棒娃哪会理解他俩人的心思，觉得这个岗位跟自己的实际能力和进厂意愿相差甚远。棒娃平日里就比较怵杏仔，不敢过分地在他面前表示不满，便时不时地在亲爷老子跟前偷偷地发威使横，逼迫他去跟杏仔求情，重新调整自己的岗位。茂林当然不愿过分为难杏仔的，爷俩间的关系就一直僵处着，有时甚至是反拧着。

厂子已经在两天前放年假了。头天夜里，杏仔催促茂林赶快回家忙活忙活年。他说，叔，你快点回去帮婶子忙忙年吧。我带着保卫科的人在厂子里值班，你就放宽心，不会有事的。

茂林这才收拾了收拾，早早地上了路。半路上，竟然遇到了骑着自行车驮着大包小包同样匆匆朝村里赶路的秋分。俩人停在路边亲热地聊了一小会儿。

秋分说，自己是昨晚大黑儿的时辰才搭过路车赶到了镇饭店的。住了一夜，今早就赶紧朝家里赶。

茂林问道，劳动咋没一块回来呀。

秋分笑道，他如今是个大官哩。不像我，只是一个大头兵。他哪能随便就回家过年呀。

茂林也没往深里想，就匆匆告别，说今年一定要到我家里喝酒哦，便先秋分一步回了村子。

进到家门，见雪娥带着草儿忙这儿忙那儿的，粗活细活一肩担了。茂林很是过意不去。他顾不上歇脚了，撂下耙子拾起扫帚地干了起来。又见家里连点儿炒菜煮饺子的干柴都没有预备下，就急匆匆地奔向了北山。

他把一大捆干柴背下陡峭的山体，放到摩托车的后腚上。正准备捆绑的时候，就一眼瞥见了仙人庙后墙根有团火红的东西在飘动。留神细看，竟是那只被很多人传了又传讲了又讲吓了又吓的神秘灵物——火狐狸。那模样，那颜色，那神态，全跟传闻中的样子一一对了号。

原本对那些没影的传闻不太感冒的茂林，此时已是汗毛倒竖，浑身僵硬，耳鸣心跳。他怔怔地盯看着不远处的那团火焰，任凭大捆的干柴连同摩托车轰然倒地，发出了金属磕碰山岩的沉闷响声。也是这种响声，惊动了那只老狐狸。它猛地抬起头来，机警地朝茂林这边定神望了望。它竟不惊慌，也无特别的表情，而是迈动了灵巧的爪子，轻飘飘地沿着墙根一路小跑而去。拐过墙角，火红的影子便一下子消失了，空余雪地里一串细碎的爪印。

就如晴空里的一声霹雳，在久已淡忘且安然的村人心中轰然炸响。响声过后，余波不散，惊悸骤增。

谁曾想到，那只骇人的天生尤物，那个只闻其声难见其形的神灵，那种渗入骨髓的惊悸恐惧，在这个多年少见的瑞雪丰年之际，竟然接连数次地现身于村人眼前，又硬生生地钻入人们渐趋膨胀了的勃勃野心深处，就此扯起了一片罩满脆弱身心的近乎惊厥了的氛围里，无法挣脱出身。谁能预料，这到底该是个什么样的年景，谁还会有心思过这个年，谁又能够过好这个年呢。

先是那些铆足了劲儿准备欢欢喜喜过大年的老人们，再也按捺不住心中的惊恐。他们偷偷地溜进仙人庙里，向里面供奉的神位烧香磕头，恭请神灵保佑自家的平安，保佑来年不受厄运的侵袭。有了老人们的带动，又有一些妇女悄悄加入了敬拜的队伍，里面甚至还夹裹着几个身强力壮的中年汉子。

柱儿店里的卫生香已经告罄。他不得不赶在天黑前，骑摩托车蹿出山外，求爷爷告奶奶地弄回一大箱子长短粗细各式各样的香烛，为这些人提供着周全的服务。冬至更是不甘寂寞。他也趁机不知从哪儿倒来了部分香烛，摆放在行将倒闭了的饭馆门前，巴望着能发笔小财。只是他的香烛价格高了些，很少有人问津。

这个大年，杏花村人虽是过得忐忑不安，却也无意中平添了几分热闹。

大年期间的话题全集中在了火狐狸身上。其纵深已横跨几百年，跑到了大明王朝，甚至是更远的朝代去了。在此期间，村里的热闹气氛自然超过了往年。原本一次放一挂鞭的习惯被改变了，多放鞭更能镇邪驱邪的念头占了上风。大多的人家要放到两挂鞭，有的人家竟放到了三挂、四挂。同时，仙人庙里接连不断地有人前来烧香点烛礼拜，已成了村人瞩目娃崽儿嬉戏的热闹场所。