看情形不妙，就赶紧驾车过河，回来报信。就这样，过桥的人还被射杀了一半，只回来17个。小理”

这些人是斗如的手下，芈仲峤不好说什么。而且在他看来，这也怨不得他们。一下子杀过来几十辆战车，这就根本不会是斥候，而是大部队了。斗如有点生气，但也没有训斥自己的部下，只是厉声问道：“然后呢？”“楚军到河边后，一边射箭，一边派步卒紧跟着我们追杀，结果就夺了浮桥。离开前，我们看到河对岸烟尘滚滚，应该有几百辆战车过来。”

“几百辆？”芈仲峤忍不住又插嘴问了一句。“是啊，将军，看起来就有那么多。”

芈仲峤看了看斗如：“他们一下就派出几十辆战车夺浮桥，可能真有那么多。”然后他突然偷偷笑了一下。前两日，他还在发愁应该把斗如手下那一师怎么办呢。按楚王的想法自然是留下来，归芈仲峤指挥，提拔芈僚、芈招担任师帅，芈仲峤本人则向军将的职位靠近一步。可芈仲峤有点张不开嘴。斗如似乎也对这个问题头疼，结果俩人就不约而同地装糊涂，打算拖延几天再说。现在胡军一来，自己倒还好办了，可以名正言顺地让斗如他们留下。

斗如看到了芈仲峤的偷笑，但立刻转开视线：“公子，不知道胡军来了多少。我们是不是现在就派人向周围报信？或者等打探清楚了再派人？”斗如倾向于后者，而且觉得芈仲峤也会同意。以胡国的国力，能派多少人来主动挑衅楚国？贸然向周围报警，容易被人笑话或猜忌。

“胡军过河后没有直接奔向这里吧？”芈仲峤问斗如。按照普通的行军作战方法，现在胡军应该扎营休息了，难道还准备连夜进攻？斗如摇了摇头：“应该不会。不过他们来得这么快，没准又会让我们意外。我们现在就马上派人去查探，并且关闭城门。公子您放心，城里的累石箭矢等器械都很充足。”

可是胡军再一次让他们俩感到意外：派出去的人不到晚饭时分就回来了，还带来胡军的一封信。小理内容并不复杂，也就是说楚国如何无道，数次进犯胡国，现在他们要报仇。末了还指名道姓地威胁利诱斗如：说他能力出众，却只能守卫一个小小的息城，还不如速速投降，到“上国”来当一个大夫；否则就凭他那点人手，将“死无葬身之地”。

这次芈招、芈僚、斗颀、斗晰也在，六个人把这封信轮流仔细看了一遍。

斗晰火了：“这帮狂妄的家伙，居然还是这么小瞧我们。”芈招也很生气：“就是，他们居然还认为自己是上国，还把我们楚国当作蛮夷之地！”斗晰愣了一下，因为他刚才可没想到这个“高度”，只是对胡国人藐视斗如而生气。芈僚也一脸气愤：“可恶可恶，他们眼里居然根本没有公子！”

屋里的气氛在这一刻有点尴尬，因为胡军似乎把斗如当作了息城的“一把手”。芈仲峤微微皱眉，扫了芈僚一眼。

斗颀马上接口道：“公子，从这封信看，胡军并不知道您来了。他们是不是以为我们这里只有一师？要是这样……”这一方面是转移话题，化解尴尬气氛，另一方面也是因为他看到了一个机会。斗如、芈仲峤也有这想法，互相看了看，然后斗如问带信回来的甲士：“你们看到胡军大营了吗？”

“看到了，离浮桥9里。我们还在和胡国信使分手后，又悄悄靠近看了看。从营寨大小看，他们大概有两个师，但好像人少点。”“哦？”斗晰插嘴问：“为什么？有多少人？”斗如瞪了他一眼。甲士继续汇报说：“我爬到一棵树上看了看，发现他们的大营里车马很多，帐篷少点。大概有4000多人，战车却有200多辆。”斗如问：“看到牛车、奴隶了吗？”“有一些。对了，有一些战车好像只有双马，也许是他们的车太多，马不够？”

斗如听后想了想，然后对芈仲峤说：“浮桥那里应该还有一些胡军士卒把守。公子，胡军应该是来了两个师。大营里的战车，也许真有200来辆，还有一些应该是运粮草的牛车、辇车。那些双马战车，大概也是运送粮草的，作战时能够两车合一，增加骖马，也当作战车用。这样，就难怪胡军有胆子打我们了。”说到这，他看着芈仲峤。

芈仲峤点点头：“嗯，不错。胡军一定是以为这里只有一师，所以才敢来进犯。他们有那么多战车，让我有点意外。大概是他们从芈午、子辛那里抢过去的。他们有200来辆，我们有100辆，你说能打吗？”芈仲峤虽然在问斗如，但神色并不紧张。

“他们不知道我们人更多，5000呢，而且以为我们只有2500人、50辆战车。应该能打。”斗如停了一下后接着说：“但我们不必着急。他们这么急冲冲地赶来，大概是害怕周围的楚军来援，应该会急于约战。如果情况不好，他们也可能逃回去。我们先回封信给他们，看看他们想干什么。同时多派斥候，仔细查看一下他们的大营，还有周围的情况。”

于是一封措辞同样强硬的信被送往胡军大营，还有很多斥候。占着“主场”优势，这些斥候夜里也没有休息，第二天一早就送来了更多情报。

他们说胡军在浮桥那扎了一个小营，有一旅500人驻守。主力都在离浮桥9里的大营里，挨着大路，其实只有4000人左右。胡军士卒们戒心很强，所以斥候们没能抓到什么人。但从守卫们的表现看，训练水平、兵器不如楚军，胆子也小。大多数斥候都对胡军派出这样的人来攻打楚国，感到有点好笑。他们还都觉得：胡军的战车、战马充足，有点“暴发户”的感觉；总兵力也不到5000，像是拼凑了两个师。

斥候们刚汇报完情况，胡国人就送来一封信，约斗如在第二天交战。

芈仲峤等斗如把信看完后，立刻提出了自己的想法：“答应他们，然后好好教训他们一下。”他相信斗如不会反对。果然，斗如马上说到：“公子，既然他们约战，我们当然不能躲，否则太丢面子。不过您打算怎么打？”

芈仲峤听后一愣，然后立刻就明白，斗如不想直接把两师5000人拉出去，面对面地和胡军打，而是有更好的主意。他稍微一想，自己也有了主意：“我们分两路和胡军交战？”

斗如吩咐一名士卒把地图拿来，然后指着地图说：“公子您看，胡军挨着大路扎营，后面9里就是浮桥。约我们在这里交战，离他们的大营也只有9里。如果我们两师一起过去，他们恐怕就会害怕了，也许会过河逃跑。那样的话，我们还追不追？”

芈仲峤摇摇头：“那可不容易追上，不算好结果。你是想把他们全都消灭？”“对！我们可以派一个师先出城列阵。另外一师留一个旅守城；两个旅从这里绕过去，直接攻占领浮桥这里的小营；两个旅跟在后面，攻占他们的大营。然后这四个旅从西北方向，和正面的师一起进攻胡军。这样，他们只能向东南跑。可是东北是清水河，南边是淮河，更逃不掉了。”

芈仲峤听后又仔细看了看地图，然后指着地图上靠近淮河的一块地方问：“这里有不少沼泽、池塘、树林，是吗？”“对，战车在这里走不动。我们把胡军赶到这里后，这些沼泽、池塘、树林正好挡在不少地方。所以我们虽然只有两师，但也足以把胡军牢牢围住。”

“好办法。不过我们去夺浮桥的时候，胡军会不会马上撤回去，过河逃跑？要是这样，夺桥的两个旅就有点危险了。”

斗如听后笑了笑：“公子，我们可以用胡国人的办法去对付他们自己。”

几个钟头后的中午时分，在养敖的帐篷里，几个人也开始讨论斗如的回信。

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