姜海涛他们刚刚进入胡国境内，就遇上了前来送信的人。后面这段路已经被先前的测绘队勘查过，于是姜海涛、养敖、萑黑他们三人立刻骑马赶回胡城。
和他们预料的一样：着急叫姜海涛回来，没提养敖，说明是工场里的事。原来在姜海涛离开的这个月里，几项新工作都出了重大问题：首先是薄壁高压锅发生了爆炸，死了两名奴隶、一名工匠，重伤一名工匠；然后是车轮的人字形辐条在路面不平、载重较大时容易折断，运输车不耐用；最后是砖房盖是盖起来了，但不算牢固，在不小心被一辆车撞过后，居然倒了！
不过也有一些好消息。
首先是全木制的楼房盖成了，耸立在工场旁。这是一幢三层小楼，9米高，10米见方。主体是九根大木柱，间距5米，中间架着横梁。第一层横梁3米高，厚40厘米，第二层5.5米高，厚30厘米。两层楼板就铺设在这些横梁上，屋顶也用木板，尖顶。木楼的周围是木板做墙，开着门窗。整个楼房看起来和姜海涛的预想，还有电视剧上见过的仿古木楼，差别很大。甭说什么雕梁画柱、飞檐斗拱了，就是那木板墙、门板看起来，都显得那么“朴素”。
不过这毕竟是第一幢全木制的楼房，有普通的双层台榭那么高，占地面积却小得多，因此工匠们都非常兴奋。对楼房的试验也非常成功，二三层上分别站了50人后，也没有任何异常。随后工匠们又搬上去一些木箱，小心地模拟每层10吨载荷的情形，也成功通过。
姜海涛还不满足，但也觉得成绩不小了，因此先夸奖了工匠们一番。然后他提出了改进方向，首先就是针对竖立在一楼中间的那根木柱。姜海涛觉得它大大破坏了一楼作为大厅的效果，既难看也不方便。改进方法是把柱子减少为四根，间距7～8米，但它们上面的横梁向外挑出3米，再加上几根斜向支撑。这样，房间的平面尺寸扩大到13～14米见方，中间有了个7、8米见方的大厅。这个布局有点像他经常在电视剧上看到的古代饭馆，柱子外可以摆一圈饭桌。另外，柱子不再需要从地面一直到三层，有3、4米高就行。第二层的柱子压到第一层的地板、横梁上，这样更便于加工和安装。
在提这些改进方法时，姜海涛突然意识到，自己在古代宫殿、楼阁上经常看到的大屋檐、挑台什么的，可能就有平衡柱子与横梁的作用。当然，挑出的屋檐还能减少雨水对木墙木柱的浇淋。于是他告诉工匠们，应该根据楼上的载荷分布，包括人员、器具、地板、横梁等等，计算力矩，这样才能在平衡点布置下面的柱子；或者根据柱子布置上面的楼层，让它们对柱子的压力平衡。
为了说清楚这些，姜海涛把力矩、力臂、杠杆等概念又给工匠们详细讲解了一遍。
工匠们汇报的第二个好消息，在姜海涛看来是最好的——他们在造纸术上找到了两项改进。小理
最初，他们曾经尝试着在用竹帘抄出湿纸后，稍等一段时间就揭下来。仅仅这样只能把纸晾干的速度减半。但是他们后来从拧干衣物中受到启发，把这些湿纸叠在一起，然后用一块石板压上，挤出了大部分水。这一下就大大加快了晾干速度，减少了晾纸需要的时间。不过这项改进也带来一点问题，就是揭湿纸时容易撕破，石板压水后把那些纸分开，也容易弄破。
要是在以前，工匠们肯定会因为这一问题而放弃这个办法。但是经过姜海涛的熏陶后，蓼豫和不少工匠已经会主动地量化分析利弊：晾纸速度提高，能增加总产量；把纸抄厚点，能减少破损率；最后一算下来，成品数量、生产效率还是能比过去高，那就这样办。撕破的问题，再想办法解决。
蓼豫的本行是造弓箭，结果他从这里面受到了启发：胶。
他尝试着往纸浆里添加各种胶，既有制弓用的鱼胶、鹿胶，也有其它行业用的植物胶。这还真有效果！但鱼胶等太贵了，实现不了姜海涛提出的低成本要求。于是蓼豫把这个思路发扬光大，凡是有粘性的东西他都找来试。特别是从各种植物里挤压出来的粘液，因为这东西成本很低。最后他发现用一些藤蔓中挤出的粘液最有效，而且还带来另外一个好处：纸浆水似乎更均匀了，里面的纤维不容易缠结到一起，变成丝絮那样，因此抄出的纸厚薄更加均匀。［注042701］
有了石板压水、植物粘液，造纸术后半段工序的速度大大提高。但是前面处理刨花破布、舂捣纸浆等工序暂时没有进展，树皮做原料的试验也还没成功，因此纸的产量只能提高一倍。
一天200多张，已经足够姜海涛使用，加上归豹他们，还有军队里用的，也基本够了。但姜海涛的“理想”很伟大——要给每个工匠、士兵准备一本课本，前者学习语文数学物理，后者学习语文数学代码。可惜这个想法在归豹、养敖那里没有得到太大响应。
姜海涛赏了一块玉佩给蓼豫，鼓励他继续想办法改进造纸术，而且特意叮嘱他：不要怕失败，造坏的纸也能用，都给自己送过来。干什么用？姜海涛没回答，心说我擦屁股，能告诉你吗？
第三个好消息是羽绒服方面的，但还不算是彻底解决了羽绒结块的问题。
最初有人想到：可能是羽绒在用石灰水处理时，没有处理干净，留下了一些油脂、杂质。但是给贵族们造的羽绒服，当初可都是精心制作的，生怕会出现异味。可就是这些羽绒服，最早出现变薄、结块问题，最早被送了回来。给归重手下的骑兵提供的羽绒服，是第二批送来的，它们当初用石灰水处理时，浸泡、蒸煮、洗涤的工序、时间稍微少一点。但是大多数工匠都认为这应该不是主要原因，因为他们自己穿的羽绒服，问题就要比前两种都少，只有几个人的衣服在胳膊、腰身等地方变薄了。
最近几天，造羽绒服的工匠们仔细回忆了当初制衣的所有细节，发现一个现象。给贵族们用的是最轻、最软的羽绒，脱脂处理得最仔细。在进行第一次清洗、石灰水浸泡、蒸煮后，用风扇吹，最外面的那些羽绒被收集起来，作为高级羽绒。内侧的羽绒就算低档产品，用来给骑兵们制衣。高级羽绒则再经过一次脱脂处理，然后再用风扇分一次，分成高中两档。高档的给贵族们制衣，中档的则被工匠们存了私心，用来给自己制衣了。中档羽绒的脱脂情况和贵族们用的高档羽绒一样，但柔软程度和骑兵们用的低档羽绒类似。当然，他们没有全部填充这种羽绒，而是多多少少参杂了一些低档羽绒。
姜海涛回来时，大家刚刚发现这个现象，犹豫了一会后决定还是告诉他。姜海涛没有责备他们，而是根据这个现象想到了一种可能：大概是因为羽绒太软、太小，所以不坚固，长期压迫后，再加上水汽，就容易结块了。解决的方法好像也比较简单：在里面加一些不扎人的小羽毛，起到支撑作用。几个工匠也想到了这个办法，于是大家立刻开始动手改制那些问题羽绒服：重新烘干，用风扇分档，然后按照不同的高低档羽绒搭配比例填入衣服。至于效果究竟如何，那就得穿一段时间再看。［注042702］
成绩是主要的，问题也是主要的，因为死人了。
［注042701］：纸浆是一种悬浮液，不停搅拌也难免使纤维发生絮聚现象，结果影响纸的厚薄均匀。古人最初在纸浆中加入淀粉糊剂，以提高粘稠度，这样就能减缓纤维下沉、絮聚德程度，还能减缓纤维在竹帘缝隙中下漏的程度。人们把这叫做“纸药”。唐代开始采用植物粘液，从根、茎或叶部提取，常用的植物粘液来自杨桃藤、黄蜀葵。宋元时期，植物粘液纸药盛行，就不再用淀粉糊剂了。淀粉在造纸中的另外一个作用是涂敷在纸面上，然后砑光，让纸看起来更白更光亮。白色矿物涂料也行。
［注042702］：羽绒服中的“羽绒”，实际上是由绒和羽构成的。绒，是不含毛杆的羽毛，羽枝上有许多簇细丝，能相互交错形成了稳定的热保护层，因此是保暖的主要材料。羽，是鸭鹅等背部、尾部的小羽毛，带羽杆，也有用长羽毛打碎后形成的。羽能提高羽绒的蓬松度，因此必须含有一定的比例。姜海涛在这里并没有严格区分绒和小羽毛。
....