庆嘉三年，立秋来临时分，庆嘉帝偕同后宫妃嫔，前往位于皇宫北面的行宫锦绣山庄进行秋围，夕颜和桃叶也被荣妃带在随行的队伍中。
一路晃晃悠悠的往山庄的方向进发，夕颜抬眼看着马车外，皇帝围猎的阵势不小，浩浩荡荡的人马绵延开去，看不到首尾。一回头，看到桃叶正兴奋的趴在车窗上看着窗外的景色，天气极好，阳光明媚，桃叶的脸上也洋溢着灿烂的笑容。
“颜姐姐，你看，路上好多漂亮的花啊，都是宫里没见过的呢，”桃叶手指窗外的景色，回头兴奋的对夕颜大叫。
“瞧瞧你，大呼小叫的样子，一点秀女的样子都没有，”季姑姑瞪了桃叶一眼，训斥道，可是训归训，她故意板起的脸还是透着兴奋。
夕颜将桃叶拉进车厢，抽出丝帕拭去她脸上沁出的汗水，“你开心了一上午了，难道不累么，进来歇会吧。”
“桃叶难得能见到这么多的花啊，”桃叶难掩兴奋之情，窝在夕颜的身边撒娇，“颜姐姐，我们还要过多久才能到啊。”
夕颜正要回答，一边的季姑姑说：“马车再坐下去，我的骨头都要散了。”
桃叶倒在夕颜怀中，头枕着夕颜的腿，舒服的闭上了眼，“好累啊，颜姐姐，我要睡一会，到了再叫我哦。”
马车摇摇晃晃的行进了一天，终于到达了锦绣山庄，一番忙碌后，皇帝和后宫各嫔妃总算都安顿妥当，夕颜和桃叶也随着荣妃住进了碧波园中，园中有一方碧池，夏末秋至，有婷婷的莲花开于池中。
荣妃坐于窗前，让季姑姑为她梳头，边嘱咐道：“今儿晚上，皇上会来我的碧波园，你们都给我仔细当差，不可出一点差错，明白了么？”
众人皆提神应答，夕颜退出正屋，来到碧波园的东厢。才一进门，就见桃叶躺在屋内的床上，一动不动。
夕颜手脚不停，整理着未来得及收拾好的东西，看了她一眼，笑而不语。
“颜姐姐，你见过皇上吧，皇上到底长什么样啊？”
正要进屋的兰诺和安瑞听到了桃叶的话，兴奋的冲到她的身边，一人一语的说开了：
“当今的皇上啊，是我们皇宫里最好看的人。”
“皇上长的好看是好看，可是看上去有些阴柔，而且据说皇上总是会无缘无故的发脾气，让人觉得害怕，不敢靠近；不如新升任的侍卫所千总，沈大人。虽然沈大人不如皇上秀美可是他很英武呢，而且待人很和气。”
“休得胡言，”夕颜走过去制止她们，“也不看看这是什么地方，哪容得你们再这里胡乱比较，。”
“好了，颜姐姐，你也休息休息吧，晚上皇上会来，一会可有你忙的。”兰诺往桃叶身边一躺，两个女孩子立刻笑成一团。
夕颜笑着摇了摇头，继续收拾东西，安瑞走了过来，站在夕颜的身边，帮她一起叠着衣服，“夕颜姐，听说等我们回去了就要重新选秀了是吧。”
“是啊，回去了就要选。”夕颜停下了手，看着窗外渐渐低垂的暮色，一时思绪万千。
“那姐姐是不是也要跟我们一起选？”
夕颜摇了摇头，在宫里住了近一年，竟已经习惯了这里的生活，她很庆幸不用参加选秀，现在只盼着能无病无灾的到了二十岁就放她出宫。
“夕颜，姑姑叫你去呢，”有宫女的声音在门外响起，夕颜回答了一声，回头看到桃叶和兰诺已经在床上睡着了，便帮她们盖上杯子，“安瑞，你也早点歇着吧，不用等我，今天都该累了。”
到了正屋，只听得里面一声笑，荣妃娇俏的嗓音传来，让听的人几乎要酥了骨头：“皇上又戏弄臣妾了。”
原来皇上已经到了，夕颜停了步，站在门口等候传唤。这时，季姑姑走了过来，将手中的托盘递给夕颜，“快递进去，我还得回趟小厨房，那些炖着的东西可马虎不得。”
夕颜小心翼翼的捧着托盘，开了门进去，只见荣妃穿着一件浅紫色的纱衣坐在皇帝的左手边，夕颜上前，将托盘中的碗盅呈上桌后便垂首站在荣妃身后。
荣妃打开盅盖，一股清香扑鼻而来，“皇上，这是臣妾特意命小厨房做的雪梨冰糖炖燕窝，清热降噪，现在这个季节喝是最好的了。”
“爱妃有心了，”皇帝的的嗓音听来比先前更为低哑，想来是病了，夕颜偷偷抬眼打量他，俊美的面庞，眉宇间咄咄逼人的气势敛去了些，高贵清华。今日的皇帝穿一身白色锦袍，宝蓝色腰带，外罩一件青蓝色敞衣，衬托着脸色竟然比荣妃的更白皙。
他抬头，正撞上夕颜的视线，吓的她赶紧低下了头。皇帝的眼在夕颜身上转了一圈，寞寞的眼神又看向了面前的菜肴。
这时，季姑姑正好进来，夕颜对季姑姑做了个睡觉的姿势，看到季姑姑点头后，无声的退了出去。
出了门，夕颜长长的呼了口气，站在皇帝身边，便会不自觉的紧张，打起十万分的精神来，才短短一会时间，就像已经过了一辈子那么漫长。
暖风微醺，艳阳高照。
满山花木繁茂，碧草如茵。
太阳透过丛林叶片，在围场外的草地上投下了点点耀眼的光斑。
出游的妃嫔们坐于树下的大凉棚内，品茗闲聊，观看皇帝狩猎。
桃叶挽着兰诺往围场方向走，不时的催促身后的夕颜：“颜姐姐，你快点，我们去看热闹。”
“有什么好看的。”跟在她们身后的安瑞边走边用手扇着风。
“不好看你跟出来干嘛？”兰诺扭头瞪了她一眼。
安瑞不悦的撇撇嘴，不说话了。
围场的木栅栏外，已经围了很多好奇的宫女，她们聚成几堆，唧唧喳喳的谈论着。
桃叶拉着夕颜和兰诺钻进了最里面，趴在栅栏上，看着场内，“颜姐姐，哪个是皇上啊？”
“总是最耀眼的那个啊，”兰诺指了指骑着一匹白色骏马的男子，他的长发用金制的发圈束起，随意的垂在右肩，随着马儿的上下颠簸飘散开来，为他冷峻的脸更添了几分不羁。
山风吹来，树叶都在沙沙作响，夕颜的耳中，四周仿佛突然安静了下来，只听到自己急促的心跳声。
她的眼光被另一个人牢牢吸引，他一身素雅的青衣，衬的他轮廓分明的一张脸格外英挺，骑一匹黑亮的马紧随皇帝身后，片刻不离。
“颜姐姐，我哥哥也在啊，”桃叶看到皇帝身后的人，兴奋的拉住夕颜大叫。
“沈大人是你的哥哥？”一直没有说话的安瑞突然开口，众人皆回头看着桃叶。
桃叶得意的点头，偎在夕颜身边看着自己的哥哥在场上驰骋。
沈睿文飞扬的气度丝毫不亚于皇帝，夕颜的唇边勾起了一抹娇俏的笑容。
“哥哥容貌虽好，但始终不及皇上俊美，单看皇上那一双细长的眼，就几乎要溺毙在其中了，”桃叶看着坐在马背上岿然不动看向远方的皇帝，悄悄在夕颜耳边低语，“颜姐姐，我好像喜欢上皇上了。”
夕颜暗吃一惊，回头盯着她的脸看，才第一次见到，她竟然就喜欢上皇帝了？
“反正回宫后，皇上就要亲选秀女，你只要被选上就能侍奉皇上了。”夕颜转过脸，看着站在场中的皇帝说。
“嗯，我一定要被选上，颜姐姐，你要帮我。”桃叶也看着皇帝，紧紧抓住了夕颜的手。
莲花池上波光粼粼。
池水荡漾，碧绿浮萍左右摇摆。大朵大朵紫色睡莲如烟绽放，染上了月色的白。
夕颜坐在碧波池边，看着池中的莲叶发呆。
桃叶穿戴整齐，从东厢“颜姐姐，你陪我出去一趟吧。”
夕颜起身道：“是去找你哥哥么？”
“嗯，我知道哥哥跟家里时有联系，想去问问家中父母的情况。”
夕颜点头，跟着桃叶出了碧波园，往皇上所在的蓬莱阁去。
时近黄昏，各个园子都在传晚膳，宫女、内侍来来往往的，忙碌却秩序井然。
桃叶带着夕颜来到蓬莱阁的门口，向守卫打了个招呼，其中一个便进门，将她的哥哥沈睿文叫了出来。
“哥，”睿文一出现，桃叶便扑了上去，“父亲和母亲还好吧？”
夕颜在一边说道：“桃叶，你们两个安心说话，我去边上看看，一会儿再回来。”看到桃叶点头，她便转身沿着院墙往北走去。
蓬莱阁坐落在锦绣山庄的正中心，四周种满了葱葱翠竹，一走进去，顿时心脾沁凉，整个人安静了下来。
夕颜在其中漫无目的的走着，遥遥听到有人正在吟词，声音清冷悠远，让她不禁打了个寒噤。
她寻声而去，停在了院墙外。
“时见幽人独往来，缥缈孤鸿影。”
冷冽的声音，配上惆怅的词，在竹林间飘散，愈加清冷寂寞，这是前朝著名词人的一阕词，很冷僻，很少人知晓，而夕颜却最是喜欢这阕词的意境，特别是最后一句，“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”
“谁？什么人？”墙内的声音一凛，厉声喝道。
夕颜幡然醒悟过来，没想到自己低吟声会让墙内的人听到，而她此刻站的正是皇帝所在的蓬莱阁外。她疾步走出竹林，见到隐蔽处桃叶还在跟睿文说话，立刻上前，拉住桃叶，“时候不早了，我们快走。”
桃叶见夕颜一脸惊慌的样子，没有多问，向哥哥行了个礼，跟着夕颜离开。
一路上，夕颜都低着头不说话，桃叶终于忍不住了，“颜姐姐，你怎么了？是不是遇到什么事？”
夕颜摇头，只顾往碧波园方向走。
跨进园门，桃叶一把将夕颜拉进东厢，“到底怎么了？”
“没事，我在竹林里见到了一条蛇，”夕颜拍拍胸脯，惊魂未定的样子，“吓死我了。”
桃叶盯着她的眼看了一会，复又笑着说：“我当什么事呢，原来是遇到蛇了啊。明天就要回去了，你可小心一点啊。”
夕颜笑着点头，往屋里去。