正一道是中国道教后期两大派之一。是在天师道、龙虎宗长期展的基础上以龙虎宗为中心集合各符箓道派组成的一个符箓大派。于元代中后期形成后一直流传至今。正一道的形成以元成宗大德八年（13o4）敕封张陵第三十八代孙张与材为‘正一教主‘为标志。该年元成宗在已授张与材管领江南诸路道教的基础上加授其为‘正一教主主领三山符箓‘。

元成宗之所以会有此封以及正一道之所以会在此时形成都不是偶然的这是各种错综复杂的历史条件长期酝酿、展的结果。第一正一道以龙虎宗为核心以张陵后嗣为领的领导核心已经形成。龙虎宗大约形成于唐代后期。两宋时与茅山、阁皂二宗并称‘三山符箓‘宋室对三宗领的礼遇和支持几乎不分轩轾三宗的势力也在伯仲之间茅山宗的展还常常略胜一筹；且彼此都是平等的并无隶属关系。从张陵起其子孙虽代代被称为‘天师‘但那只是教徒对领的尊称或流行民间作为一般民众的口头称呼而已官方从未正式承认连最尊崇道教的宋真宗和徽宗也仅赐张陵子孙以‘先生‘称号加封第三十代孙张继先为虚靖先生等。然而至元代情况却生了很大的变化。蒙古贵族以武力威震欧亚入主中原后亦以强权政治作为维护统治的主要手段。但为了笼络人心和软化人民的反抗意志不得不利用其他意识形态的手段特别是宗教作为强权统治的补充。

除利用佛教外在道教方面早期大力扶植全真道进据江南后深感其社会影响过于强大重点便转向扶植张陵后嗣主领的龙虎宗而对全真道采取适当限制的政策。因为张陵子孙世居江南他们信奉的天师道、龙虎宗源远流长在江南地区有较大的影响。蒙古族又世奉萨满教思想上也较易接受道教的符箓派。因此在元世祖统一江南后张陵后嗣及其龙虎宗特受荣宠。从至元十三年（1276）元世祖召见张陵第三十六代孙张宗演起直到元末第四十一代张正言止代代被封为天师、真人或大真人并受命掌领江南道教。以官方名义封张陵子孙为‘天师‘并命其掌领江南诸路道教都是仅见于元朝特有的制命反映出元室崇奉张陵后嗣及其龙虎宗的用心。天师封号是尊贵的桂冠掌领江南诸路道教又是很大的实权张陵子孙获此荣宠立即身价百倍在整个道教界特别是在众多符箓道派中地位便显得十分突出和显要。诸如江南地区各级道官的任命各派宫观的赐额各派之间矛盾的解决以及各派有重大事务须向元室请示等都须先报告天师或请天师转达。这样一来历代天师自然成为江南诸符箓派共同的领龙虎宗也就成为各符箓派的核心这就为日后正一道的成立准备了领导核心。

第二组织基础逐步建立。历代天师既然在道教中居于十分显要的地位龙虎宗自然获得十分有利的展条件。事实上元代龙虎宗的展不仅远远过它历史上的任何一个时代也大大过其他任何符箓派别。除其祖山龙虎山地区道教空前繁盛外它的支派玄教的展规模显得尤为突出。

宫观遍布于江苏、浙江、江西、湖南、广东等省区及燕京一带且有大批弟子担任上述地区路、州、县的道教官职。其组织展规模是当时任何一个符箓道派所不能比拟的从而为各符箓派集合到龙虎宗周围组成一个大派正一道准备了组织基础。

第三各符箓派在思想、组织上的交参融合渐趋成熟。由于各符箓派的教义、方术甚为接近它们的思想交融早已有之。但在元代由于历代天师掌领江南诸路道教各派之间接触频繁从而彼此间的交融更加广泛而深入。如玄教大宗师吴全节既向陈可复学雷法又向东华派领林灵真学道法还向南宗道士赵淇学内丹。玄教另一弟子陈日新既精诣黄箓斋科又研究道书丹经。茅山道士赵嗣祺参学玄教张雨拜玄教道士王寿衍为师。武当全真道士张道贵、叶云莱、刘道明等都向清微派宗师黄舜申参学清微法。徐异既嗣净明道为第二祖又向全真掌教兰道元参学全真。赵宜真先学正一法次师全真道士金志扬之徒张铁玄、李玄一学内丹复向净明道士学净明忠孝之道被尊为净明道第四祖如此等等。各符箓派的互相参学交融为组成正一道大派准备了思想条件。

思想、方术上的互相交参进一步导致各派组织上的会归与合一。如原由太一道主持的六丁之祠至延皊初（1314）已由玄教道士毛颖达主持惠宗至元（1336～134o）初又由玉笥山道士（属正一道）郭宗纯主持表明太一道在延皊后已逐渐会归于正一道。传至武当山的清微法（北系）早在至元年间即与全真道合流而其南传之系则可能渐合于正一。东华派在林灵真以后已由龙虎宗弟子董处谦和三十九代天师张嗣成相继作了它的两代宗师证明东华派在林灵真之后已成为正一道的一部分。所有这些又表现在元代中后期诸符箓派在组织上逐渐合而为一了。因此到元成宗大德八年（13o4）以敕封三十八代天师张与材作‘正一教主‘为标志宣告了正一道的成立。

正一道的特点是：第一以张陵后嗣为领。自三十八代天师张与材于大德八年作‘正一教主‘后后继的历代天师皆袭此职。张与材于仁宗延皊三年（1316）卒‘（延皊）

四年子嗣成嗣为三十九代（天师）袭领江南道教主领三山符箓如故‘。其后第四十代张嗣德、四十一代张正言皆相继受命作正一道领。明清时天师封号虽被取消正一教主之名也非皇帝敕封但在其教内仍把张陵子孙视为当然的须。第二在组织上由原有的新旧各符箓派组合而成。

包括龙虎宗、茅山宗、阁皂宗、太一道、净明道以及神霄、清微、东华、天心诸小派。其组织比较松散。组成大派之后原有的小宗派或因承传乏人而彻底融入大宗有的则只以天师为大宗主各自的小宗承传如旧。如龙虎宗、净明道、清微派等直至清代仍各自承传不绝。第二以《正一经》为共同奉持的主要经典主要法术是画符念咒、祈禳斋醮为人驱鬼降妖祈福禳灾。第四正一道士可以不住宫观可以娶妻生子被称为‘火居道士‘。其宫观规模较全真道为小戒律也不很严格。明初四十三代天师张宇初鉴于‘吾道自近代以来玄纲日坠‘意欲整顿其教之纲纪著《道门十规》以加强其教规但收效甚微。

入明以后统治者对宗教加强了管理与约束道教的展受到了一定的限制。但在明代前中期由于诸帝都不同程度地尊崇道教特别是崇奉其中的正一道故正一道在那时期仍能获得一定程度的展。先张陵后嗣继续被尊宠。洪武元年（1368）朱元璋登大明皇帝位张正常入贺被授予‘正一教主、嗣汉四十二代天师、护国阐祖通诚崇道弘德大真人‘之号俾领道教事给以银印视二品。其后令取消天师称号只称大真人爵位仍视二品。洪武十年（1377）张正常逝世后张宇初、张宇清、张懋丞、张元吉、张玄庆、张彦頨、张永绪等相继嗣教代代被封为正一嗣教大真人爵位视二品。张宇清的大真人号为十四字张元吉的大真人号达十八字张彦頨的大真人号更达二十字。据弘治十七年内阁大学士刘健等言：‘盖祖宗庙号不过十六字亲王及文武大臣有功德者谥号止一二字‘。张陵后嗣的大真人号字数竟过皇帝庙号的字数其受尊宠的程度可见一斑。不仅如此张陵第四十六代孙张元吉嗣教后恃宠骄恣横行乡里强夺民女诈人财物私设牢狱杀害无辜达四十余人。于成化五年（1469）事后械至京有司拟罪凌迟妻子流放绝其荫封。但宪宗却一再加以宽宥由凌迟减至充军肃州卫仅三年即放回。成化八年（1472）又命其子张玄庆袭封正一嗣教真人并传旨聘成国公朱仪之女为配成了明王朝的皇亲国戚地位反较其先辈更加显赫。明6容《菽园杂记》卷八载成化年间朝廷给张真人待遇过衍圣公（孔子后嗣）之事文曰：‘袭封衍圣公每岁赴京朝贺沿途水6驿传起中马站船廪给；回日无马快船装送。而张真人往回水6起上马站船廪给且有马快船之从。‘四十八代张彦頨又奉‘诏聘安远侯柳文之女为继室敕留都内外守备官陪往亲迎。‘

四十九代张永绪奉‘诏聘定国公徐延德女为配敕成国公朱希忠、遂安伯陈鏸议行婚礼‘。以上种种皆可证明张陵后嗣（正一道领）在明代前中期所受的尊宠并不亚于宋元。

其次许多正一道士亦受明王室的尊崇。洪武四年（1371）龙虎山道士邓仲修随张正常入觐次年应诏入京留居南京朝天宫主祀祠之事。傅若霖屡随张正常朝京洪武初被诏留京师授格神郎、五音都提点、道录司左正一掌神乐观事。卒赐祭葬。洪武七年明太祖以灵宝斋仪失于文繁又命邓仲修、傅若霖与南京朝天宫住持宋宗真等删繁摭要重新修纂并‘设筵以宴享之‘。明太祖为新纂之书（即《大明玄教立成斋醮仪范》）所作的御制序文中称：‘禅与全真务以修身养性独为自己而已；教与正一专以脱特为孝子慈亲之设益人伦厚风俗其功大矣哉！‘表现了明太祖对正一道的偏爱及其崇奉正一道的用意。洪武二十六年（1393）又闻赣县祥符宫道士刘渊然‘颇能呼召风雷‘遣使召至赐号高道馆朝天宫。以后刘渊然在仁、宣之世被赐号真人、大真人给二品印诰与正一真人等成为明代著名的高道。太祖以后诸帝继续崇奉正一道。据娄近垣《重修龙虎山志》卷七所载仅从龙虎山调赴京师任道录司官员的道士就有林靖乐、曹大镛、邓景韶、操克宏、颜福渊、黄嘉佑、龚继宗、连克章、王时佐、方定相、陈善道、吴尚礼、邵启南等十余人。

至于明世宗之宠信道士邵元节更是历史上著名的事例。据《明史·邵元节传》等载称：邵元节（？～1539）江西贵溪人龙虎山上清宫道士。嘉靖三年（1524）征召入京嘉靖五年（1526）封清微妙济守静修真凝玄衍范志默秉诚致一真人。赐银印领道教事。寻赠其父太常丞母安人。嘉靖十五年为世宗建祈嗣醮该年皇子诞生录其祷祀功授礼部尚书赐一品服孙、徒、师咸进高秩。嘉靖十八年逝世赠少师赐祭十坛有司营葬用伯爵礼谥‘文康荣靖‘。

接替其事的道士陶仲文（？～156o）所受宠信更过邵元节。

除授封真人、礼部尚书外相继授少师、少傅、少保一人兼领三孤得宠二十年位极人臣。陶仲文虽非出身龙虎山但亦属正一派道士。

值得特别指出的是在明统治者的支持下正一派道士还编纂成一部《道藏》。成祖即位初年曾敕令第四十三代天师张宇初重编《道藏》永乐四年（14o6）又‘敕真人张宇初前者命尔编修道教书可早完进来通类刊版‘。永乐八年张宇初去世诏令第四十四代天师张宇清继续主持编修。

宣德二年（1427）张宇清卒未完成。明正统年间又继续纂修到正统九年（1444）始行刊板十年竣事命名《正统道藏》计四百八十函五千三百零五卷。明神宗万历年间第五十三代天师张国祥又奉命续补《道藏》三十二函名《万历续道藏》。以上正、续《道藏》共五百十二函五百四十八卷即现今所存唯一的一部《道藏》为保存道教文化作出了很大的贡献。

明中叶以后由于中国资本主义开始萌芽封建制度的动摇崩溃原来产生于封建社会并为之服务的道教难以自我调整加上此后的封建统治者大多不崇尚道教故正一道从此进入衰落时期。正一道领、即历代‘天师‘在明中叶后所处的境遇就是最好的说明。嘉靖中嗣教的四十九代天师张永绪‘嘉靖末卒无子。吏部主事郭谏臣乘穆宗初政上章请夺其世封。下江西守臣议巡抚任士凭等力言宜革乃去真人号改授上清观提点秩五品给铜印以其宗人国祥为之‘。至五十二代张应京由明入清。清初顺治、康熙、雍正三朝为笼络汉人计从五十二代张应京至五十五代张锡麟尚能大体承袭先爵而不坠续封正一嗣教真人光禄大夫。但好景不长乾隆、嘉靖以后其境遇即每况愈下。

乾隆四年（1739）命‘嗣后真人差委法员往各省开坛传度一概永行禁止。如有法员潜往各省考选道士受箓传徒者一经觉将法员治罪该真人一并议处‘；乾隆十二年（1747）‘覆准张氏真人……前因无案可稽两遇覃恩、加至光禄大夫封及三代邀荣逾分理应更正。……应将正一真人亦授为正五品从前所用银印缴部换给。……至于朝觐为述职大典筵宴实惠下隆恩未便令道流厕身其间即一概停止以肃体例‘；乾隆三十一年谕‘正一真人向系承袭一品……未免太优遽降五品亦未免过于贬损著加恩视三品秩永为例‘；乾隆五十四年谕‘正一真人嗣后著五年一次来京‘；嘉庆二十四年（1819）谕‘正一真人系属方外原不得与朝臣同列嗣后仍照旧例朝觐、筵燕概行停止‘；⑾道光元年（1821）谕‘瑺弼奏正一真人张钰恳请来京叩谒一揭张钰前经停其朝觐著不准来京‘。12中国封建时代皇权至高无上教权必须绝对服从皇权。‘不依国主则法事难立。‘（佛徒道安语）明中叶后历代皇帝对正一道领的态度如此其教之衰落不问可知。