可是在姜海涛得意地把这个发现告诉卞舒后，对方不以为然，说这并不算特殊，淮河南北两岸都有不少竹子，这里刚刚看到的并不算奇怪。小理果然，竹林并没有姜海涛预料得那么多，路过几大片后就少了。相对而言，其它种类的树木、灌木、草地也不少。

姜海涛没有完全气馁，而是找到了养敖。“将军，我觉得应该让养庆把这一路上的树木、竹林种类，还有大小，记得更详细点。”“你是不是想利用利用这些竹木，比如造一些竹矛排，就像我们守胡城时那样？”“对。如果我们能利用竹竿制造大批矛排，也许能挡住楚军战车和士卒的冲击。特别是竹子，应该能有很多用途。”

养敖向周围看了看，最后目光落在前面远处的一片竹林上：“嗯，有些道理。这一路上过的几条小河，就是用竹子搭桥。如果我们想在这一带伏击巫启鲂，多半要自己悄悄架设几座桥。”“就是啊。”姜海涛也受到了启发。于是他们俩把养庆叫过来，让他去队伍里找一两个熟悉植物的人加入，测量树林范围时也记录一下林木的种类。

直辕距离淮河只有50公里，因此他们在离开直辕的第四天中午就来到了淮河渡口附近。卞舒早就告诉过养敖他们，这里的防守要比大隧、直辕更严格，因此悄悄带弩进城比较危险。因此养敖当时计划，到息城城外后分出一半人跟随卞舒进城，只带几把普通的短剑；另一半人，包括养庆他们，则直接转向西，半路等候他们。

不料刚到渡口附近，卞舒就发现那里的盘查比过去更严了，于是养敖立刻决定提前分兵，养庆和胡审他们沿淮河南岸直接回蓼城，自己和卞舒、姜海涛、萑黑等人乘坐渡船过河。

息城在淮河北岸的一个大河湾里。淮河从西面流到它的西门外3公里左右时，拐向东南，然后在南门外3公里左右开始划出一道弧线，来到东门外3公里处，最后猛拐一个直弯，向东流去。这一带都是肥沃的农田，村庄、水渠等比较密集，看起来和胡城周围差不多。

卞舒他们过河后，慢慢前往息城南门。一是防备楚军盘查，二是仔细观察息城的城防。

它明显地比大隧、直辕都大，城墙边长约1公里。不过整个城池的防御设施看不出什么特别的。城楼、角楼都和直辕的差不多；南门外有城阙，和大隧的差不多。卞舒说东西门外有障墙，但不像大隧那么长，大概只有200来米。北面，则很特别：那里的城墙不是平的，而是有几道拐角，呈锯齿状。［注042501］

“为什么那样？”姜海涛感到很奇怪。养敖说：“那样可以让城上的弓箭手射到城脚。不过这种城墙很少见，夯筑起来比较麻烦，而且凸出的地方需要加强。”姜海涛歪头想像了一下，有点明白他的意思：两个相对的齿面可以互相支援，不像平直城墙那，大家都看不到正在爬城和城脚下的敌人。小理和自己手下工匠发明的坐候楼相比，这种曲折状的城墙好像不够灵活，好处似乎不大。不过姜海涛还是想去亲眼看看。

“卞舒，咱们能去北门外看看吗？”卞舒想了想说：“不容易。这里对我们商人管得严一点，斗如那个人好像比较死板。”养敖这时说：“看刚才渡口的情况，他们可能管得更严了。这样吧，卞舒，把芈午、子辛的东西收好，暂时别卖，免得引起斗如他们的注意。进城后看看情况再说。”

卞舒点点头后，转头看向养敖：“将军，有句话不知道能不能问。”养敖看了姜海涛一眼，然后说：“你尽管问。”

“归梁当初告诉我，带你们沿大隧、直辕、息城走一圈，是看看地形，还有楚军的情况。这应该是为了防备楚军吧？可是我看你们对这几座城池也很注意，城墙、护城河什么的都仔细看。难道你们想攻打这几座城池？”

养敖没有立刻否认，卞舒立刻变了脸色：“将军，虽然你们在胡城打败了子辛的两万人，可要是进攻楚国城池，太冒险了吧？胡国和楚国相比，太小了，连蔡国都比不上呀！公子豹可千万不能有这想法。”

姜海涛冲养敖做了个鬼脸，然后问卞舒：“那你觉得，要是我们和楚军在城外打一仗，5000对5000，能赢吗？”卞舒的脸色缓和了点：“嗯，那没准还行。不过还是不好。楚国死几千士卒都没关系，胡国能吗？”

养敖拍了姜海涛一下，然后说：“你放心，我们不会那么冒失，随便攻打息城这种地方。只不过大老远地跑来一趟，就顺便多看看。也许几年后，我们会来攻打这里。”“几年？那也不行。要打也得先把蔡国、顿国占了，否则凭胡国那么点人，造剑戈战车、提供粮草都困难。”

姜海涛指了指前面的货车：“你说我们凭你卖的那些丝绸，能建一支大军吗？”“公子，士卒不是光有钱就能有的，你总不能找楚国、蔡国人来帮我们打仗吧？”“我们可以花钱雇他们呀。”“雇他们？他们会答应吗？这可不像我们商人经商，说起来对大家都有好处。你可是让他们去打自己人呀！”

“好像也有不少人不喜欢楚王吧？”“那还要看他们的家到底在哪，敢不敢。比如息城这里的，士卒都来自楚国腹地，你能雇来？周围的国人都被楚国官吏看着，他们敢随便和楚国士卒作对？就算他们敢，你得花多少钱、多少粮食？他们可不是一个人，还有老人、小孩要养。你的粮食又从哪来？你和楚国打仗，还能从楚国买粮食吗？”

得，看来自己搞雇佣兵的想法不太现实。仔细想想也是，现在的人地域观念还很强，好像也没有什么“解放”、“革命”的觉悟，你根本不可能在息城周围招募一些士卒，然后去攻打息城。只有打下息城后治理上一两年，让周围那些国人亲身体会到自己比楚王好，这时才能让他们成为自己的兵员粮草来源地。现在能雇那么几个人当间谍，已经算不错了。

进城时，他们发现让养庆他们先离开的决定非常正确，因为芈午的佩剑引起了守门甲士的关注，而且是不太善意的关注。幸亏卞舒经验丰富，说这是自己从楚国高价买的。甲士们虽然有点奇怪他为什么能有这么漂亮的剑，最后还是接受了下面这个看法：这是一个非常有钱又非常虚荣的商人。

城里很繁华，虽然比不上胡城，但比蓼城、直辕强多了。可是他们无法靠近楚军士卒们驻扎、操练的地方，只在街上看到几队巡逻的士卒。从他们的队列、甲胄、兵器看，训练有素，纪律性要比巫启鲂的手下强不少。

跟着卞舒见了两个楚国商人后，养敖他们从闲聊中得知，斗如这个人确实是个贵族：瞧不起商人，但非常守礼。他把息城管得井井有条，士卒们也从不随便乱跑，连出营买东西、闲逛都一伍一伍的。

养敖觉得在这里打探消息是个长期工作，接近斗如也比较危险，于是决定尽快离开。第二天一早，他们就离开息城，但是冒险从北门出来，假装要去蔡国经商。这下姜海涛看到了曲折的城墙，感觉它更像是一把把折尺拼成的，或者说像阶梯。因为所有的“锯齿”都是东边长西边短，分别有一百多米和十多米。看到这种结构，姜海涛的脑海里浮现出一点朦胧的记忆，但没能理清楚。

向北走了几公里，没有发现跟踪者后，他们转向东北，前往清水河。卞舒介绍说：它距离息城大约10多公里，从西北流向东南，是淮河的一条支流；这附近的河面有40多米宽，楚人架设了一座浮桥，以便管理河东的大片农田。

养敖对这个浮桥很重视，因此他们将首先走到浮桥的上游，然后沿河而下，直到淮河，再回到浮桥往东走。息城、清水河、淮河中间的三角地带，最有可能成为他们和斗如约定的战场。卞舒以前来息城，也只是顺着大路走走，因此很多地方他们都不熟悉。

大家足足花了两天时间才走完一个来回。为了防备楚军盘查，萑黑和胡貅等人轮流驾着一辆空车跑到前面。如果发现巡视的楚军，大家就绕开，实在绕不开就准备谎称迷路了。幸运的是，他们只碰上了两次楚军，而且都成功避开了。

浮桥和姜海涛想像的差不多，就是在两岸拉上两道绳索，中间拴了10艘木船，铺上木板。虽然河水不急，但浮桥还是呈一道弧形。木板桥面只有4米来宽，双轮车上去后桥面就有点起伏，因此他们只能把牛马解下来，由人拉着它们和车辆分别过桥。

姜海涛看着身后的浮桥，心里有了个一个初步的想法。

［注042501］：河南偃师商城小城的城墙就不是笔直的，而是沿直线方向，在一些地方有z字形的小转折，从而使北、西、东三面城墙呈现为曲尺形。这叫做曲尺城墙，可以加强城墙的侧射防御，但并不普及。

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