船行至湖涤时已是傍晚，因日头始终躲在灰沉沉的云后，此时天色昏黄，好似下一刻便要入夜般。
岸边伫立着许许多多人，那些人眼神急切，面色焦躁，宛如一群海上困兽遇见过路方舟般。
船靠上岸，还未等人下车，岸边伫立的人便急匆匆往登船口奔，若非登船口有几个身形壮硕，面目稍显凶神恶煞的船员立在那处拦着，蜂拥而至的人群怕是要将那狭窄的登船口挤破了。
叔笙背上“凤泣”，一手拎两个包袱，见登船口处已经僵持不下，凶神恶煞的船员不让急切的众人登船，而堵在口子的人群也不愿让道，好似挪开一步便会登不上船似的。
管云霄喃喃道，“看来溟汀出事是真的，就连湖涤也得到消息，开始逃难般离城。”
四人站在甲板处等了片刻，也不见有人从登船口下船，反倒是送茶点的小厮急匆匆跑上二层，对着四人道，“几位客官，我带你们下去吧，我们有规定，得先下后上，你们不下去啊，那群人上不来。”小厮说着用下巴尖指了指登船口。
“只有我们四个下船？”颜禄挽诧异问道。
“可不是吗，其他客人都要跟着船折返了。几位客官，这边请。”
小厮说罢，弯着腰转过身便要带四人下船，管云霄看了一眼叔笙和沐安，朗声道，“不必了。”
话音一落，只见管云霄提着长剑纵身一跃，一片阴影闪过，管云霄便已离船飞至岸边伫立。
叔笙亦不落后，空着的手搂过颜禄挽，飞身下船，沐安抱着小白狐紧跟其后，在小厮诧异的目光中，四人已然踏上入城的路，身后人声鼎沸，身形壮硕的大汉扯着嗓子大喊，“排好队！一个一个上！”
行至城门处，一大波人从城内走出，四人却背道而驰，小心避过拥挤人群一点点从空隙钻入城内，如同那逆流而上的小鱼，当四人剥离涌出的人群，昏黄暮色下，四个身影显得孤寂而单薄。
藏在灰沉沉云后的日头悄无声息退落西方，天色愈趋暗沉，街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，万家灯火灭，鸡鸣犬吠悄。
好不容易找到一家客栈，却见小厮探出头来在门口张望少许，见四人大步走来，连忙缩回头，“砰”的一声把门关个严实。
颜禄挽快步上前，使劲拍打木门，嚷嚷道，“开门！开门！”
颜禄挽声音本就清脆，此刻她见小厮关门恼怒不已，声音难免大了些，然非但未打破这般死寂，反而显得更为诡异。
沐安将小狐狸放在肩上，走至颜禄挽身旁，拉开她的手，淡淡道，“别敲了，不会开的。”
说罢，只见沐安一抬掌，凌厉掌风扑上木门，只听细小“咔嗒”一声，门内插销断裂，沐安再轻轻一推，门“吱呀”一声被推开，方才关门的小厮仰面瘫坐于地，闭着眼惊恐叫唤，“妖怪……别杀我……别杀我……”
叔笙皱着眉，指尖凝聚气劲，虚空一指点在那小厮哑穴上，小厮叫唤声戛然而止，叔笙冷声道，“我们是人。”
小厮非但没觉得安慰，反而更觉叔笙面容僵硬如同蒙上一层寒霜，虽然他容颜俊俏文雅，偏生那左眉骨处一道斜飞入鬓的淡疤，经小厮内心恐惧加工，此刻在昏黄烛光下更显狰狞恐怖，而方才叔笙语调冰冷，让小厮觉得宛如地狱鬼差般无情，故叔笙虽说的是“我们是人。”，在小厮听来便成了“我们不是人。”
那小厮显然恐惧至极，瞳孔扩散，唇瓣抖索，明明点的哑穴，可整个人都好似动弹不得般，跌坐于原地，看四人的眼神好似见到了幽魂恶鬼。
颜禄挽见小厮如此没出息的模样，不由得在小厮面前蹲下身，脆声道，“你也太不经吓了吧，我们要是妖怪，你现在已经是一具没皮干尸了。”
小厮赫然见到这么一张粉嫩精致的脸，大眼水灵灵忽闪忽闪，一看就纯良干净心无邪念，小厮这才定定心神，扶着桌子站起来，视线都不敢往叔笙那处移。
颜禄挽见小厮有话要说，连忙站起来解开小厮哑穴，小厮看着颜禄挽的脸这才磕磕巴巴说道，“听说那……那妖怪能……能化成……妙龄女子和……和俊俏男子的模样……掌柜的说，长相越……越出众的越……越是可疑……”
颜禄挽闻言一乐，正要说上一句“多谢夸奖”，忽闻身后一个慵懒男声传来，“既如此，你便更不用担心了，你那长相，想必那妖物也看不上。”
众人回头，只见一身着白衣的男子半眯着眼走来，一进门便随意挥挥衣袖，木门被袖上内劲带着顺势关上。
那小厮刚缓一点神，见这白衣男子嘴角笑意邪佞，因皮肤白皙，显得那唇色异常鲜亮，小厮不禁想起前几日有客人聊起凌浮城那喝血剥皮的怪物，便更觉这白衣男子的唇色许是被血染红的，思及此处，小厮两腿一哆嗦，又瘫坐在地，这会儿就连说“不要杀我”的力气也没了，只瞪着眼看着白衣男子步步逼近，就差口白沫就可以昏死过去了。
颜禄挽因那小厮“夸”他们长相出众，下意识便多了一份保护欲，遂拦在小厮跟前，杏眼圆瞪，中气十足道，“你莫要把人给吓傻了！”
白衣人听罢大笑，低头凑近颜禄挽道，“小丫头胆子挺大，你不怕我是那妖物？”
颜禄挽不甘示弱瞪回去，丝毫没有惧意。
“怀炽。”牧安淡淡出声，提醒白衣男子莫要过分。
颜禄挽思索片刻，想起眼前这人是谁，眼里腾腾怒意转瞬化作浓浓惊喜，脱口道，“你是牧姐姐藏在红船上的男人！”
闻言，初怀炽才收敛的笑意又浮在脸上，唇红齿白的模样极其讨喜，像那春花般好看，他乐道，“对对对，我就是你沐姐姐的男人……”
“怀炽，别闹。”牧安打断初怀炽的话，指着初怀炽道，“这位是我师侄，初怀炽。”
说罢，指指管云霄，对初怀炽介绍道，“这位是管云霄前辈。”
初怀炽听到“管云霄”三个字有些触动，看着眼前这个硬朗瘦削的男子，那丝丝白发竟有些触目惊心，初怀炽自然没表现任何震惊，对管云霄拱拱手，算是招呼了，管云霄亦对他点头回应，但面色明显不太好看。
沐安又指指颜禄挽，笑道，“这是颜禄挽姑娘，小北的有缘人呢。”
初怀炽闻言，不禁多看了颜禄挽两眼，方才并未过多在意，此刻见来，小妮子年约莫十五六七，圆圆小脸上柳眉弯弯，杏眼晶亮有神，鼻子小巧挺翘，唇色润泽形如樱，再过一两年，小丫头五官长开，定是风华绝代，不可方物。
初怀炽直直盯着颜禄挽，颜禄挽还未曾说什么，便听牧安怀中的小白狐怒叫起来，初怀炽听到动静一扭头，就见眼前白影闪过，锋利狐爪袭来，初怀炽偏身一躲，小狐狸扑了个空，初怀炽顺势抬脚，那白绒绒的一团便跌落在初怀炽白色云锦缎面靴上。
初怀炽随手一抓，将小白狐提起来，不顾它呜呜咽咽叫个不停，笑道，“这小畜生，还知道见色忘友。”
颜禄挽惦着脚拍打初怀炽手腕，接过小白狐紧紧搂在怀中，连忙退至叔笙身后，还不忘探出叔笙肩头瞪两眼初怀炽。
小白狐毛发直竖，挣扎着要从颜禄挽怀中跳出，与那初怀炽撕咬一番，所幸被颜禄挽按住，否则免不了还要被初怀炽戏耍一阵。
这段小闹剧过后，沐安指着叔笙道，“这是你的债主，叔笙公子，怀炽莫要忘了。”
初怀炽拧着眉，心中暗暗后悔，当初怎为了一件根本没什么用的披风就把自己给卖了。
叔笙却道，“在天方地腑，初兄救我性命，莫说一件事，纵是有十件也抵消了，真要算起来，在下应帮初兄做几件事才对。”
初怀炽哪曾想还有这等好事，心头一喜，看叔笙眉上的淡疤都顺眼了些，正要开口，余光瞟见沐安正盯着他，那眼神好似再说“你给我好好说话。”，初怀炽话到嘴边一转，便道，“一码归一码，先不提救命之事，因为那披风，我确实欠你一件事，你说罢，想让我做什么，只要我能做到的，我立马给你办了。”
此时，那小厮在旁听了个大概，总算相信这群不速之客不是什么妖物，他趁着众人不注意颤悠悠站起来，心想着这群人虽不是什么妖物，但看着也不像正常人，正打算偷偷溜走，却被叔笙逮个正着。
叔笙见小厮面色惊恐，语气稍软，从怀中掏出一些银两，轻声道，“麻烦给我们准备些饭菜。”
小厮连忙点头，银两都未接，便以平生最快的速度“撤离”此处。
初怀炽拉着沐安在桌旁坐下，用手碰了碰茶壶，竟还是温热的，便顺手翻开倒扣的茶杯，给自己和沐安各自倒了一杯。
叔笙沉默片刻，对沐安道，“我出去打听一下情况，还请沐姑娘照顾一下禄挽。”
说罢，便转身出了门，不过片刻，门外已无叔笙踪影。
初怀炽端着茶冷哼一声，“这座城都快空了，找鬼打听消息呢。”
“才不是！叔笙哥哥可是断……”颜禄挽瞬间意识到自己说了不该说的，连忙住嘴。
“断什么？断宿吗？”初怀炽逗趣道。