楚囚

早春二月，北国冰封，青衣江南岸已有了春意。四野的草木爆出了青芽，池沼中泛起的氤氲水汽笼着九原城。

九原，又号称“云城”，春天就像笼在一阵淡青的云雾中。

风吹着大殿两侧的竹帘起落，敲打着窗格发出单调的啪啪声。离国的重臣排列两侧，按膝跪坐，都是绯色宽衣，以金绣的束带抹额。居中的细竹箪上，则是白发峨冠的老人，身后陈列着剑印。

离国群臣议事的“古怀殿”中已经静了许久。

“桐公，无论如何，司库已经支不出军粮，”位置居前的年轻人打破了沉默，“帐簿当前，一清二楚。兄侯远征晋北前，我已经说过去年的收成入不敷出，恐怕支不出军粮，他却说赤旅雷骑一到，晋北必然望风而降。如今虽然攻克秋叶城，可是千里长途，大军撤不回来，军粮却得源源不断地跟上。成就了他一人的武功，却让我们在离国耗子一样觅粮！我们离国一个南荒诸侯，哪里经得住他的折腾？”

桐公干皱的眼皮垂下，一直半遮着眼睛，此时才抬眼看了看怒气勃勃的年轻人。年轻人是嬴无翳的弟弟嬴无方，受封为西裳郡伯，年仅二十岁，脸上稚气不腿，词锋却是锐气逼人。

“司库何在？”

紫衣文官自下首闪出：“卑职库官吕隆，检点粮库，确实支不出粮食了。”

“所剩几何？”

“除了应付春荒和宫中的支出，剩余不过三千两百石。”

“三千两百石……”桐公低头沉思了片刻，“再从春荒的赈粮中提出两千石，五千两百石，三日内发往军前。”

“春荒的赈粮是我嬴氏祖辈立下的铁规！”嬴无方双眉一耸，“谁人敢动？”（电脑阅读<a href="http://www.16k.cn" target="_blank">www.16k.cn</a>)

“君侯大军在外，怎能没有军粮？难道让我们离国堂堂诸侯，向别国借粮么？”桐公长身直视嬴无方，“纵然国内再苦，军粮是不能不发的！”

一直端坐前列默默不言的离国重臣陈震忽然笑了笑：“桐公，不能不发这四字固然好说。可是眼下春荒，灾民若是来九原附近就食，我们无粮赈灾，灾民可是会作乱的。南荒之民的性子桐公也不是不知道，到时候杀了我们这些人吃肉，都难说啊！”

“震公……”桐公枯瘦的脸上褪去一层血色。

陈震转身间，一个眼色已经递给了嬴无方。嬴无方一拍桌子起身大喝：“我们嬴氏先辈的铁律，就是守国安民！春荒的赈粮三百年都无人敢动，桐公你担得下这个罪责么？”

嬴无方一声呼喝，满朝大臣也都离座起身：“桐公，赈粮不可动啊！”

满殿绯衣都对着桐公躬身行礼，不肯抬头。桐公撑着桌子起身，手不住地抖，只能拱手还礼。群臣却没有回座，古怀殿中忽地静了。

许久，李桐点了点头：“李桐仰受嬴氏深恩，以微末之材领监国大事。剑印在上，三军九卿都受我节制，拆借赈粮一事，我独立承担！君侯归来若有责问，李桐以身家性命抵罪，虽死无悔！”

桐公本已年老气衰，高声说到最后嗓子已经嘶哑。可是此时偏偏有一种名臣风范压住了在场的众人，李桐，毕竟还是嬴无翳的老师，离国的支柱重臣。大臣中一阵骚动，彼此递着眼色。

“呵呵，”陈震低笑，“桐公尽忠君侯，哪里会陪上身价性命？不过是害了那些流离失所的饥民而已。”

陈震的声音不高，却立时压住了群臣的骚动。诸大臣再次躬身道：“桐公请三思！”

桐公嘴唇翕动，脸色灰白，手微微地颤了颤，缓缓回座。

“桐公三思！”陈震近前一步。

“三思？还是尽忠君侯这四个字，听起来顺耳，”一个低沉的声音忽然在殿外响起。声音不高，却带着一股威压之势，有如在寂静的古怀殿中响起惊雷。一名绯衣大臣腿弯忽然一软，不由自主就要跪下。

“君……君侯！”不知是谁喊了一声。

群臣不约而同地调转身子，向着殿门口的方向长拜，一时间无人敢抬起头来。

赤甲火氅的离侯登着台阶踏入古怀殿，唇边带着一丝冷笑，直视前方大步越过众人，对着正在起身的李桐拱了拱手：“先生。”

“君侯，”李桐艰难地要拜伏下去。

嬴无翳一把挽住：“赐座！”

使女搬上脚榻扶着李桐坐下，嬴无翳一挥火氅占据了李桐方才的坐席，也不叫群臣落座，只是饶有兴致地一一扫过群臣的脸，这才笑了两声：“我此时归来，诸卿看着颇为诧异啊。”

“恭迎君侯，百战而旋；贺喜君侯，长胜无忌。”

一时间，群臣的唱颂声四起，仿佛古怀殿中都容纳不下了，一直惊动了殿外高树上的鸟儿。

“问过安，可以退下了，”嬴无翳忽然变得面无表情，“国中政事，还是桐公主持，散了吧！”

他一声令下，群臣各自转身，悄无声息地退出古怀殿。尾随嬴无翳的谢玄品位低微，躬身在一侧，含笑看着出门的每个大臣。直到嬴无方和陈震并肩而出的时候，他才忽地笑道：“一路风尘，见到震公和郡伯别来无恙，真是幸事。”

陈震竟然含笑回礼：“君侯和谢将军归来神速，想必是天助。”

“赤旅步军都丢在半路，快马归来，是怕震公久侯呢。”

陈震愣了一瞬，忽然笑着拍了拍谢玄的肩：“君侯得到谢将军，真是天赐，幸甚，幸甚啊！”

一直到出了宫门外，嬴无方绷紧的脸才松弛下来，忽然停住了脚步：“五日前的火马军报，还说他带着大军，只前进到陈国吉水县，没想到五日之间，他就……”

“这次是我们失算了，”陈震不动声色地理了理胡须，“信使的报马再快，又怎么有他的马快？”

古怀殿上，只剩下嬴无翳和拱手静坐的李桐相对。嬴无翳看着李桐丝毫没有退去的意思，脸色微微一变，瞟了一眼门边的谢玄。谢玄上前，手中捧着的紫檀盒中，躺着一轮剔透的玉璧，光芒流转，变化莫测。

“此去晋北，已经扬了我离国的军威，天子也赐下玉璧和封赏，”嬴无翳双手捧着玉璧递给李桐，“记得小时候先生说君子有五德，玉也有五德，正是石中君子。这块紫丣玉璧，离国中只有先生可以佩戴了。”

李桐看着玉璧，点了点头。他忽然挥起一手，竟然将那轮价值连城的玉璧从嬴无翳手中打飞出去，落在地上摔得粉碎！

“先生……”

李桐离开脚榻，跪坐于地：“李桐打碎玉璧，知罪了。君侯要怎么处罚，李桐都不敢有怨言。只是处罚之前，仗着当年教导君侯的一点微末功劳，李桐还有几句话请问君侯。”

嬴无翳背上一阵寒麻，也起身跪坐在竹箪上。他即位为离侯十二年，威镇朝野，可是面对李桐，却总象幼年时候听他训斥一般，带着几分敬畏。

“君侯此次出征，伤损几何？”

“雷骑折损两百五十骑，赤旅战死一千七百人。”

“动用民夫又几何？”

“战前征用两万，运输粮草到军前的又有三千。”

“军粮消耗几何？”

“五万两千石。”

“军费多少金铢？”

“三十五万。”

“君侯！”李桐长叹一声，忽然牵着衣袖长拜不起。

“先生。”嬴无翳无奈，只能也对拜下去。“君侯可知道我们离国一年的税赋不过一百余万金铢？国库存粮最多的时候，也只有五万两千石？每年新入册的丁男不过三万多人，其中应征入伍的又不过两成，还要除去年老还乡的五千余人。而君侯勤王一战，就耗掉了三成的税赋，所有的库粮！两千农家乡户的男丁战死！”李桐声音颤抖，“不过换来君侯神武的威名，皇帝一纸褒奖的诏书么？”

“这一轮玉璧，又值几何？”李桐气喘吁吁地指着地下的碎玉，“补得回国库么？又何颜面对百姓？”

嬴无翳嘿然不语，谢玄早已抽身而退，把直面李桐的重担都留给了主公。

“当年白氏分封，我们嬴氏本来就是一个南荒的小诸侯，地广人稀，还要弹压南荒诸族。天启城年年封赏，几曾落到过我们离国的身上？就是在诸侯中，又有几人能对君侯你说得上尊重？除了钦使年年来讹诈土产供奉，谁会记得我们离国，便是年年春荒饿死的人，诸侯也不会发半点赈济！晋北秋氏哪里是真的叛乱？不过是诸侯忌惮秋氏的壮大，联络天启城的公卿散播的谣言。皇家不出一兵一卒，一纸诏书却把我们离国的男儿送上战场，”李桐捶着地面，“君侯难道不知道么？”

嬴无翳面对他疾言厉色，竟然只能侧过头去。

李桐喘息几声，渐渐回复了平静，颤巍巍地又对着嬴无翳拜了下去：“君侯大胜归来，李桐本该恭贺，可惜个性迂腐，令君侯不悦。君侯请责罚以正朝纲。”

嬴无翳急忙上前搀扶：“先生不必再说……”

李桐却不肯起身，又是三拜：“恭迎君侯，百战而旋；贺喜君侯，长胜无忌。”

嬴无翳心底长叹一声，微微有些发涩。他不喜欢群臣造表恭贺，所以下令但凡得胜归来，只要在朝上唱颂这十六个字即可。李桐虽然不喜欢征战，对他所定的朝纲，竟是一点不肯违背的。

“备车，送先生回府！”

宫中的内侍搀扶着李桐离去，嬴无翳和谢玄一直送到宫门口，还对着背影遥遥地行礼。

“君侯，我们向楚卫国借来打赏的十万金铢……”

“闭嘴！”嬴无翳瞪了谢玄一眼，咬舌低语。

“这位是君侯新纳的白雪夫人，如今暂住在养玉宫里，指导公主的文章和书法。”谢玄黑袍佩剑，博带高冠，拱手立在殿下的台阶上。

年不过六七岁的小女孩笼在一件大红纱衣中，跪坐在大殿中央的锦褥上，有如一团火焰，按在膝上的小手和微圆的脸蛋都被衣裳映出了一片嫣红。身后侍侯的两个婆子紧贴着女孩，不时地帮她将裙角掖回腿下，整理她宽大的垂袖。女孩低垂着头，两束黑而亮的发辫垂在脸侧，衬得她面颊莹润如玉，有如一个玉石的娃娃。

女孩的对面，两个粗壮的仆妇押着一身冰帔的雪国公主。她笼手端坐在坐席上，一路旅行，她的面颊更加消瘦，本来白皙的肌肤看起来隐隐的透明。那双眼睛直视前方，却是空荡荡的，凝聚在无穷远处。

“君侯方才验过公主这些天的功课，只有四字为评：惨不忍睹！”谢玄接着道，“公主从今日起，除了旧日的功课，每日还要临摹小字一张，不得有一字涂改。路先生没有验过当日的功课，公主殿下不得离开养玉宫一步！”

小女孩身子动了动，似乎想要站起来，却被身边两个婆子紧紧夹住。

“养玉宫的卫士已经领了君侯的手谕，公主还是好自为之。”谢玄一笑，对着小公主和秋络长揖，转身离去。

侍侯公主的婆子和门廊两侧的使女一齐对着他的背影屈膝行礼，只有两位女主牵衣对坐，有如不闻不见。仿佛一团腾起的火焰，红衣的小公主忽地跳了起来，不知从哪里摸出了一张朱漆的短弓和一束鲜红的竹箭。

“公主殿下！”婆子的惊叫声中，小公主弯弓搭箭，直射谢玄的背心！

谢玄宽大的黑袖在身后一拂，红色的小箭有如没入了一团黑云。竹箭虽然小巧，却带着一寸尖刺，射在身上难免受伤。谢玄看也不看，将竹箭一掌捏断，抛在草丛中。

“夫人要教导我们刁蛮的玉公主，只怕得多费心了。”谢玄笑道。

“谢玄，不要以为有父亲的手谕就能压我！”小公主拿着小弓跳着跳着一直跳到椅子上，对着谢玄的背影大喊，“我不要看书，我不要写字，我就是要出宫去打猎！你敢拦着我，看我一箭射死你！”

使女们惊慌地堵住门口，两个婆子跌跌撞撞也抓不住公主的衣角，撞在一起，一齐跌倒在地。沉静的养玉宫中彻底乱作了一团。谢玄背着手离去，再无一句话。

似乎什么事情都没有发生，她静静地坐着，有如一尊雕塑。小公主提着小弓，斜着眼睛围着她转了几圈：“你就是父亲新收的女人？”

没有回答。

小公主黑白分明的杏眼里满是讥诮：“别得意了，父亲不会喜欢你多久的。他从来都不喜欢女人，何况，你连笑都不会。”

“那个女人，安顿下了么？”入夜，嬴无翳坐在堆积如山的文牍中，漫不经心地发问。

“如君侯所说，安顿在养玉宫中，加派了几个粗壮的仆妇，日夜看守，公主不会有什么危险。”谢玄停下了笔。他正端坐在对面一盏油灯下，协助嬴无翳查阅出征以来的奏折。

“听说一路南下，她一句话也不曾说？”

“若不是那日在马房中她说过一句，属下都要以为她是哑巴了。”

“有意思。”嬴无翳凝视着灯烛出神，神情中有一丝古怪。

“这里有两份墨离郡所上的奏折，”谢玄忽然道，“第一封是去年秋天，说郡伯在墨离郡购置了大笔的田地，郡伯名下的佃农仗势主人势力，拒不缴纳税粮，所以春荒的赈粮一直不能凑齐。第二封却是今年春天，说郡伯捐献私粮五千石，帮助墨离郡渡过春荒。”

“哦？”嬴无翳目光一闪，“那么该缴的税粮又有多少？”

“两千五百石上下，郡伯有书信给墨离郡，说是五千石粮食，一半补偿拖欠的税粮，一半作为捐赠。也是郡伯做了表率，九原的富户一共捐赠了两万石粮食，否则应付了军粮，我们真的无粮赈灾了。”

“所以我这个弟弟现在不但不欠税粮，反而有功于国家？”嬴无翳沉思片刻，忽地笑了笑。

“君侯以为，郡伯为何不在去年秋天缴纳税粮？”

“你若是想到什么，都可以直说，这里上上下下，都是我们的人，”嬴无翳挥手一指堂下，黑甲持刀的雷骑静静地站在廊柱的阴影中。偶尔月光破云，马刀的光芒凄冷夺目。

“去年秋天纳粮，存粮就是在官家的库中，今年春天纳粮，粮食只是墨离郡守转手，立刻就转到灾民手中，无异于郡伯亲自赈灾。而郡伯名下的佃户一齐拒绝纳粮，只怕暗中有人支使，”谢玄起身上前，将两封奏折呈在案上，“无非是收拢民心，不信任官府而已。”

“嗯，”嬴无翳不紧不慢扣着桌案。

“越过君侯去收拢民心，”谢玄一字一顿，声音异样的清晰，“就是叛心！”

嬴无翳忽然抬头，褐色的瞳子对上谢玄的目光，扣击桌面的声音骤然终止。堂外似乎有一阵冷风袭来，将跳红的烛焰压了下去。

堂外一片刀鸣，戍卫的雷骑纷纷矮身按刀。一众黑甲的影子凝在凄清的月光中，只有锋锐的眼神投向周围黑暗的角落，似乎是大敌当前。周围风吹草木的低声中，都潜伏危机。

“什么事？”谢玄按住腰间的佩剑，遮护在嬴无翳身前。

嬴无翳却按住了谢玄的胳膊，缓步走向堂外。

若有若无的箫声横穿天际，空虚辽远，不知来自何方。初听仿佛风吹草木摇曳，渐渐地又像是低低的呜咽，其中偶尔还杂着几声嘶哑。像是有许多看不见的鬼神，在周围游荡着，呼吸轻风，哭沙了嗓子。嬴无翳在雷骑们的簇拥下，立在庭中聆听。月色忽然罩上了一层寒霜，将周围照得一片青白。

“什么人敢在深夜……”一名雷骑首领喝道。九原城中入夜之后宵禁，不得妄动器乐。

谢玄对他摆了摆手。首领看看主公的脸色，不敢多说，退了下去。一众雷骑就这么簇拥着离侯，听那个飘忽荒凉的调子在夜风中翻转，像是一曲古歌，传到耳边之前，已经寂寞地转了千遍。

“是那个女人？”

“是宫里传来的。听说络公主的九节箫，吹起来自有一股寒气，所以又有‘冰姬’之名。谢玄以前，还曾自以为在丝竹上颇有些造诣呢，”谢玄自嘲着摇头，似乎真的感觉到缕缕轻寒，将双手袖入了广袖中，“君侯喜欢这箫声？”

“不，”嬴无翳摇头，“有一股死气……”

“不要让她碰到刀剑，发钗一类尖锐的首饰也都收了，”嬴无翳转身走向堂中，“还不到她死的时候……”

“烦死了！烦死了！叫人！叫人！给我把她抓来，我不要听她吹，我不要听她吹！”

此时的养玉宫中，小公主只穿着贴身的月白色亵衣，站在床上拼命地跳着，撕扯着床边的绛红纱帐。使女们慌慌张张地点火引烛，婆子们半披宫衣，手忙脚乱要拿锦被把公主裹上。

“玉公主，玉公主，”婆子连哄带扯，终于把公主搂在了怀里，“那个女人现在抓不得，君侯有令的，宫里谁也不得为难她。”

“为什么不能抓她？她算什么？我是离国的公主，她不过是父亲俘虏的女人，哪天父亲不喜欢她了，她什么都不是！”

“公主说的是，公主说的是，”婆子堆着笑脸，“那个女人一付要死的脸，哪天触怒了君侯，不用公主动手君侯也一定罚她！”

“我不要，总有一天，我要亲手杀掉她！”小公主瞪大黑白分明的眼睛，看着那个婆子。

婆子的心猛一颤。