正谈着，有弟子报，天山圣姑的一个侍女求见。张维新问：“她说有什么事吗？”弟子说：“她没说。”张维新说：“叫许舵主去见她吧。”那弟子说：“她说要见帮主。”张维新微微不悦，说：“我没空。”那弟子听了，轻轻的退了回去。南宫秀问：“她为什么要见你呢？”张维新说：“我也不知道，但天山圣姑一向让人捉摸不定，这样的人还是别见为好。”不一会儿，那弟子又来了，说：“那侍女不肯走，非要见帮主。”张维新说：“那我就见她一见，看看她要玩什么花样。”
来的是小草，圣姑的四个侍女，如今只剩下她一个了。张维新见过她，但没有留下什么印象。小草开口说：“我受我们圣姑之托，给张帮主送一封信。”说完从衣袖中取出一封信来。张维新问：“你们圣姑没说什么事吗？”小草说：“圣姑没说，全想必信里面有，帮主一看就会明白。”张维新并不接信，说：“有什么事可以当面讲。”小草说：“既然如此，那我告辞了。”
张维新回到房中，看见圣姑已经坐在他刚才坐着的位子上。南宫秀抱着孩子，神色有些不安。院中没有护卫，但院外却防卫森严。可圣姑进来却没有惊动一个人，这不竟让张维新冷汗直流。圣姑见他进来，笑道：“帮主没接我的信？”张维新不答，直接问：“圣姑前来，不知有何见教？”圣姑说：“见教不敢，只不过趁此人少，和帮主谈一谈。”张维新问：“谈什么事？”圣姑说：“关心合作之事。”张维新问：“与你还是与赛公明？或者其他的人？”说着看了一眼南宫秀。南宫秀站起来，说：“你们谈吧，我和孩子进屋。”也不管圣姑如何反应，抱着孩子进去了。张维新问：“我外面防守如此严密，你如何能进来呢？”圣姑说：“这并不重要，我已经进来了，这也不重要，重要的是我们的合作。”张维新不动声色的问：“怎么合作？”圣姑说：“我帮你加强你帮主的控制权，而你给我一笔钱。”张维新问：“多少钱？”圣姑说：“一百万。”张维新说：“那么多！”圣姑说：“一百万两而已，对你天河帮来说，三年就可以赚到，而且你想一想，要是你那么多店铺被陈英给挑了，你说结果会如何？”张维新问：“你如何帮我加强控制权呢？”圣姑说：“很容易，用一点点毒，就象我刚才用在你夫人和孩子身上的那样。”张维新惊道：“你对他们下毒了？”圣姑说：“一点点，这点毒他们一般是不会发现有什么异样的。只是胸口有些闷，呼吸有些重……”张维新一下坐到椅子上，说“你对我也下毒了吗？’’圣姑说刚下的，其实你孩子和夫人都没下毒，只不过想惹你激动而已.这种毒药很珍贵，最主要是解药珍贵，一个月一颗，吃得我也心痛.’’张维新说：“就算你控制了我，我也没法给你一百万两银子。”圣姑说：“我知道，所以我还备了一分厚礼。”说着取出一个小木盆，说：“这是我天山特产冰蚕丝，你将其做成蜡心，待你们舵主来时，你也该怎么做。”张维新问：“解药呢？”圣姑说：“我会让人送来。”张维新说：“可惜我招不来那么多人。”圣姑说：“要是你们天河帮出事了，各舵主自然会来的。”张维新吓问：“出什么事？”圣姑说：“比如你被人暗算，命在旦夕。”说完一掌向张维新推去。接着跃出院外。院外的护卫弟子纷纷射出箭来，并有人拨剑来拦，还有人叫道：“有刺客。”但圣姑如剑一样的冲了出去，有几支箭射到圣姑背后，她不回头，手往后一抓，回手射回来，几个弟子应箭而倒。一赶眼，圣姑便逃出总舵。论说，总舵的防守不应该这么差的，只不过那都是对外设防，而圣姑是从里向外，自然容易很多。
张维新被圣姑暗算的事，不但传到天河帮各舵，连江湖也闹得沸沸扬扬。一下子死了两个帮主，总是让人觉得有些意外。天河帮如此的强大，可其选出来的帮主却如此草包。一连被人干掉两个帮主，这让人对天河帮的实力有些怀疑了。雷家兄弟听到这个消息，有些不信，也许只是张维新的一个诡计，他想将众人引去总舵来个一网打尽。但不久，接到吴卫东的传书，让众人聚于三角滩商量一下这事。未及动身，又接到弟子来报，几处商铺被人捣毁，弟子被人杀害。从其行动看，最有可能是地灵宫干的。天河帮为防商铺的安全，一船都寻那繁华之处来设铺子，将连着的几家都盘下来，再派几十弟子坐镇于此，就算是地灵宫想动他们，也必须付出一定的代价，但不少商铺还是一时之间化为灰尽。此时正是年关，生意正好。雷振水说：“我们去总舵，将帮主之位争过来，再与地灵宫一决雌雄。”雷振天说：“但还是去梅舵主那儿与众人商量一下再说吧。”
江南小院，有人抚琴，有人舞剑，抚琴的是南宫宝，舞剑的是青青。经过这半年的调养，南宫宝的伤势已经全好了。在这半年中，他们几乎没有出过这小院，而也几乎没有人来打扰他们。小院的主人是一个小地主，南宫宝救了他家病重的儿子，因而对他们格外感恩。两人便在此过着无忧无虑的生活，如果不是主人提醒他们，他们还不知今昔是何年。舞完剑，琴声也停了，有个仆人进来，问：“不知公子中午吃什么？”南宫宝转头问青青：“不如我们中午出去吃吧，都半年没出这个园门了。”青青看看院外，道：“随你的便吧。”南宫宝便对那仆人说：“中午我们出去吃。”
两人出门，就如同来到另外一个世界，一切竟觉得有些陌生。南宫宝说：“快过年了，不如我们回太湖到义父那儿去吧。”青青说：“也好，我们好久没见过义父与大伯了，他们也必定很想我们。”进到离住处不远的一上小镇，穿措于人群之中，顺眼看看街两边的奇珍异物，，再弄两串青青最爱吃的冰糖葫芦，不觉间来以一大群人前面，当年南宫宝落困时，与双喜便卖过艺，拉着青青挤进人群中，来到最前面，是一对父女在玩杂技，还带着一只猴子。女儿表寅翻跟头，而父亲在耍猴。旁边不时传来叫好声。虽说这此行对于青青来说并不算什么，但她还是看得津津有味，还将手中的一个甜果丢过去，猴子一伸手抓住了。
一会儿，父亲将锣交给女儿，女儿便用锣去收钱。有人给了一两文，也有人往外挤。来到南宫宝跟前时，南宫宝掏出一锭银子交给青青。青青便放到那锣上。这银子有四五两，在锣上面显得格外醒目。而那少女愣了一下，看了两人一眼，又转到别的地方去了，一圈转完，南宫宝待离去，那老汉叫道：“公子请留步。”南宫宝回头问：“叫我吗？”那汉子说：“不敢，正要多谢公子盛情，但我父女以卖艺为生，有叫了的给上一文两文的，我们就感激不尽，公子太过盛情，你的银子我们父女不敢收。”说完将银子双手递还过去。南宫宝说：“大叔何必如此客气，很久以前我也象你们一样卖过艺，知道挣钱的不容易，我并无其他的想法，请放心收下吧。”说完拉着青青便走。青青问：“你什么时候也象他们那样过？牵着一只猴吗？”南宫宝摇摇头，说：“没有猴，那时候没有钱。”青青说：“以后我们没钱也可以再去卖艺。”南宫宝说：“那种日子很苦，以后没钱去同义父要一点就行了。现在他们都有钱。”青青问：“你打算什么时候回去呢？”南宫宝说：“先问一问这儿到太湖有多远再决定，我们控制着在大概年三十那天回去，给他们一个惊喜。”
两人来到一有客栈，寻了一处楼上的雅座，点了两个菜便坐上等。青青说：“那一次出来不知道可儿回家了没有。”南宫宝说：“多半没有，如果他带着那纪青尘走的话，必定也象我们一样寻一处地方住下来。”青青说：“那怎么一样呢？他已经有妻子了。想想孙姑娘那么可怜。”南宫宝叹着说：“我们去看看她吧，反正离这儿也不远，一天的路程。”一会儿，小二送上菜来，南宫宝问：“不知此处离那太湖有多远？”小二道：“如果从船的话，要四五天吧。骑马中能会快一些。”南宝很意外，问：“这么近？”小二忙补充道：“如果步行的话，可能会慢一些。”南宫宝点点头，说：“那我们去环秀山庄便不用很急了。”
回到院中，与一个仆人交代了两句，第二天便出发了。马依旧是当时孙露送的马。南宫宝左边背剑，右边挂琴，坐在后面。青青坐前面。青青问：“可儿会不会已经回到她身边了呢？”南宫宝说：“我也希望如此。待会儿顺路回梦乡打探一下。”青青问：“到梦乡打探什么？”南宫宝说：“看可儿会不会在那儿。”青青说：“他要是象我们一样寻一个别人找都找不到的地方，我们如何找到他呢？”南宫宝说：“只是去试一试，还有去看望一下谢语心。”青青问：“谢语心是谁……是她啊，她有什么好看的？”南宫宝说：“也没有什么好看的，只是看她过得怎么样，看她是不是比纪青尘更红一些。”青青说：“算了吧，这样的姑娘有什么好看的呢？”南宫宝笑道：“不看就不看。但梦乡还是要去的，我们去环秀山庄总得经过那儿，而且还要在哪儿住一夜才能到。”青青忽然问：“你不想打听一下你帮里的事吗？”南宫宝摇摇摇头，说：“青青的事就是我全部的事，其他的，并不重要了。”青青笑道：“这话你已经说这几百遍了，不能说点别的吗？”
下午时，赶到了梦乡，在一家客栈订了一间房，便去吃饭。饭间，听到有人谈论着江湖之事，一人说：“这也不能够怪地灵宫，他天河帮入侵地灵宫的地盘，地灵宫还不反击吗？可问题是，他们打起来，别人的铺子也跟着遭殃，前天我朋友的一个铺子便被火势带着烧了，可找谁啊？敢找谁啊？”别一个也叹道：“别说了，这天河帮一上岸，别人的生意早就难做了，以前我也是开店的，可看情形不对头，几个月前给处理了，还好，没亏什么。”这人摇摇头，说：“天河帮离我们那么远，可没想到……唉，别提了，喝酒喝酒。”这两人说话的声音不大，但因为谈及天河帮的事，南宫宝还是字字入耳。他并不知道天河帮发生了什么事，以为高铁山还是帮主，是高铁山抢占陆地上的生意。青青看了南宫宝一下，见他神色自然，似没听到一样，便说：“吃过饭，我们到集上去玩一下吧。”南宫宝点头说：“好，现在街上应该很热闹。”
街上确实很热闹，行人很多，一些摆地滩的将街中间也占了不少。花鸟鱼虫什么的都有。南宫宝和青青反正也没事，便一个滩一个滩的看把玩，但只是看，却一件也不买。不觉间，转到一处卖画的前面。有人物画，也有山水画。笔画细致，人物生动，看样子不错。南宫宝随手翻了翻，发觉其中有些没有完成，便问：“这画为何没画完？”卖画人说：“没画完的可以便宜点。”南宫宝再翻，竟觉得有些眼熟，便抽出来细看。青青叫道：“这好象是孙姑娘的家。”南宫宝点点头，问卖画人：“这画是谁画的？”那人说：“我不知道，这是我家老爷叫我拿来卖的。而且价格也是他定的，五十两一幅，没画完的可以减半，卖不完拿回去。”青青问：“你认为这画是可儿画的？”南宫宝说：“有可能，我没见过可儿的画，但这有些象他的风格，对了，老板，你家有没有住过一位眉清目秀的公子？”那人说：“我主人家很大，来往人也多，我不太清楚。”南宫宝又问：“你家在什么地方？可否带我们去见你家主人……”他猛的回头，看见两个身影匆匆离去。南宫宝拉起青青便追，没追多远，前面两人站住了，南宫宝距他们几丈远也停住了，问：“可是可儿和纪姑娘？”两人回身过来，一个是可儿，另一个脸蒙面纱，从刚才跑步的速度来看，不是会武功的，多半就是纪青尘。青青说：“看到你们两个没事，我很高兴。”南宫宝说：“我也是来证实一下，没有别的意思，两位请吧，我们也只是路过。”可儿说：“你们天河帮出事了。”南宫宝道：“我不再是天河帮之人，天河帮之事与我无关。不过你开始关心起别人的事来，倒让我觉得有些意外。再见了。我们走吧。”拉着青青，又进入人流之中。
青青说：“他们两个人果真在一起。”南宫宝说：“我也没办法，孙姑娘只有继续伤心了。”青青说：“如果可儿不喜欢孙姑娘，就不应该与她成亲的。”南宫宝说：“也许是可儿她娘从中搓合，可儿一向软弱，不敢反对他娘的决定，或者是开始他喜欢孙姑娘，到后来又不喜欢了。”青青问：“那我们还去不去看孙姑娘啊？”南宫宝说：“你决定吧，你说去就去，不去就不去。”青青说：“让我想一想，明天早上再决定。”回到客栈，两人还在想着可儿的事。青青问：“你说可儿还会不会回到孙姑娘身边？”南宫宝说：“我也说不好，那纪姑娘与可儿意气相投，琴棋书画，想必都谈得来，估计可儿回头的可能性不大。”青青说：“那干脆叫孙姑娘另外嫁一个人算了，全江湖除了可儿，便没有别人了吗？”南宫宝没答。江湖中是最重名节的，再嫁可能性很小，可这些跟青青怎么说呢？青青见南宫宝不语，便也不再说什么，吃晚饭时，两人没再谈这事。
第二天早上，南宫宝问：“去不去？”青青点点头，说：“去看看吧。”南宫宝问：“我们要不要带点什么礼物去？也让她高兴一下。”青青问：“应该带什么呢？”南宫宝说：“我也不知道，但女孩子喜欢什么，你喜欢什么，想一想，她也应该喜欢什么的啊。”青青想了想，说：“我们给她送件衣服吧。”南宫宝点点头，说：“也给你买一件，你这衣服还是员外送的呢。”青青笑道：“还好意思，你早就应该给我买了。还顺便给我买。”南宫宝笑道：“青青和别人不一样，你本来就很好看，如果再穿得好看，那还得了，从大街上一走，把别人的眼光都吸引过来，没眼睛看路，都摔倒一大片，可就不好了。”青青笑道：“就你的嘴巴甜，在这地方，比我美的人可多了。”南宫宝摇摇头说：“连他们称的梦乡第一美女，也不过如此，还会有什么美女呢？走吧。”
来到一间成衣店，也许是早上刚开张，没有什么人，老板热情的招呼道：“客官，请随便看看。”南宫宝问：“有没有什么上等的衣服？”老板忙道：“有有有，请随我来。”将两人领到旁边一间小店中。那小屋子里只挂了几十件衣服，老板介绍道：“这是杭州上等的丝绸面料，轻薄保暖，还有这，山东老虎皮的毛衣，雪狐的领子袖口。”南宫宝对青青说：“你自己挑吧。”青青四处看了看，说：“你给我挑一件吧。”南宫宝笑了笑，说：“就刚才那一件虎皮的吧，你再为孙姑娘挑一件吧。”青青说：“那件丝的也很好，她就那件吧。”老板忙说：“我给你们包起来。”南宫宝说：“皮的不用包了，丝绸的弄一个好的袋子包好就行了。一共多少钱？”老板算了一下，说：“虎皮的二十五，丝绸的十五，一共四十两。早上开张的生意，我给你们打个九折吧，三十六两，你们就给三十五两得了。”南宫宝一摸口袋，说：“我们恐怕没有那么多银子。”老板说：“这两件衣服，都是从很远的地方运来的，要是在以前，没有八十两下不来，现在……现在我不赚你们的钱了，给个成本价吧，三十两，再不能少了。”南宫宝掏出一锭银子，于又掏出一些碎银，说：“三十两应该够了吧。”老板放在称上称了一下，说：“刚好三十两。”南宫宝笑道：“不对吧，是三十二两。”说着从中取出一块来，说：“二十八两你也有得赚了。”老板说：“算了算了，今天算我亏本卖给你们，以后要来照顾我的意思了。”
出了店，南宫宝笑问青青：“你不是不觉得我有些象个婆婆啊。”青青说：“是老板不对，他遍人。”南宫宝说：“做生意都这样。你别说，这两件衣服，要是以前这个价还真是下不来。”
半路上休息了一回，到环秀山庄时天色已经晚了。看门人认出他们来。一边领他们进去，一边叫人去通知孙小姐。一会儿，孙露出来了，野山水竟也在。孙露明显比以前清瘦了不少。南宫宝说：“原来大姐姐也在这儿。”野山水说：“我没来多久。”南宫宝招呼道：“孙姑娘还好吧。”孙露说：“多谢公子关心，不知半年来公子都去了哪了？”南宫宝说：“也没去啊，在一个员外家住了半年。这不要过年了，想回去看看义父，所以顺便过来看看。”青青将衣服递过去，说：“一件衣服，也不知道合身不合身。”野山水说：“大家进客厅吧。”
进入客厅，野山水说：“十几天有，甜甜和何水生来过了。”南宫宝说：“该不是他们也来这儿游山玩水吧。”野山水说：“何水生已经放弃了江湖之争，他们也决定学你的了。”南宫宝说：“如此就好。”野山水转头对孙露说：“露儿去安排一下他们的住处吧，我来陪他们就行了。”孙露明白她的意思，便起身告辞而去。野山水待她出，便问：“你们看到可儿没有？”青青和南宫宝相互对望了一眼。南宫宝道：“看到了，但他与另一个姑娘在一起，恐怕一时不会回来的。”野山水问：“在什么地方看到的？我去找。”南宫宝说：“我只是见过他一面，但并不知道他们住什么地方，何况你找到他又有什么用呢？他现在已经不小了，不可能事事都听你的。”野山水问：“那露儿怎么办？”青青说：“让她再找一个人，嫁一个喜欢她的人不就行了？”野山水不应，再问：“跟可儿在一起的是什么样的一个姑娘？该又是什么不三不四的吧。”南宫宝并不知道可儿与以前那白如意之间的事，虽说纪青尘出身红法，但却显得那么冰清玉洁，野山水用不三不四来形容，总是让人听了不太舒服。南宫宝说：“我看那姑娘也很不错，与可儿很相配。诗词歌赋，琴棋书画，样样精通，唯一差的是不会武功。”野山水问：“你不是只见过她一次吗？”南宫宝说：“昨天见过一面，但半年前还见过，听过她的琴声，当时想阻止可儿，但越拦他们越是贴到一起。”野山水无言以对，但还是说：“无论如何，我也想见他一次，我半年都未见到过他了。你在何处看到他的？”南宫宝说：“在梦乡，我们虽很同情孙姑娘，但却又无能为力，就算你做母亲的，恐怕也力不从心啊……我们有些累了，晚饭也不吃了，想早就去睡。”
第二天一大早，两人打算离去。但野山水却留下他们说：“我传你们一套内功心法，可以让你的武功更精进一步。”南宫宝问：“为什么？”野山水反问：“你不想学？那可是一门很清深的内功心法。”南宫宝说：“该不是可儿所练的钢柔大法吧。”野山水道：“正是。”南宫宝笑道：“这很让我心动，但我已经打算不再过问江湖之事了，所以武功练得再高也没有用。”野山水说：“但可以更好的保护青青。”南宫宝说：“这是一个很好的理由，但还有其他的原因吗？”野山水有些不高兴的说：“你也太过份了，江湖中有多少人对它寐以求，你却还推三阻四，难道我还要求你学不成？我只不过看在你与可儿的关系上面……”南宫宝说：“半年前，我见过可儿练习这套心，当时很是羡慕，求他教我，可他不，后来我自己也摸出一套内功心法来，叫锤百炼，也许不能与你那刚柔心法相比，但我自我感觉还不错。当然，最主要的是我不想欠你一个人情。”野山水叹道：“其实我想传你这套武功，并非是为了你，而是想为江湖做点什么。”南宫宝摇摇头，说：“江湖并不因为某一个人而改变。”野山水说：“如果我丈夫还活着，江湖便不会乱成现在这个样子了。以前我反对他杀人太多，但现在想一想，如果他在的话，谁敢一统江湖？”南宫宝说：“你错了，以前我也这样想，但现在不一样了，何况我就算练成了绝世武功，也不能阻挡天河帮与地灵宫的战争——对了，我想起来了，以前可儿没有练那种什么心法，但后来练了，大概是你想用他来威摄江湖吧。但你又发觉他志不在此，所以又来选择我。对不对？”野山水无言，她确实这样想的。南宫宝想起什么，忽然说：“我想你丈夫可能没有。”野山水愣了一下，问：“为什么？”南宫宝说：“只是感觉，不能肯定。”野山水良久不语，摇摇手，说：“你们走吧。”南宫宝说：“孙姑娘告辞了。”孙露说：“两位保重。”青青道：“你也要小心些。”
两人出来，有仆人送上马来。南宫宝说：“这马是你们小姐送的，现在我们顺水而行，马也用不上了，还是你们留着吧。”出门，往前走，走了没多久，野山水追了出来，拦在两人前面，问：“你如何觉得我丈夫还活着？”南宫宝说：“江日决战，我站在望江楼最高外，可能看得清楚一些，当水花围住小船时，好象是他自己跳进水中的，后来，我收到一本书，是以丐帮杨帮主和少林空正大师的名义写给我的，上面教我如何解毒防毒，包括一些毒性方面的，可后来我发现，他们两并不精于此道。还有，我几次遇危险，都被人所救，却不知道是谁救的，现在想想，必定是他了，他因为我们不知道的原因而假死，至于为什么不见你，这我就不知道了。”野山水冷冷的问：“还有别的吗？”南宫宝说：“当然，有谁能在他的船上安放火药而不让他知道呢？”野山水茫无头绪，回头四顾，好象欢乐儿真的就在四周一样。南宫宝忽然有些后悔，何必跟她说这些呢？毕竟自己也只是一点猜测，又不能肯定。