拂晓。
猎猎秋风，有如啜泣的怨妇，穿过广袤空旷的大地，闯过凋零枯黄的疏林，蹿进阴暗氤氲的街巷，撞击着大家小户的门扉，发出阵阵凄厉的悲鸣。
在江州城西城区城乡结合部的大道上，有一个幽灵般的小不点儿，随着秋风的流动若隐若现地飘忽着。
小不点儿越来越近，小不点儿越过越大，及至近前一看，原来是一个蓬头垢面、衣衫褴褛的小乞丐。
小乞丐踉踉跄跄、摇摇晃晃，像一根芦苇似的随风摇弋，摇摇欲跌地往城里走去，一双浑浊无神的眼睛，饥婴盼乳般地四处张望，企求能找到一户可以施舍的人家，讨得一点残羹剩炙，以救慰一下辘辘饥肠。可是，由于时辰尚早，家家门窗紧闭，大街上冷冷清清。
气息奄奄，举步维艰……
突然，“轰隆！”一声，小乞丐一头栽倒在一家店铺前。
清晨，“广济大药房”的伙计刘华东打开大门，正准备洒扫门庭，却看见台阶上有一堆黑乎乎的东西，走近一看，原来是一个脏兮兮的小乞丐，看样子已经死了。
因为辰光尚早，坐堂医师柳文庐还没有上班；刘华东赶紧让一个小伙计到东边凤鸣街上的龙府，向“广济大药房”的老板龙爷禀报情况。
“龙爷！大事不好！今天店门口有一个路倒，看样子是个乞丐。”
小伙计说的“路倒”，是江州地方话，泛指饿死、病死倒在路上的人。
“你们救治了没有？”正在打太极拳的龙爷，听得小伙计一说，赶忙收住拳脚，询问情况。
“因为辰光尚早，柳先生还没有到班，未曾有人救治。”
“那赶快把人抬到我这里来看看。”一贯慈悲为怀的龙爷，也不顾忌什么吉利不吉利，就让小伙计把“路倒”弄到家里来救治。
“这……这……”
“这什么？救人一命，胜造七级浮屠！你还犹豫什么？”
“龙爷！这……这大清早早的把一个路倒弄到府上，总……总不大好吧！”小伙计完全是在为主人着想。
“这有什么不好？行善无忌！在我家店铺门口发生这样的事，我们怎能见死不救？你赶紧去把那个小乞丐小心的弄来，不要耽搁了救治。”龙爷不容置喙，责令小伙计赶快去抬人。
“是！”小伙计遵命而去。
须臾，两个伙计把经过刘华东喂了一点开水，稍有一点生息的小乞丐抬来，两人就回药房去了。
龙爷让府上的保健医生汪墨涵赶快施救。汪先生翻看了小乞丐的眼睛，又试了鼻息、把了脉搏，心知是冻饿所致，并无大病；即令府上的下人到厨房盛来薄薄的稀饭，慢慢喂食。
在酆都城转了一圈儿的小乞丐，进食了一碗热腾腾的稀饭，便告别黑白二无常，回到了人世间。
龙爷又让人带小乞丐到下人的房间里用热水擦了身子，换了干净衣服；顷刻间，一个蓬头垢面、邋遢不堪的小叫花子人模人样的了。
“小家伙，你是哪里的人氏？父母是做什么的？”龙爷对垂首侍立的小乞丐朗声问道。
“回龙爷！我可能是大王庄人，因为我是个弃婴，是养父养母从大王庙里捡到的——这些情况是我长大后，我养父养母告诉我的。所以我说不准我究竟是哪里的人氏，也不知道我的生身父母是谁，是做什么的。”小乞丐听人家叫喊救他一命的老爷为龙爷，他也就跟着喊龙爷，并把自己的出生情况如实禀报。
“大王庄人？”一贯沉稳练达的龙爷，听了小乞丐的回话，好像被绣花针刺了一下，微微一怔，但随即又泰然问道：“那你今年多大了？”。
“大概……应该十四虚岁吧。”经过十几年人生粗糙砂纸的打磨，小乞丐的表相看上去比实际年龄大得多。
“怎么是大概……应该十四虚岁？你究竟多大？”龙爷看着“老气横秋”的小乞丐问道。
“回龙爷，究竟多大，我也说不准；听养父养母说，他们是大王庙失天火的那年（那天）在破庙大门楼里捡到我的，因此说是应该十四虚岁。”
“大王庙失天火的那天？”龙爷听了此言，又是微微一怔，他心中暗忖：大王庙失天火是光绪二十七年腊月初一，那一年是1901年，距今整整十三年……难道？不会！不会！世上哪有这样的巧事？龙爷若有所思地自言自语道。
“小伙子，那么你知道你是几月几日生的么？”龙爷收住思绪，接着问道。
“听我养父养母说，大王庙失天火那年，也就是他们在破庙里捡到我的那天，是光绪二十七年腊月初一，他们估计我当时才五六个月大，因此就将我的生日定为六月初一，此后每年都是六月初一为我过生日。”
六月初一？我的小宝宝不正是六月初一生养的么？难道真是……不可能！不可能！我和她生养的孩子不是送给西郊苗圃雷三爷、雷三奶奶抚养；后来又失踪了？怎么还活着？怎么会沦为乞丐？不是！不是！绝对不是！世上没有这样的巧事！再说，这六月初一，仅仅是这孩子的养父养母估计猜测而定的，不一定准确，讹错半月一月也是可能的。
“小家伙！你那养父养母叫什么名字？是做什么的呀？”
“回龙爷！我的养父养母真正叫什么，我也不清楚，只听人家叫我养父为雷三爷，称我养母为三奶奶，他们就在郊区以种植树木花草为生。”
“啊！你的养父养母就是西郊苗圃种植花草的雷三爷、雷三奶奶呀？那你自己叫什么名字呀？”龙爷听到小乞丐说出这样的话，惊得都有些失态了！
“回龙爷！因为人们都说大王庙被烧毁是天火所致，我的养父养母又是失天火的那天在破庙里捡到我的，所以他们就给我取了个名字叫雷天火。”
“雷天火……，这个名字倒是挺有意思的。”龙爷苦笑地说。
“我养父没文化，一直都叫我小宝宝；到我十岁的时候才给我起了这个名儿，没有什么含义，只是为了好叫喊而已，请龙爷不要见笑。”雷天火被龙爷说得有点不好意思。
“那么你既有养父养母，怎么年纪轻轻的就上街行乞？”龙爷定了定神儿，又转换话题接着问道。
“龙爷！我三岁的时候，被一个坏叔叔从我养父养母身边骗走，把我送到一个叫‘天道堂’的地方。我脖子上戴的‘金龙’和金项圈也被那个坏叔叔拿走了。”
“什么？你三岁时被一个坏叔叔从你养父养母身边骗走？把你送到一个叫‘天道堂’的地方？你脖子上戴的‘金龙’和金项圈也被那个坏叔叔拿走了？那你对那个坏叔叔还有没有印象？”龙爷听到这里，更是惊愕不已——他和江翠莲最后一次在苗圃看望小宝宝，小宝宝不正是三岁么？万福祥和赵淑娴在苗圃闹了那么一出以后，他和江翠莲原来“每年六月初一一起去西郊苗圃‘买花’——看望那个叫‘龙苗’的孩子”的约定也就戛然中断。但两人还是各自抽空前去西郊苗圃看望孩子——因此也就晓得小孩子没有了——原来是被一个坏人从雷三爷、雷三奶奶身边骗走，把小孩子送到一个叫“天道堂”的地方，还把小孩子脖子上戴的“金龙”和金项圈也拿走了。
“嗯！我有点模糊记得那个坏叔叔又瘦又黑嘴又尖。那个坏人从我养父养母身边把我骗走后，将我送到一个叫‘天道堂’的地方。那个地方非常怕人，一个个都生得像土匪似的（其实就是土匪）；我十分害怕地在那里住了三四年。有一次，一个土匪叔叔带我上街抢东西，我乘他不注意就躲在一个老爷爷的袍子里边；他没找到我，我后来就逃跑了！我跑了整整一天，才找到西郊苗圃我的养父养母。那晚他们高兴得都哭了！
“那么你跟你养父养母在一起，怎么又流落到如此地步？”龙爷听了雷天火的回话，更是惊愕、悲痛不已。
“我的养父养母一直十分勤劳，他们就像一台过了保修期的机器，还拼命地高速运转着。终因积劳成疾，于去年冬天先后去世。我为了安葬两位老人家，在邻人的帮助下，卖了三间茅屋葬了二老，自己就住在花棚里。岂料今年夏天那场龙卷风，把我住的茅草棚掀飞了，我没了居所。到人家做工，人家又嫌我年纪小，我就只好四处流浪，乞讨为生。”小乞丐如泣如叹地诉说道。
“哪你现在打算上哪儿去？”龙爷心中暗忖：如果这个“准儿子”就是我和江翠莲的真儿子，我怎能让他再在外面流浪？
“龙爷！我上无片瓦，下无寸地，衣不过体（衣不蔽体），食不过腹（食不果腹），又举目无亲，实在无家可归，无处可去。您老人家如能大发慈悲，把我收留下来，在您府上做个下人，您就是我的再做父母（再生父母），您以后就是让我做牛做马也心甘情愿，就求龙爷留下我吧！”雷天火涕泗满面，悲悲切切，把在乞讨生涯中听到、学到的一些“斯文话”、“感恩语”都搬了出来，不管对不对，就这么都用上了。
“这……好吧！那你就到药房去帮忙打打杂吧，晚上就和刘华东抵足而眠，两人也好做做伴儿。”龙爷这是权宜之计——先将这个“准儿子”放在药房里，以后慢慢核实，再慢慢想办法安排。
“谢龙爷！谢龙爷！您的大恩大德，在下无耻不忘（没齿不忘）。我一定一不怕苦，二不怕做（累），勤勤恳恳，人劳人怨（任劳任怨），为龙爷卖命（效力）！”
“这些话就不要说了！你只要在药房好好呆着就行！小黄，你送他到药房去，跟周老先生说一下，安排他一些轻活儿做做。”龙爷如此吩咐道。
“是！“小黄带着雷天火来到“广济大药房”，向大药师周敬斋老先生和伙计头目刘华东说明了龙爷的意思，把雷天火留下，自己便回龙府复命去了！
雷天火从此就留在“广济大药房”帮助干活儿，这天是民国三年九月二十五。
雷天火说话算话，真的是一不怕苦，二不怕累，勤勤恳恳，任劳任怨，倒也博得大家的欢心；他自己也觉得在“广济大药房”过得很开心。
好日子过得快，一转眼到了除夕，大小药师、一众伙计以及坐堂医师都忙着打扫卫生，准备下午拿了红包回去过年。
伙计中的小头目刘华东，正用一张梯子爬上去擦拭黑底金字的“广济大药房”横匾。不知是横匾上的铁钉年久锈蚀了，还是刘华东用力过大了，他只觉得手中一晃，一块巨大的横匾就滑了下来；猝不及防的刘华东赶紧伸手去抓，但为时已晚，只听得“轰隆！”一声巨响，“广济大药房”的金字横匾跌落在地，一分为二的躺在地上。
这一下可把刘华东吓得屁滚尿流，心想只等着龙爷来臭骂一顿，然后扫地出门，永远捧不到龙家药房的饭碗了。
此时，龙爷正好到店里来看望大家，看到“广济大药房”的金字横匾跌落在地，分为两半，不禁勃然大怒；正待发作，从梯子上溜下来的刘华东已经匍匐在地，频频作揖，连连认错，颤颤抖抖地恳求龙爷宽恕。
“龙爷！小人该死！小人该死！我闯大祸了！我愿意罚扣半年的薪水，来赔偿您的横匾。”
“刘华东！今天是除夕，你把金字横匾跌为两半，罚你半年薪水有何用？”心中老大不快的龙爷很想狠狠处理刘华东；却见一直与刘华东抵足而眠、跟刘华东亲如兄弟的雷天火闪身过来，满脸堆笑的道喜说：
“恭喜龙爷!贺喜龙爷！”
“何喜之有？”正在气头上的龙爷，看到“准儿子”雷天火在这个时候出来说这样的话，便没好气地反问了这么一句。
“龙爷！这横匾已经陈旧斑驳，也该换上新的，好在来年有个新气象呀！再说，今天是除夕，除夕除夕，就是除旧之晚的意思；除旧之晚横匾掉下来换成新的，总比新春大过年的跌落下来好多了！
“至于这横匾跌成两半，也不是什么坏事儿，这是暗喻您龙爷大发大旺要开分店。您老人家不如让木匠、漆匠重做两块新匾，一块挂在这里，一块挂在您即将开业的分店里，您看多好啊！”
雷天火巧舌如簧，硬是把一桩不吉利的事情说成是好事。这一来是为刘华东开脱，以报答当初的搭救之恩。二来也是在这即要过年的时候劝龙爷不要生气，气也无益。三是乘这个机会，表现表现自己的口才和小聪明，好让龙爷对他刮目相看。
“你这个小家伙，倒是蛮会说话的。嗯……这样吧！就按你的吉言，明年我再开个分店。但这过年不放你们的假，你和刘华东赶快去找木工、漆工，让他们抓紧时间赶制两块大匾——先做一块挂在这里，保证正月初六开业前有招牌；另一块也要早点做好，我找好房子就开个分号。”龙爷心想：古人常说“既坠釜甑，反顾无益”。意思是说，瓶子已经坠落破碎，就不要再去看它了，看了也无益，反而徒增悲伤。现在横匾已经砸了，多说也无济于事，说了反而会生气，生气会伤身子，那有什么好处呢？倒不如借“像儿子”的吉言，顺水推舟，弄个好心情，反正再开个分店也不失为一件好事。
刘华东和雷天火听了龙爷的话，大喜过望，赶紧谢过龙爷，收拾残匾，立即去找木工、漆工，让他们抽时间赶制两块匾额——先做一块挂在老店，保证正月初六开业前有招牌；另一块匾也要早点做好，龙爷找好房子开分号就要。
木匠漆匠听说是赫赫有名的龙爷要办的事儿，不敢怠慢，联起手来在正月初五上午就把一块新匾做好，和一再来追要的刘华东、雷天火一起运到“广济大药房”，端端正正的挂在门楣之上，果然有一番新鲜气象。
过了五天年，木工漆工又做好第二块“广济大药房”的大匾，用红绸缎包好，吹吹打打的送到龙府。龙爷自是欢喜，重重的赏了木匠师傅和漆匠师傅，二人领了赏钱，高高兴兴地走了。
常言道：“长袖善舞，多财善贾。”实力雄厚的龙爷，开春以后就在江州城南物色了一座又宽敞又豪华的宅子，索性花钱买了下来。又诚聘了三个药师，一个坐堂医生，五六个学徒小伙计，于民国四年四月初六又开了一爿“广济大药房”。
第二爿“广济大药房”开张之日，免不了一番庆贺热闹，在此就不具细论。但是有一点必须说一下——就在大家祝贺道贺之际，在店铺大门外三十米处，有一个身材瘦削，但却满脸杀气的男人，恶狠狠地从牙缝中迸出一句令人毛骨悚然的话：“哼！不管你开几爿店，以后你们龙家的财产都是我儿子的。”此人是谁？他就是……
龙爷的第二爿“广济大药房”开张十分顺利，生意更是兴隆，直乐得他心花怒放、踌躇满志。
龙爷自从去年秋天收留了雷天火，就好象有一种什么潜意识的东西触动了他心底深处的某种情感，心中对这个小子总有一种抑制不住的喜爱。今天，怡然自得的龙爷，忽又想起春节前雷天火为刘华东巧言解围的事儿。心里一阵窃喜——龙爷心想：这个“准儿子”倒是挺聪明伶俐的，倘若加以培养塑造，一定能培养出个人才来。再说，这“准儿子”如果是真儿子，我就应该培养他呀！龙爷想到这儿，遂让人到“广济大药房”去把雷天火叫来。
“雷天火，我看你这个人还是比较聪明伶俐的，故而想把你调到我府上来锻炼使用，不知你可愿意？”龙爷对渐渐养得白嫩发福的雷天火亲切地问道。
“龙爷如果能把小人调到府上接受您的教诲，是我雷天火三生有幸，这是求之不得的好事，哪有不愿意的呢？”雷天火一开始不知龙爷找他有何吩咐，当听说是要把他调到府上来锻炼使用，大有点受宠若惊，赶忙单膝跪下，诚惶诚恐地表明态度。
“好吧！那你就到店里去收拾一下，明天上午过来。”
“谢谢龙爷！谢谢龙爷！龙爷的大恩大德！在下无耻不忘（没齿不忘），小人到了府上，一定唯命是听，马手是沾（马首是瞻）。”感激涕零的雷天火又搬来了他的“斯文话、感恩语”来表陈谢意。
“你有好多的词都用错了，但也不要紧，以后我会让家庭老师王先生教你的，你先去吧！明天早点来。”
“是！再次感谢龙爷！”
雷天火拜别龙爷，欢天喜地的走了。
民国四年七月二十一日，农历六月初一，雷天火就像刚刚授勋的将军一样，欢天喜地的来到龙府——这天正是雷天火十五岁生日（十四周岁）——雷天火的人生，从下一阶段起将渐渐出现一片艳阳天。但小人物的春天不是说来就来的，他仍然不可避免地会遭受风饕雪虐。
雷天火的养父养母是种植草木花卉的，他在养父养母的熏陶、指导下，对草木花卉也有三分“麻衣相”。特别是雷家有一本《花卉栽培》的书籍，雷天火一有空就拿出来细读、领会，有好多不认识的字和不理解的内容，就向村里的老秀才祝同兴老爷爷请教，再回来结合实际、实践试验——悟性很高的雷天火还真的掌握不少花卉的种培、养护知识。因此龙爷就让他临时协助老花工武良成养护花草盆景，有空的时候就跟家庭老师王鸣远先生学点《三字经》、《百家姓》等蒙学读本，以后再慢慢看看其他的书籍。
在人们的生活中，往往一句话，一件事，一个巧合，一个偶然的相遇，一个适时适当或是盲目轻率的决定，就能改变一个人的人生道路，甚至会改变一家人，几家人、几代人的命运。
去年，龙爷出于对雷天火身份的怀疑，把“准儿子”雷天火收留下来。今日，龙爷又出于对“准儿子”雷天火的提携，把从雷天火从“广济大药房”调到龙府来。这本是一桩好事，可谁也没有料到的是，就因了这个雷天火，整个龙府乃至整个江州，从而引发了无数催人泪下的爱恨情仇和悲欢离合的故事。