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“我要出门了。冰箱里有袋装的速食食品，自己到微波炉加热一下好了。”
说完南晴香便背上了双肩书包出了门。现在是下午五点，这是叶池第三次见她这么做，第二次还是发生在晴香独自去波盾什公司工厂回来后。
叶池开始发觉这名少女自从波盾什公司的工厂回来后，就像变了一个人。突然喜欢选在傍晚出门。就像是去进行什么秘密的宗教仪式。
如果按照上一次的规律，南晴香出行后会在晚上九点左右回来，也就是她会去某个地方待上一阵子。具体是什么地方，没有和叶池说明，而是用着‘自己的事情’这样的措辞搪塞给他。
出于尊重，叶池也没有再追问出口。但即便如此，南晴香目前的状态也是让叶池十分着急。
见门被关上，叶池也拿起了自己的手机拨通了电话，这次的通话对象不是凉星梦，而是佐西同学。虽然佐西在听叶池第一次讲述时候也是十分不耐烦的态度，她不怎么相信南晴香会有异常，毕竟在叶池没来之前，南晴香也有自己出去的案例。但直到亲眼到达家里与南晴香交流才发现，这个女孩就像是变了个人。
两眼无光，仿佛失了神。这是佐西对那件事后的南晴香的第一描述。
她脾气也变得异常的暴躁，说话没有给人喘息的机会，交谈令人很是辛苦。虽然交谈辛苦这一点看上去是原本该有的样子，但也不至于给人无法接近的感觉。何况他们都已经一起合作许久。原来还与叶池一起探讨关于「异态」、「折叠椅」、「盾珠」的事情。
如今目前的状况，是让大家都万万没想到的。
“她又出去了。”叶池向佐西汇报着南晴香的行踪。他歪着头将手机夹在自己右边的肩膀，手里拿着的是刚刚晴香叮嘱过的银色的食品袋。里面是今天的晚餐。
“我已经启用跟踪了，你放心好了。她应该不会发现。”佐西在电话那头轻声的说着，“说不定只是去与某个人约会不想被你察觉而已。”
在叶池的请求下，佐西使用了一个风纪员用于跟踪的微型设备，安装进了南晴香的背包里。这样就可以得知她的行踪。
“你就不要再这么说了，她那种表现看起来并不是这样。如果是恋爱了，应该会开心才对。”叶池反驳道，“她这个样子更像是……”
“像是什么？”话筒里传来的声音忽远忽近，还有佐西翻阅纸张的声音。
“更像是被性侵……之类的。”叶池把音量逐渐放低。
边说着，他就把食品袋里的食物混合物倒入白色的陶瓷材质的盘子中，气温的下降导致油凝结成了果冻状，肉块与土豆混合在一起看不清原本的原貌，看起来更像是湿哒哒的猫粮罐头。
“呸，小猫咪你别乱说话。”语气中能想象得到佐西嫌弃的样子，“晴香自己会注意安全的，绝不可能发生这种事。”
“可是……我总有种不好的预感。”叶池说道。
随后他就把把食品包装袋丢入了垃圾篓，抬起盘子走向微波炉，打开将其放入。
“别乱说，被性侵的人还会接二连三出去的吗？除了斯德哥尔摩综合征患者，完全不可能。我觉得就是晴香在外面与人约会，故意瞒着你。”
“可是这对我有什么好瞒着呀？”叶池对佐西的言语表示不解，同时他点开了触控面板上的按钮区域，调节了温热的时间。
“这是女孩子的心思啦，没准在某一天突然对我们公布自己的恋爱对象也说不定呢。”佐西又开始说着俏皮的话，看上去她对晴香独自出走的事情好像并不放在心上。“也有可能是对你的一种阶段测试。”
“测试……？”微波炉启动，传来轰鸣的机械噪声。叶池低下了头探了探这个四方盒里面被微波照射着的开始自旋的盘子。
“对，她不是一直认为你是‘员工’吗？如果是这样，上司对下属进行测试也不稀奇呢。”
“……会有这么无聊的上司吗？”叶池表示怀疑，随后坐回了沙发上，他开始用手接替扶着手机。刚刚用肩膀歪头夹着的动作让他的脖子有好一阵的酸痛。
“就像晴香自己说的。‘每个人都有属于自己的事情’是一个道理吧。”佐西紧接着说，“说起来，你这样等于非法雇佣风纪员去窥探人家隐私了。”
“就算你这么说，她为什么没有和同样是女生的你说起这件事呢？”叶池疑惑道。
“我们两个的关系她也清楚，晴香对我的隐瞒也是情理之中。”佐西回答。
“而且……”叶池停顿了会，“‘属于自己的事情’如果不和别人说出口，那就没有说属于谁的必要。”
“就像是大家在学校的饭盒，因为容器承载的主人不同，也就告诉大家每份饭的归属。换而言之这更像是一种宣誓，宣誓自己的‘领地’。叫你们不要多管闲事的意思。”叶池翻开了客厅桌面的笔记本电脑。上面登录着自己桌面版本的即时通信软件。
他紧接着说：“但如果是自助餐。那么归属的概念就会变得不一样，因为大家都能从食物池子中得到自己想要的食物。如果不亲自去拿，食物就不会在自己盘子里，食物也就没有了归属。”
“你的意思是，南晴香自己把事情一个人揽在身上？”佐西理解叶池的比喻。
“可能是不想麻烦我们吧。”叶池发出感叹道。
“嗯……这的确是个问题。不过我想晴香她有自己的原因吧。”佐西回答，那头传来开水壶的轰鸣。
“我觉得不是这样。”叶池再次否决道，“那天晚上我的确看到是那个男人带她出来的，上了车之后她就一直这个样子。”
叶池指的是南晴香突然出去的第一晚，自己在梨海市北部的波盾什工厂门口见到凉泉送南晴香出来的情形。
“好啦好啦，那些你都和我说过。你是想说她与那个男人进行约会吗？”佐西笑了笑，“你们男生的心思还真是太简单了。”
“不……不是你理解的这样。我不是说晴香与那个男人……约会什么的。”叶池说着说着发现自己的话语有些不连贯，下意识做着吞咽的动作。
“我懂的啦，你是想说那个凉泉与「机械铠甲」的事情相关吗？”佐西叹了口气，“可是说到底我们也没有直接的证据去说明凉泉就是时间的凶手。我猜测晴香也是想以此接近那个男人，套取更多的情报吧。”
佐西停顿了会，那边传来的鼠标的点击声。
“可为什么不和我们说呢？这也太奇怪了，我们也有一只在参与这样的事情的不是吗？”
“嗯，我理解你的想法。”她接着说，“总而言之，我也和你一样。不太相信晴香会因为这个对我们进行隐瞒。”
“嗯……”叶池肯定得不是很有底气。
“可事实看上去却不是这样的。”佐西似乎在做着什么反悔，她的话语有一些降速，慢慢的从听筒中传出。
“为什么突然这么说？”叶池似乎也听出了异样，连忙询问道。
“晴香正在前往波盾什公司的工厂。”
“是在梨海市北面那个吗？”叶池焦急的问。
“是……没错。北林区的，你可以从电脑看看。”佐西敲击了键盘，似乎是将什么传了过来。
叶池桌面的电脑也同时收到了消息，他弯着腰，伏着身子向屏幕看去，那是路边摄像头所拍摄的监控画面的截图。
“是k13路公交车。”随后佐西又将公交车行驶的路线图交给了叶池，上面显示着公交车的各个停靠的站台。
“叮——”
此时，微波炉发出食物热好的声响。
“你猜得没错，晴香又去见那个男人了。”佐西紧接着说。
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“这个测试多久才能完成？”水平条纹的闸门慢慢升起，南晴香就看到凉泉背着手正站在那等待着她。
“你才来了第二次。怎么就这么不耐烦了？”他笑盈盈的看着南晴香，让人竟生一股寒意。
厂房还算干净，温润光滑的地面反射着四处散发的明亮灯光。这里有两条纤长的组装生产线，一眼望去仿佛看不到尽头的细节。这是用于组装从各处送到这里的零件的厂房，在生产线的尾部，有一处整合的测试房间。
那里便是用于给最终产品写入程序激活的工序。
“少废话。你也知道我是为什么才答应你的。”南晴香继续发出不友好的声音，对着凉泉叫嚣道。
“你都忍了五年了，就不能在我这里等等吗？”凉泉不紧不慢的继续说着。
“你们这群吸血鬼。”
“呵。”凉泉没有搭理这名少女的发言，“今天是第二个次测试，给你三个小时，破解这台机器。”
他转身将白色的研究服在重重甩起，径直的朝着中间的过道走向生产线尽头：“请跟我来。”
“穿上这个。”凉泉从一旁的衣架上拿出一件看起来还崭新的白大褂，递给了南晴香。
“我不需要这东西。”南晴香打算拒绝，但是手未抬起，就被凉泉抓住了手腕。冰凉的刺痛感从凉泉的手掌侵袭了南晴香的手臂。
那是一只冰冷的机械手。
“这是为了体现科研的严谨，是仪式。若是你母亲，也会要求你这么做的。”
南晴香没有说话，斜眼看向这个男人。随后很不情愿的将手抽开，将白大褂扯过来披到了自己的身上。
“说吧，这东西和上次有什么不同。”南晴香看着试验台上的这个机器，看起来就像是普通的巡逻机器人。
“上次的是初阶。根据你上次的进攻基础我进行了程序优化，你只要做与上次相同的事情就好了。”
上一次来的时候凉泉也让南晴香做同样的事情——破解这些机器的防护系统。与此同时还要在破解完毕后告知漏洞以及渗透原理，供凉泉修改优化。
“当你破解到另我满意的某种程度，我就会把事情的真相告诉你。”