八卦掌是一种以掌法变换和行步走转为主的拳术。它将武功与导引吐纳溶为一体内外兼修是河北省文安县人董海川所创。

董海川生于清嘉庆十八年（公元1812年）逝于光绪九年（公元1882年）。相传他在江南雪花山拜一老道士为师用十年时间学得一种奇特武术后来老道士又交给他一本《河图洛书》要他研究。董海川得此书后通过易理将零碎的技法编成一套完整的八卦掌法后来董海川当肃王府武术指导后八卦掌得以闻名于世。

八卦掌不用拳是将手掌展开来做动作。八卦掌还使用擒拿秘穴法包含古代流传下来的擒拿抓捕法。八卦掌的动作是柔软地使用身体轻快地扭捻着如蛇一般跃动潜击对方下部。动作迅旋转能一次面对多位敌人。

八卦是由阴爻阳爻组成的图形。八卦掌又名“转掌”以其运动特征为绕圈走转而名。这个拳种经过“集成拳术复按易理定八卦合五行”的萌整理鉴于该拳的圆圈正经过八卦的八个方位于是谓之八卦掌。

八卦掌以向左沿圈绕走称为“阳仪”以向右沿圈绕走称为“阴仪”是自身技术的基础其它种种变化和作用都是将攻防招术或一定锻炼方法融于沿圈走转其运动特点皆须符合绕走规律。对敌时要用不停的走转与对手周旋避实就虚避正寻斜讲究以动制不动以快动制慢动强调制胜之法在变动形成了“以动为本以变为法”的八卦掌技法规则。八卦掌是以掌法和步伐的变换转行为中心的拳术套路。它的基本掌法是：单换掌、双换掌、双撞掌、穿掌、挑掌、翻身掌、摇身掌、转身掌等八掌。它的基本步法是：起、落、扣、摆等四种。

八卦掌的运动特点是：一走、二视、三坐、四翻。这些特点为展身手的捷径、灵活特别是下肢的力量提供了必要的锻炼条件。八卦掌以“行桩”、“蹚泥步”内功功法为入门基础以拧翻走转为基本运动形式以掌法的变化为主要技击手段。内外兼修强调身心合练身捷步灵如龙游空拧翻走转掌法幻变无穷。出手成招刚柔相济踢打摔拿溶为一体。拧裹钻翻避正打斜围圆打点循循相生无有穷尽。

八卦掌技法以实战为主同时在强身健体却病延年上有独特的功效。

八卦掌的功理很多主要讲究：

（一）八要：

1．三形三势：三形即“行走如龙动转若猴换势似鹰”。三势即“步如蹚泥臂如拧绳转如磨磨”。

2．三空三合：三空即：“手心涵空脚心涵空胸心涵空”。三合即：“意与气合气上力合力与意合”。

3．三圆三顶：三圆即“脊背要圆两膀抱圆虎口张圆。”三顶即“舌顶腭头顶天掌顶前”。

4．三裹三敏：三裹即“气要裹肩要裹两肘要裹”。三敏即“心要敏眼要敏掌要敏”。

（二）八卦掌的技法主要讲究：

1．掌型掌法：掌型有仰掌、俯掌、竖掌、抱掌、穿掌、劈掌、撩掌、挑掌、塌掌、撞掌、掖掌等。

掌法主要有：推托带领搬扣劈进。穿闪截拦沾连粘随。削砸劈挎缠挑刁钻。撩塌掖撞片探切翻。

2．步型步法：

步型：掰步、扣步、仆步、半马步等。

步法：起落摆扣进退跟撤开掰插闪等等。

3．腿型腿法：

两腿形似剪行步如蹚泥。腿法：摆扣踢曲兜崩翻踹劈蹬截切。八卦掌有明腿、暗腿之用但以腿掌齐至暗腿为主。

4．身型身法：

八卦掌身形似游龙腰如轴立身法讲究拧裹钻翻圆活不滞身随步动掌随身变步随掌转上下协调周身一动无有不动拧旋走转似流水上下翻动如骄龙。

（三）八卦掌的技击原则：

以掌为法以走为用溶踢打摔拿为一体循循相生无有穷尽。避正就斜顺势顺劲虚实莫测脱身化影。柔则棉里藏针沾粘随化；刚则冷弹崩炸迅如闪电惊雷。

八卦练功者从行步入手内功为基正形、通气、懂劲、熟技、明变。以八大掌为母掌演化出不同风格的实用掌法和套路。八卦掌的器械种类很多尤以八卦刀最为著名。

八卦掌不但是我国著名的三大内家拳之一在国内各地广为流传而且更为国际友人所喜爱而广为传播。