雷霆终于停止了呕吐，摇摇晃晃站起身来，魁梧的身材仿佛登时瘦掉了一半，只是左脸颊倒是胖了许多，虬髯粘着秽物，乱糟糟有如柴草，眼睛灰白，直愣愣如同僵尸。
空明忽然抬起头看了灵虚子一眼，叹了一口气，摇了摇头，苦笑了一下，默默低头走下亭子。灵虚子目光空洞，剑尖拄地，尾随而下，他不但忘了还剑入鞘，更忘了包裹，似乎他从来都是以剑当拐走路的，而且这个习惯从未更改。
申简仍然站在原地，元神好像被刀光惊散后，还没有聚拢。右手捏着半截竹杖，另半截死蛇似的，僵硬在脚边。正好经过两个路人，一个人看后叹了口气，伸手把自己的木杖递过去，见他没接，便放在地上，转身走了，这人年纪已经不小，但看到年纪比自己大的人弄断了拐杖，他心里显然不太好受？况且还是个叫花子！他又扭过头来看了看申简，喃喃道：
“这个老头真可怜！”
申简忽然跪在地上嚎啕大哭起来，边哭边用力捶打着胸口。
掌灯时分，河西镇迎宾客栈。
四个人围坐在桌旁，至少有三个人无精打采地喝着酒，话也少得很。只有一个人胃口特别好，桌上的八碟菜至少有十分之九都装进了他的肚子。别人非但不生气，眼神中还有些怜悯。这个人竟然是申简，以往喝酒，他吃的菜少之又少，甚至不及别人的十分之一，今天他居然大反常态，就像个整整二十年没吃过饱饭的饿死鬼。甚至有人走到身边竟也浑然不觉，他甚至加快了吃菜的速度，好像生怕被人抢去。这副吃相岂非正是乞丐的本来面目？
来人似乎叹了口气，便不再看申简，他来到桌旁，身后影子似的一个黑衣人立刻上前端过一把方凳，他缓缓坐了下去。其他三个人端着酒杯的手慢慢放到桌上，脸上表情像是做错了事，等待主人惩罚的狗。来人一招手，黑衣人又走上前来，手里多了一个木匣，他恭恭敬敬地摆在来人面前，躬身退了下去。来人打开木匣，拿出一个油纸包，放在空明面前，又拿出两个牛皮纸信封，分别放到灵虚子和雷霆面前，然后拱拱手，说道：
“这是各人要的东西：少林寺藏经阁遗失的易筋经；天下各大门派掌门联手签名，推举灵虚子道长任武当掌门的举荐信；还有五百万两银票，各位收好”
说罢站起来，转身就走。三人飞快打开面前纸包信封，捧在手里，眼睛瞪得都快掉了下来。空明闪身离开座位，双手合十，弯下腰去，颤声道：
“吴大侠，我等有辱使命，没能完成重托，受之有愧，还请大侠收回……”
吴正义没有回头，摆了摆手，说道：
“你们已经尽力”
说毕抬脚就走，走到门口，忽然停下，开口说道：
“饮酒不能没菜，更不能没有对口的菜，这盘菜也请申长老收下”
说完迈步出门，几乎同时，一阵佩环丁当，香风一缕钻进申简鼻孔。他夹菜的手抖动了一下，嘴巴也停止了嚼动，只是眼神依然泛着灰白，似乎再难提起半点兴致。李伶伶缓步来到桌前，朝大家盈盈一拜，从身上琴囊中取出一个狭长的蓝布包裹来，双手递给灵虚子。灵虚子眼眶竟有些潮湿，忙伸手接过来，从地上捡起沾满污泥的长剑，慢慢擦拭干净，插入鞘中，又仔细叠好包裹，放在身边。
李伶伶坐下来，纤手抚摸着两节断杖，缓缓道：
“竹杖断了，可以再换一根，信心没了，铁杖也会折断！”
她忽然眼睛弯起来，又变成了两把钩子，目光闪烁如阳光下跳动的湖水，吃吃笑道：
“我相信，换过之后，肯定比这根还硬”
说完，她轻轻低下头去，连耳朵都已羞红，只是手仍然抚弄着竹杖。申简小腹忽觉一热，目光也渐渐有了光彩。那天清晨，申简折腾了一夜，本已坐起身，准备穿衣出门，扭头看见李伶伶坐在床边，玩弄着竹杖，口中喃喃叹道：
“这么硬”
他穿衣的动作突然停顿，身体某个部分渐渐鼓胀坚硬起来，猛然伸手把李伶伶拽进怀里，趴在她耳边说：
“还有更硬的……”
所以那天他去晚了。
申简忽然站起身，一把抱起李伶伶冲进房里。
申简软软地躺在床上，李伶伶赤裸着身体，用一块雪白的手帕替他擦汗，像母亲擦拭着出浴的婴儿。擦完汗，李伶伶披上衣衫，蹑着丝履，绕到床头，给申简按摩，手劲恰到好处，真好，申简眼皮渐渐沉重，身体如坠在云中。李伶伶如钩的双眼越眯越弯，她悄悄腾出右手，右脚轻抬，手指一抠，竟从鞋底拉出一把又薄又窄的小刀！刀柄不及一指，刀身两寸有零，纤手一握，刀身已藏在掌心。她左手仍然轻按申简额头，右手探到颈窝，忽然手指张开，寒气顿时砭人筋骨，申简蓦地睁开眼，李伶伶左手一顿，右手拇指食指扣紧刀柄闪电般一划，动作如同撩拨琴弦般纯熟优美，申简眼睛还没有完全张开，脑袋已跟身体分离！
李伶伶一招得手，身子燕子般跃到窗前，一脚踹碎窗子，旋即掠回床上，这时申简的头才刚刚着地！几个动作干净利落，有谁会想到艳明远播的苏杭名妓，竟然是深藏不露的杀手！可怜申简玩了一辈子鹰，竟被鹰啄瞎了眼，到底死在女人手上。牡丹花下死，做鬼也风流，这句话对，还是不对？
李伶伶抱紧被单大呼救命，灵虚子、空明、雷霆鱼贯而入，只见李伶伶大张着嘴，面色苍白，赤裸的手臂指着窗子，紧张地说不出话来，甚至被单从肩膀滑落也不知道。空明皱了皱眉，脚尖一点，从窗口追了出去。
等空明回来，李伶伶已经穿好了衣服，扶着丫鬟肩膀，颤抖地钻进矫里，灵虚子和雷霆面色阴沉地踱来踱去。看见空明，灵虚子停住了脚，扭头叫客店掌柜进来，抛过一锭金子，吩咐：
“将人入殓，到镇南城隍庙通知乞丐领人！”
说罢一递眼色，三人迈步出门。掌柜捧着金子小跑追过来，边跑边叫：
“客官，官府来人怎么办？”
灵虚子指着渐渐远去的小轿，说道：
“跟着轿子，认准人家，官府来人直接领过去”
掌柜止住脚，嘟哝着返回了客栈。
三人虽然心里沉重，但毕竟各取所需，得到了最想得到的东西，心情也就慢慢开朗起来。只是此行凶险太多，加上申简的死，更充满着诡秘，于是决定连夜启程。三人在镇外三岔路口分手，此时天色已近午夜，夜幕漫漫，群星闪烁，像是躲在暗处偷窥的眼睛。
只是他们并没有走多远，因为最起码两个人，几乎同时听到了对方的惨呼！一柄长剑突然贯穿了雷霆的前胸，惨呼声刚起，长剑已随人影箭一般飞射而出，在离灵虚子十步远时，灵虚子转身拔剑，可是剑刚拔出，对方长剑已经穿胸而过！鲜血箭一般激出。灵虚子怎么也不会相信，自己一天中，竟然败了两次，更让人想不到的是，竟都败在使剑人手里，一次是剑招走空，这一次，一招未发，胸口已被刺透！他的力气顿然消失，锵！剑落在地上。他瞪大渐渐扩散的眸子，终于看见一个黑衣人枪似的笔直站在面前，手中握着一杆剑，为什么是一杆剑？原来剑柄固定在丈余的一根枪杆上！灵虚子忽然明白了，原来是他！随即倒在地上。
空明并没有走，当他听到第二声惨呼之后，就停住了脚步，他忽然觉得有些不对，似乎暗中有个圈套慢慢地锁住了脖颈，刚要走出来时，被人一拉，牢牢勒住，而且越勒越紧。黑衣人慢慢走到空明面前，抬起枪柄，剑光流动，在星光下有如魔鬼的眼波！空明忽然明白了，他已经知道到对面是谁。空明抬起眼盯着他：
“你后悔了？”
“没有”
空明一怔，又问：
“如果我们得手，你会不会放过我们？”
“你们不会得手，所以只有死，只不过晚了些时辰而已！”
那人冷冷道。空明低头沉默了一会儿，抬起了头：
“只可惜易筋经回不到藏经阁了！”
眼里露出愧疚和哀伤，从丢失到现在，整整二十年，为了找它，空明甚至破了戒，既吃肉、又喝酒，只要能找回它，再大的牺牲，再大的痛苦，他都愿意承受，可现在一切又成了泡影！
“你错了，你死后，易筋经照样会完璧归赵，回到藏经阁！”
黑衣人看着空明，接着说：
“我不后悔，指的是送给你们的东西，这回明白了？”
空明点了点头，眼睛盯着黑衣人：
“你保证？”
“我保证！”
“好！”
空明又点了点头，叹道：
“不愧是‘枪王’！果然有气魄！”
枪王吴正义眼里似有些不忍，但他付出的代价也不低，他不想就此半途而废。他看着空明：
“准备好了？”
空明双手合十，缓缓答道：
“请！”
随即双掌推出，掌风有如惊涛骇浪，席卷而来。吴正义枪杆一提，剑锋陡然一吐，竟沿着掌风空隙，只取空明咽喉！吴正义忽见空明双掌一分，门户大开，剑尖毫无阻拦，哧！应声没入咽喉！吴正义忽觉心里揪了一下，手竟有些颤抖。空明眼睛直直地瞪着他，他咬了咬牙，大声说：
“你放心！”
缩手抽回剑锋，空明缓缓倒下，眼里没有痛苦，似乎透出一丝满足的笑意。
夜更暗，吴正义没有动，呆呆地看着剑尖最后一滴鲜血流下来，渗入土里，剑上血痕渐渐干了，像趴着一条丑陋的蚯蚓，吴正义眼睛甚至不敢看空明，他忽然觉得自己就像这条血蚯蚓，刚饱餐了鲜血，在血泊旁伸展着腰身，他胃里一阵痉挛，但没有吐出来，他硬生生咽了下去。这么多年，他杀过人后，第一次想要呕吐。