“公子，您那个空城计真是有趣。楚军果然花了一天时间准备攻城器械，然后又被我们堵在城里狠狠气了一下。”归豹的大殿里，黑子眉飞色舞地向归豹等人讲述自己在蓼城骚扰楚军的经过。

“好了，别光顾着高兴。看到楚军有什么特别之处了吗？”“他们果然想了一个办法对付十弓车弩，但我看没多大用处，更不用说对付砲弩了。”说着他从怀里掏出几块丝帛，递给姜海涛：“我们按照您的命令照样画下，带了回来。”姜海涛准备转手递给归豹，对方却笑着挥挥手，示意他展开到桌子上，然后和养敖、归通、薳书一起围过来观看。这个桌子要比过去的高，有一米二，正是姜海涛制造的那种轻便桌子。桌上还摆着一张大丝帛，上面绘着包括蓼城在内的胡国地图。

只见图上绘着一个有点像大木箱的东西，下面还有两对轮子。黑子在一旁解释说：“楚军用这么粗的树干，小的十多厘米，大的二三十厘米粗吧，都一人多高，在前面摆上两排，侧面就只有一层。下面装上用圆木凿的两对轮子，推着往前走。它有点像我们在十弓车弩和砲弩前装的防盾，但是笨重多了。每一辆车大概两米多宽，前后也两米，可以让五六名弓箭手躲在后面。虽然前进起来很慢，也不灵活，但前面那两层树干，我们的硬木重箭可能还真穿不透。”

大家此时都猜出了楚军的用意。归通问黑子：“他们是不是用这掩护弓箭手，然后让他们射箭压制城头？”“嘿嘿，城头上一个人都没有，所以他们一箭都没射，白费了半天力气。”大家都乐了，黑子又接着说：“我看他们就是这样打算的，用这个粗笨的东西保护弓箭手。另外，他们派出的弓箭手很多，大概3000人。”“哦？这么多！”薳书忍不住说了一句。

养敖点了点头：“嗯，这倒是个办法。用那么多弓箭手，也是为了压制我们城头的守军。他们登城的范围是不是比较宽？”黑子回答说：“不错，楚军攻城士卒们跑得很快，看来就是为了减少十弓车弩的威胁。”

归豹示意姜海涛收起图画，然后说：“可惜他们没有海涛这样的才智，只能想出这种没用的办法啊。我看砲弩、抛石车都能对付它。”姜海涛摇了摇头：“抛石车射程太近，不一定能打到它们，而砲弩我们要留到城里围歼时用啊。”“对了，那怎么办？”养敖说：“不要紧，我们正好放一部分楚军靠近，然后用踏张弩射杀他们。另外，这也是考验归章、章通他们的机会。”

姜海涛忍不住看着他和归豹，坏笑了两下。归豹也故意阴险地嘿嘿了两声，然后对黑子说：“你接着讲讲后面的事吧。”

“是，公子。楚军发现城里空无一人后就打开城门进城了。当晚，他们就住在城里，但在城头上都派了士卒巡逻。小理我们按照计划没有骚扰他们，只悄悄地把吊桥上的机关拆除了。大概是您让我们留下的那封信激怒了子辛，又找不到任何粮草，楚军在第二天一早就派人出城来……”

子辛觉得自己肚子里似乎有股东西在乱窜。

这胡军不知道打得什么主意，城里的士卒都走了不说，居然连百姓也一个不剩都跑了。城中央的广场上吊了一大块麻布，上面写着给子辛的一封信。言辞很客气，但意思是这里的粮草都已经被搬到胡城了，实在没有东西招待子辛，他们也就实在没有脸面见子辛和诸位楚军将士；楚军想在这里住多久，尽管住多久。

派人四处一搜查，还真找不到一粒粮食！真在这里住着？开玩笑。两万人千里迢迢地跑来干什么？旅游的？就算住这里，也得有粮草供给啊。子辛只能让士卒们先在城内过夜，并且派人巡逻，小心提防。

一夜居然无事。清晨，子辛和屈稽、巫审商量后，决定先派人到附近去搜集粮草。根据前几日行军的经验，他们没有派几十人的小部队，而是四支千人的大队伍，分别从四门出去。不料队伍刚刚出发，就马上派人送回坏消息。

四支队伍刚刚打开城门，开始放下吊桥，就突然听到“轰”的一声，吊桥落到护城河里了。派人过去一查看，才发现吊桥这一端的支轴早就被人破坏。更可气的是，北门的吊桥上捆绑木板、木干的绳索居然很脆弱，吊桥在跌落过程中散了架。后来派人去另外两个城门一看，才知道吊桥上的绳索也全都被割断了大部分，只留下细细的一部份连着。

在士卒们忙着修桥时，子辛三人坐在屋里议论对策。除了屈稽，另外俩人都显得很烦躁。

“可恶的胡人，他们到底想干什么？”子辛揉了揉自己的肚子。

“哼，我看他们是想用这些下作的方法折腾我们，让我们无功而返。”巫审右手把剑鞘从腰间抽出，放到小桌上后跪坐了下来。“我们应该直接杀到胡城去，抓了子豹。”

子辛看了看屈稽。后者微微皱了一下眉头：“也许胡军是要激怒我们，故意引我们去胡城。”“去了又怎样？难道我们两万人还怕他们？我看他们是想烦我们，让我们主动退军。”“这城里的人呢？”“应该是暂时躲避我们。这里故意留下个空城，无粮无人，胡军还总在外面捣乱，让我们没法呆下去。等我们走了，他们再跑回来。”

子辛忍不住问道：“左司马大人，你觉得该怎么办？”“应该守在这里，等那些国人回来。还可以从国内迁移些人过来，今后再找机会向东用兵。”巫审立刻表示反对：“总有胡军捣乱，怎么呆在这？今后再找机会用兵，那要等多久？如果吴国出兵助胡呢？这次我们可是趁晋国无暇南顾，才抽出士卒、粮草出兵的。”

屈稽唉了一声：“我也知道你说的这些。可是我总觉得胡军这次很奇怪，还是小心一些为妙。”“哼！小心？准备了一天，就拿下个空城。如果昨天一鼓作气，也许能截住胡军的粮草，至少能抓到些人问问粮食哪去了。”屈稽看了他一眼后没有说话。

子辛挥手阻止了巫审的抱怨，然后问屈稽：“我们的粮草足够用多少天？”“这次本来做好了万一需要围困蓼城的打算，而且收获季节已过，所以带了不少。30天应该没有问题。”“那到胡城需要多少天？”子辛有一点明知故问。他虽然不像屈稽那么经验丰富，但也知道行军到胡城10天足够了。

“10天。快的话8天。”“那我们立刻向胡城进兵，好吗？至于粮草，只要打下胡城，抓了子豹，自然就有了。我们还可以派人回去催运一批，先运到这里。”屈稽问：“胡军呢？”“押运粮草的人只要超过千人，我看胡军就没有办法了。再说我们的大军已经直奔胡城，他们难道还能在后面捣乱？”

这时巫审又提出了另外一个理由：“既然胡人说他们把粮草搬到胡城了，也许还在路上。前几日骚扰我们，大概就是为了有时间搬运。如果我们快些走，也许能追上呢？”这个前景不仅打动了子辛，连屈稽也觉得有点在理。

似乎是为了帮助巫审，一名卒长前来报告说，北门的吊桥已经修复好了，而且在捞起吊桥的散木时，从水里捞起几个陶罐、麻袋，里面有粮食。屈稽立刻询问他，那些粮食看起来在水里泡了多久。卒长不好意思地说没有在意，被屈稽训斥了两句。随后三人都赶到北门。

巫审也经验丰富，和屈稽立刻看出这粮食应该在昨天，最多前天才落入水中。这一下三人不再犹豫，立刻命令大军出发，出北门追击胡军。屈稽询问子辛留下多少人守卫蓼城，结果对方听从了巫审的建议，不分兵留守，而是全力去打胡城；派人去大隧催运粮草，由那些押运的队伍来驻守蓼城。屈稽想想后觉得这样也好，能有更大把握攻下胡城。一路上，肯定还要面对胡军的骚扰。

随后的行军过程确实如他们所料，胡军的那一小股部队不断骚扰他们，连屈稽都感到非常可恶了。大概是有得有失，他们在损失了几十名士卒的同时，也得到一个有点鼓舞他们的消息——胡国开始害怕了。

有天，一队砍伐木料的士卒在距离楚军扎营地不过两百步的地方遭到了胡军偷袭，二十多个人转眼间就被弩箭射倒。胡军士卒过来收集剑、戈、斧、皮甲等战利品，结果几个人的对话被两名受伤后倒地装死的士卒听到了。

“卒长，这楚军不回去，怎么办啊？”“唉，将军也正头疼呢。谁能想到我们这么骚扰他们，他们居然也不回去，看来这次是非要报仇啊。”“胡城就那么点人，能守住吗？”“那也没办法。赶紧收拾东西吧，再这样袭击他们几次，也许他们就回去了。就算不回去，也能让他们走慢点。前面就是粮车，让他们追上就更麻烦了。”

这时另外一个声音出现了：“你们俩磨蹭什么呢？快走，楚军来了！”原来是发现情况不对的楚军大营已经派出了战车部队来查看，于是这两名伤员幸运地没有等到胡军来收工具、剥皮甲。不过其中一人因为伤势过重，两天后还是死了。

这次意外收获的消息，让子辛三人更加确定自己先前的决定是对的，并且命令队伍加快了行军速度。前方的探路队伍也总是在两三百人以上，尽量快速前进，遭到胡军袭扰后就迅速组织防御，等待后面的大军跟上。这样，遭对方伏击伤亡的情况确实少了很多。

追到9月3日，屈稽告诉子辛不要再跟着胡军走了，看样子是追不上粮车；更重要的是，这样追会一直追到胡城附近，可能找不到船过颖河。巫审听后也立刻醒悟：“对啊，右司马大人，胡军粮队过河后肯定会把船收拢到颖河对岸，还可能派兵在对岸防守。我们应该另外选择一处过河。”“哦？那你们说怎么办？”巫审看了看右边的远方，然后说：“我看咱们突然向东走，选一处地方伐木过河。胡军定然没有防备。而且这里距离胡城还有三四日路程，只要我们突然转过去，胡军就算知道，也来不及阻拦。”屈稽说：“有道理。这样需要多走一两天，但能顺利过河。”

也正像他们预料的，伐木渡河时对岸没有胡军。总缠着他们的那小股胡军倒是突然更讨厌了些，寻找一切机会阻止他们伐木造筏，有一次甚至突然出现在河边，意图攻击造筏的工匠。幸好屈稽早就布置好了防守队伍，胡军看到没有机会后就退走了。

9月9日下午，在经过11天的行军后，子辛率领大军来到了胡城外。

吸取了在蓼城被骗的教训，这次他们没有等完全准备好大量器械，派兵守住四门后立刻砍伐树木、制作梯子，对胡城发动了一次攻击，希望能突袭成功。

子辛的战车来到距离胡城两里后，他突然感到有点奇怪，忍不住问两旁车上的屈稽和巫审：“咦？这城头上怎么有这么多城楼？”“是啊？看着比两角的角楼小一点，有六个。用什么造的？”巫审也感到有点奇怪。屈稽说：“看样子上面可以布置几名弓箭手，大概是胡军为了阻止我们攻城设计的。”“那怎么办？”“管他的，先打一次。也许又是一座空城。”

子辛看屈稽没有表态，就点头同意了巫审的建议。

这次就不是空城了。推着过壕桥、扛着梯子的士卒们刚刚跑到距离城头百步左右，城头上就开始向下放箭。而且子辛他们还惊讶地看到，城头上那六个木楼居然能移动，纷纷向楚军攻城的地段靠拢。这次首先沉不住气的是屈稽了：“嗯？那木楼上好象不止十名弓箭手啊！而且还能动，难道它不重？怎么造的？”

巫审可顾不上考虑这个木楼怎么造的，因为城头上的弓箭，还有大车弩，已经让攻城部队无法顺利架起过壕桥。负责掩护的弓箭手们遭到了大木箭的攻击，无法依靠修橹保护自己。亲眼所见，也让巫审他们很容易就想像到了去年芈午失败的场景。而且这一次，胡军的大车弩显然更多更好一些，用得也更聪明。它们在压制楚军弓箭手的同时，似乎还分出一部份精力射过壕桥。再加上普通弓箭对过桥士卒的拦截，巫审很快就看出情况不妙：“右司马大人，看来胡军早有防范。他们这几个木楼，相当于凭空多了几十名弓箭手，而且居高临下。我们单靠弓箭手、梯子，恐怕是很难攻上去。过这护城河就伤亡不小啊。”

子辛点点头：“那就赶紧撤军。看来不能着急了。回去好好准备器械，明日再攻吧。”

回来一清点，士卒伤亡了200来人。虽然不多，但这么短的时间里就让胡军弓弩射杀200，连巫审也感到有点意外。这情形和在蓼城试探攻城时，遭到对方大车弩猛烈回击有点像。不过胡军会像在蓼城那样，明天再摆一个空城吗？巫审觉得自己这个愿望太美好了，胡军现在应该是无路可退。

屈稽在东门外五里处选了一个地方，按照这一路上的经验安营扎寨。附近三里外就有大片树林，正好供他们修建营墙、制造攻城器械。

当晚，在归豹的大殿里举行了一场盛大宴会，除了归章、归仪、薳书、章通、栾元、华梁、向缗、鱼偃等各族头领，养敖、薳和、归欣、归崇、归罴、章刿、栾林、华祁、向木、鱼登这些领军头领，还有各家的主要人物都来了。大家都对今天的战果很满意，因为楚军还没有靠近城头就败退了。

特别是章刿、章午和章咢三人，对移动的木城楼夸奖了多次，轮番向姜海涛敬酒。今天的守城战斗是他们带领士卒打的，薳书手下的一个卒负责推动木城楼协助他们。

章咢高兴地说：“这木城楼高高在上，我在上面射城下的楚军，可比以前远多了。刚开始还有点不适应，有点射高了。后来就好了。我站在顶上不断放箭，真是累死了。”说完后，几个人都哈哈笑了。姜海涛不能让他们盲目高兴：“今天楚军并没有派出大批弓箭手掩护，而且也没有准备那种对付我们十弓车弩的大木车。明天就没有这么自在了，要小心楚军的弓箭。”

归崇这时候看到归章对他暗暗点了下头，于是对归豹说：“公子，明天应该让我们上城御敌了吧？”归豹脸色稍微变了变：“这个？明日再说吧。”“怎么，难道公子觉得我们的士卒不像章通大人家的那么能战？”“哎，哪里哪里。明日楚军定然比今天难对付，我怕……”“嗳，只要像今天这样，公子派出一卒协助，我们定能击退楚军。”“哦，那……”归豹看向了养敖。

养敖放下酒杯后对归崇说：“养锜他们在蓼城发现的楚军木车，诸位也都看到了，确实能掩护他们的弓箭手。所以明天肯定会是一场恶战。”

归崇说：“公子为了守城，不是已经造了很多器械吗？您既然已经出了这么多的东西，我们再不出些人力，那怎么行？”这时归章也说话了：“养敖将军，我们不是本就想把楚军引到城下，教训教训吗？我看明日正好是个机会。”归贝也跟着帮腔：“是啊，公子。现在大敌当前，我们几位作叔叔的怎能不出力呢？”

话说到这份上，归豹再拒绝那就显得别有用心了：“好吧，明天就有劳归崇将军。”“谢谢公子。后面几日我定然按照养敖将军的吩咐，多多射杀楚军！”归豹张了张嘴巴，没再说什么就举起了酒杯：“喝酒喝酒。”不过在其他人看来，他已经默许了归崇他们多守几日。

半夜里子辛被惊醒，因为北面的大营传来喊杀声。过了一会有人来报告，胡军小股部队又来骚扰，向营**了几十支箭。但楚军已经有了防备，士卒们都尽量在车、盾下睡觉，而且立刻派出300多人的巡逻队伍去寻找对方。子辛知道这种追寻不会有什么结果，只要能少伤亡几个就行了。他挥手让来人退下，嘟囔了几句：“哼，等我打下胡城，一定要让胡子豹把这些家伙都交出来，下锅烹了！”

听着喊杀声远去，子辛继续睡觉，可是还没有睡沉，就再次被人叫醒。子辛意外地得知，刚才派出的巡逻队伍遭到胡军的围攻，损失了100多人。逃回的士卒们都说，对方至少有五六百人，已经不是前几天在路上骚扰自己的小股部队了。子辛在心疼之余，气恼地命令大家坚守不出，准备第二天一举攻下胡城。

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