子辛看着前面跑过来的战车，心里非常恼火。不用问，肯定是又遭到那一小股胡军的袭击。

“右司马大人，前军刚才在路上遇到几根树干阻拦……”“死了几人？”子辛直接打断了对面车上甲士的汇报。对方立刻回答说：“没有伤亡。”“哦？怎么回事？”“这次陵尹大人还是派一些步卒举着盾牌上去搬走树干，以防对方的强弩偷袭。不过对方没有动静。”“那你来干什么？”子辛再次打断了他的话。

他也感觉到自己这几天的脾气越来越坏。大军刚刚离开大隧，就经常碰到一些偷袭。首先是在晚上扎营时，一队砍伐木材的步卒没有回来，甚至还包括一名卒长。子辛他们开始以为是有人逃跑，但是当晚营地里突然落下十几支箭，伤亡了几名士卒，还引起很大混乱。派人出营察看，黑乎乎的看不见什么。第二天，他派出一些战车到周围搜索，结果发现了失踪步卒和卒长的尸体。子辛带着疑惑命令部队继续前进。

没走出多远，大路上有一些倒放的树木，挡住了战车的行进。就在十几名士卒过去搬动树木时，突然从两侧土丘上射来十几箭，而且箭无虚发，当即就射杀了5人，伤了9人。随后两天中，这种突然的冷箭时常飞来，四处侦察的小队士卒也经常遭到袭击。最后他们终于发现，有一队人数不多的胡军经常在他们的队伍、营地周围游弋。除了二十多辆战车，他们似乎还有几十个骑在马上的士卒。

对于这种模仿狄人的战法，子辛他们本来并不在意。骑马冲过来？训练有素的楚军士卒完全可以把他们刺下马来。跑到附近射箭？跨在光溜溜的马背上能射多远？可是他们没想到，这些骑士不仅能在马上射箭，还射得很远，还能在催马跑过来时射！他们经常从树林、土丘、山坡等后面突然出现，然后快马跑到几十米外，射出一箭后就调头跑开。他们还经常冲那些甲士、盾牌、弓箭比较少的队伍去，射皮甲稀少的步卒、仆役。那些箭也非常厉害，入体很深，比普通弓箭更致命。有一次他们居然突然出现在中军队伍右侧，向子辛的战车射了数箭。幸亏子辛的护卫反应机敏，举盾挡下了。楚军队伍的行进因为这种袭击大受影响，子辛也被迫在中军两侧派出一列队伍，以免对方再次偷袭到自己。

陵尹巫审很快就看出对方用的是弩，但要比他们楚国的弩又狠又准。于是他设下一个圈套，在一队弱旅的前后布置了四十多辆战车和精锐甲士，遭到胡军骑士偷袭后立刻包抄上去。可是战车跑得没有对方快，没多远就被甩掉了。这还不算完。小理在这些战车返回时，突然遭到了一些重箭的射击，像短矛那样的木箭一次就射倒一匹战马。在十多辆战车瘫痪后，胡军的二十多辆战车冲了上来，还有那些骑士，围歼了这一股追击敌人的楚军，最后只有三辆战车逃回。

巫审气得率领上百辆战车和2000士卒追过去，又一无所获，只拖回来十几辆损坏的战车和死马。询问了去年从蓼城逃回的士卒后，子辛他们确定这是胡军的大车弩干的。可是根据士卒的描述，那东西需要不少人操作，似乎也跑不快。

最后左司马屈稽建议不要再派兵追击，多造木盾分给外侧的行军队伍。不过就算这样，他们还是经常在路上遇到袭击。

路上有树干、土坑阻挡战车行进，他们先派甲士去周围查看，然后再派人去搬走树干或挖土填坑。弩箭不再容易射杀他们了，但对方居然用大车弩的硬木重箭对付步卒，弄得士卒们都不原意上前。有时也换成一些普通的箭落下，可就是无法找到敌人的弓箭手。几名弓箭手观察过几次后惊讶地告诉子辛，对方是从至少百步之外射箭的，而且经常是在土丘、树林的另一边。他们也想不明白对方是如何瞄准。派几辆战车过去查看，结果遭到重箭射击。派多些战车，又摆不开。派步卒过去，跑到时对方已经不见了。

战车不轻易出动了，想避免损失，可对方居然在一处道路旁的树林里高高吊了6根圆木。提前检查的士卒并没有发现头上的异常。等到战车过来时，树上突然有人砍断绳索，圆木从高处荡下，当即就撞毁了3辆战车，死伤6匹战马。树上的敌兵也趁乱钻入林间深处跑了。

更可恶是在夜间，每晚都有几十支箭落下，弄得楚军无法好好睡觉。就连位于营地中央的帐篷，也会有箭落下。派人摸黑出去找射箭者，结果没有任何效果。士卒们有的盖着盾牌睡，有的钻到车下。可子辛能这样吗？最后还是屈稽在昨晚想出了办法：把队伍分成五个部分，其中四部分在周围扎营，距离中间一军的营地百步开外。这样虽然增加了扎营所需要的时间，但子辛他担心了一夜后，果然没有“天箭”落到自己的帐篷附近。

这样白天紧张地行军，晚上睡眠不足，子辛的脾气自然越来越大。他还算好的，年轻气盛的巫审更是暴跳如雷，但也没有任何办法，只能拿犯错的士卒出气。

现在这个甲士跑过来，子辛本以为又是遭到胡军偷袭，损伤士卒了，可是对方却说没有，让子辛感到很没面子。小理对方大概也看出了形势不妙，于是马上回答说：“陵尹大人怕前面有埋伏，就把向导叫去问了问，结果得知前面不远就要到蓼城了。他想率军一路冲过去，夺下蓼城。”

“啊！”子辛皱了一下眉头，心里非常生气。

首先，他是生气自己居然忘了问一问路程，不知道已经快到蓼城了。夺回蓼城，可是他这次领军出战的第一目标。还有蓼城内刚刚收获的粮食，可以运到息、沂供那里驻扎的楚军食用。他还曾设想，如果顺利，就趁机进兵胡城。如能像当初秦楚联军灭唐那样，灭了胡国，或者让胡国投降，那他的功劳可就不小了，这个右司马的位置就更牢靠。毕竟这几年里，楚国可没打过几次胜仗。

生气地第二个理由，就是巫审居然不先问问自己，就想一路打过去。这家伙大概是立功心切了，而且一向不够尊重自己。巫审身强体壮、勇猛有力，而且巫氏也是楚国的大族。自己虽然是王族，可惜长得有点矮胖，缺少些威武之气。所以对于自己担任右司马，巫审并不太乐意。可是就这样驳回他的建议，子辛也没有太好的理由。要论行军打仗，他还真不如屈稽、巫审他们有经验。于是子辛告诉那名甲士：“你先去把左司马大人找来，我们商议商议。”

没多久，左司马屈稽就从后军赶上来了。他现在岁数大了点，又经历过几次败仗，所以变得有些干瘦，也不如以前勇猛。不过这次出兵，全靠他负责行军、扎营等事。对付胡军的袭扰时，他的办法也要比巫审的更管用一点。

屈稽大概已经知道叫他的目的：“右司马大人，下午就能到蓼城了，您打算怎么办？”虽然岁数比子辛大，屈氏也是楚国大族，自己的官职只是在排序上比子辛低一点，但屈稽对子辛还一直算是很客气，因此子辛越来越愿意听从他的建议。“左司马大人，我看要么趁势攻城，可以尽早摆脱这讨厌的胡军；要么先扎营，明日再攻。”屈稽心说你这跟没说一样，难道还能建议“回军”？不过他脸上没作什么表示：“我们还是到蓼城脚下看看再说吧？”“啊？到前面？”“我们和巫审一起带5000人先过去，大军随后慢行，您看怎样？”

一听说是5000人，而且只是看看，子辛就放心了。“不错，不错。”

俩人的战车来到前军后见到巫审。对方正焦急地等着子辛的答复，狠不得立刻杀入蓼城，出一出这一路上的窝囊气。听子辛说只是去城下看看情况再定，他有点失望，但觉得也不错了。反正看情形不错时就攻城呗。

于是前军5000人加快步伐，下午申时刚过（下午1～3点）就到了蓼城脚下。本来这一路上都没有碰到胡军，子辛还有些高兴，可是一看到蓼城的城头，他就有点失望了。

城头上遍插旌旗，还有很多人来回走动，胡军显然是早有防备。想想也是，自己这几天的行军中不断遭到胡军袭扰，他们大概就是想拖延自己到达蓼城的时间，加强守备。子辛叹了口气：“走吧，今日扎营，明日攻城。我看不必邀胡军出战，他们肯定不会出来。”

巫审却似乎不太甘心：“右司马，胡军全国不过四五千士卒，能派到这里的也不过两三千。我们这有五千，先攻一下吧？攻城器械我们有一些。”巫审打算靠楚军士卒的勇猛，以及胡国准备不足，再最后寻找一点机会。子辛却有点担心：“那么简陋，能行吗？”然后他看了看屈稽。屈稽点了下头：“我看可以试探一下，先派一千人过去看看，集中弓箭手掩护。”

于是巫审立刻让人带领一千士卒向城墙扑去。他们只带了一些简单的木梯，但跑得很快。一千名弓箭手也跟在后面，进入百步距离后就开始一边向城头射箭，一边前进。

城头上的胡军不再跑动，似乎都躲藏起来。楚军士卒们很快就来到了护城河边，准备用木梯、盾牌搭桥过河。巫审的脸上露出了笑意，屈稽却皱起了眉头。

突然，城头上出现几个东西，然后就有几个黑影“嗡”地一声飞向楚军弓箭手。

“啊！大车弩！”一名在去年从蓼城下逃回的楚军甲士惊叫了一声。子辛、巫审也倒吸了口凉气。从逃回士卒的描述中他们早已知道，去年胡军就是靠这种东西打破了弓箭手的修橹，并且曾经推到城门外射战车、战马。它一箭就穿透友军、射倒战马的恐怖情形，经过那些捡回一条命的士卒们夸张描述，也给新战友留下了深刻印象。准备渡河的队伍为之一顿，出现了一些混乱。

子辛立刻说道：“看来胡军早有准备，还是等大军到齐后一起攻城吧。”随后他就命令收兵。巫审只能照办，因为他们曾经讨论过如何对付这种守城的大车弩，也想出了一点方法。不过即便是简单的办法，也不适合他们这几千人的队伍。

楚军队伍刚刚开始忙乱地往回退，就发现附近的城门也开了，但吊桥没有放下，一辆奇怪的车从城门里推了出来，然后朝这个方向转头。很多士卒开始转身跑起来，生怕被那东西瞄上。城头上的大车弩现在也把粗大的木箭换成普通箭，射程明显更远了。虽然射来的箭不多，但楚军攻城士卒们已经顾不上这些，争相跑到了距离护城河两百步以外，这才算安全。

子辛让巫审留下一些战车和士卒监视敌人，然后就带着队伍返身与大军汇合。

当晚，楚军在蓼城西门外五里地扎营后，多派了一些人手四处伐木，制造攻城器械。他们还特别多砍伐了很多圆木，制作对付十弓车弩的东西。这一夜，胡军也居然没有再来骚扰。

子辛坐在帐篷里，和屈稽、巫审商定了明天的攻城步骤，最后问道：“你们看明日攻城，我们会损失多少士卒？”自己手里有两万大军，就算刨去2000仆役，也还有18000人，至少能比胡军多五六倍，所以他对于胜利没什么怀疑。芈午虽然也有那么大的兵力优势，结果败了，但也给他们提供了很好的前车之鉴。可如果损失太大，回去也不好交待。

巫审回答说：“只要我们一鼓作气地冲上去，他们的大车弩就没有用处了。我看只会损伤千把人。”屈稽没有那么乐观，不过他对楚军士卒的近战格斗能力还是很有信心。胡国实在太小了，顶多只有一千多甲士，剩下的普通国人、步卒怎么可能是楚国甲士的对手？他担心的是另外一个问题：“右司马，我们一离开大隧，胡国就知道了。所以他们有可能已经把蓼城的粮草运走了。”

“是啊！那怎么办？”“我们可以在蓼城这里搜集一些粮草送回去，但恐怕很少。然后等楚王示下。”屈稽说完后，就发现子辛皱起了眉头。

这可不是子辛最希望的结果。巫审显然也不同意这么保守的做法：“如果没有，我们就应该去攻占胡国其它城邑。”“这一路胡军不断骚扰，我们走的路越多损失就越大。”“那几十人算什么。”屈稽心说是几十人吗？连死掉带失踪、重伤的，已经有200人左右了。但是他不想和巫审争论，因为仅仅占个蓼城，没有任何战利品的话，也确实有点说不过去。

巫审看他没反驳，就接着说：“既然胡军这么讨厌，我们干脆打下胡城，灭了胡国。”

这个建议很符合子辛的愿望，但这一路上担惊受怕的烦恼，也让他有点犹豫。最后他只能决定看明天的战果再说。

第二天一早，楚军就来到蓼城西门外排好阵势。城头上还是旌旗招展，但看不到人影。巫审布置好队伍后，看到子辛点点头，立刻下令攻城。

楚军士卒紧张地跑向护城河，推着五十多辆过壕桥。后面的弓箭手们也在重重保护之下靠近护城河，时刻准备压制城头的大车弩。

子辛紧紧悬起的心随着士卒们的脚步声越来越高。他很希望城头上射出一箭，把他的心落下。可是当士卒们已经跑到护城河边，他的心都悬到嗓子眼了，快把他憋住气息，城头上还没有动静。

“哼！怎么回事！”子辛叫骂着把胸口里的闷气喷了出来，才感觉好受了一点。巫审也很奇怪：“咦？胡军要干什么？”

攻城的楚军也感觉到了怪异，步伐慢了下来。打头的士卒们把过壕桥推到河里后，忍不住看了看城头。还是没有动静。后面的甲士们举着剑戈矛盾，没有快跑，而是犹犹豫豫地过了河。当几个梯子架起来后，他们看着没有动静的城头，不知道该不该上去，纷纷停下来喘气。最后有一名卒长大概是憋不住了，大喝了一声：“杀啊！”然后一步登上梯子，飞快地向上爬去。

“杀啊！”“杀啊！”前方传回的呼喊让子辛感到好受些。子辛等人看到十几个梯子上都有几名甲士飞快地升上去，一眨眼就翻过了城头上的垛口，消失在后面。随着越来越多的甲士登上城头，喊杀声却越来越小，最后居然都停下了。几个甲士在顺着梯子爬上城头后，还站在垛口上东张西望，等到下面的战友推了自己俩下，才扭扭捏捏或者垂头丧气地跳下去。

“怎么回事？”子辛转头看了看一旁战车上的屈稽：“难道是胡军投降了？”

城头上这时有几名甲士开始向下面梯子上的战友说话，随后就见到大家不再攀爬，城下的队伍纷纷让开，几名甲士跑了回来。等子辛和屈稽听到巫审的报告时，非常惊讶：城头上一个人也没有，而且城内似乎也没有人！

“一座空城！？”几个人面面相觑。

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