“金粉世家”的铺子终于开张大吉，只是生意却并不如人意。探春和林黛玉对着账本子各自算了两遍，抬起头来：“没算错？”
然后，双双叹了口气，颓然地放下了笔。
“咱们这才是开头，能保住本钱就不错了。听人说，开头三个月赔了钱的也尽有，咱们这个算是沾了原先那家铺子的光，总有些熟客。只要咱们做得有特色，渐渐儿地打开局面，就会越来越好。”贾宝玉倒比两人乐观。
“不单是这个原因。”探春摇头，“咱们三个毕竟不能时时出去，有了大宗的生意，掌柜的也不敢作主，总是耽搁了。若把权放给掌柜，又不太踏实。总要找个信得过的，坐镇在铺子里，有什么事能拿主意才好。我倒是属意茜雪，可她年纪又太轻，怕是镇不住。”
“不如叫芸儿来管着罢”贾宝玉忽地轻轻击掌，“如今咱们园子里栽树植花都交代给了婆子们，他也没有营生可干，正好闲着。”
“瞧着他不大老实……”探春有些不大放心。铺子不比地，里面的货色也值上千两银子呢若有个起了坏心的，卷了店子跑路，他们三个人别说挣钱，怕是连本钱也收不回来
“老实的人还能做生意么？就要机变灵活的才好。”林黛玉含笑道，“只是他的为人咱们不大清楚，还要试着用他两三个月才知道。”
“就依你们，用了再说。”探春想了想，觉得贾芸看不去也不像奸滑之辈，也就允了。
高兴的是贾宝玉：“我这就去跟他说一声儿，回头让他再叫几声父亲。”
探春哑然失笑，眼睛却瞧着林黛玉：“你想当父亲，赶紧地让太太替你定下亲事”
两个人同时红了脸，林黛玉啐了她一口：“真不害噪，这话也说得么？”
“我只是说大实话罢了。”探春也不好意思，讪讪地干笑了两声，开始赶人，“二哥，你还不去办正事儿？”
贾宝玉尴尬地摸了摸头：“这就去。”
两人看着他出门，才相视着又笑了起来。笑毕，探春才正容道：“我说的可是实话，你如今父母双亡，婚事上头除了指望祖母，还能怎么样？趁着祖母如今身子还康健，能替你作个主。若是哪天……你才真是没人指望了呢”
林黛玉红了脸，嗔了她两句，才垂了目光：“你也知道，婚事讲究的父母之命，我这头固然有外祖母，可那边儿还是得看舅舅舅母的意思。”
连金锁都出来了，王夫人的用意还不明显吗？探春忧愁地叹了口气：“你近来觉得身子骨如何？我瞧着倒比前两年好些，今儿看起来也精神。”
林黛玉感激：“好得多了，以前总是只能睡上一个更次，现如今能睡上三个更次了呢你那个操，做起来虽然别扭，却觉得通体舒泰。只是怪了些，总得把紫鹃她们赶出去了才敢做。”
“本就是强身健体的，比你见天儿地吃药强。既是有效，你就坚持做下去。”探春又嘱咐了两句，才把账簿子交给翠墨收着。贾母当初同意掉包计的原因之一，就是林黛玉弱不禁风。没有了这个障碍，至少贾母那一关，应该能过了吧？
“是，如今燕窝也用得少，精神反倒比往年更强些。”林黛玉若有所思。
“那就好，你练得熟了，我再教你两招。”
“这操，莫不是从郡王那里学来的？”林黛玉笑问。
“除了他，难道我就学不成什么东西了？”探春有点小气恼。
林黛玉也不动气，只是吃吃地笑，末了才道：“不如去我那里等宝玉的消息，若能说定了贾芸，咱们又能省些心。”
“只怕会更不省心呢……”探春暗地里嘀咕了一句，依言收拾了桌上散乱的帐簿子。紫鹃正在外间与侍书做针线，一个绣鸳鸯，一个纳鞋底儿，配着梧桐树漏下来的光影，倒也有种岁月静好的恬然自得。
“姑娘还是披着件坎肩的好，这天还不算大热呢”紫鹃总是替林黛玉多带着件衣裳，这时候拿出来，倒惹得侍书发笑。
“这还不热哪？已经五月里的天气，我穿着单衣还嫌热呢”
“我家姑娘能和你比么？”紫鹃啐了她一口，“咱们是粗生粗养，姑娘们却是素来娇惯的。”
林黛玉笑道：“今年感觉不似往年那么怕冷，穿着单衣正好。”
紫鹃看着她鼻尖微微沁出的细汗，也替她欢喜：“可不是？这一个月没听姑娘咳嗽，想着将养得好了。”
侍书放下手里的鞋底：“姑娘的发髻散了，我拿抿子来。”
探春也不在意，随意用手拢了拢：“左右只在园子里，又不往外去”说着，便挽了林黛玉的胳膊往外走。侍书跺脚：“姑娘还跟小时候似的，不耐烦做这些功夫”
“江山易改，本性难移。”林黛玉笑话道。
“不移便不移了，细枝末节去在意它做甚么？横竖还早，不如去怡红院守着罢。”
两人穿过小径，刚至廊下，便听得晴雯的声音：“拈不得针，拿不动线，只会偷嘴儿吃，不如戳烂了”
另一个声音乱哭乱喊，又听到麝月劝解，晴雯仍骂骂咧咧，小丫头的哭声更响，听起来热闹得紧。
“又出什么事了？”探春讶然。晴雯虽说是个爆炭脾气，可对怡红院的小丫头子们，素来护短得很。
林黛玉抿着唇乐：“府里可是你管着的，还不去瞧瞧？幸好咱们过来了，不然半柱香的功夫，便要去把你请来了。”
探春摇头，果然率先走了进去，房里乱成一团。她认得那小丫头叫坠儿，平时手脚还算伶俐。
“三姑娘来了”麝月先行了礼。
“怎么回事？”探春皱眉问，“二哥才出门，怎么就闹成这样？”
晴雯虎着脸道：“这丫头懒得很，宝二爷当面使她都使不动。袭人要使她一回，还在背后骂了好几句。三姑娘来得正好，我们正要把她打发出去。”
“平时看着还好吧？”探春纳闷，看向坠儿，偏是只垂着头哭泣，并不分辩一句。
麝月叹道：“罢了，早些儿出去也清净一日。”
“怕是另有隐情？”林黛玉在一边咕哝，探春却是心中一动，仔细打量着坠儿，见她身上的衣裳半新不旧，手肘处还有个小小补丁。针脚倒是细密，还别出心裁地绣了一朵云，不细看还瞧不出来。十三四岁的年纪，细巧身材，收拾得干干净净，看着也别有两分俏丽。
贾宝玉是外貌协会的忠实会员，但凡能到怡红院里当差的，无不长得比别人稍好一些。
晴雯见探春不语，朝着她使了个眼色，两人到里屋里坐下，才解释道：“这事说来也丢脸，才刚平儿过来，说是二奶奶丢了个虾须镯，宋嬷嬷瞧见坠儿偷偷藏起来的，只是怕说出来二爷脸面上不好看，老太太和太太那里听了也生气，便使个借口把她打发出去罢了。”
探春“唔”了一声：“问个明白再说，把她叫进来罢。”
坠儿已是止了泪，小脸上倒有种从容就义的气概。若换个时代，保不准是另一个刘胡兰呢探春看得又好气又好笑，绷着脸问了一遍。坠儿虽是赤红了脸，却并不狡辩。
“那就打发出去罢”案情既然清楚明了，探春也懒得追根究底。
“三姑娘别把我赶出去，还留我扫地抹桌子，什么活儿我都能干的。”坠儿却又红了眼圈，双膝一软，跪在她的面前。
“你自个儿做下的事，还能怎么说？没把事儿嚷出来，也算是给了你脸面”
“实在是没有了法子，才……正巧在那边墙根下瞧见，并不是偷的，只是捡了起来想拿出去换钱。”
“又没一个看见，谁知道你是捡来的还是偷的呢？”探春无辜地眨了眨眼。看来这丫头还真是个老实的，捡个东西还能被人看在眼里，分明是平时没做过什么坏事。
晴雯啐了一口：“就算是捡的，也是主子们的东西，你倒敢偷偷藏起来？”
“三姑娘，晴雯姐姐，实在是我爹病得起不来，家里又没闲钱，抓不起药，才会一时糊涂……”
探春看她脸色倒是情真意切，不由微微踌躇。晴雯也静默了下来，半晌才嘀咕一句：“总不能留下，二奶奶和平儿的脸上都不好看。”
“那就打发了出去罢。”探春点头，爽快地把宋嬷嬷叫了进来，找了坠儿的老娘，让把人带出去。坠儿泪流满面，却不再求饶。紧抿着唇，跟着她娘走了。
林黛玉微诧：“我倒瞧不出你的心这样的硬，不过捡个镯子，还真给利利落落地打发出去了？莫说她一片孝心，就是没这由头，也不是什么大事，你素来并不这样较真儿的。”
探春只是一笑，避开了众人才解释道：“咱们铺子里头不是少人么？我往常冷眼瞧去，二哥那怡红院里，小红和坠儿算得上极伶俐的。只是为着坠儿年纪尚小，上头又有袭人晴雯一干人，平时显不出来。”
“你是打算让坠儿去咱们的铺子？”林黛玉吃惊，“若她真是偷了镯子的，你也敢用？”
“所以要找人打听着，她说的是不是实情。”探春沉吟了片刻，“让二哥找贾芹去打听着，我瞧平日里还算老实。”