苏利克真该庆幸自己的运气不错，那些四散奔逃的黑曜破坏者并没有伤害到参与狩猎的任何一名贵族，只有几名护卫受了些伤，但不严重。这对于一个遭遇了两百头黑曜破坏
者的小型狩猎队伍来说，已经是没法更好地结果了——总不能期望影一个人轻易全歼所有对手吧？
因此，当最终所有的贵族们重新集合在一起时，统计出伤亡结果的苏利克也不由得松了一口气。
“很不幸的，我们在布莱克森林这样和平的地方遭遇了零星的黑曜破坏者群，但不幸中的万幸却是，遭遇了这样的意外，我们勇敢的战士们仍用自己的勇气保护了自己的主人
，这是值得赞颂的品格。我要向所有的勇士表达自己的感激之情。”
苏利克的一言一行，都已经有了大家风范，丝毫没有愧对父亲给他的期望：成为坎普城下一任的最佳助手，帮助维茵走得比她的母亲更远。
苏利克其实很想当众向所有人说出事件的真相：他们遭遇的可不是零星的狼群，而是一支拥有两百头恶兽的团体，按照常理，他们会被狼群撕成碎片！
他身边的保镖虽然强，但也不可能护住所有人。是影的挺身而出，挽救了一切！
但是苏利克却不能这么说，当他得知了影的身份以后，就知道决不能将她推到台前，或许影的身份已经暴露——因为在卡洛尔家生活的那几天，影已经和保罗有过最低限度的
接触。但是他仍要尽一切可能隐藏。以争取一丝主动。
苏利克认为现在的局势，对于卡洛尔和洛丁汉相当不利。是的，瑞贝卡是个神奇的领主，但她毕竟不是神！这次若非暗影兄弟会的人就在旁边，谁能看出那个看上去弱不禁风
地少女会是幻影刺客？苏利克已经是公认地博学多才。他做不到。瑞贝卡就能做到了吗？！
苏利克并不认为瑞贝卡已经事先得知了影地身份。她还没有未卜先知地本事。所以这一点纰漏。就由他来尽量弥补吧！
可惜他并没能如愿以偿。那个叫凯蒂地女人轻松戳穿了他地谎言。
“洛丁汉先生未免太谦虚了。这一次我们遭遇地可不是零星地狼群呢！除非。您认为两百只黑曜破坏者也只能被称作零星。如果不是一位勇士地挺身而出。歼灭了大半地狼群。我们恐怕所有人都要遭遇不测。”
众人哗然。能以一人之力歼灭过百地狼群。那人是圣骑士吗？
（真该死！这个女人果然不安好心，一心纠缠在我和维茵身边，就是为了这一刻吗？难道说，这次黑曜破坏者的出现也……）
一时间，苏利克心念急转，思索着对策。为了能将影隐藏起来，他不得不将身旁的人推到前台。当然，他也征得了对方的同意
“可以吗？费舍尔？”
“只要你能出得起价格，暗影兄弟会可以承受这个损失。”
“很好……”苏利克知道暗影兄弟会的胃口从来不小，但是这个结果已经是最好的了——因为无论费舍尔同不同意，此时他都只能将剿灭狼群的功劳从影身上剥夺下来，将费
舍尔推到前台！那等于公然背叛暗影兄弟会！
用轻声咳嗽吸引了所有人的注意后，苏利克开始编制谎言。
“的确如凯蒂·马科斯小姐所说，这一次我们遭遇了相当的危机，但是一位勇士的出现，扭转了局面。这位勇士救了我们所有人，但是我并不愿让他站到众人的目光下接受鲜
花与赞颂。因为……他的出身或许并不那么光明正大。”
苏利克的表情实在太逼真了，仿佛真的是因为费舍尔的出身问题，而不得不将勇士的光辉战绩隐藏，那份无奈被他演绎得十足十，让人无法怀疑。而贵族们也很快便有了回答。
“无论出身是什么，他救了我们的命！”
“我们的性命不会因为身份高贵而得以保存，所以我们更不应该因为救命恩人的出身而将他无视！”
苏利克微微一笑：“感谢大家的理解，既然如此，我们就让英雄得到应有的待遇吧。费舍尔。”
暗影兄弟会的刺客上前两步，默不作声地将照在头上的兜帽放下，露出一张淡然平凡的面孔，但是眉心处却有一个古怪的图腾纹身。图案就像是一把烟雾缭绕的匕。
这个标记很有名，暗影兄弟会的高层成员都会有这样的纹身，平时可以隐藏起来，但是当需要验证身份时，却能用它来表明身份。纹身的图案极其精细，而且具有一定魔力，
时隐时现，很难仿制。
这个图案出现在世人眼前的次数不多，因为很少有人能在看到这个图案后还活着。但并不代表大家不认识这个图案。
“暗影兄弟会！”
“天！一个杀手救了我们的命！”
眼看局势稍稍有些失控，苏利克立即说道：“朋友们，费舍尔是兄弟会的顶尖高手，虽然我无法否认他是一名杀手，但是这名杀手却一直在收割我们的敌人的性命。他作为一
名贴身侍卫，是合格的！”
但众人依然恐慌不已——能正面击溃一个狼群，那么这名刺客若是暗中行刺，天下还有几人能挡？洛丁汉家族引进这样的强者，难道真的只是为了保护苏利克的安全？鬼才相
信呢！如今卡洛尔家族和洛丁汉家族已经是铁杆联盟，他们和教会以及莫尔家族等南方大贵族的矛盾甚至要进入白热化阶段。
试问：此时此地，雇来一个级刺客，还能用来干什么？
所有的人脸上都不太好看，和卡洛尔—洛丁汉联盟走得比较近的，感觉洛丁汉家族贸然和暗影兄弟会接触，有些欠考虑。中立一方则感到了巨大的压力——洛丁汉家已经开始
准备刺客了！至于和马科斯家族走在一起的，自然会担心费舍尔的刀锋，会不会划过自己的脖子。
南方行省的政治斗争，可从来都不会缺少鲜血的陪伴。
而凯蒂·马科斯，自然也不会有好脸色，苏利克将费舍尔推上前台，可实在是出乎意料的举动，她本以为这一次就能彻底让影暴露呢！
但是刚刚和苏利克他们同行的只有自己一人，就算自己一口咬定，那个击杀大半狼群的人是影，有谁会相信呢？谁会相信一个娇弱的少女，能比暗影兄弟会的顶级强者更强？
说她是幻影刺客……一万年都没人见过的种族，说出来谁信？
不光苏利克和维茵会动脑子，凯蒂同样会，作为交际花，最要紧的不是脸蛋漂亮，身材惹火，或是床上功夫缠人，而是一颗随时都能高反应的脑袋。凯蒂眼珠一转，已经放
弃了将影拉出幕后的打算，决定将计就计，顺势把洛丁汉家族推下水。
“不知……洛丁汉家族与暗影兄弟会之间进行交易，为的是什么？虽然费舍尔先生救了我们，但是，无法否认暗影兄弟会的口碑的确不太好。我想一般的贵族，也不会想到雇
佣暗影兄弟会的人作保镖。”
这个问题所有人都在想，但是只有凯蒂将它提了出来，显然是有撕破脸皮的准备了。
可惜苏利克根本不在乎，他是打定主意要牺牲自己，暂时保住卡洛尔家族。
（洛丁汉倒了，还能由卡洛尔家族扶起来，卡洛尔家族若是倒下，谁能帮它重新站起来？）
“洛丁汉家族和暗影兄弟会的交易，当然不仅仅是保护一两个人的安全，否则，我会从坎普城的战士公会里寻求帮助，虽然战士公会成立时间短暂，没有顶级强者压阵，但是
维护日常安全已经足够了，更不会有……声誉问题？”说到这里，苏利克自嘲似的摊了摊手，继续说道：“但是，洛丁汉家族不得不考虑的更多一些，我们找到暗影兄弟会，目的
只有一个。”
苏利克的表情，动作都很到位，他成功吸引了所有人的注意力，于是一字一顿道。
“避免维纳惨案重演！”
众皆哗然。
维茵瞪大眼睛，心中大声地呐喊质问着：“苏利克，你到底在想什么！？”
维纳惨案是禁语，虽然在贵族圈子里广为流传，甚至平民百姓也多有耳闻，但禁语就是禁语，在教会彻底倒台之前，那一场由教会的异端裁判所掀起的腥风血雨，象征着教会
的绝对权威，不庸任何人质疑的绝对权威。惨案？那是异端者的说法，在教会的历史上，那是维纳的荣耀！
如果有人胆敢在教会面前提出维纳惨案这个词，毫无疑问等于是在扇教会的耳光！而侮辱神圣的教会，就要有受到神罚的觉悟！百年时光，因为这个禁语而倒台的家族，为数
不少！
（苏利克，你想成为下一个吗！？我们的力量还不足以与教会抗衡啊！何况是正面冲突！？）
无论维茵在心中如何焦急，都已经无法改变苏利克的决定了。少年人目光坚毅，毫不动摇，清朗的声音在布莱克森林内回荡，传递着他的勇气。
“坎普，已经不再是以前的坎普了，这座城市和平地展了十几年，终于到了经历风雨的时候了，几天前，瑞贝卡·卡洛尔夫人的女儿维茵小姐，在普约尔遭到了可耻的袭击
，而我们有理由怀疑，那个不名誉的凶手和教会有千丝万缕的联系。”
维茵在普约尔遇袭的消息虽然在坎普已有传播，但详细情况却始终被瑞贝卡瞒着没有说，而莫尔家族和教会自然不会傻到自己跳出来承认。苏利克认为，现在已经是将事情抛
出来的时候了。于是，在面对众多贵族的疑问时，他说道：“凶手是莫尔家族的克劳德，以及他花高价聘请的一位魔法师。他们在普约尔城外伏击了维茵小姐的马车，好在最终并
没有得逞。但是我想所有人都清楚，莫尔家族与教会的关系一向良好，我并不认为教会对于莫尔家族的行为一无所知，但是很遗憾的是，在维茵小姐安然返回坎普城后的几天里，
教会始终没有站出来谴责凶手。他们的立场，让我不得不怀疑。”
一颗重磅炸弹抛下去，果然激起了不小的反应，在场的贵族都是各大家族的年轻一辈，多半不具有足够的涵养处变不惊，听到苏利克的重磅炸弹，立刻被轰的六神无主。他们
参加狩猎会，只是一次正常的社交活动，可没想过要涉及那么多政治问题！在政治问题上，他们还不具有父辈的言权！
苏利克见到场面开始混乱，咳嗽一声，重新吸引回注意力，说道：“关于这个问题，我相信各位也需要与家族的长辈进行讨论后才能有所决定。所以我不会急着要大家给什么
答复。实际上，我本不想将这个消息这么早说出来，只是因为某位女士不依不饶的提问，才让我不得已下将时间提前了。希望那位女士能对这个结果满意。”
话说得颇不客气，即便凯蒂早练就了一张厚脸皮，此时神色也尴尬地很。
“那么，相信各位也没有继续狩猎的心情了，咱们就打道回府吧。”
路上，维茵找到机会与苏利克单独谈话。
“苏利克，你疯了？你这等于是在和教会的力量正面冲突！”
“维茵，我别无选择，如果不牺牲洛丁汉家族，卡洛尔就会遭到最猛烈的打击。我知道瑞贝卡夫人一向智珠在握，但是这一次情况不同，事关上古遗族，咱们的对手将不再是
一个保罗。而现在，至少咱们不用面对上古遗族的问题，我已经将矛盾的焦点转移了，至于之后，我相信你的母亲。”
苏利克的考虑没有错，如果只是暗影兄弟会，如果只是他对教会出言不逊，只是说出了禁语……虽然后果会很麻烦，但是在坎普，瑞贝卡还有很多手法可以挽回。而换成了上
古遗族的问题，就不是那么简单了。
“所以我不得不这么做，我知道这与咱们的计划不符。但是事出突然，谁都没想到会突然出现黑曜破坏者，逼得你的保镖暴露实力。一切都是无可奈何，我只能随机应变。但
我认为即便是我的父亲，也不会反对我的决定。”
维茵无奈地苦笑着，她还能说什么呢？苏利克的想法，做法一点错也没有，她虽然口口声声责备他疯，但是心中又何尝不知道他的别无选择？
“但愿，母亲真的能力挽狂澜吧，这一次，我们真是太被动了……”维茵仰天轻叹，对于生的一切，都是那么地无可奈何。
“被动？被动的是教会哦，傻丫头！”瑞贝卡用手指轻轻点着维茵的额头，让后者有些不知所措。
这个动作，从小到大一直没有改变，每当维茵做出错误的判断时，瑞贝卡都会带着浓浓的笑意轻轻戳点她的额头，指点她正确的思路。只是随着维茵的不断成长，瑞贝卡做这
个动作的机会已经越来越少了。
“你已经比以前进步了很多了，维茵，但是这一次我们要面对的是一个非常强大的对手，所以我不能将这件事情完全托付给你，甚至有很多事情都瞒着你，但是现在，已经到
了将一切谜底都揭开的时候了。你是不是很疑惑，我为什么要说被动的一方是教会？”
维茵点了点头，用汤匙将面前的红茶搅来搅去。
狩猎会结束后，她立即找到母亲瑞贝卡，将事情的展一一说出，却不料瑞贝卡却显得早有预料，一丝慌乱都没有。她很想知道，母亲难道真的已经神通广大到了可以扭转一
切不利局面的地步了吗？
“当然不行，我又不是神，但是这一次，一切的展都掌握在我的手中，我又有什么好慌张的呢？教会的势力很强，这是他们的优势也是劣势。太强大的势力，让他们习惯于
用蛮力解决一切，而非动脑。教会打压敌人时，很少有过什么高明的计谋。这一点，从主教保罗身上已经体现的很明显了，他能当上坎普的主教证明他在牧师中算是很有本事的，
但是在我们眼里，他却表现的像个傻瓜。包括针对你的那次伏击。”
维茵一惊：“什么？难道母亲你早有预料？”
瑞贝卡点点头：“莫尔家族每年都会举办家族宴会，但是以前都是我和你一道前往。有我在，他们不敢轻举妄动，但是今年我却让你独自前往，这在莫尔眼中，就成了绝佳的
机会。”
维茵看着侃侃而谈的母亲，只感到一切都是那么不可思议，最疼爱自己的母亲，居然会让自己充当诱饵……？
“小傻瓜，你又在想什么？我就算牺牲自己，也不会把你置于危险的境地，跟我来。”说着，瑞贝卡拉上维茵的手，向庄园的地下室走去。
“卡洛尔家族和法师公会交好多年，得到了很多帮助，其中，就有这个。”说着，瑞贝卡用一把精细的钥匙打开了地下室的一扇小门。门后的空间不大，却空空荡荡，除了地
板上的一个魔法阵，别无他物。
“这是与卡洛尔家族绑定的传送法阵，只要是家族成员，含有卡洛尔的血脉，在遭遇危机时，便可以通过这个法阵瞬间传送回来，只不过那一次，法阵还没来得及动，危机
便已经解除了。”瑞贝卡爱怜地抚摸着维茵的火红长，“维茵，你是我的孩子，是我全部的希望与寄托。”
维茵点了点头，她知道母亲说得没错。
在前去普约尔赴宴前，实际上瑞贝卡的意思是留下维茵，由她本人作饵，但是……当时是她的助手，鲍威尔·洛丁汉改变了这个决定，他用一项无法拖延的公务留住了瑞贝卡。
“维茵，这个法阵的存在，是你我两人的安全保障，它不但能将你我二人从危险中解救出来，也可以在危险上门时，制造一个避难通道。法阵的另一端通向东部雪原，是帝国
，教会的势力都没能触及的地区。这是卡洛尔家族的最后一层保险。我一直没有告诉你，但现在已经无需隐瞒了。”
瑞贝卡带着维茵重新回到了庄园里的小花园，继续她们的午茶时间。同时，瑞贝卡将自己的计划和盘托出。
“马上就要决战了，再隐瞒下去，只会让你，一个高明的棋手，成为不知所措的棋子。我相信，与此同时，鲍威尔子爵也在对苏利克做着同样的事……你们两个人虽然年轻，
但是表现出来的才华，已经证明你们有资格加入我和鲍威尔的棋局中来。”
此时的瑞贝卡，笑容依然像是初春时分的柔风，只是从那两只唇瓣中吐出的每一个词，都严酷得如同东部雪原的寒风！
“教会和南方行省的那些大贵族，都是贪得无厌的疯狗，他们在坎普已经捞取了无数财富，却仍不满足。这一点，在我接掌领主之位前，就已经有所觉悟了。卡洛尔和那些人
，绝没有和平相处的可能。接下来的十余年时间，我拼劲全力展自己的势力，以应付日后可能到来的决战。今日的卡洛尔虽然只有你我二人，但势力之强大，已经百倍于昔。我
过去的努力是成功的。”
维茵点点头，能从一个荒僻小城的城主一路崛起成为帝国风云人物，这样的努力不成功，还有什么是成功的？
“但是……”瑞贝卡话锋一转，“这样的成功已经没有意义了，就算卡洛尔家族再展十年，也不可能在势力上压过教会和南方大贵族们的联合。而且，保罗他们虽然不懂得
多少权谋策略，但是有教会做靠山，在坎普展势力只有更快，几年前他们小瞧了我，但如今他已经要全力以赴了，你看，埃尔文家族，戈莱顿家族……这些咱们原先的盟友，都
已经要顶不住教会和莫尔家族的压力，开始向中立靠拢了，那些中立者们，则渐渐走到了卡洛尔的对立面。这样下去，用不了多久，我这十几年的努力就要付诸东流了。所以我决
定提前动手，哪怕还有些准备不足，但是也一定要将战斗的主动权握在自己手中。而在这之后，我和鲍威尔制定了一个计划……”
“正面作战，我们的实力还不足够，因此我们宁肯选择后制人，计划的第一步便是引蛇出洞。维茵，你是第一步的关键人物。很抱歉我没能提前告诉你这个计划，因为那时
我还不想将你牵扯地太深。”
维茵点头表示理解，在这种事情上，因为儿女私情犯下错误，只会让所有人都堕入地狱。
“计划很成功，莫尔家族没有耐住性子，他们动手了，但是却没能成功，这将让他们非常被动。公然袭击贵族，已经触犯了帝国的法律，他们唯一能拿来抗辩的，就是凶手克
劳德被影斩杀。而帝国法律通常不会对贵族实施死刑。”
维茵无可奈何地耸了耸肩：与影的初次见面，本来是她心目中无可比拟的神圣一幕，但是被母亲这么一说，仿佛是影破坏了整个计划……
“不，有了影在你身边，对于整个计划的好处远远大于那一点损失。因为就算克劳德不死，迫于压力也绝对会被莫尔家族当作弃子。而现如今，他们的形势依然被动，因为被
动，所以急躁，因为急躁，所以鲁莽，因为鲁莽，所以犯错。而他们的错误，使得我的计划仍然在顺利进行。”
“在整个计划中，最大的变数是影的出现，她的身份……老实说我事先并不知情，但是也有所预料，还记得那一次保罗来拜访咱们卡洛尔吗？他的目光曾在影的身上停留了整
整三秒钟，其中却没有夹杂一丝**，对于影那样的美人来说，这实在有些不恭敬呢。”
说着，瑞贝卡吃吃笑了起来，将视线转到影身上，后者却依然一脸的冰冷。
“那时我就开始怀疑影的身份，但更重要的是，我知道保罗一定会拿影下手，所以便和鲍威尔策划了一起狩猎会……让你和苏利克，最重要的是影，三人暴露在对手的视线里
——仍然是引蛇出洞。结果，他们果然上钩了。保罗和莫尔家族计划趁此机会再次组织一次暗杀，就算杀不掉你和苏利克，也能让影的存在曝光。计划很好，只可惜他们找不到合
适的暗杀者，暗影兄弟会和教会一向势如水火。莫尔家族的人也不愿和他们扯上关系，而除了暗影兄弟会，坎普附近哪里还有更好的刺客？结果，暗杀只能改为强攻……”
听到这里，维茵已经对瑞贝卡的计划有了些头绪，不由自主地接着说道：“能实施强攻的人选不多，因为坎普城内，所有中立的势力都不会公然和我们翻脸，而属于教会的神
圣骑士团，异端裁判所却太明显了……很容易被我们抓到把柄。所以他们把目光转移到野兽身上，布莱克森林有不少魔性生物，就算忽然出现一群黑曜破坏者，也不是说不过去，
虽然最近的一次野兽袭击，也在五十年以前……在坎普城中，能够召唤黑曜破坏者的只有魔法师！他们一定会找魔法师寻求帮助。而法师公会内部恰好也不是全面倒向卡洛尔，其
中偏向教会一方的人也是有的。但是……这一次保罗他们找上的人，只怕是……”
瑞贝卡满意地抚摸着维茵的脑袋，赞道：“分析得很好，保罗他们的确找错人了，他们无比信任的那名法师，恰恰是一名……卧底呢！教会买凶杀人的全部证据都在他的手中
，而就在不久前，那名法师已经将证据转交到了我手里，你说，这一次被动的一方，究竟会是谁呢？”
苏利克公然质疑教会，并勾结暗影兄弟会，本来是足以让教会大大挥的话题，但是如果瑞贝卡在此时将手中的证据公示天下，那么洛丁汉家族的所有举动就都显得情有可原
了。
人家都已经杀到门前了，我为了保住性命，不择手段也是无可奈何，可以理解的吧？
而反过来说，将一个兢兢业业为帝国服务的贵族，逼到如此地步的教会，又算什么？
“现在，保罗或许还没认清自己的处境，而我们要做的就是等他自以为得逞时，把他推入深渊。永远解决这个麻烦！另外……充分利用这次机会，打击教会在坎普，乃至整个南方行省的声望，向教会施加压力的同时，培养自己的势力！”
（培养自己的势力，可是……难道母亲的意思是！？）一瞬间，维茵目瞪口呆。
“孩子，如今的帝国，即将走完暴风雨前的最后一段宁静时光，在风暴来袭之前，任何一丝松懈都会万劫不复。”
瑞贝卡的眼眸依然笼罩在一层水雾中，只是那逼人的锐气却仿佛夜空中的明星，遮掩不住。
帝国的暴风雨，即将到来！
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今天更一大章，或许晚上的章节会被省略掉……
此章之后，故事开始正式展开，唔，如果对此书还有所期待的话，不会让你失望的。
最后：收藏终于到3o了，唔……