“听说是有个乡下的亲戚来了，逗得老太太心情好着呢，这一晌也不知笑了多少回老太太说了，让姑娘们都去认个人。”侍书想了想，又补充了一句，“好像本姓刘，夫家是却是姓王，和咱们太太是本家。”

刘姥姥探春一下子蹦出来个名字，顺手拉了林黛玉就走：“咱们去瞧瞧这位姥姥。”

林黛玉被她拉得一个踉跄：“是个什么人，也值得你这样急巴巴地赶去？不过是你们家乡下来的穷亲戚罢”

“这个不一样。”探春无从解释。这位虽不是红楼里的重要人物，但三进大观园，就串进了贾府的兴衰，给她的印象，还是相当深刻的。

刚走到门口，便听得贾母房里笑声不断。一边的玻璃见了两人，急忙打起帘子。

探春心满意足地感慨今非昔比，连大丫头玻璃也亲自替她打帘子，放在以前那可是想都不敢想的。两人并着肩走进去，一眼看到被众人围拥的老妇人。按理不过与贾母差不多年纪，兴许还小着几岁，可脸上的皱纹，却跟菊花似的，横一道竖一道。可见她的日子过得十分艰苦，可精神却还不错。头上插了不少时鲜的花儿，比戏台子上的花旦，还要滑稽几分。

贾母笑指着王熙凤：“我当你是好心，谁知你却作弄起老人家来了。”

王熙凤无辜地看着刘姥姥：“我可是尽着漂亮的花给姥姥打扮呢，难道姥姥竟是不喜欢么？”

刘姥姥笑道：“我这颗头也不知是修了什么福气，今日竟这般地体面起来了。”

于是又哄堂大笑，连林黛玉也笑得几乎弯下脸，悄声道：“这老妪，可真会说话”

探春敛了笑容，觉得这老人最后把巧姐救走，倒并非什么机缘巧合。只看她应付这样的场面，虽说有彩衣娱人的嫌疑，但机智之处，非一般村妇可为。

一时摆了饭出来，贾母让刘姥姥也坐着一起用。对于贾府菜色的精致，自然又让刘姥姥大开了一回眼界，尤其是一道茄子，更用了不少好东西来配。探春正巧坐在她的身侧，便一一地给她讲解，听得刘姥姥乍舌不已。

饭后，众人仍围坐着与贾母闲话，刘姥姥更打叠了精神，拿乡里的趣事说了几个，逗得贾母开怀大笑。

王熙凤等人见贾母兴致高，越发地拿刘姥姥打趣。老人家也不恼，反倒配合着把贾母逗得笑出了眼泪。

探春悄悄地拉了拉刘姥姥的袖子：“姥姥，你莫非不知我凤姐姐是在捉弄你？”

刘姥姥笑容满面，但脸色却微微一动，悄然点头：“我哪里会不知道？不过，我并不怪二奶奶，她讨老太太欢心，我也只作个道具。前年蒙她借了十两银子，我们一家才欢欢喜喜地过了个年。又作了些小本生意，日子竟比往常好了许多。我便是作个小丑，哄得老太太欢喜几日，也算是报答了她的恩德。我一个乡下人，也没有什么好东西能入得了府上的眼。”

果然还是乡里人知道感恩，王熙凤那十两银子，大约是官中出的。想到十二金钗里最末位的巧姐，最终逃脱被发卖的命运，想必就是缘于她母亲偶尔的为善之举吧？

探春叹息一回，越发觉得身旁这位农妇自有种不一般的从容。暗想她祖上恐怕也不是乡野之人，兴许在前朝颇有身份，不过如今破败了而已。

“前阵儿少了凤丫头，咱们这时可少了多少笑声？如今看着她大好，果然又得了趣。”贾母笑得抹了抹眼角的泪。

王熙凤忙道：“承了老太太的福气，如今精神也上来了，自然要与老太太说笑的。”

“凤姐姐，你如今已经大好了，不如仍接了去管家罢。”探春看到王熙凤笑意吟吟，趁机把管家的权力，又交还给她。

王熙凤愣了愣，也不说话，只拿眼看向王夫人。

“凤丫头如今的脸色看了倒还好，不过我看三丫头的家管得也不错，再管一阵儿，索性儿的，让凤丫头好好调养，来年生个小子才好。琏儿房里，子息单薄，只得一个巧姐儿，未免冷清。”贾母不待王夫人答言，便笑呵呵地回答。

刘姥姥把眼珠瞪得像铜铃似的大：“这么小的姑娘就管家？到底是府上的教养不同一般，像我那个孙女儿，还什么都不懂”

贾母笑道：“说来我的几个孙女儿都不错，大的那个进了宫，这且不说。这一个也是极能干的，我原当她小孩子家管不了几天就得跟我诉苦，谁知她竟真能管好了。”

探春看王熙凤的笑容有些勉强，知道她恋栈权位，也无意与她争，执了贾母的胳膊玩撒娇：“祖母，您看着我轻松，其实我已经把吃奶的力气全用出来了，还不如凤姐姐管得好。”

“就管成这样，已经够不错的啦再历练历练，也能赶上你凤姐姐。她头一回管家的时候，也不见得就能及上你。”贾母拍了拍她的手背，“你太太借了内侄女儿过来帮忙，总不能一直借下去罢往常你们还小，那是没法子。”

王夫人的笑容也有些勉强：“横竖凤丫头年轻，多管着些事也不妨。那边大太太管得也好，不像我精力不济。”

贾母跟着贾政住，贾赦那边便只一个院落，用得着管什么？

王熙凤强笑道：“这是老太太心疼我呢三妹妹就偏劳着些，再管些时候罢。”

“可不是？若是你闷了，帮着三丫头也好。横竖你婆婆那边也没有什么事，你又住在这边儿。”贾母话音刚落，王熙凤的笑容，就显得更难看了。听贾母的意思，分明是把管家的权收回二房去了。

王夫人倒没意见，一个是内侄女，一个是庶女，横竖都是她的脸面，便点头同意。

探春失笑：“祖母可不是折煞我了？凤姐姐一个人就能把府里上上下下给梳理匀了，哪用得着我再多手多脚”

王夫人不动声色：“三丫头，你也不要躲懒了，就听老太太的意思办罢。若有什么不会办的，让凤丫头提点就是了。”

王熙凤笑道：“瞧太太说的，三妹妹可比我强得多，又能识字断文，她提点着我还差不多，哪里还能提点她的”

“你虚长了几岁，难道是白长了？”王夫人笑嗔了一句，“我看哪，咱们家里的媳妇姑娘，个个都想要躲懒。难不成让我和老太太两把老骨头再来管家？”

探春不敢再推脱，只是暗自纳罕，看起来王夫人倒是真想让她管家的？

众人又凑了一会儿趣，看着贾母露出倦色，才相继散了。探春待要走，却被贾母叫住：“三丫头，我有话跟你说。”

“是。”探春应了一声，偏头看到王熙凤脸上的嫉恨神色一闪而过。再想仔细看时，却又没了踪影，依然是一张笑脸儿。

鸳鸯替贾母在膝盖上了盖了条薄的丝被，便与琥珀退了下去。探春见这阵仗，不免有些惴惴不安，不会是她与贾宝玉的动静太大，被贾母觉察到了什么吧？

“是不是觉得奇怪，为什么不让凤丫头继续管着家？”贾母睁眼，隐有笑意。

“祖母，我诸事不懂，又年轻，还是凤姐姐管得顺手，如今身子也大好了……”

“她再管下去，咱们家里可真要出大事儿”贾母轻轻叹息一声，让探春意外地睁大眼睛。这话怎么说？

像是知道她心里有疑惑似的，贾母的手指头在被面上捻了两下，才淡淡地解释：“手段儿是有的，做事也风风火火。可单知道压着下面的人，总会心存怨怼。咱们这样的人家，能干是在其次，重要的是心正。从荣公和宁公以下，几曾放过印子钱？若是传出去，名声也不好听”

探春心中一凛，王熙凤自以为做得隐秘，岂料贾母心里明镜儿似的。那么，她和贾宝玉买铺子做生意的事，不知道这位精明的老祖宗心里有没有数？

“那要不，还是让大嫂子主理？”探春又试探着问了一句。李纨可是贾政正儿八经的长媳，她要管家，谁也说不出一个“不”字。

“她若能管，哪里用得着你太太去借了大房的媳妇？当初要不是你珠大哥哥体弱多病，也不会挑了李家的女儿……”贾母说着，又失笑了一会，“你就管着罢，我瞧着挺好。你大嫂子寡居，姑娘管着家也说得过去。”

探春无奈，只得应了。退出来后，不免又惊又疑。她并没有像原著里那样把管家的权交出去，是不是表示她在贾家起了些作用？若是依着水溶所说，身份因管家而水涨船高，兴许还真能如了他们的愿？脸上不由得又热了起来，到底还是有些忧心，笑容不及成型，便又悄然隐没。

侍女却替她欢喜：“姑娘总算是熬出头了，老太太和太太看重。”

“嗯。”探春勉强应承了一声，缓步而行。路过岔道的时候，微微迟疑，到底还是不曾拐向赵姨娘的院落。