“闰八月？”姜海涛有点明白了，但不是很清楚。
“真没想到，你居然对历法一点都不懂。”归豹随后给姜海涛讲了一点历法知识。
这下姜海涛明白了，现在的春秋人使用的是一种以月亮为主要参考物，同时兼顾太阳周期的的历法。
因为月亮的盈亏，也就是月圆月缺，是最容易看到的天文现象，所以人们以月亮大小变化的周期为一个基本单位，月。月亮和太阳一同升起落下的那一天为一个月的初一。这时看不见月亮。然后月亮会逐渐滞后于太阳的运动，形状也从看不见变成一条弧线，然后是半圆，最后到圆的。这时就过了15天，到每个月的十五了，太阳在西边落下时，月亮正好从东面升起。等到再过15天，月亮又和太阳同升同落了。
不过，月亮盈亏的周期并不是整整30天，而是29天多一点，所以有的月份有30天，有的为29天。具体怎样，有专门管历法的官员们计算。
这样规定的月，和太阳运动的周期也不吻合。
农业生产必须以太阳运动的周期来安排才合适，人们通过观察日影的长短，已经知道每一年的周期是365天左右。夏至，就是中午日影最长的那一天，冬至是日影最短的。12个月为356天左右，13个月又肯定大大超过365天了。这样，便于观察和计时的月亮历法，和农业生产需要的太阳历法之间不协调。
按照归豹的说法，古人经过数千年的观测后发现了一个规律：以12个月为一年，19年中增加7个月，就可以让两者统一一起。也就是说，人们在看过235次月圆月缺后，正好过了19个太阳年。于是有了19年中放置7个闰月的做法。这些闰月一般放在2到8月之间，今年就正好有一个，放在正常的8月后。
了解这些知识后，姜海涛才知道现在是一个闰八月，下个月才到九月。从节气上说，8月30已经是秋分，现在已经算秋天了，楚国也应该完成秋收，可以出兵了。可是在蓼城的骑兵们一直没有发现楚军的动静，养锜率领的诱敌部队就一直留在蓼城练兵。
归豹他们担心鲁国叛晋后，晋国对楚的威胁减少，楚国对胡国的威胁增大，因此派出了一些人前往楚国打探消息。
姜海涛听后告诉归豹，今后看来有必要建立一个专门的情报机构，利用到各国出使、经商的机会发展一些情报人员，建立一个情报网，及时了解周边各国的动向。
归豹听后觉得很有意思，问他具体该怎么做。于是姜海涛把看过的谍战电视剧回忆了一遍，泛泛地说了几种方法。比如在当地收买一些不得志的官员，让他们把该国政府的一些决定提前透露出来；在一些重要地方设置监视点，比如在对方宫城的城门口附近，兵营附近的路口，开一个酒馆、店铺什么的，日夜观察他们的动向。
这些办法让归豹感觉有点云山雾罩。比如设立一个专门的监视点，意味着要买块地、盖房子，还得专门养一帮人，花销不小，可仅仅就是为了知道对方兵营的动静？他忍不住反问道：“只要楚国出兵，我们的人就算住在几里外也能知道呀？要征召国人、准备甲械，可需要不少时间，属地内的乡正都会被告知的。不必要你说得那么麻烦吧？”
姜海涛一听，心说也是啊，现在这才春秋时期，军事行动、国家动态好像还没那么保密。“嗨，公子，我只是说个大概。具体怎么办，可以根据各地的情况灵活掌握。反正原则就是在这些国家里有人，当官的可以收买，士卿贵族想办法结交，或者派人当门客打入内部，对国人也多接触了解，就能全面地了解这个国家的动向。”“和国人接触干什么？他们可决定不了出兵打仗这种事。”“国人是对方的兵源，多了解这些国人的性情、想法，可以知道对方的兵是不是勇猛，是不是支持对方打仗。比如说，对方的国人对士卿贵族们很不满，打仗时就不会卖力，我们就可以在前线散布些谣言，让他们一心想着回去，这样仗不就好打了吗？”
归豹听了一会后，似乎明白一点门道，于是最后问姜海涛：“你刚才说要专门建一个什么情报机构，你看谁最合适？”“那我可就不知道了。不过这个人首先应该对您很忠心，其次应该是不张扬，不是老想着抛头露面、有名有利。情报工作可是一项需要默默奉献的工作呀！”
这玩意到底该怎么弄，姜海涛没什么闲心去管，于是给归豹出了些似是而非的点子后就告辞，回去继续忙着备战。
他每天都花大部分时间在操场上练习骑术、射弩、剑术，有时还练一练弓箭。特别是穿上皮甲后再骑马、射箭，和以前的感觉还真有点不一样。姜海涛虽然对守住胡城很有信心，但也不敢说万无一失。每天上午，他也先到工场去看看，了解各项研究、战备工作的进展，琢磨琢磨新武器。
新玩意一时没有想出来。但是利用现在更加先进的木工工具，木匠们能制造更加精细的榫卯结构，因此很多守城器械能够更轻便一些。姜海涛让木匠们用截面只有10厘米见方的方形木条，试验性地造了一个5米多高，左右宽3米，前后深2米的四层木架，可以让最多18名弩手站在上面射击。小理
以前造这么高的木架，必须用20多厘米粗的木干，只用斧凿进行一点必要的加工，而且木干与其它木条之间的连接多靠捆绑，凿榫卯的话一方面容易出错、浪费材料，另一方面也费时。所以这种木架自重很大，承重能力却不高，要么只能造3米多高，要么只能站上10来个人。
现在木匠们造的木架就轻便多了，可以装上四个车轮推动，成了一个移动式的小城楼。姜海涛还不知足，让木匠们把榫卯结构再改进一下，看能否把这个木架造成组装式的，这样就能把木柱、横梁等单个零件扛上城头，然后在需要的地方组装。不料这个移动式的小城楼在试用了几天后就出现一些晃动现象，因为某些地方的榫卯松了。于是木匠们只能先想办法解决它的寿命问题。
到这个闰八月的15日，姜海涛在工场里终于得到一个好消息——造纸术有进展了。
豫汇报说，他们经过几个月的试验，发现用细竹条绑成的一种竹帘可以抄纸，把纸的厚度大大降低。在他接手负责造纸术时，轸老头已经用丝帛尝试过抄纸，还真有点效果。他把丝帛绷在一个小木框上，然后按照姜海涛说的放到一池纸浆里晃动，再慢慢抬出水面，丝帛上就有了一层白毛状的东西。纸浆池里是水，投入了经过充分舂捣、碾压的破布。豫接手时，轸老头正在组织人反复试验纸浆的浓度。
虽然已经证明丝帛可以用来抄纸，但姜海涛当时就根本没打算用它来造纸。一是因为丝帛太贵了，用它造的纸很难普及；二是因为丝帛太软，最大只能造20厘米见方的抄纸器，也就造不了大纸。当初从归苓那换来丝帛做试验，只是为了证明姜海涛的一个猜想：用光滑的表面，可以在稀稀的纸浆水里捞出纸。
既然大方向被证明是对的，姜海涛当时就让豫马上着手寻找别的材料。不过他向豫提出的一对要求有点矛盾，让豫费了一些脑筋：抄纸器既要能放得很平，又要方便把上面的半干纸揭下来。豫还要负责造船、造箭等工作，因此造纸术的进展一直不快。
后来他们终于发现细竹条可以满足光滑性的要求，造出了一种竹帘。他们首先把竹子劈成一条条长1米，宽厚只有5、6毫米的细条，并且把一侧磨光。200来根细竹条并在一起，两头用绳子固定，就形成一个大竹帘。抄纸的时候，工匠把这个竹帘放到一个木框里，就成了一个一米见方的平整表面。放入纸浆池里晃动、抬出、沥水后，竹帘可以从木框上取下来，放在一旁晾一晾，然后翻过来扣到石板上。竹帘很容易卷起来，从半干的纸上揭下。
这一下，不仅抄纸器的制作成本很低，能大量制造，一次抄出很多纸晾干，还大大增加了纸的尺寸。现在他们一天能造出100多张这样的大纸。姜海涛看过豫拿来的纸张后很高兴，但和后世的纸比起来，他还是不够满意。
一是纸的强度不均匀、不稳定，有的地方容易破损。豫认为是工匠们对抄纸器的操作细节还不够熟练，比如如何晃动，如何让纸浆池里那种毛状物均匀地铺在竹帘上。纸浆里的浓度，还有如何搅拌也还不够完善。二是纸的产量还不够高。姜海涛对于要把粘有湿纸的竹帘晾一晾再揭，有点含糊。记得电视上的造纸师傅好像是捞出来就把纸揭下来了。难道是导演剪辑中去掉了一些过程？他把这个疑问告诉豫，让他再试一试如何加快揭纸、晾纸的过程。
造纸术的另外一个进展，是刨花也终于能造纸了。虽然质量要比破布造得差很多，容易破损，颜色不白，但总算证明姜海涛说的那个方向不错。它的前期处理过程要比破布多一道：放入锅内煮几个小时。现在究竟煮多长时间，和刨花的种类、大小似乎有关系，豫和工匠们暂时还没有总结出规律，因为刨花的量还不够多。
姜海涛让他们再增加一种材料，树皮，来试验造纸。这也是木工里数量最大的废料，如果能够成功，那纸的原料来源就根本不用愁了。
刚刚把这个任务布置下去，归豹就派人来叫姜海涛，因为楚国终于出兵了！
姜海涛急忙赶到归豹的议事大殿，看到养敖正在和归重说话，一旁的小桌后坐着满身灰尘的狂，正在喝水吃肉。他现在是骑兵小队的二把手，前段时间正在蓼城指挥侦察。
“海涛，楚军要来了。”看到姜海涛进来，归豹立刻转头冲他喊了一句。归重转过身，狂也立刻起身行了个礼。姜海涛赶紧回礼：“不用不用，你接着吃吧。”然后他问归豹：“公子，是不是还有其他人要来？”归豹示意狂继续吃饭，然后说：“我已经派人去叫薳书、养敖、归通。楚军三天前从大隧出发了。”他一边说，一边走向大殿上自己的宝座。那是姜海涛按照电视剧上的龙椅式样设计的。
姜海涛等归豹落坐后，也坐到一旁的一把小椅子上。大殿里只有六把小椅子，归豹召集亲信们开会时才用。姜海涛每次都坐椅子，薳书却还是觉得跪坐更自在，基本上不坐，因此这些小椅子被姜海涛特意造矮了一些，免得和薳书之间看起来太不协调。要是赶上大会，或者宴会，这小椅子就没用了，奴隶们会搬出去。
“三天前？今天24日，那就是8月21啰？”归重也坐到一把椅子上：“对，21日。正在侦察的三名骑兵发现后，跟踪了大半天，然后立刻赶回蓼城汇报。他们22日到的蓼城，养锜将军立刻带人出城了。狂马上带了一个人赶回来。”归重停了下来。姜海涛知道待会其他人来了后，狂肯定会再详细汇报楚军的情况，于是问起另外一方面的问题。
“他们俩骑马从蓼城回来，两天跑完的，怎么样？”“还不错，马只是有点累。上次死过两匹马后，我们一直都很注意。发现楚军的侦察组那天跑得快一些，怕耽误养锜将军的部队出发。楚军从大隧走到蓼城，大概得5天。”“哦，这么说后天才能到蓼城呢。快艇呢？好像还没回来吧？”“他们和狂一起出发的，明天应该能到。”
狂在那里继续吃饭，姜海涛又问了归重一些有关骑兵侦察的问题。正说着，养敖首先赶来了，然后是薳书、归通。
薳书一边跪坐下，一边问归豹：“听说楚军来了，多少人？”归豹看向狂，示意他给大家介绍情况。
“各位公子，楚军在21日离开大隧，大约两万人，400辆战车，100多辆牛车。”“啊！这么多！”归通首先沉不住气。姜海涛听后也吓了一跳，然后看到养敖微微皱了皱眉。狂看大家没再说什么，就继续介绍情况。
“第一个发现楚军的骑兵小组一看那么多人，就一面跟踪，一边分出一人去召唤其他小组过来帮忙。当天黄昏时，他们趁楚军扎营，收集木料、柴草，突袭了一小队楚军，抓住几个俘虏，包括一名卒长。这次领军的是右司马，子辛，中军一万人。另外是左司马，屈稽，陵尹，巫审，分别5000人。据他说，没有其他楚军了。至于他们的作战目标，这个卒长开始说不知道，后来为了活命，说是要攻占蓼邑。不过我们猜测，他是怕激怒我们才那样说的。以他的地位，不大可能知道楚王、子辛的具体目标。”说完这些，狂停了下来。
然后归豹问薳书：“子辛这个人怎样？”“我也不太清楚，不过他好像和子西、子期很要好。”姜海涛知道，子西现在是楚国的令尹，相当于总理，子期是楚国司马，统管整个楚**队。6年前吴军攻破楚都后，就是他们俩力挽狂澜：子西保护楚王逃命，召集散兵；子期率领剩余的楚军，和大夫申包胥求来的秦国援军一起打败了吴军。后来在子西的主持下，楚国把都城迁到了鄀。
这时他又听到薳书说：“左司马屈稽，是个老臣了。11年前，他曾和左司马戌一起率军救弦，但是吴军提前退走了。6年前受子常之累，左司马戌战死，屈稽统领的右军被打散，败得很惨。”
“陵尹巫审呢？”归豹继续问。薳书摇了摇头，养敖回答说：“我曾听俘虏的楚军说过，他勇猛力大，比芈午更善用兵，在巫氏一族颇受器重。”这时归豹看了姜海涛一眼，姜海涛知道他是想起了自己说的情报系统。军事杂志上都说过：如果能了解敌军将领的性格特点，就可以制定出有针对性的计谋。他当初把这点讲给归豹听时，就引用了当初对付芈午的例子，让归豹牢牢记住了。
现在看来，他们对敌人的了解还不够详尽。不过以养锜率领的诱敌部队的快速机动性，还有砲弩、神臂弩的威力，应该能牵着楚军的鼻子走。
归豹这时看向了养敖，因为这里最熟悉军事的毕竟是他。养敖看了大家一眼，然后说：“这比我们预料的要多。不过楚军走到这里，至少还得十多天。而且我们已经准备了那么长时间，如果马上通知归章、归仪、章通等人，他们属下的士卒五六天内就能到齐。总共能有7000多人，还有不少新的守城器械和武器，守住胡城应该没有问题。只要归章他们那里不出什么意外。”
薳书点了点头：“是啊，就怕归章的人不听指挥，像上次归庚那样。”归豹哼了一声：“哼！这次楚军势大，在明面上，他们难道还敢捣什么鬼？我可以让公叔仪再和他们好好谈一下。不过到时候兵力如何分配，你们想好了吗？”他看向了养敖和姜海涛。
“公子，养锜他们会一直跟随楚军，靠近胡城后我们派出500人接替他们，一直在城外骚扰、监视楚军。海涛公子发明的数字旗可以用来传递消息，非常方便。”归豹听到这里后笑了：“嗯，那办法确实好，能说很多话。对了，骑兵是不是也要都派出去？”“派出40人，留下10人在城里传递消息。”“好。你接着说，关键是守城啊。”“守城的兵力中，我们、归章，还有章、栾等家各占三分之一。其中栾、向、鱼三家一向不太尚武，他们的士卒大概1000人，战力肯定很弱。我打算把他们分配到城头上负责警戒、巡逻，一旦发现楚军在某处攻城，再派其他队伍上城迎战。”
归豹看了看薳书，然后问：“那是派我们的人，还是派归章，或者章通他们的人呢？”养敖看了看姜海涛，然后回答说：“这也是我们很难决定的地方。如果按照我们的计划，最好是派归章、归贝的2000人上城迎战。因为我们还要在北门围歼楚军，而且海涛公子说过，最好能借这一战削弱一下归章他们的军力。”
“哼哼，就他狡猾。”归豹看着姜海涛笑了笑，然后说：“这他也和我说过，还有什么情报局。我已经想出了一个办法，你们看行不行。”
第二天，归豹召集了城内几乎所有的重要人物，参观了一次盛大的军事演习。
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