这日，黛玉正在屋内描花样子，忽仆人传报：“二舅老爷并姨太太带了哥儿姐儿，进京给太妃拜寿，正在门外下车。”

因太后近日身子不好，瑞王夫妇隔三岔五要进宫侍疾，太妃早定了生辰那天只家人聚在一块吃个饭便罢，不好大肆铺张。

二舅老爷和姨太太远在金陵，怎的这时巴巴的进京祝寿来了？虽有所疑惑，黛玉还是换衣整仪，快步出屋，刚到院门口，杜鹃也急匆匆过来，迎面碰到黛玉，忙行礼问好：“王妃吉祥，太妃家人已从东门进了，奴婢特来接王妃过去乐善堂。”

太妃正面榻上独坐，面色沉静，看不出喜怒。瑞王在西边椅子上坐着。

黛玉问候太妃后在瑞王下首坐了，刚要开口，瑞王对她轻轻摇了摇头，黛玉忖度一会儿，跟着沉默起来。

一时浩浩荡荡进来一群人，领头的中年男子戴天鹅羢大帽、身穿莲青色直身，腰系同色大带，外罩秋香色氅衣，登着青缎厚底大红鞋。衣着都是时兴的颜色款式，可配色实在让人眼晕。

男子边上一妇人穿大红圆领袍，葱绿璎珞纹膝襕裙，倒还工整些。

众人跪拜行国礼，裕明黛玉早快走几步相扶，杜鹃在旁道：“太妃着众人免礼。”

太妃这时才站起身，走至人们近前，说道：“这是张二舅，这是你们姨妈。”

裕黛两人朝着对方行拜见长辈之礼，二舅姨妈皆不敢受，忙侧身躲开了。

姨妈见太妃只说了这句就打算走开，忙拉着一戴毡帽同穿莲青色直身的男人道：“这是鄙人外子奚光青，娘娘还未曾见过。”说完又拽出一个三四岁的小子，急道：“这是犬子，小名冬狗，冬狗，快叫太妃娘娘，王爷，王妃。”

小男孩怯怯地躲在妇人身后，只不说话。

太妃缓缓道：“小孩子家家的，以后再教就好。”又指着张大舅边上穿银红撒花小袄葱黄绫子棉裙的小丫头，笑问：“这是桉弟兄家的丫头？”

张二舅张桉瓮声瓮气地回道：“正是如烟丫头。”

张如烟低低地向三人问好。

张桉这才反应过来，一一向太妃并裕黛介绍众人，并酬献了人情土物。

早有人拿出备好的礼物，太妃这里给的是张如烟两匹妆花缎，一对金手镯，张桉儿子张灿和奚姨妈张柳的儿子奚冬狗各两匹织金锻，两个“岁岁平安”的小金锞子。

黛玉这里给张如烟两只金戒指，一对青玉镯，给张灿和奚冬狗各两个金项圈，两个“状元及第“的小金锞子。

喜得两家人鞠躬致谢不止。

喜鹊在门外说道：“禀太妃娘娘，潘典膳问晚饭在哪里摆？”

太妃道：“这大冷的天儿，懒得跑动，咱们娘几个跟我回长春斋，王爷就跟舅舅姨丈在乐善堂罢，这些仆役你一并安排好吃食。”

喜鹊应了一声，吩咐人去了。

太妃领着张桉夫人鲁舅妈为首的女眷及小孩子出了乐善堂大门，向西行，从乐平殿后面穿过，迎面一条长夹道。

进入夹道不远，就看到一座面南的大门，门外是一个篱笆围起来的小花园，因是冬季，只有几株梅花含苞待放。

里面是一座垂花门，当中是穿堂，当地放着一个“松鹤延年”照壁，转过照壁，就是五间大正房。额上有匾曰“长春斋”。

步入堂屋，早有小内监调开桌案，桌上碗碟也已摆放齐全，太妃和鲁舅妈奚姨妈一桌，张如烟自己单独一桌，张灿跟着奶嬷嬷和奚冬狗一块坐在另外的楠木小桌边。

每人身边围着三个丫头，捧盆的双膝跪下，高捧沐盆，在旁捧着巾帕的弯腰捧着，另一个上来与各人挽袖洗手。

内监们捧着盘菜盆汤鱼贯而入，松鸦孔雀早净了手按太妃的喜好摆设。

白鹭亲自执着拂尘，黛玉立于案旁，给太妃先夹了一筷子菜，待让张舅妈奚姨妈时，两人皆站起忙道“不敢”。

太妃道：“王妃连日伺候我和王爷，着实辛苦，先坐下喝口热汤解乏。”

黛玉才告了罪，在张如烟旁边坐下用饭。黄莺拿过筷子接着给太妃布让。

饭毕用完茶，太妃吩咐喜鹊：“你亲自带人把花园里韵华馆收拾出来，给舅太太一家住，妙华馆收拾给姨太太一家住。今年生日，不会大办，但既然亲戚们来了，就住下来，多年不见，多亲近亲近，”又命杜鹃传话范长史，给韵华馆妙华馆各拨两个大丫头，四个小丫头，四个嬷嬷，叫她们用心伺候，不可怠慢了。”

两人领命出屋不提。

奚姨妈刚开始见太妃要让她们住园子里头，以为这是疏远着亲人呢，给分配到花园角落里了，待听得给分了这么多使唤人手，就知这“花园”必定大得很，只看这顿午饭，多好吃没尝出来吧，但这大小一共才七个主子，倒要四五十个人伺候，可见太妃如今过着多么奢靡富足的好日子，她跟太妃可是亲姊妹，还能不照应些子？思及此，脸上越发笑得见眉不见眼。

相比之下，张舅妈就拘束多了，磕磕绊绊地跟太妃聊家常：“从四月下雨起，直到八月，接接连连的，竟没有大晴过几天儿，九月里一场大雹子，伤了大半粮食牲口。”

咽了下口水，悄悄看了看太妃并无愠色，又接着道：“城里的米铺面铺，也是接连赔钱，”奚姨妈也在旁不时插一句半句的，话里话外透着生意难做，日子艰苦之意。

黛玉在旁陪坐，面上一副关怀之状，实则百无聊赖，只好默默思索给太妃做的昭君套该用什么花样子，又想也该给外祖母做一个，一会儿要向黄莺姐姐请教下如今宫里新鲜花样了。如此这般，只管自己出神。

太妃瞥了她一眼，笑了笑,只由她去，其余人更不会多嘴提醒。

等黛玉醒过神来，日头都偏西了，那张舅妈也是越讲越流畅，茶都不知添了多少次了，仍不停歇，黛玉刚好听到“灿哥儿的姨娘”一句，才知道张舅妈只生了女儿如烟，灿哥儿乃她陪嫁丫头所生，养在跟前。

这时天冬过来传话道：“王爷已吩咐晚上在乐平殿给诸位老爷太太少爷小姐们接风。”

乐平殿是王府后殿，用来招待贵客嘉宾的。

太妃知道这是瑞王给她做脸，虽对这些亲戚还是不冷不热的，到底领了这份情，眼里终于有了笑意，道：“难为王爷不嫌折腾，要我说，也不必分什么官客堂客，只需置办两大桌子，大家一屋里坐了，既热闹，又亲香。”

天冬过了一会儿来回：“王爷说太妃的法子妙的很，已安排妥当，命奴婢来迎。”

果然乐平殿堂屋摆了两张楠木桌案，只中间用屏风隔开，分男女坐下，不过喝酒叙情而已。

等用毕晚饭，太妃有些疲累，只说大家早些歇息，休养一阵，等天暖和了一块去撷芳园游玩，就坐轿回了长春斋。

李裕明让天冬麦冬带一行人去撷芳园，自己也洗漱一番回房睡觉了，感觉接待亲友比进行一天捶丸还累。

林黛玉虽也很疲倦，躺在潇湘院的床上，却翻来覆去睡不着。

因张桉知道王妃也是姑苏人士，献上的土物中除了各色香珠，香袋，扇子，扇坠等物外，还有水银灌的十二生肖，两出虎丘山上捏的泥人儿的戏，都用匣子装着，摆放整齐。

黛玉见了她家乡之物，不禁触物伤情，因做了这劳什子王妃，无旨不得出京，不知什么时候能再回苏州一趟，对着的父母坟磕个头，回小时的住处走一走，看一看。

雨鹮今儿值夜，在暖阁听着黛玉抽抽噎噎地闷声哭啼，忍住不开口劝慰，知道这时说话反而会惹得她更伤心。

果然，黛玉哭着哭着，反而睡着了。只是第二天起来，眼睛已肿成桃子样，因今儿还要待客，众人又忙忙找东西消肿。