顺昌在京师以东一百多里的地方，它距北边的镇江也仅有三四十里之遥。 顺昌虽不是大埠要冲，却是个沃野无垠，良田连云的镇甸，这里物庶民丰，以农桑为主。大明建朝以来江南一带久享太平从无战事发生，百姓安居乐业，他们用自己辛勤的劳作和汗水，渐渐抚平连年战争留下的疮痍！经过二十多年的修养生息，这里早已是一片安静祥和的农桑之地。

农夫们每天千篇一律地过着日出而作、日落而息的田园生活；蚕农采桑养蚕，他们付出的辛劳与汗水比农夫还多。虽然辛苦，可他们都能安贫乐道，每天过着一成不变的日子而毫无怨言！因为他们太满足这种安静祥和的日子了，再也不用像以前一样东奔西逃的躲避战争了。

自从蓝玉被封为凉国公以后，这里的情形就发生了翻天覆地的变化，蓝玉的手伸到了京城以外，伸到了顺昌这个地方。朱元璋赐给他田地两千亩，这田就在顺昌，蓝玉派心腹大将还有他的六个义子，带着大批豪奴浩浩荡荡来到顺昌，以屯军田为由，私自征地五六百亩，又大兴土木建造了一处“卧虎庄”。

从此，顺昌这个地方就变成了他的安乐窝、“小朝廷”，被侵占农田的乡民投告无门，在豪奴严密监管下，他们不得离开住地半步，稍有违抗即遭到严酷打击，有几户强硬的乡民联合起来欲进京告御状，几天后这几家人就神秘地失踪了。

顺昌从此不顺也不太平了，百姓们有苦难言，有冤无处伸，短短几年时间蓝玉卧虎庄的田产，由原来的两千亩扩展到三万多亩！既便如此卧虎庄霸占农田和圈地的行动并没有就此结束，他们继续采用强取豪夺的方式，不断扩充田产。

更让人叹为观止的是，卧虎庄暗中比照皇城的规制修建，亭台楼阁造的宏伟高大，护庄墙有近三丈高，墙上可跑车马，还修有碉楼、箭楼，简直可以和金陵的外城墙媲美！庄内按皇宫格局修造，琼楼玉宇遥相呼应，楼有飞檐、拱脊，雕梁画栋，脊檐上饰有各种走兽，檐下铜铃随风发出悦耳的叮咚声。这一带的乡民，私下里把卧虎庄称为别京小朝廷。

顺昌原来曾设县，由于离京城太近，县署取消划归三十多里外的句容管辖。顺昌是凉国公的地盘，句容地方官对顺昌不管不问，事实上他们也不敢管、不敢问，这就让蓝玉的爪牙更加坐大，顺昌成了名副其实的小王国。

顺昌有两万多户乡民，卧虎庄的人把东南西北几处交通要道全部封锁并设卡盘查，看守之严令人咋舌，简直连飞鸟也进不去。乡民若想进出必得经过卧虎庄核准，并且还要有人担保。出镇去地里干活也有兵丁看管，因此京城脚下的顺昌，不论发生多大的事儿，皇宫里的朱元璋也毫无所知，这就一点不奇怪了！

顺昌镇西有一户姓卢的人家，主人名公达，是京城天南镖局小有名气的镖师，他常年带着儿子卢勇保镖在外，家中仅有老妻和女儿耕种二十亩薄田度日，只有在农忙的时候，这爷俩才能抽空回来帮着干点农活。半年前在一次走镖中，卢公达等人碰到了一群蒙面劫匪，这群劫匪个个武功超绝，凶残的如同煞星下界，他们完全不按江湖规矩办事，既劫货又杀人！在一个山坳里，这帮劫匪连声都不吭，先是狂风暴雨般的暗器袭击，然后就是一阵疯狂斩杀，刀刀要命、剑剑诛绝，下手绝不容情，就这样，二十六个镖师、趟子手和十个车夫全部被杀。价值二十万银子的镖货，就像在人间蒸发一样，失去了踪迹？

天南镖局顷刻间损失了三十六个人和二十万两镖货！局主天南一剑宋子瑜苦不堪言，托镖的事主找上门来坐等催逼，这镖银要赔，还要抚恤死了的镖师、趟子手和车夫，天南镖局一时间哪里拿得出这么一大笔银子来？宋子瑜万般无奈只好低价变卖镖局房产和他旗下的平安车行抵债，这还远远不够。天南一剑宋子瑜凭借着自己良好的声誉，东挪西借好不容易凑足了钱才把这件事平息了下来。可这时他已是孑然一身，原来有的现在什么都没有了，剩下的只是一身债务，和家中饥寒交迫的妻儿老小！

卢公达就在这次走镖中丧了命，他儿子卢勇走的是另一趟镖，没赶上这次浩劫侥幸捡了一条命！回来后听到这个噩耗，他疯了一样跑出去寻找贼人的踪迹。几个月下来，找遍了这条路及附近的山山水水，最后彻底失望了。回到京城，卢勇发现天南镖局已经易帜更张了，早已成了别人的财产，更名为威远镖局。他只好拿着宋子瑜发下的抚恤银子，卷铺盖卷抱着老爹的骨灰坛子，凄凄惶惶回到顺昌老家。

待续）