“将军，你说我们要是率军渡过清水河，在息城东面扎营，然后约斗如在城外交战，他会不会答应？”“息城东门外？”养敖想了想说：“地势比较平坦开阔，他应该不会怀疑什么。然后呢？”“我们利用弩、盾，组成坚固的阵势，但假装不敌，向这里退。”姜海涛指了指地图上清水河、淮河的交汇处。这里的河面形成一个横过来的y字形，胡军退到这里就是一个死地。

养敖看了姜海涛一眼，眼睛一亮：“我们另外一队，就从这里渡过清水河，绕往斗如的后面进攻？”他立刻又摇了下头：“不行，以斗如的性格，肯定会派人在四周查探，发现我们这支队伍。”“他会查多远？也就是到这里吧？或者再远几公里。我们不从这里渡河，到上游去，这样他肯定发现不了，就会放心大胆地往清水河、淮河交汇处追击我们。”

“我明白了。你是想利用我们战车、运输车的优势，绕一个大圈过来。嗯，好像能行。斗如肯定不会想到，我们的战车一天能跑那么远。不过这有两个问题。第一，你怎么从上游过河？第二，我们不往大营、浮桥那里退，会不会让斗如怀疑？”“这只是个初步想法，很多细节都得回去后再商量。比如渡河，我们可以架浮桥。”“架桥？那得多长时间？恐怕得一天啊。”

姜海涛摇了摇头：“肯定不能用那么长时间。从出发到渡河，最后绕到楚军的后面，最多只能在一天内完成。先不管这个，我提出来，是因为如果想这样打，我们就要对清水河上游的情况多了解一下，至少找几个合适的渡河地点。最好现在就去看看，有备无患嘛。”

于是大家又沿清水河东岸向北走了十多公里，花了一天时间查看地形、打听情况。养庆和测量器械不在，他们无法准确测量距离，但这不算大问题。姜海涛画了一张清水河流向的草图，把估算的行车里程，还有地面情况、离河远近、林木水深等情况都记录下来。

作战计划的大概既然已经有了想法，那就赶紧回去细化、准备。而且此时他们已经离开胡城一个月了。于是这个“商队”立刻回到大路，直接返回胡城。一路上他们不再测量精确的地形、道路，只是简单估算一下行车里程，时不时停下来看看路面的土质情况。

淮河南岸，养庆、胡审带领的队伍先返回蓼城，此时已经走了一半路程。他们时不时停下来进行精确测量，因此走得比较慢。这一天养庆刚刚收拾好器械，就看到前面的大路升起一道烟尘。

“胡审，好像有车来了。”“看到了。大家准备一下，小心点。”

一辆双马牵引的战车从前面的拐弯处绕了出来，看到养庆他们后减了减速，然后又马上加速跑过来。车上还站起一个人，高声喊道：“是卞舒大人吗？”

“咦？自己人？”胡审有点奇怪，也从车上站起了身。等对方跑近后，他认出来了：是蓼犀，蓼罴手下的一名伍长。

“你怎么来了？”“我们这几天一直在这条路上来回跑，就是在等你们。海涛公子呢？”“他和将军、卞舒从息城直接回胡城。我们这一队没有过河去息城，先回蓼城。”“啊！那他们现在已经往回走了吗？”胡审听后奇怪了看了看蓼犀，然后看向养庆。

养庆说：“应该是吧。息城戒备比较严，我想他们不会多呆。不过在息城周围，他们可能要仔细看一看。怎么，着急找海涛公子？”“是啊。胡城派人送信过来，让他尽快回去。”“有什么事？”“我也不知道。”

养庆看了看胡审，然后说：“既然是胡城送来的信，那他们肯定也派人在北岸找了。这样吧，蓼犀，你赶紧回蓼城，让人把消息送往胡城，就说公子他们应该是从息城直接回胡城。胡审，咱们继续勘查，同时分一辆车往回走，以防将军和公子他们改走这条路。你说怎么样？”

车队重新上路后，蓼犀的车像来时那样，急匆匆地绕过拐弯处，奔向蓼城。当养庆他们的车也拐过弯后，几个人从路旁的草丛里钻了出来。

“主人，刚才那几辆车上的人，好像见过。”唐河一边搀扶起随婴，一边向东张望。随婴拍了拍身上的尘土，嘟囔着说：“可恶的胡人！没一个好东西！”然后他用手背碰了碰唐河，指了指地上。唐河赶紧把一根木棍捡起来递给他。“主人，要不再歇会。”“不了。现在没有车，路上要的时间更长。还是赶紧走吧，不然吃的会不够了。”

唐河转身冲一个仆役瞪了一眼，吓得对方赶紧跑过来搀扶随婴。他是车夫。在被蓼罴抢走其它车辆、货物后，他们只剩下一辆牛车。不幸的是，这位车夫不小心把车赶进一条沟，当时车上坐的人也多了点，还有所有的口粮，结果车轴断了。现在他们只能徒步回去。

随婴虽然也很生气，但明白这不能全怪车夫。唐河的表现他也不好批评，于是用话题叉开：“刚才胡人的那辆车，跑得很快啊！”车夫似乎听出了主人的善意，而且这是自己的“本专业”，于是立刻接话说：“是啊，主人。那车虽然也是双马，可要比我们的车快多了。就算是我们以前见过的胡国战车，也没有这么快。肯定有什么特殊之处。”

“哦？是吗？”随婴停住了脚步。唐河这时也说道：“确实古怪。还有，从西面过来的那群人，好像就是我们刚离开大隧时，碰到过的胡国商人。”随婴又看向他：“你没看错？”“我在草丛里看到他们时，就觉得见过。刚刚才想起来，应该没错。”

随婴转头看了看大路的两个方向，然后说：“刚才那一辆车从胡国方向过来，难道没有碰到我们见过的那一大群强盗？”唐河冷哼了一声：“我看他，还有这些从西面过来的胡国商人，根本不担心那些强盗。他们没准是一伙的，只抢我们楚人。”“几十个强盗？还有这么好的车？他们的剑戈，好像也很多吧？”“是啊，简直像一队士卒。”

随婴听后愣了一下，然后点了点头：“是不是逃出来的胡国士卒？”车夫这时小心翼翼地说：“也许是我们上次战败时，留下的楚国士卒。他们不敢回去，就在这里抢东西了。”唐河又瞪了他一眼：“那他们怎么专抢我们，不抢胡国人？”随婴苦笑了一下：“他说的也许有道理。不抢胡国人，所以胡国才不出兵剿灭。走吧。”

几个仆役赶紧跟了上来。随婴一边走一边想：自己本想到胡国直接购买丝绸，发一笔财，却碰上这种事；这些强盗多半和胡国商人有勾结，不想让我们多挣钱，实在可恶；看来自己只能在大隧和胡国商人交易；或者从别的方向绕过去，比如蔡国？

正想着，路旁的树林里钻出了几个人，破衣烂衫，乱糟糟的头发上满是草叶、土块。有两个人手里拿着长剑，另外几人拿着木矛。

随婴、唐河等人吓了一大跳。“又是强盗！？”车夫忍不住哀叹了一句。唐河回过神后，赶紧往四周看了看。没有其他人从周围冒出来。可就算这样，他也感到有些无奈，因为他们用于自卫的剑早就被骑马的大胡子强盗抢走了。赤手空拳面对这几个人，就算对方只有一把剑、一根木矛，也没有胜算啊！

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