出城不到五六里，数十年不遇的雹灾造就的后果，渐次展现在萧问天眼前。路途中接连几处村落一片萧索，好一点的砖木民居，被冰雹打得屋顶洞开、椽梁裸露，几面秃墙下遍地瓦砾；而那些土墙茅舍更是多有坍塌，大风刮过，曾经作为屋顶的茅草被席卷而起，凌空翻飞。“人呢？百姓都到哪里去了？”，萧问天自语道，极目四望，想要寻些人影一问究竟。

“殿下请往左手看！”，身后的张乐左手一指道。萧问天顺着张乐手指方向望去，大约一里开外，几束袅袅青烟升起，像是生火做饭燃起的炊烟。看看”，萧问天说完，便打马寻路，向炊烟方向驰去。

路难行，村间小道容不下大队军骑，只能两三匹马并辔缓缓而行，地里的麦苗歪七八糟地枯萎黄，时有血肉模糊的牛羊横在阡陌间，尽管天气寒冷，却也散出阵阵恶臭，看来已经死去多日。不到一里路，一行人马竟走了大半个时辰，青烟正是从眼前紧邻的三四间茅舍冒出。

茅舍前有一麻衣中年妇人，正劈竹串草，结着一堵藩篱。两个三四岁大小的孩童在其身边玩耍，看到大队军马，先是一呆，继而惊骇哭嚎，直往中年妇人怀里钻。那妇人也是一愣，停下手上活计，不知所措地看着萧问天等一行人。

萧问天向身后挥了挥马鞭，示意众人下马，再不紧不慢地朝中年妇人走过去，蹲下身子和气地问道：“大婶，村子里的人呢？”。

妇人有些紧张，没有直接回答萧问天的问话，警惕地问道：“敢问……奴家敢问公子是何人？到此又有何为呢？”。

婶放心，我们是朝廷派来赈灾的。一路看来，此次灾情甚为严重，县署可曾将那抚恤钱粮放下来？”，萧问天耐心再问。

中年妇人仔细端详萧问天一阵，觉得眼前这位公子态度和蔼可亲，似乎没有恶意，神情稍稍舒缓道：“公子不是来收赋的？村子里的人呀，都跑光了啦！或往陇县，或至汉阳郡，但凡有个依靠的，都去投亲靠友了。只剩奴家和隔壁几户，男人被雹子砸死了，上有老下有小，好歹无处可去”。

萧问天一阵默然，倏地浮现出一丝怒意：“收赋！受灾如此严重，谁人还来收赋？！”。

妇人摇头大叹，面有悲苦之色，幽幽说道：“公子不知哟……朝廷是派下抚恤钱粮，可是能有多少落到庶民头上！”，抄起衣袖抹了抹眼眶，妇人继续说道：“可恨的是县里官商一家，豪门富户趁灾囤积粮食等一应生活物料。遭了灾多数家中空无一物，可这人总要吃饭不是？朝廷的抚恤不但不够，反被飞涨的粮价掏走了本来不多的积蓄凡能活下去，谁人愿意背井离乡哟……”，妇人说到这里，鼻涕眼泪流成一线。

萧问天一直压抑着自己的情绪，听到这里，不禁起身仰天长叹，恨恨地半拔出腰间长剑，一幅要见血杀人的样子。

一旁的贾如凝神听完两人对话，时不时仔细地查看着萧问天的神色，于那举手投足的细微之处考校着眼前太子的性格品行。待萧问天仰天长叹，心中情感喷薄而，自然流露出来，贾如便不再疑虑。混迹官场将近十年，迎来送往地也算阅人无数，看人，他自信还有些把握。

“殿下，刚才这位妇人说出来的事情，不过十之一二”，贾如走到萧问天身边说道。

吗？难道还有隐情？”，萧问天送长剑归鞘，侧脸问贾如道。

“当今世态，大灾，民大恸，官吏豪强则大喜。拿此次陈仓的事情来说，其一者，以囤积居奇的手法数倍收回朝廷抚恤钱粮。其二，县县勾连，以赈灾名义广派劳役，不愿出劳役者，可以钱替。比如邻县美阳，就征得无钱庶民两千余，驱之上山伐木采石，以充陈仓重建房舍之用，前五日，山中石崩，采石庶民死者不下百余。其三，陈仓本县再收赋税，名为慰劳邻县帮忙赈灾……凡此种种，哪能一一列举啊！”，一盏茶的功夫，贾如才把事情说完。

可能是见怪不怪，贾如面无表情，说话语气不咸不淡、风平浪静。可是一番言语下来，萧问天心头却涌起了惊涛骇浪！

“无耻！无耻至极！”，萧问天大骂道，额头青筋跳起，疾步回身上马后又向贾如说道：“翻手云覆手雨，天下的便宜岂不都让这些人占尽了！你给孤挑几个打头的豪强富户今儿要亲自去会会。孤不信，他们如此作为，项上不知长了几颗人头！”。

萧问天说话间却是不怒了，一股杀气充斥全身，逼得贾如有些恐惧，迟疑了半天才对萧问天说道：“此处往前三里，有一庄园依山傍水，庄园主人名唤朱仁，家有良田近千顷，又有城中商铺数十间，资财不下千万，在本地素有为富不仁的名声”。

萧问天双腿一夹，一抖手中缰绳催动马匹，左右环顾众人道：是他了！陪孤去会会这个朱仁！”。没走两步，从身后传来中年妇人的招呼声：子，多加小心呢！他家可养着一二十条凶猛的恶犬……”。

左折右绕地穿到村子尽头，迎面现出一座小山，山脚一座庄园林林落落占地近百亩，园中各处房舍清晰可辨。萧问天勒住缰绳，指着一片空地对屯骑校尉张乐说道：“此处离庄园不过三四百步距离，你且命骑士下马静候，孤要先去勘验一番，回头再作计较”。

是……殿下您的安全……臣不放心！何不命骑士前去一鼓成擒，献于殿下脚前？”，考虑到自己此行的职责，张乐对萧问天的决定有些担忧，至于太子还要勘验什么，他更是迷惑不解。

一旁的张放在马上笑道：“叔父大可放心，有侄儿与冯兰、李响陪着殿下，定保殿下周全无虞。再说，一小小庄园，又非龙潭虎**，怕它做甚？”。

萧问天捏着手中的马鞭戳向张放胸口，笑道：“好个见缝插针，瞧这姿态表的，孤听了心里舒坦！哈哈……”。

“殿下里是那个意思！”，当着众人的面被萧问天一顿揶揄，张放竟狼狈的脸红。

点忘了一个绝妙人物，孤要演出戏，正缺一个穿针引线的人呢！贾如呢，你辞官多久了？”，萧问天转身向后，将视线定格在贾如身上。

“回殿下，是三日前的事情，殿下可有差遣？”，贾如问道。

“朱仁认识你么？他知道你辞官的事情？”

贾如答道：“臣与他不过点头之交，面上还是熟的。臣辞官前有些时日没见他来过县署，应该还不知道臣的这等事情”。

“好吧，跟孤一起跑一趟”。

贾如口头应喏，一面动着心思：太子不失为谨慎之人！站在一般人的立场上看，屯骑校尉的建议中规中矩，合情合理，可殿下为何还要多此一举地亲身前往？不信自己先前所言？或是对自己进一步的考究？一丝宽慰涌现在贾如心头，自己何尝不是一直在揣度太子？君臣相试，先秦孝公与卫鞅之故事，千古流芳。