“君侯既然这么说……”

钦使的话音未落，哨声忽然消失了。嬴无翳一惊，猛然转身，看见蜷缩在墙角的女人忽然扑了过来，猛地把孩子抱在怀里。竹哨落下，孩子张张嘴，吐出一口鲜血，闭上了眼睛。一柄短刀深深的扎进孩子的腹中，女人纤细的手握住刀柄，血溅在莹白的肌肤上分外刺眼。

“放肆！”嬴无翳勃然作色，一把揪起了女人。

女人任他揪着，毫不反抗。她身上那件黑披风滑落下去，所有人的视线都落在她近乎赤裸的躯体上。她的身体像是玉石雕成的，美得绝无暇眦，却仿佛有玉石一样的坚硬。

“让他这样活下去，不如死了的好，”女人轻声说，“也杀掉我。”

嬴无翳对她怒目而视，那怒火，在看清她面容的一瞬像是忽然凝住了。怒火一直透进女人深不见底的瞳子里，渐渐地熄灭了。谢玄怔了一下，他跟随嬴无翳已经七年，从未看见过这种事情。面对这个女人的时候，嬴无翳似乎悄悄地变化了，谢玄还看见他抓着女人的手微微抖了一下。

“君侯。”谢玄上前一步。

“把这个女人带走！”嬴无翳忽然一把将她推在地上，头也不回地转身出门。

一名雷骑将女人扛在肩上，跟着同伴一起追逐君主而去。谢玄最后出门，对钦使躬身行礼。他抬起头的时候，正触到两名校尉狂怒的眼神。

谢玄笑着笑，出门而去。

“嬴无翳，好利的手段……”钦使满脸虚汗，目光空洞地看着前方。

“其它事……”白毅沉吟着，“就交给属下处置吧。”

“好！好！就由你料理这些人，不要走漏的风声，不留这些人，也是陛下的密旨，陛下的意思……”

钦使说到最后，已经没了力气，扶着一名侍卫的肩膀，干呕了几声却没能吐出来，带着剩下的金吾卫撤走了。晋北的月光就像任何地方一样明净，月光所照却尽是尸首。只剩下白毅独自站在月光中，竟显得有些孱弱。曾经鼎盛于雪国的秋氏就只剩一个女人和一地的尸体了。白毅微微摇头。

“何必躲在一边？”白毅忽然道。

一匹黑马从远处的断壁后现身，黑甲的武士抖着缰绳徐徐而来，直至和白毅并马而立，一言不发地看着满屋的尸首。

“英雄相忌尔。”息衍一笑。

“什么？”

“离侯嬴无翳，来日会是震惊东陆的角色吧？我也有些自负，想必不会默默无闻。一山不容二虎，日月不可同辉，英雄相见，总难免血流成河，所以我现在还不想多见他。”

“你若是还有心情胡说，不妨帮我收拾这些尸骨。”白毅道。

他并不因息衍的大话而惊讶。他和息衍相交已久，知道这个朋友的说话总在半虚半实中，这一句还是自嘲，下一句或许就是吞噬天地的狂言。

“一把火都烧了吧，”息衍笑，“诸侯贵胄，尸骨化灰总也好过草草下葬。我们也省很多力气。”

白毅还未回答，身后已经传来急促的马蹄声。两人一起扭头看去，一队白衣的骑兵正踏雪疾进，飞快地逼了过来，为首的武士，正是打起青色的菊花旗。

“白将军，息将军。”白衣的将军在马上躬身，对白毅和息衍示意。

“不敢称将军，只是皇帝驾下一名持金吾，见过雷将军。”白毅也躬身还礼。

菊花旗下的将军白毅并不陌生。雷千叶曾是晋侯手下的左扶风将军，统领了晋侯北山大营的三万骑兵，堪称晋北国的支柱之一。晋侯秋燝所以敢在秋叶城死守，也是断定突进的离国骑兵人数不多，必然无法抵挡北山大营援军的内外夹击。

北山大营距离秋叶城，最多不过两日的路程。而秋燝足足等了五日，直到天瞑阁陷落之前，他依然没有看见北山大营的援军打着青菊花旗帜出现在远方的地平线上。

其实即便秋叶城守五十日，雷千叶也不会带兵来援，北山大营的援军永远都不会来。密函天启城皇帝座下，告发晋侯秋燝勾结羽国企图叛乱的，正是雷千叶。当白毅亲眼看到那封书信，才发觉名震北天的雷将军还写了一笔温婉的好字。

“若是英才，便有压不住的光辉，”雷千叶笑了起来，“在下觉得可以看见两位将军的来日。”

“过奖。”息衍也笑。

“如果不妨，在下希望能够收葬诸位公子的尸身，”雷千叶说着，手一招，身后跟随的武士已经捧上了漆金的匣子，“这是晋北的一些土产，并非什么贿赂，只希望两位将军能给一个方便，允许在下把公子们葬在秋氏的故园，魂灵可以围绕在宗社之旁。”

白毅掀开匣子，淡青色的明锦上是晋北特产的青瓷茶具，其下一方小印，写着“雪羽”的字样。晋北的雪羽名瓷是名闻东陆的珍品，说是土产，“礼物贵重，不敢收纳，”白毅将手中的匣子递还了，“不过公子们的遗体如何处置，钦使并未交代，雷将军代为收葬，再好也不过。”

“纵然白将军息将军不肯应允，这份礼物也不必收回，算作在下对两位的一点心意，”雷千叶摆了摆手，同时目光一瞬，北山大营的晋北军士已经疾步上前，铺开白缎的尸囊罩在死者的身上。随军而来的长门教僧侣低声唱颂着经文，围绕每一具尸骨行走，将花瓣和雪豆洒在周围，手掌蘸了清水拍掌念颂着长门教的经文。颂经的喃喃声仿佛消弭了杀气和怨气，一样的月光下，显得天地空旷，万物都是虚无。

作为王侯子孙的葬礼，这样就显得简单了，不过在陷落的城中还不忘请来长门僧侣护魂，雷千叶确实也用了心。三骑并立着久久不言，似乎是吊唁，又似乎是被化万物为空虚的《长门经》感染了。

“雷将军，在下有冒昧一问，”息衍忽然道。

“息将军请问。”

“雷将军并非仓促赶来，何不救这些人？”

“息衍……”白毅低声喝止他。

雷千叶的脸色却平静异常：“秋氏的覆灭，是在下的密函告发。如果留下秋氏的子孙，仇恨一定会催促他们寻找一切报复我的机会。我不可能防备这么多的敌人防备几十年，那么他们死去是更好的结果。救他们……就像把一个大麻烦留给自己，谁会想要找一个麻烦给自己呢？”

“能那么想的人很多，敢那么说的人，也许只有雷将军吧？”

“即使我撒谎，在你们面前也无处遁形，所以不如直说。”

“不肯救他们，却又为他们收葬以收买人心，用心未免太狠。”

雷千叶竟笑了起来：“息将军心中，雷千叶是如此的么？那么也不妨，卖主求荣，已经犯下毕生难赎的恶罪，再加上这一条，也不算什么了。”

“雷将军还有辩解？”息衍毫不顾忌地盯着雷千叶，像是怕他的眼神从自己的视线中逃逸出去。

“有，”雷千叶收起笑容，和息衍对视，“我以前是个买漆的，不要说爵位和官职，连饭都吃不饱。而后我能在十几年内掌握北山大营的三万骑兵，手下成百的贵族武士，是我国侯爷的恩典。如果不是他给我机会，现在的雷千叶还是个买漆的穷汉，或者死在两位将军看不到的地方了。”

“知遇之恩，不可谓不重。”

“不仅仅是知遇……”雷千叶抬头看着天空，象在回忆什么，却只是摇了摇头，“没有晋侯，世上就没有雷千叶。所以我葬他的儿子，不是为了博取秋氏旧部的感恩，不过是我对晋侯的感恩而已。”

白毅和息衍对视了一眼。

“但是男儿生在世间，有很多不得以的事，”雷千叶说，“恩情和男儿的伟业，是无关的。”

他给自己的坐马加上了一鞭，驰入深寂的夜色中，晋北的军士拖着尸囊上马，尾随而去。

夜路上，嬴无翳看着道路前方，走得分外沉默。

“君侯，晋北的女人，还是不要留了吧。”谢玄落后炭火马半个马身，悠悠地说。

“我想留着她。”

“毕竟是晋北的女人……”

“嗯，”嬴无翳拉住了战马，摸着赤须出神，“秋络，确实像晋北的名字。那白雪夫人吧，就叫白雪夫人，世上没有秋络公主了！”

战马的长嘶声中，离侯抛下得力的将军，独自驰进夜色里。护卫的雷骑兵们急忙策动战马追了上去，溅起的雪片打在谢玄的脸上。他也象离侯那样摸了摸下巴，却只是个光溜溜的下巴，没有胡须。

“白雪夫人，倒也是好名字，”谢玄自言自语。

“难道就把那个女人带回离国？”赶上来的张博颇为愤怒，“那是晋北国的女人！怎么能留在君侯身边？”

“晋北的女人……也是女人啊。”

“可是怎么向帝都的使节交代？我们奉上命讨伐叛逆，怎么能收用叛逆的女儿？整个东陆都会嘲笑我离国是为一个女人灭了晋北。”

“是不好交代。那么……不如对钦使说，君侯为了安抚晋北的民心，所以不顾嫌疑，勉为其难地收用公主。”

“你！”张博目瞪口呆。

“你觉得那个女人美么？”谢玄忽然问。

“什么？”

“我说那个晋北的女人，你觉得她美么？我觉得君侯似乎是喜欢上她了。”

“好看的女人哪里都能找到，也许君侯过几天就玩腻了，何苦为了一个女人，惹怒帝都的钦使？沉迷在女人身上，怎么能霸武九州？”

谢玄点了点头：“嗯，也许是几天就腻了……不过我倒是希望他能沉迷在这个女人身上久一点，反正君侯也没什么女人。”

“什么？”

“霸主也好，草民也好，其实在这个世上，”谢玄策马徐行，说得漫不经心，“每个人，都很寂寞的。”

晨风“哗啦”扯开了战旗，上千杆大旗，一色的赤红，上面斗大的“嬴”字笔意张狂。

终于到了诸侯撤军的一日。钦使在城门口摆起桌案祭天，祈祝晋北自此风调雨顺国泰民安，而后焚化了写有阵亡将士名单的黄纸，诸国军队次第拔营。建立破城首功的离军率先出发，钦使那句“住兮英魂，哀哉尚飨”念完，离军千面红旗抖起一片夺目的红浪，五千雷骑震天大吼一声，列队开出城门。

队伍在城门口竟然停下了。

“仰谢皇恩，泽披北荒；君侯神武，归路风翔！”

嬴无翳漠无表情的立马城门口，看着成千上万的晋人衣着鲜丽，列队在城门外恭送，老友妇孺行列分明，山呼之后，一齐跪倒磕头。在马背看着人海人山在自己脚下匍匐着叩首，竟有三军列队般的连云气势。在这种尊荣面前，张博惊讶地瞪大眼睛，咧着嘴笑了。

谢玄扭头，看见嬴无翳也在笑，却是冷刻的轻笑。

“雷将军费心了。”嬴无翳挥挥马鞭，对立在马下行礼的雷千叶点了点头。

“君侯不远万里，力挽狂澜，这不过是晋北百姓的心意。”

“有多少真心？”

“不敢欺瞒，”雷千叶俯身一拜，“都是赤诚。”

静了一会儿，嬴无翳笑了笑：“愧受了。听说雷将军已经接到诏书，统领晋北都护府？”

“是陛下的信任。”

“将军应得的，”嬴无翳策动了炭火马，“好自为之。”

跟随在炭火马后，五千雷骑和三万赤旅步兵鱼贯而出，雷千叶拱手立在路边，一直没有抬头。

“对雷千叶这个人，你知道多少？”走了很远，嬴无翳看了看谢玄。

“不多，不过晋北出云骑兵，就是在雷千叶手中创立。这次我们没有对上北山大营的出云骑兵，否则会无功而返吧。”

“嗯，”嬴无翳点了点头，又行了几步，他忽然拉住了战马。

“本应该除掉他，”离侯若有所思，“现在也许太晚了……”

晋北百姓的山呼声又从背后传来：“仰谢皇恩，泽披北荒；君侯神武，归路风翔……”

到了最后，“皇恩”已经不可闻，只有“君侯神武归路风翔”，遥遥的像是唱着招魂。

钦使带着随从，还留在城下祭天的桌案边。

“大人，嬴无翳这么大肆铺张地出城，简直是无视大人的官威。大人是陛下钦使，如陛下亲临，难道就让那个乡下泥腿子嚣张？”钦使身左的校尉说话有些漏风。

“卑下看来，比起晋侯，倒是离侯更像叛贼。”右边的校尉也附和道。

纱布蒙住两人半边面目，却遮不住眼睛里的恨意。张博一腿一掌，各要了他们半边牙齿。身为天启城皇帝殿前的执金吾，两人的身份还更高于初露头角的息衍和白毅，却在一个乡下诸侯的手下面前丢尽了颜面。连日来两人每夜都是大醉，咬着仅存的半边牙齿发誓要对这个南蛮还以颜色。

钦使扯着一缕胡须一言不发。

“大人，卑下看来，嬴无翳是有反心啊！”两个校尉终于忍不住了。

“都闭嘴！”钦使抬起一脚，将面前的桌案狠狠地踢翻了，“帝都三万羽林军，五千执金吾，要上阵的时候半个也不顶用，否则陛下又何苦宣诏这些乡下诸侯来勤王？你们这些废物，只知道在这里废话！”

两名校尉战战兢兢地退在一边，却不知道钦使的怒火却并非对着他们。关于嬴无翳横行妄为的密报早由信鸽送到了帝都，钦使望眼欲穿等来的回信却是谢太师传皇帝旨意，称离侯忠君辅国堪当重任，不必计较小节。钦使这才明白在天启诸公的心中，嬴无翳已经是愿意出人出力为君分忧的支柱，纵然只是一个顶着侯爵的乡下诸侯，也非他一个钦使可以撼动的了。

两骑黑马自远方的离军大队中折返回来。黑马雄健，片刻间离军的两名军校就驻马在被钦使踢翻的桌案边，扫视周围，对着钦使握拳为礼。

“离侯还有什么事么？”钦使皱了皱眉。

离军的两名雷胆骑兵却对他的话置若罔闻，而是一齐自马鞍上拔出了锋利的马刀。钦使话音未落，两名骑兵一起摧动战马，狂风一般冲向钦使。

远处领军列队的白毅正要张弓搭箭，却被息衍一手握住。

骑兵卷起的杀气在钦使身边一掠而过，直冲向随从中去。钦使所带的家奴和金吾卫惊慌失措，纷纷转身奔逃，人群被战马冲得乱作一团。不过混乱的局面却没有阻挡住老练的骑兵，两名雷骑在人群中左右带马，忽然一齐纵马跃起，自高处探身一刀斜斜斩下。

战马落地，雷骑猛地站住。两颗头颅滚落在马蹄下，两名校尉无头的身子却还喷着热血站在那里。钦使的侍妾呆呆地看着，忽然发疯一样尖叫起来。两具尸身缓缓倒下。

两名骑兵各自在靴底上擦了擦马刀，为首的一人道：“谢玄谢将军传令，这两人酒后带兵私闯牢狱，按照军令该当处死，侮辱夫人更不可容。惊吓大人的地方，请担待。”

雷骑拨转马头扬长而去。钦使战战兢兢扶着侍卫，身子一软，无力地坐在地上。

哀帝十二年，唐、离、淳、楚卫四国领皇帝的讨逆诏书，汇集联军八万，攻破了晋北雪国的秋叶城。主掌雪国十余代的晋侯秋氏覆灭，男子长过马刀者杀，姬妾女子皆籍没为奴。左扶风将军雷千叶因为检举逆谋有功，掌管新设的晋北都护府，事实上成为雪国新的诸侯。

新的掌权者在城头上眺望远去的“嬴”字赤旗，抬头仰望着阴云密布的天空，忽然说：“冬天到了。”

铁与血的阵云自雪国的上空蔓延开来，阴翳投在浩瀚的东陆大地上。