这个时候，冬至还整日无所事事地赖在家里头，不知自己今后能够干些啥儿。他就极为崇拜棒娃。觉得棒娃是个非常了不起的人，能够跟着大人在外面闯荡天下了。见得多，知道得也多，简直就是神人了。他曾背地里求过棒娃，能不能叫棒娃央求茂林，把自己也带上，跟他一起外出闯荡去。棒娃就拍着胸脯道，没事吔，都包在我身上，我爹遇事都听我的，肯定会答应的。但是，大话说了一火车，牛皮也吹炸了，却没有一点儿回音。

其实，棒娃还真的跟茂林提了。当时，茂林把牛眼珠子一瞪，什么话也没说。棒娃便吓得顿时畏缩了下去，再也不敢提说。

冬至还见天儿盼望着，几次专门去找棒娃讨回音。棒娃不敢讲爹不同意，而是现场圆谎道，我爹讲哩，现今儿还不到时候。等一旦缺了人手，就立马带着你去山外呀。

冬至虽是心下存疑，却还是热热地盼着茂林缺人手时机的到来。

杏仔回到家里后，就一直跟在茂生的屁股后头，抢做些家务琐事和地里的农活。茂生大感欣慰，尽心尽力地教他各式各样农具的使用方法和农活套路。杏仔似乎并不讨厌农活。学得认真扎实，颇得茂生的称赞。

杏仔也羡慕棒娃。羡慕他整日在外面奔跑，见多识广，俨然一个走南闯北的老江湖角色。不过，他不会幼稚如冬至那般，奢望着茂林能够带上自己。他很清楚，自己只有紧跟着茂生，才会有主心骨和靠山的。这种想法，由来已久。在奶奶离世，自己被茂生一家接纳回家的长达十几年时间里，他慢慢养成了这么一种依赖性和认同感。

他依然不愿意接近爹茂响。甚至在迎头碰见他时，也是低头避让而过，没有啥话可讲。大多的时候，都是茂响主动地打招呼，热热地问候他，叫他到家里去玩去吃饭等等。杏仔只是顺口答应着，却从未踏进他和满月居住的那座小院。

这让茂响十分丧气，又非常伤心。其他的事，他都能摆弄得顺顺当当舒舒坦坦的，唯独摆弄不好自己的亲生娃崽儿。有时，他甚至都怀疑，这杏仔到底是不是自己的种儿，咋就不认他呢。由是，他时常感到苦闷委屈。苦闷狠了，委屈紧了，他就对着酒撒气。酒劲儿一旦上了身，心中的苦闷委屈又翻了倍地折磨他。情急处，他便偷偷地一个人窝屈在没人的地方抹眼泪。

有次，他正蹲坐在村外杏林子边上偷抹眼泪的时候，恰巧叫茂生撞见了。茂生吓了一大跳，问是咋的啦，挺大个人，咋哭了呢。

茂响守着哥，愈发不加掩饰地哭出了声，说杏仔就是不认他，对待自己比对待外人还生分呢。

茂生也被弟弟的痛苦模样软化了心肠。他教茂响道，你也甭用焦心。我从旁多开导他，你也常笼络他。毕竟是个毛孩芽儿嘛，能有多大的心劲儿吔。用不了多长时间，杏仔也就回转心意哩。