李攀升派人查探，发现螺河上的石桥已被义军拆除，阻断了这条陆路大通道。而在大道左右，大多是屯着水的冬水田，田梗纵横交错但却狭窄，不利于骑兵行军作战。虽然冬季的螺河水并不是太深，最深处也只有七八尺，骑兵可以强行渡河抢攻，但李攀升鉴于王距的教训，不敢贸然行事，于三里外一处山坡下扎下营寨，等待荀泉到来。

义军方面则取守势，不主动出击。

两天后，荀泉亲率官军主力到了螺河一线。休整半日，便挥军杀来。双方战线沿螺河展开，长达数里。

官军选择河面较窄处，搭起浮桥，以步兵冲击。义军则扼守堤岸，以箭为主要武器，让敌军过了河中央后再发箭攻击，敌兵纷纷倒在水中，原本澄澈的河水被染成鲜红。

刘若风、马芸骑着战马在义军防线上往来奔驰，指挥将士们沉着应战。

敌军在个别地段冲上义军阵地，双方形成短兵相接。刘若风组织义军后备队进行反冲锋，与马芸一道，身先士卒，奋勇杀敌，将敌军强行压下去。这一回，刘若风可是大开杀戒，麒麟宝剑如砍瓜切菜，血染衣袍；在刘若风眼中，砍下的似乎不是人的头，而是发了疯要吃人的狼头。

一个时辰内，官军发动三次大规模进攻，都被英勇的义军将士瓦解。但义军还未来得及喘息，更大规模的攻击又开始了！这一次，除了步兵利用浮桥渡河，更有大队骑兵直接纵马抢渡，骑兵才是荀泉手中进攻的王牌！

然而，刘若风对这一点早有预料，等待敌方骑兵的是一碴接一碴的箭雨。刘若风告诉将士，射击时主要射敌骑兵的马匹，因为马的目标更大，又不会主动躲避，所以更容易中的。战场上，但听得战马的悲嘶不断，战马一倒，骑兵的优势也就失去了。

官军一轮接一轮地猛冲。一批兵马倒下去，另一批接着又到。刘若风见战事紧急，便陆续派上预备队。纵然如此，仍有不少敌骑冲上了河岸。这个口子若不及时堵上，让敌军大队骑兵过河施展开来，后果将不堪设想！

突然，一排强驽射向敌军骑兵，紧接着又是一排，敌骑纷纷中箭坠马，战马也长嘶着翻倒于河岸上、河水中，一片混乱！

原来，刘若风在白石镇见识过官军铁骑之后，就着手准备对付骑兵的办法。他将朱勋传授的诸葛弩的制造方法再传给虚无子，让虚无子在备战期间紧急制造出二十多套诸葛驽，在今天的战场上发挥了关键作用。

血战到黄昏，官军仍未能攻破义军防线，只得鸣金收兵，也于河岸布防，与义军隔河对峙。

义军伤亡九百余人，官军的伤亡至少是这个数字的三倍。刘若风对将士们嘉勉一番，安葬死者，伤兵送往巴西疗治。天黑后，又令兵卒悄悄下河滩拾回散落的箭支，竟得利箭五万余。刘若风深知，箭对义军的意义太大了。

首战中，诸葛驽便显示出它的巨大威力。当天晚上，虚无子集中军中工匠，赶制诸葛驽。

另一方，官军营中，荀泉却高兴不起来。汤化龙率王距部投敌，朝野震怒，东州王给荀泉连下三道催战书，要他眷拿下巴西，以便与水路西进的大军一起，合围成都，剿灭叛乱。为此，还特地派来一名监军、东州王的死党、检校御史牛公明。而今日与叛军首战，竟损兵折将，毫无斩获。荀泉是以车骑将军领大将军衔、开府仪同三司，他知道，荀家在朝中虽然势大，但实际控制权完全在东州王手中，弄不好，自己这个大将军头衔就要被摘掉。

荀泉四十出头，身材矮胖。此时，他的帐中坐着监军牛公明及手下的将军们：前将军蒋于、左卫将军殷开山、游击将军李攀升等，以及随军司马等一干幕僚。一张马脸的牛公明首先对荀泉道：“荀大将军！王爷对你可是抱着极大的希望，公明出发前，令叔父也特别关照过我。你们荀家虽然世受皇恩，出过不少人才，但却没有因军功而封侯的，这是一个光辉家族的遗憾。为荀家开这个先河的人，非将军莫属了！”

荀泉道：“牛大人！本帅自知责任重大，不敢有丝毫懈怠。前者因王距不听节制，轻敌冒进，致为叛军所乘。现在我们宜谨慎从事，从长远打算，不贪求一时之功。”

牛公明道：“大将军，我已上奏王爷，王距的失利都是因他骄横冒失而造成的，王爷也并无责怪大将军的意思。不过，王爷也不愿看到战事久拖不决，动摇人心！”

荀泉心中略感一丝不快，瞧着牛公明道：“荀某多谢牛大人的美意。下面的战法，请牛大人多多指点！”

这个牛公明对军事一窍不通，他明白这是荀泉在为难自己，让自己出丑。牛公明咳嗽一声，道：“大将军，还是先听听各位将军的看法吧。”

几位将军却久无响应。沉默一阵后，长着一脸麻子的左卫将军殷开山开口道：“今天这种打法，咱们只有吃亏！”

荀泉问：“依殷将军看，这仗应该怎么个打法？”语气有点冷。

殷开山感觉到了荀泉的言外之意，支唔道：“我……我觉得，咱们……应避开他们的正面防线。”

年轻、英俊的护军将军蒋于说道：“殷将军的话有道理！大将军，咱们可以派李将军率骑兵绕道螺河上游，迂回到叛军身后，然后两面夹击，不愁叛军不破！”

“蒋将军的主意非常不错！”荀泉赞道。——蒋于的背景不同一般，他是当今皇后的妹妹的儿子。

李攀升争辨道：“大将军！螺河上游多是水田，道路难行，极不利于骑兵作战！”

荀泉道：“李将军，不是要你在水田里作战，你们只要绕过水田，插到敌后大道上来，不就可以好好施展了吗？”

牛监军也道：“不错不错！另外，步兵也可以绕开叛军正面渡河嘛，是不是？”

这时，蓦听营中一阵震天的呐喊。荀泉站起身说：“叛军来劫营了？！”牛监军的马脸变了形，连声问：“如何是好？如何是好？”荀泉笑道：“牛大人别怕！你在这里呆着，我们去看看！”

荀泉等人到帐外，只见大营东南一角火光冲天，喊杀声不断。荀泉忙安排众将带兵迎敌。然而，等官军大兵出动，敌兵已在夜色中悄然退去。荀泉忙活了半个时辰，只见到了已方的几十具尸体。

刘若风站在帐外，望见官军营中的火光，不禁暗暗而笑。这是他布署张黑虎率部所为，意在骚扰敌军，使其不得安宁。

当晚，官军再度遭到张黑虎部袭扰。

十一月二十五日。

早餐后，李攀升便率官军骑兵往螺河上游运动，监军牛公明带着侍卫也跟着骑兵一块行动。荀泉之所以让牛公明随骑兵行动，是因为他不想让这位监军时时在自己面前指手划脚，就以李攀升曾为王距部下、与汤化龙有交情、应预防其有异动为由，诓牛公明去监查李攀升的骑兵，另外，荀泉也想让这个牛大监军尝尝作战奔波之苦。

荀泉令各部作好充分的战斗准备，一旦李攀升的骑兵从叛军身后进攻，便全面出击，歼灭叛军。

下午，未时末，果然从义军身后传来“冲啊！”“杀啊！”的呼喊，并伴着隆隆的马蹄声。荀泉大喜，高喝：“叛军后路已断，咱们冲过去杀他个片甲不留！弟兄们！封侯拜将的时刻到了，冲啊！”官军呐喊着，如潮水般冲下了河岸。