首元山得名的原因，一是它乃忘归之野周围最高最大的一座山，二则它在诸山之中距离忘归小镇最近。虽然如此，普通人想从镇上步行到山脚，清晨时分出发，黄昏之后才能抵达。当然，如果乘坐交通工具，比如善水家那条特别的中型木船的话，速度将大大提高。

伏龙河发源于首元山以西的崇山峻岭之间，那里林木茂密，雨量充沛，足够的水源滋养着这条忘归之野的最大河流。穿越在山岭之间的那一段河流叫怒龙河，它奔腾咆哮，一泻千里，直到抵达忘归之野这片神奇的土地之后，奔腾的巨龙恬然低伏，惊涛骇浪复归于平静，展示着大自然的另一种美丽。

伏龙河是独一无二的。阿秀说，它动中有静，静中有动，无论是动还是静，都将大自然的力和美发挥到了极致。

端木家的剑术，来自于对忘归之野的热爱和感悟，他们对这里的山川草木充满深情，当然，他们也从山川草木之中获取力量。

“很多人以为，端木家的宝剑蕴藏着奇异的力量，类似于各类珍贵稀少的神秘法器一般，其实是一种误会。法器能够蕴藏的力量再大，终究是有限的，我们的力量来自大自然，取之不尽，用之不竭，宝剑只是让我们与大自然顺利沟通的工具而已。”

端木秀也不知道为什么会如此详尽地对林雅解释，目的只是为了让她相信，他们眼下所处之地正是首元山。端木的武士对周围环境极端敏感，不必睁眼去看，也知道这里必定不是伏龙河下游的龙潜湖，当然更加不是隐龙河上游的归来峡谷。

“那，你们失去宝剑之后，一身武技岂不是毫无用处？”林雅终于有点相信了他的说话，却又生出另一份担心。

“不，只是会受一些影响罢了。家传宝剑用秘法打制，能够让我们更加方便快捷地与天地自然沟通，倘若武技修习到极至，即使手里没有特制宝剑，一样可以发挥出全部的力量，不受任何影响。敝家主正是这样的。”

木船已经停下，周围的人迅速离开，他们身旁似乎连一个看守的人员也没有了，可是阿秀知道，在视线可及的稍远之处，仍然有人张弓引箭，虎视眈眈监视着周围的动静，他们倘有异动，必然是利箭贯身的结局。端木三战士可以不惧，可是离火大叔夫妇与林雅就危险了。

阿秀担忧的是另一件事，却不将它说出来。他敏锐的感觉，早已察觉这附近居然伏着至少数百上千的人，他们一个个怒气冲冲，不知道为了什么。这个时候，哪里来的这许多人呢？

不，帝国军队数量没有这么多，而且，他们当中约摸一半的人应该仍在隐龙河上游的归来峡谷，先前挤坐在仅剩的几只大木筏中赶到忘归小镇的，顶多不过一百来人。

端木秀心中难以扼止的生出一股寒意。此时，忘归之野的投降派们全都留在小镇，喜气洋洋地欢迎帝国军队的到来；那么，怒气冲冲来到这里兴师问罪的，只能是五长老和四大家族一行人。难怪先前在镇上见不到他们，原来早已离开。可是帝国军队早就不在，这里只剩下一座空营，他们大老远地辛苦赶来，只能败兴而返，倘若帝国军队在这里作些布置，设下陷阱，他们甚至会遭到一些损失；待到垂头丧气返身回去，镇上早已没有了他们的立足之处，无可奈何之下，必定只有离开原野一途，这时，帝国军队再拣他们必经的要道设下埋伏……

他焦急地关注着远方的动静。奇怪的是，经过这样长的时间，他们虽然怒气冲冲，其实一直站在原地，既不立即挥师进攻首元山下的帝国空营，也不返身回去。

阿秀的猜测并没有错，此时，首元山下帝国空营之前，即将爆发一场大战。五长老和离火端木善水延铁四大家族一行人清晨整队出发，经过将近一整天的紧急行军才最终抵达这里，路途固然辛苦，大家激情高涨，甚至随身兵刃也发出铿锵的鸣响，渴望着立刻杀入帝国军营，为昨晚龙潜湖边的家小，还有端木华的五百战士报仇。只是，正当他们箭上弦刀出鞘，只等听到号令便发动攻击，冲进敌营的时候，眼前突然一花，一个决计不应该在此时此地见到的人出现在所有人面前。

看见他，司戎长老即将冲出喉咙的命令又咽了回去，司礼长老双目圆睁，延铁威与端木长风攥紧了拳头，离火煌不时地在自己身上使劲掐着，其余诸人脸上也都露出难以置信的神色，表现各不相同。

绷紧了的弓弦又再松弛，手中紧握的兵刃也无力地垂到地上。

千人大军杀气腾腾的气势顿时缩减了一大半。

那人身上穿着的，正是如假包换的帝国军服。他年纪甚轻，从外形上，只是比普通人生得高大一些而已，没有三头六臂，手里甚至不带兵器。他静静看着大家，没有开口说话。

隔了好半晌，司戎长老在喉咙里憋了半天的说话终于吐露出来，声音中带着几分颤抖，并且演变成了这样的内容：“阿天，是你么？”

面前那人点了点头，声音似乎有点发涩，说道：“是我！”

司农长老喃喃的道：“为什么……”

伏龙河水仍在远处静静流淌，丝毫不受任何影响.

“咦，是两个小孩子。”远处草丛里有人轻声说。

“相当机灵乖觉，居然能够察觉我们在这里。”另一人低声道。

“他们竟是从河里爬上来的呢。带过来让我们好生看看。”先前那人又道。

这两人的说话声音相当低，几乎是咬着耳朵窃窃私语，却不知道，这些话全都一字不漏地被巧佩听到了。她向西羽做了个手势，示意他暂且忍耐一阵。这条河水流极速，他们上岸的地方，距离刚才入河之处已经相当远，这些人应该不知道他们是从对岸逃过来的。

两名身着忘归之野战士服的人过来，搜检了一下他们身上，没有发现兵刃，放下心来，也不对他们上绑。其中一名战士发现那两根风擎，见它们形状普通，所用材料极轻，而且非金非革的颇为奇怪，以为是小孩子的不知名玩具，没有在意。

“早知道，在水里浸泡折腾半天之后，依然免不了被人捉住，还不如当时直接从木筏上岸好了。”西羽向巧佩笑道。

巧佩尚未回答，旁边一人敲了敲他的脑袋，道：“闭嘴！随我来。”

一行人穿越茂草，在习习晚风中走向河边高地，早有两人背对月光立在那里，虽然看不清面容，西羽却感觉数道锐利的目光交叉着在自己身上来回扫视，不太舒服。巧佩年纪幼小，又是女孩子，是以那两人的注意力全都集中在他身上，凝目看了一会，其中一人忽然迈步上前，抓住他的双臂用帝国话叫道：“三王子，你怎么在这里？”声音中透着亲热。

西羽好久不曾听到这个称呼，闻言吃了一惊，说道：“你是谁？怎么知道……”要知道，当初他以三王子身份见过面的，只有那一个中队的帝国战士，可是眼前这些人身上，绝对不是西羽最熟悉的帝国军服。

那人紧紧抓着他的臂膀，轻轻巧巧旋了个身，跟西羽对调方向，他的脸庞便整个暴露在月光之下，眉开眼笑的说道：“你不记得啦？我是雷特，曾经跟你一桌吃过饭的。”

西羽细看他的脸，果然似曾相识，应当不假，回想自己当初巧言哄骗中队长，这才得以见到天戈，最后和他成功逃走，心里有点发虚，不知雷特是否会跟自己算旧帐。他脑子里急速转动，脸上则勉力挤出几份笑容，说道：“我记起来了，你是小队长雷特，最喜欢说笑话的那一位。你怎么也在这里，还穿了这身衣服？你们中队长呢？”

一口气问出的这些问题，老实说他并不关心，只希望能够争取多一点的时间，想一想应该怎样为当初的事情辩解而已。

雷特见他脸容有异，却没有多想，处在这样的情景下，不害怕才是奇怪的。他也不说破，依然笑吟吟的道：“中队长另有重要任务，暂时不在这里，我也正有一个任务需要立即执行。”他不愿多谈这个话题，抬头对身旁那人道，“这是东离王国的三王子，博学多才，当初那二十个被食人花所伤的战友，就是他亲手救回来的。”其实那些人当中一大半都是帝国随军法医所救，西羽只是将营救方法告诉了他们。此时雷特为了替西羽造势，不惜夸大其辞。

那人身子一震，赶紧上前向西羽行礼，说道：“在下有一个相熟的兄弟，正是为食人花所伤的人之一。这里代他谢过三王子的救命之恩。”

西羽不明白雷特为何毫不追究他当初的举动，却也不敢追问，此事正是求之不得，更妙的是当事人中队长不在此地，又放下了一半心事。见两人对自己执礼甚恭，心怀大畅，忙道：“那只是小事一件，已经过去许久，不必再提。”

两人见他如此，更是喜欢，问起他来到这里的原因。西羽怎能告诉他们？当下敛了笑容，装出担心害怕的样子，含糊答道，“唉，现在镇上正胡乱抓人，一片混乱，我好不容易才从那里逃出来，真是一言难尽！你们既然有任务，咱们就此告辞。”

雷特怎能任他离去？一则眼前的任务甚是机密，决计不能够走漏风声，再则他的假冒身份也甚重要，当初与天戈的离去更是蹊跷，这时找到了他，也算了却一桩疑案，忙道：“三王子你当初跟……离开之后，贵国望先生非常着急，甚至跑到营中大闹了一场，他日思夜想的盼着你回去呢。当前这里遍地危险，请王子到安全所在暂歇，待我们任务结束之后，大家再好好叙谈。”说罢，安排两名战士带西羽下去歇息。

西羽跟雷特之间，又有什么好叙谈？好在他机灵过人，知道当前情形下，容不得自己拒绝，于是依言跟在那两人身后，朝河岸较远的高地行去，心里打定主意，只待距这些人较远之后，趁那两人不注意，立即撒腿逃离。他将这意思悄悄打手势告诉了巧佩。谁知行出不远，前面两名战士停住脚步，在茂草灌木之间揭开一大张草皮，露出一个黑黝黝的洞口，示意两人进去。

“里面是我们休息躲藏的地方，没有问题。待会儿我们全部都会躲到这里来的。”两名战士介绍道。

西羽如何肯进，摇头道：“那么，你们现在为何不进去？”

“因为时机未到，而且还有一些准备工作，需要加紧完成。”

“这个，里面太黑太闷，我们很害怕，不如就在这附近歇息，待会儿跟你们一起进去好了。”

两名战士只要他不乱跑，也由得他，于是四人一起坐在高地上，看着眼前月光下波光闪闪的河流，还有河边草丛中来回忙碌的人影，又是另一番景致，跟白天绿野繁花的美丽大不相同。这里地势平坦，河道宽泛，水流绕着弯，曲曲折折地前行，速度比别的河段缓慢一些。

河风使劲地吹，带来夜晚寒凉的气息，西羽刚从水里爬上来，浑身上下犹自湿漉漉的，被凉风一吹，不觉打了几个寒噤，身子缩了一缩。巧佩见状，伸手握住了他，将一股暖气热烘烘地送入他体内，西羽顿时不发抖了，向她点头致谢。两名战士讶然道：“这位小妹妹叫什么名字？真是好本领！像这样力量外发，通过身体影响到周围的人，必须是高级以上的武者才能做得到。你们刚才，真的是从河里游过来的么？”

“不错，若非没有选择，谁愿意冒险跳进这样的河流之中？”西羽谦逊了几句，又道：“我哪有什么本领，若非巧佩妹子相救，险些被淹死。妹子也只是天生有一些跟平常人不一样的地方，她并没有练过武，刚才，我们险些被河里的一条大龙鳞吞进肚子里面去呢。”

那两人更加讶异，叹道：“令妹天生就有这等程度的能力，真是天才！要知道，龙鳞是水上霸王，速度快力气大牙齿锋利，其危险和厉害的程度，只比龙潜湖的水怪稍差一些。你们居然能从它们的牙齿下面逃离，本领端的非同凡响！”

西羽奇道：“怎么你们对这个如此熟悉？我也是先前亲身体验过，才知道大龙鳞的厉害。”

那两人对望一眼，又扫视了一下四周，看看没有人注意这里，低头轻声答道：“我们住在这里，已经好几年了，自然知晓这个。”

西羽更加奇怪，说道：“你们住在这里？那么，怎么跟帝国……噢！”他想起先前他们举镇投降，还将林雅等人扣留作为礼物送给帝国之事，于是立即住口，瞥了他们一眼，脸上带着几分轻蔑的神色，点头道，“原来如此！其实大龙鳞哪及得上人的厉害？它们再有本领，应该只咬水里的其它生物，对于自己的同类，还是嘴下留情，不会赶尽杀绝。可是人类为了自己，却连同类也不放过。”

那两人听闻此言，头垂得更低了，说道：“我们也是不得已。早知道……唉，现在帝国以全家老少的性命相胁迫，让我们在这里做埋伏。如若不从，或者事情失败……”

“你说什么？”西羽险些惊跳起来，“埋伏？那么，你们准备伏击的又是谁？”

他太惊讶了，这几句话没有控制声音，周围隔着老远都听得清清楚楚，正在忙碌的众人停下脚步，一双双眼睛全都朝这里瞧过来.

面对众人讶异注视的目光，天戈脸上不露半点声色，柔声说道：“回去吧，这里不是你们来的地方。”

司戎长老冷冷的说道：“就在昨天，帝国军队捉住了我们的家小，他们连老弱妇孺都不肯放过！离火大叔夫妇想必也在他们手里。你知道么？”

天戈脸色略微一变，随即淡淡的道：“他们全都不在这里，你们赶紧到别处找寻去。”

“我们要在这里等。这是帝国军队的大本营，他们多半会将人带回来。”这一次回答的是司礼长老。

“不，他们不会带人回来的。你们没有必要待在这里。”

“你怎知道他们不会带人回来？他们告诉了你，还是你跟他们之间心有灵犀，知道他们下一步将会怎样做？”司空长老话中有刺，嘲讽意味谁都听得出来，而且提出的问题相当尖锐。

天戈脸色又略微变了变，答道：“他们没有说，可是我知道他们必定会这样做。”

这个答话，等于承认说，他跟帝国军队之间有相当关系的了。众人听到耳里，心中均是一沉。司马长老在一旁道：“怎么你对他们这样了解？即使这几天吃住都在一起，也未必能够达到这样的程度吧？”

天戈转头看着他，一双眼睛蓦地亮起特异的光芒，隔了一会儿，这才缓缓说道：“你说得不错！我对他们的了解，已经有十多年的时间，并非一日之功。”他没有否认司马口中“这几天吃住都在一起”的说话。

当他盯着司马长老的时候，周围众人一颗心似乎要从胸腔里面跳出来了，全身汗毛直竖，一双双手全都紧紧握住了身旁的趁手兵器，饶是如此，大家仍然觉得安全毫无保障，生命只在呼吸之间。眼前这个人，浑身上下充满了危险可怕的感觉，跟他们平日里早已见惯熟悉的天戈完全不一样……不，他们应该只是长相相似而已，根本就是毫无关系的两个人！

众人正在惊惶之间，忽然身上压力一松，却是天戈收回目光，回复了平日里漠然平静的表情。大家暗暗透出一口长气，只觉得后背凉嗖嗖的，原来已经惊出一身冷汗。他们彼此瞧了瞧对方几乎没有血色的脸容，一时间不知道说什么才好。

天戈看着眼前众人诸番表情动作，一颗心直往下沉。从他先前踏出帝国军营，不，应该是当初迫不得已答应跟总座的赌约之时，就已经设想过甚至比眼前更加糟糕得多的场景，只是没料到它们竟会成为活生生的现实，而且来得这样快！

他也没有料想到，面对眼前如此不利的形势，自己居然会如此平静，也许，这应当归功于那个通晓人心的恶魔。为抵挡他对自己内心的窥探，为接下来的诸番计划争取机会，天戈这些天一直修习一种平静内心的法术，这是出征前专门向百岐先生讨教得来。要知道，读心术摄取的是目标脑子里当前的影像与念头，倘若头脑中别无他念，自然无可窥视。跟总座朝夕相处几天，他已经将心灵修练到古井不波的境地。

心里面平静安定之后，他意外地发现，自己的头脑宛若一面镜子，很容易就摄取到周围战士心里面各种各样的念头，即使是精神系大师的总座，内心的想法偶尔也能够被解读出来。他的心之眼又有了突破性进展。

总座法力高深，很快察觉到他的异样，于是在一旁饶有兴致地细细观察，间或挑起一两场心灵之间的攻防战，检验他的修习程度，指出他的不足。因此几天下来，两人表面上和睦平静，暗中的争斗早已不知道发生了多少次。

连日的高度紧张状态下，天戈甚至不知道昭云的一个中队何时离去，对于他们离开之后的后果，更加来不及细想；况且，即使最糟糕的事情发生，以他当前所处的境地，又能够有什么补救的办法或者作为？

天戈在宁静中，被一阵强烈的杀意惊醒，它们从身边的总座身上发出，针对的却不是他。紧接着，他察觉到营帐外面正浩浩荡荡冲过来的上千人马。这里的帝国军队全部加起来也不足五百人，因此，这一队人肯定是忘归之野的战士。

总座身形一飘，缓缓朝半空升去，黑云滚滚，迅速朝他身下聚集。以他的性格为人，自然不能容忍有人在他面前舞刀弄剑，撒野放肆。

天戈心中一寒，脑子里出现成百上千的人在面前倒下的场景，鲜血汇流成河，断肢残臂洒满地上……他霍地站起身来，叫道：“且慢，我去制止他们。”随即大踏步朝营门行去。

总座并不阻拦，看着他的背影，一双眼睛流露出几分不以为然的嘲讽神色，忽然说道，“听着，只要他们当中有一个人冲进营门，我将立即出手，毫不留情。”

天戈脚步一滞，咬了咬牙继续迈步前行，转眼之间走出营门，来到他这些天来一直牵挂惦记，却最不适宜在此情此景下相见的五长老和四大家主面前。

几天之前，他们曾经并肩握手，相约一起打败共同的敌人，而今再次见面，他们仍然是战友么？

无能为力的感觉充塞着内心，对于茫不可测的命运前途，他心中再没有半分把握。

定了定神，他赶紧将这个令人沮丧的想法排出整个心灵。倘若总座此时正在一旁，必定不会放过这样的时机，朝他发起心灵的攻势……其实，总座的攻势早在他走出营门的一刻已经发起，并且稳居不败之地——他的说话令人无法等闲视之。这一战既然难以避免，那么，以最少的牺牲，换取更多人的生存，这是唯一解决办法。

他一双眼睛缓缓扫过眼前。倘若不得已下需要牺牲，究竟应该是他们当中的哪些人？

司农长老最先回过神来，想了一想，然后柔声问道：“十多年的时间？那是你进入忘归之野之前还是以后的事情？”他想通过一些细节问题确定眼前此人的真假。

天戈脸色缓和下来，转头看了司农长老一眼，答道：“当然是在进入森林之前。我记得，进来的那天，正是九年前的六月某日，当时正是早晨，这片原野像一大块绿色的翡翠，美极了。只是，跟智者先生刚刚走下首元山，便遭到一队卡罗其的袭击。”

“唉，当时的它们，正是这里唯一美中不足的东西，好在数量不太多，很快就被你尽数消灭掉，这片原野彻底安静下来，我们托你的福，也能够从此安居。”司农长老若无其事的说道。

追忆前事，大家眼里全都流露出温馨和感激，周围密布的战云霎时间消减了几分。当年，天戈对于这片原野，的确是功不可没。

“的确，它们的数量不多，可是比较你们当时总共不足两千人，它们却多出了几乎两三倍。我也不曾将他们尽数解决，当时，还有百十个最强健的卡罗其逃回原野边缘的森林老家。”天戈淡淡一笑，答道，“长老考虑周全，本来，我应当配合你的指引，对你的说话点头应承才是。只可惜真实情况并不是这样，我也没想到会有这样的结局。那天我离开的时候，只是盼望你们在这一次争斗中能够获胜，这种心情到现在也不曾改变；然而对于眼前你们渴望去做的事情，却只能尽最大的力量去阻止。我既然下决心走出眼前这一步，就要承担一切可能的后果。”

他的说话声音并不高，可是其中透露着一往无前的决心，在场的每一个人都能够感觉到。和平与温馨只是假像，就像暂时平静的水面，哪怕只有一丝微不足道的小风，就能将它彻底破坏掉。

“那么，你已经下定决心留在这里，替帝国军队看好这座营门？”司礼长老森然说道，话气相当尖刻，这句话简直就是挖苦天戈在作帝国军队的看门狗。

天戈脸色一沉，说道：“不错！具体原因请恕我眼下不能说。你们相信我的话，请立即离开这里，否则，就请踏着我的尸体过去。哪怕需要杀死三五百人，我也要阻止你们做这件事。”

五位长老面面相觑，无论如何都不明白，事情怎么会变成眼前这样。接下来怎么办？灰溜溜的从哪里来回哪里去，还是立即跟他翻脸动手，拼斗得血流成河，尸积如山？而真正罪魁祸首的帝国军队，却毫发无损的站在一旁看热闹！

隔了好半晌之后，司礼长老开口说道：“我想，我们须得首先确定一件事。既然你认为自己可以承担一切可能的后果，那么，可不可以清楚明白的告诉我们，当初，帝国军队是如何知道这个地方的？”

天戈脸色一阵苍白。眼下最好的回答，自然是继续推说不知道，可是如此昧着良心的说话，教他如何说得出口？这件事不论最初原因怎样，的确是从自己这里泄漏出去的，一切的证据全都清楚表明了这一点。隐瞒毫无用处，世上没有不透风的墙，他们终有一天会知道真相……不，他们应该已经猜到了这个结果，眼下向自己询问，只是求得证实而已。他咬了咬牙，缓缓答道：“是的，你们猜得不错，当初，他们正是从我这里知道了这个地方。”.

端木的家传宝剑从外形上，与普通长剑并没有太大不同，只是剑柄嵌着一至数粒墨绿色溢彩流光的宝石，显得颇为华丽夺目。每当运起家传心法，握紧剑柄，让宝石抵住手心，天地间的力量便通过宝剑，源源不绝涌入体内。

这种借用天地间力量的办法，可以令自己在短时间内变得无比强大，可是过份依赖宝剑的做法并不足取，必须修炼到不须借助宝剑的力量，也能发挥出一身武技，本领才算小成。人类的血肉之躯能够承受的力量是有限的，倘若不顾一切地快速大量借用，超过了身体能够承受的极限，很快就会爆体而亡。

端木的武者通过修炼，一面强身健体，提高各种技能技巧，同时使自己能够承受比别人更快更多的力量。他们的家传宝剑分为若干不同的品级，每隔一段时间，由家主召集全族少年进行测试，评定他们的修炼等级，然后赐予相应品级的宝剑。这是族内年轻子弟最为兴奋的时候。

宝剑品级越高，上面的宝石相应变大，并且数量增多。家主端木长风，能够驾驭三颗顶级宝石的长剑，至于族内后起之秀的“七星”之中，本领最高的阿秀，可以驾驭嵌有一颗顶级宝石和两颗辅助宝石的长剑，其余六名少年也都能够驾驭一颗顶级宝石。

出于对强大力量的渴求，少年们总是喜欢尝试高出自己品级的长剑，控制不住下爆体而亡的惨剧，几乎每一代都有发生。后来，族内打造宝剑的技术经过突破性改进，牺牲一部份力量，增加控制宝剑的难度，少年们本身力量不足的时候，最多只能启动佩剑的部份功能，终于有效防止了这类惨剧。

眼下家主端木长风所佩的，却是著名远祖端木神光的佩剑，这是族内最高品级的宝剑，上面，鸽卵大的顶级宝石足足嵌了六颗。端木神光是家族的光荣，生活在离此将近一千年的盖亚神王时期，据说，当年他的最后一战，全面启用六颗宝石之力，与对手激战了整整十个昼夜，直杀得天昏地暗，日月无光，最后，终于将敌人成功斩杀于剑下。

这柄剑后来作为端木家力量和权威的象征，历届家主的佩剑，一代代传了下来。由于打造时间较早，它并没有控制功能，使用的时候相当危险，当年的端木神光在杀死对手之后，极端疲惫的身体松懈下来，竟也控制不住宝石的力量，爆体而亡。不过现在，六颗宝石的功能已经封锁，具体开启办法只有家主知晓。

端木长风的武技修炼有成，平日里不借助宝石的力量，也稳居族内第一。现在，他一双手轻轻抚摸着这柄剑，脸上现出专注的神色，忽然叫道：“长青！”

端木长青听到大哥召唤，连忙从队伍中间抢到前面，躬身应道：“在！”几天前，他带领六名战士，在首元山与刚刚进入这里的帝国军队拼斗一场，身受重伤，身体尚未完全复元，此时更加脸色苍白，身子微微颤抖。

端木长风命他侧耳过来，将宝剑的封锁和开启秘法悄声告诉了他，吩咐他牢牢记住，然后脸色一端，说道：“跪下！”

长青身子又晃了晃，叫道：“大哥！”却不依言跪下。端木长风手中宝剑连着剑鞘伸出，搭在他的肩膀上，往下一压。长青不敢抵抗，只好乖乖跪倒在地。

“现在开始，你是端木家第三十三任家主。此后无论如何艰难险阻，务必带领大家，找到合适的生存空间，让家族在这片土地上生息繁衍，昌盛兴旺！”

“是！”长青低头答应。

“还有你们！”端木长风看着队伍之中的家族其他子弟，“今后好好辅佐长青，如同当初我在之时一样。”

“是！”族内战士们全体跪下，齐声答应。

端木长风转身向东跪倒，禀过天地祖宗，礼毕，亲手扶起脸青唇白的长青，说道：“时间太过仓促，只能做到这样了。唉，你身上伤势尚未复元，阿秀阿华他们又暂时不在……本来，我不应该将重担就此交给你……”

长青双眼一红，说道：“大哥，让我去跟他决斗吧！”

“以你现在的状态？”端木长风道，“别开玩笑了。即使我同他全力拼斗，也没有多少把握。”他转身跟五长老点点头，说道：“我如战败，还请长老们依照刚才的约定，立即撤走。”

“如果，我们立即号令，让全军出击，他一个人，想必不太可能拦得住？”司空长老在一旁悄悄道。

“倘若真的那样，这一次战斗，将不知道会阵亡多少人！”端木长风叹道，“眼前这些战士，是忘归之野最优秀杰出的子弟，他们都有父母妻儿，因为信任我们，将性命前途交托在我们手里；怎么能够下这样毫无把握的命令，让他们轻蹈死地？答应我，务必将他们尽可能安然无恙地带回家去。”

他转身往帝国军营前行去，一面按照家传秘法，手抚剑身，轻轻念动咒语，将宝石的功能开启，宝剑亮了起来，闪动着幽暗的墨绿色的光芒，光芒的边缘甚至带着隐隐的红光，颇有几分生命的感觉。

“两分钟，即使只能支撑两分钟，应该已经足够……”他默默地想，心里面甚至有几分渴望。修习了这么多年的武技，成果如何，现在正是最佳的检验时机，像他这样级数的武者，平日里总有对手难得之慨，能够死在眼前这人手里，何尝不是一件幸运的事情？

司戎长老挥手发出命令，整个队伍缓缓朝后退却，营地前面霎时间空出了好大一片地方。

天色暗了下来，晚风刮过原野，吹得首元山上的林木哗啦啦直响。

天戈右膝下屈，行了个武者对决的最高礼仪，他一生身经百战，只有一个多月前跟总座生死决斗的时候，才行过这样级别的礼仪。岂知端木长风将身子一侧，冷冷说道：“不敢当。我们之间不是比试的对手，是须得拼个你死我活的敌人！”

“那有什么区别？”天戈答道，“数日之前，我们曾经握着手，将对方当成可以交托生死的战友。这世间是敌是友，原本难说得很，也许到了下一刻，你会发现，这一场拼斗，根本就是毫无意义且没有必要的。你们的敌人并不是我！我这次出来，也没想到会是这样的结果。”

“你也认为这样的拼斗没有意义？”端木长风盯着他道，“那么，你让开，让我们过去好了。”

天戈缓缓摇头：“不，只要我一息尚存，绝不让你们做这样的傻事。”

“那么，我们大老远辛苦赶到这里，就算知道是傻事，也一定要试一试……”端木长风道，“大丈夫当做就做，何必瞻前顾后的考虑那么多！这世上的每一个聪明人，当他生命即将结束，回首往事的时候，其中又有几件是很有意义且相当必要的？”

“也许你是对的。”天戈叹道，“那么，我们这就开始吧。”

端木长风将宝剑缓缓举到面前，蓄势待发。天戈仍然跟先前一样，两手空空地站着。

“拔剑！”端木长风脸色一变，叫道，“莫非你想空手跟我过招？”空手作战，这是对对手毫不重视的表现，只有双方差距极大，才会出现这样的情形。

天戈双手一摊，示意自己未带兵刃。

远处，忘归之野的队伍中人影一闪，一个粗壮少年越众而出，飞快地来到两人跟前，身法轻灵快捷。他先跟端木长风行了个礼，长风点点头；少年转身，走到天戈面前，又行了个礼，摘下身上的佩剑连鞘递过：“大哥请用这个！”

天戈定睛一看，眼前这人肤色略黑，却是端木家的少年阿奇。他心里轻轻叹息一声，说道：“阿奇，已经到了这样的地步，你仍然叫我大哥？”

“阿奇懂事以来，天大哥一直是我最崇敬的英雄，是最了不起的男子汉……”阿奇答道，“大哥这样做，想必也有不得已的理由，只是我们不知道不理解罢了……”

忽然，他将手里的佩剑一竖，在面前的地上重重划了一道线，然后将剑连鞘插在横线的另一边，后退几步，说道：“可是眼前这样的事情，无论背后有什么不得已的理由，我都不能够原谅你！现在开始，我们是仇敌！端木奇在此郑重立誓，再见面的时候，我将用一切对待敌人的手段，全力对付你。你也不必对我客气！”他将足在地上重重一顿，转身飞快地离去了。

天戈静静站立良久，这才取过阿奇竖在地上的宝剑，拔出剑鞘。剑身柔韧，如一泓清水，即使周围正笼罩着相当沉重的夜色，里面难以言喻的杀气仍然远远地传了开去。

一场绝不应该发生的惨烈战斗，即将在这里展开。