坐船，南宫宝将帆升起大半，让船借风悠悠的向下而去，而他将钓竿也带了一根来，在晚上时，船停泊之后，他便下竿，每钓到小鱼便抛下去再钓，遇到大点的便烤了来吃。鱼味道如何恐怕只有他自己知道。一路上，两人很少说话。南宫宝想行便行，想停便停，全由他自己决定。
终于，在船由运河口入湖口进入洪择湖时，空正说：“我给你一个机会，让老天作主，看你是否与《易筋经》有缘如何？”南宫宝不答。空正又说：“我取两个盒子，只要你猜到经书，便可以修习，只作为我少林的记名弟子如何？”南宫宝说：“谢谢大师的好意，但我现在不想要了。”空正问：“为何？”南宫宝说：“不为何。”说完一提钩，钩上已空。他收竿，见太阳当头，而且风又已起，便扬帆起航，借风将船驶得飞快。
洪择湖不久潘阳湖大，但也约绝不算小。放眼望去，看不见一只船，一个人。他不知其义兄的水寨在什么地方，只能沿湖岸而行。一直到一个凹处，才看到稀稀的几间破房子，在门口站着十来号人，一见有船过来忙抄起家伙喊道：“干什么的，干什么的？”南宫宝说：“你们是谁？我找这个湖的帮主。”那伙人叫道：“从来没叫说过有什么帮主，你们是送肉上门的吧，看那个光头的，肉还不少。快靠岸，不然我们可不客气了。”南宫宝一进不明白，为什么这儿的强盗不是一伙的。看在少林大师的份上，不与他们计较，划船离开，再往前找。看天色不早，而且风势也不对，只好停下来，下了钓竿准备钓鱼。鱼还未上钩，有一只大船飞快的划过来，当头一人正是周兆明，他远远的便喊道：“小弟，小弟，你可回来了。”两船靠近，周兆明跳下来，将南宫宝拉住，说：“我在少林等了你几天，没见你下来，便回到这儿来等你了，今天听手下人说好象看到你来了，我便函出来找。对了，这个和尚……原来是空正大师，真是失敬了，一起去我的寨里吧。”
空正说：“多谢施主胜情，我出空人四海为家，你送我上岸我自行离去就行了。”南宫宝说：“好。”他将船靠岸，让空正上岸。周兆明对手下说：“你们先回去，我与我这位小弟随后跟来。”大船划走。南宫宝便说：“大哥，我看你这帮主当得也不怎么威风啊，刚才我们遇到一伙人，他们说不知道什么帮主。”周兆明说：“什么威风不威风，也就一百来号人，强盗出其身的，还讲什么威风，谁愿意听我的就听，不愿意听就不听，你怎么还带来了一根竿子来了？”南宫宝说：“我回望江楼，受了伤，武功不能使，心里发闷，想出来玩几天。”周兆明惊叫道：“你一身武功不能使？真的假的？”南宫宝说：“经脉受损难运功力。”周兆明问：“怎么这样呢？是谁打伤你的？”南宫宝说：“算了，不谈那么多，走吧，到你的水寨去看看。
几排简单的房屋，再加七八只大大小小的船，这便是洪择湖的水寨了。周兆明说：“破是破了点，但还应付过去。大大小小的一百多号弟子在岸边迎接着。周兆明说：“这便是我的小弟，你们以后待他就象对我一样，听到没有？大家都是好兄弟。”众弟子听了，立刻叫道：“听帮主吩咐。”南宫宝忙说：“大家不必客气。”周兆明和南宫宝上了岸，周兆明叫道：“备上酒肉，大家同庆。”众人叫好。在房前面一大片空地上，众人围成几圈坐起来。强盗出身的人果真不同，不讲什么规矩，口吐粗言，南宫宝虽非什么高雅之人，但听了也有些不习惯。他本是不曾喝酒的，但在这个地方没有法子，不想扫别人的兴子，只好将酒往肚中灌。一下子便醉了，以后的事就不知道了。
待再醒来，觉得头沉沉的，很难受，他挣扎着起床，走到外面，见不远处，周兆明正教弟子们练武。见南宫宝出来，他忙跑过来说：“小弟，你醒了，你怎么喝那么点便醉了呢？”南宫宝说：“也许是因为我第一次喝酒吧。”正说着，那一大群弟子围过来，说：“帮主叫你这位小弟的武功也教我们几招吧。”周兆明忙说：“我这位兄弟的武功可不是随便什么人都学得会的，你们连我教的都没学好，还学他的。”有人叫道：“那让他耍两招让我们见识见识吧。”周兆明说：“我这小弟受伤了，现在不能使，你们不必怀疑他的本事，当时跟我去的弟兄都见过的，你们去问一下就知道了，无论是刀还是拳脚，我都不如我这位小弟。”南宫宝说：“怎么会呢，是你们帮主让我的。”众弟子问：“真的吗？是真的吗？”周兆明叫道：“别吵了，好好练功去。”他拉着南宫宝进屋，问：“小兄弟，你在这儿还住得习惯吧。”南宫宝苦苦一笑，说：“只是太热闹，而且……我是来接大哥到望江楼去的。”周兆明说：“其实，我也不太习惯与他们在一起，可有什么办法呢，我现在想慢慢的将他们变成猎人和渔民，不再做强盗。”南宫宝说：“能这样最好不过了，不过我看他们还是比较粗鲁。”周兆明说：“这样吧，你天过去，明天，我随你去望江楼。”南宫宝说：“那再好不过了。”
到第二天一大早，周兆明果真随南宫宝离开了洪择湖，赶往望江楼而去。周兆明问：“听说铜面人找人挑战，可有人应战？”南宫宝说：“黄天霸被杀了。”周兆明听了，一下子站起来，问：“真的？我怎么没听说过？”南宫宝说：“他与铜面人决战，不敌而死。”周兆明听了，一时不语。南宫宝问：“你为黄天霸的死而伤心？”周兆明说：“他一生霸业未成却先走了，总有些可惜的，我想去吊念一下他。”南宫宝说：“可他又不是什么好人。”周兆明问：“你与他有仇吗？我看他平时为人还不错啊。”南宫宝说：“没有仇，你想去就去吧，我只是觉得他有点凶。”
两人加紧划船，因为是逆风而行，花了五天才到长江，两人分手，南宫宝将船给了周兆明，自己步行回去。黄天霸已死，南宫宝气已消，不再记恨他，因而也没有责怪周兆明。并约好在望江楼相聚。
赶回望江楼时，不知怎么回事，望江楼中的江湖人一下子多了起来，有些是南宫宝以前见过的，有些没见过，但他也不理会，问老板才知母亲等已经回家去了。南宫宝便在这儿住下。
到第二天，陈思兰便赶来了，在南宫宝房中见了他，问：“你的那位大哥呢？怎么没有一起来？”南宫宝说：“有点事过两天再来。娘，这地方怎么又多了这么多江湖人？是不是又出什么事了？”陈思兰说：“我一直在家里，不知道，但你又何必再过问呢，不如离开这是非之地吧。”南宫宝问：“去哪儿？到潘阳湖如何？”陈思兰问：“你还不肯回家吗？”南宫宝说：“我现在还不想回去，以后再说吧——娘，我们一起去钓鱼吧，就你和我。”陈思兰说：“好吧，今天我们也吃烤鱼。”南宫宝说：“好，我去备一些鱼饵，还有一些调料。”
“江水轻轻的流，鱼儿轻轻的游，小舟啊小舟，载我去丰收，载我去丰收……”南宫宝唱着曲子，轻轻的一抛线，陈思兰划着船，向江下游而去。风是如此的轻柔，阳光是如此的温暖，白鸽擦水而过，飞向了天边。名利何求，江山何求？当好多年前，南宫宝还是一个小孩子的时候，他与母亲也是这样的在江面划舟。陈思兰也一时为之心醉。
不知不觉，四五天时间过去，望江楼中住进了更多的江湖人物，连七巧儿和王道人也来了。只是南宫宝不想理会这些人而已。正好周兆明也来了，但看他的样子似乎有什么不开心。南宫宝问：“大哥，你怎么了？有什么不高兴的吗？说出来让我为你分担一下。”周兆明摇摇头不答。南宫宝便不再问，而刚好，陈英也带着怡婧，还有南宫秀以及南宫雨也都来了，南宫宝虽觉得很是奇怪，但没有问。他依旧去江上去玩，与周兆明一起，他不知道他的这位义兄为什么不开心，而又不便再问，便想用别的事来分散一下他。
过了两天，又来了两人，是一男一女，都十六七岁的样子，男的白白瘦瘦的，衣着华丽，而女的有些偏胖，也有些偏黑，一进门，将手在柜台上一拍，叫道：“掌柜的，给我两间上好的房间。”掌柜的老板忙培上笑脸说：“对不起小姐，我们这儿的房间都订出去了，已经住满了，只有一间底等的房间才空出来。这位姑娘很不高兴，问：“真的没有了吗？”掌柜的说：“真的没有，不如姑娘到这近处的小镇上去看看吧。”那一边的少年说：“这儿人多，不如换个地方吧。”姑娘说：“怕什么，我看看谁愿意把他的房子给我们。喂，有谁愿意把房子让给我们的？”她冲着在坐的众人喊道。没有人应答。众人只是笑，她又叫道：“我出十两……一百两…两百两，两间。”南宫宝在楼上看热闹，听了便应声道：“我让给你们了，二百两。”陈思兰问：“你让给他们你位什么？”南宫宝说：“我一个野孩子，哪里不能住一晚上的”那姑娘问：“你有几间房？”南宫宝说：“一间房子，这地方不是还有一间吗？你知道的，这地方的下等房也不错的。”那姑娘从袖中抽出一张银票，说：“给你。”一扬手，银票飞到南宫宝手中，这一手让在场的都惊叹了一下。那姑娘并不理会众人的目光，说：“一百两一间房，被子什么的都给我换掉。”南宫宝说：“这事不归我管，自己去找老板。”说着便要下楼。陈思兰问：“你到哪儿去？我还是把我的房间让给你吧。”南宫宝说：“不必了，到外面去住一晚上对我来说不算什么。”那姑娘忽然问：“你是南宫宝？”南宫宝吓了一跳，陈思兰说：“这位姑娘是谁？他是我义子小三。”那姑娘冲她一笑，说：“不久你就会知道我们是谁了，走吧，我们去看看房子。”她一伸手拉了少年便上楼，问：“是哪一间？”南宫宝说：“你面前的一间。”陈思兰说：“你缺钱用可以跟我说一声啊，我是你娘。”南宫宝笑道：“我知道，我到船上去待一晚上算什么。”周兆明过来说：“我培你一起去。”南宫宝笑道：“这才是好兄弟。”他将银票塞给周兆明，说：“去买酒来喝。”周兆明说：“我也正想跑酒。”
此时天还未黑，但周兆明已经放量来喝了，而南宫宝只吃一点肉。船缓缓和向下漂去。周兆明不一会儿就醉了，倒头便睡。南宫宝将余下的酒肉都抛进江中。
且说那一对男女进了南宫宝的房间，见这房子方位地势都很好，但里面显得有些乱。于是便叫来伙计收拾一下，这才对少年说：“这房子你位吧。”少年问：“你呢？”姑娘说：“我去住古面的一间。谁叫我是姐姐呢？”少年追出去，不想在门口撞到一个人，少年忙用手扶了那人一把。被撞到的是怡婧，她以为是南宫宝，便说：“你小心一点。”少年忙说：“对不起，实在对不起。”怡婧这才看清不是南宫宝，而是另一张……无暇而微带慌乱。怡婧半天反应过来，问：“你是谁，怎么住在这里面？”少年说：“我叫可儿，没撞坏你吧！”怡婧不答，急匆匆的离开了。少年想问一直她叫什么名字，可却没有问出来。
天下叫可儿的恐怕不多，或者只有一个，他叫可儿，那另一位姑娘便应该是甜甜了。他们两出来，那欢乐儿也应该出来了，让这两个小孩在外面，谁能放心得下？
怡婧不声不响的回到房中，心在在努力的回忆着：“可儿，这个名字似在什么地方听过，但现在已经记不起来。”一时又觉得好笑，自己去记一个陌生男子的名字干什么？此时陈英进来了，怡婧问：“是不是出什么事了？怎么来了这么多人？”陈英说：“没有什么大事，江湖中的事，你不是不关心吗？来的都是江湖中人。怡婧说：“我只是问一下。”陈英解释道：“听说有两个人在这儿决战。”怡婧问：“你也来这儿看热闹？”陈英说：“也算是吧，百年难得一见。”怡婧问：“什么时候？”陈英问：“不知道，也许今天，也许明天，也许只是一个传闻。”怡婧说：“江湖人为了一个传言而跑来了？”陈英说：“江湖中人，宁信其有，不信其无。
南宫宝靠在船边睡了一夜，不知道船漂到什么地方了，见天已大亮，便摇醒周兆明，说：“醒来了，天亮了。”周兆明揉揉眼睛说：“不知道什么时候了，今天望江楼边有一场精彩的比武。”南宫宝一下子明白过来，那么多人来望江楼，自是来看热闹的。本来是想做出不关心的样子，可现在一听说了，立刻心动，说：“我们快点赶去，你不早点说。”说完抓起桨向上划去。周兆明也拿起桨来，船很快的向上游而去。
望江楼边，已站满了人，而江中站有一只小船，船上坐着的正是铜面人，他面向东方，轻抚琴弦，弹的似是一曲很老的曲子，倒也不难听，他的船似被定在江中间一样，不进不退，江水，从船两边缓缓流过。江岸一片静寂。甜甜自然站在最前面，而可儿站在人群的后面。怡婧也破天荒的出来了，和陈思兰站在一起。陈思兰的目光在江面上搜寻着南宫宝的身影，但终究没有看到，一时又为他担心起来，这种热闹的场面，他不可能不出现的。
早晨，江上没有风。
当太阳从江岸露出一线时，铜面人停止弹琴，转进船头，面向下游。远处，一只小船也慢慢的驶了过来。待那船近到时，人们才发现，这人便是那天与黄天霸抢书的人，但没有多少人认识他是袁梦。两船慢慢靠近，近到只一两丈远时还在靠近。大概是袁梦不能将船控制自如，停不下来。只能顺水而漂。到两船只有半丈远时，袁梦拨剑了。
袁梦使的是一柄软剑，而铜面人用的是硬剑。一个灵巧而力小，一个笨重而力大，各有优势。因而胜的不是兵器，是武功。袁梦将手中的剑抖得让人眼花缭乱，让人不知其剑要攻向何处，而铜面人也似乎不想知道他的剑会攻向何处，他只知道自己的剑该攻向何处就行了。对方的剑招，铜面人一剑过去便将其破解，并反带攻出一剑来。两只船相撞，又轻轻的分开，一起向下漂去。当两船分开到不能短兵相接时，袁梦便将软剑抛下，改为掌，双掌隔空向铜面人人击来。铜面人也不敢大意，用剑横着一扫，再在空中一剑砍下来。袁梦拳法加快，双拳连击，密集的拳风直向铜面人击来。铜面人也将剑在空中画着弧线。两只船越来越远。忽然间，铜面人的船直向前冲了过去，直逼袁梦。而正在此时，身后有人喊道：“小心，水下有人。”接着铜面人的船咔的一声底穿了。一瞬间，船便往下沉去。铜面人的身子微微一歪，便在这一歪之时，袁梦将一枚暗器夹在拳中打了过来。铜面人此时并不显慌乱，一剑扫中暗器，但听咝的一声，一小股白烟从暗器中飘出来，铜面人再出剑，浪花翻起，直冲向袁梦的船。将袁梦展进水中。
身后叫小心的有正是南宫宝，他及时从下面赶来，看到了最热闹的一墓，并且知道袁梦狡猾，不会公平的决斗，必使暗算。果然见到水下有暗流，便猜到水下可能有人，于是出言提醒。只可惜已经迟了。铜面人的船已破，而且不是破一个小洞，而是一个大洞。船很快的向下沉去。铜面人双手抓船舷，一运功，船便向铜面人冲去，可就在此时，背后的周兆明却给了他一掌。这一掌不重，但却要人命。铜面人没有防备，受这一掌，栽倒在船边。没有多少人注意到他们，但有一个人例处，自然是陈思兰。她尖叫道：“小三。”关从头上取出发钗作暗器打了出去。正中周兆明的胸口。他无声的栽倒在船中。
陈思兰本站在人群的后面，这时拼命的往前挤，而早有甜甜一跃而起，踏着水面，落在船上。此时船已到铜面人的身边。甜甜一把将铜面人提上船来。伸手探了一下南宫宝的鼻孔，接着伸手点了他几处穴道。陈思兰没有那么好的轻功，只得划着船过去。甜甜在江中间喊道：“喂，你还不过来救人吗？”她这话自是对可儿喊的。可儿不答，一个起落，跃到人群的前面，再一点地便落到陈思兰的船上。陈思兰也一跃而起，落到了南宫宝的船上伸手便要抱他。甜甜一伸手拦住她说：“别动。”可儿很快划船过来，问：“怎么一下子伤了三个？”他一手搭南宫宝的脉，一手搭周兆明的脉。一会儿便说：“这个没救了，这个也没救了。”陈思兰听了差点晕过去。甜甜忙伸手扶住她，对可儿说：“你再试一试这个真的没救了吗？”可儿说：“他已经死了。”甜甜伸手试了试南宫宝的腕脉，果真脉象只是偶尔跳动一下。甜甜说：“总该试一试，死马当活马医。你为他输入真气试一试。”
可儿无法，只得抓起南宫宝的一只手，以自身的真气输入南宫宝的体内。岸边的人也伸着脑袋看着。陈英，怡婧，还有南宫雨父女也坐着船赶过去。甜甜见可儿半天没有收回手，想来也许还有一丝希望，便从怀中掏出一个瓶了，倒出一棵药丸来，塞进南宫宝嘴中，让他吞下。过了好久，南宫宝吐出一口黑血。可儿身子一歪，才没让这口血吐在自己身上。他松开手，说：“他功力已经废了，经脉已乱，恐怕只能活上三五天。”接着又指着铜面人问：“这一个救不救？”甜甜说：“看看吧，好象是中毒了。”可儿说：“把他的面具取下来看一看。”甜甜说：“不要动，万一他长得很丑，让人看了会很伤心的，你试试他的内息，看还是不是活的。”铜面人忽然睁开眼说：“我没事。”说着坐了起来。吓了甜甜一跳，问：“你没中毒？”铜面人说：“中毒了，可不深，他以前就提醒我，让我防止别人的暗算，可最终还是被人暗算了。”
陈思兰回过神来，将南宫宝抱在怀中，泪如雨下。南宫宝在她怀中挣扎了一下，陈思兰叫道：“小三，小三，你还好吧。”南宫宝微微睁开眼，说：“必里很难受，他……为什么要暗算我？”陈思兰说：“我也不知道。”她一探身，提起周兆明的胸口问：“为什么？为什么？”周兆明用尽最后一点力气说：“黄天霸……”接着眼睛睁得大大的，死了。两颗豆大的泪珠从眼角落下。陈思兰一用力，将他的尸体丢进滚滚江水中。甜甜一伸手，没有抓住，便说：“你不用伤心，我们救不了他，也许别人还可以救他。”可儿说：“先找一个功力高深的人，为他打通经脉，调正脉向。”铜面人说：“我来。”可儿说：“你不行，你一发功，他全身的经脉便会一寸寸的断裂，因为你的功力太霸道了，他经脉受损严重，如何受得。”甜甜说：“恐怕只有等大伯来了才行。”可儿说：“恐怕等不到，谁知道他什么时候来呢？”铜面人问：“你大伯是谁？”甜甜白了他一眼，说：“我大伯就是他的父亲，他的父亲就是我大伯，你差一点在江里淹死了，可还想着找人比武。”铜面人说：“这小小长江怎么能淹得了我？”说着一翻身，入了水中，久久没有起来。甜甜说：“该不是淹死了吧。”陈思兰问：“你大伯是谁？是不是欢乐儿？”可儿问：“你怎么知道？”陈思兰说：“如果他来，小三也许真的有救，可他什么时候能来呢？”可儿说：“我也不知道，还不知道出谷没有。”陈思兰说：“那小三……不上没救了吗？”南宫宝安慰道：“娘不用担心。我不会有事的，我不会死的，我只是伤心，他为什么要在背井离乡后暗算我？我们不是结为兄弟吗？”陈思兰说：“你别想太多了，好好的休息吧，我知道你不会有事的。”
陈英开口说：“甜甜，你大伯他们出来会走那一条路？我叫人家留意一下。”甜甜说：“我不知道，上回来时他的马车有铃铛，这回我就不知道了。”陈英问：“从什么方向？”甜甜站起来看了看，说：“好象是西北方吧，我也不能肯定，出来时瞎转，现在已经晕头转向了。”