木琴也看到了茂林的辛苦，就准备再给他配上个帮手，却叫茂林给挡下了。茂林说，咱村的人手本就不多，光厂子里就忙不过来。我初步算了算，一旦到了大忙季节，就算全村老少齐上阵，恐怕也打不开局面的。我自己先跑着。县内的收购点也都安顿好咧，不用再扯家里的后腿呀。

木琴也是愁着人手不齐的问题，就说，你先辛苦着。一旦厂里生产走上正规了，就找人给你搭个帮手。

茂林回道，只要你敢用我，放心叫我做事，这点儿苦算啥儿吔。说得俩人心里都酸溜溜的。

正是这个时候，棒娃回来了。茂林就带他出去跑市场。一来，雪娥整日在厂里忙活，顾不上管理他。其实，也管不了他。带在自己身边管教着，也好让他出息个人样子来。二来，茂林也意识到，娃崽儿的学业已经没了。今后，就得自己学着找口饭吃。趁自己还有能力，带他出去磨练磨练，学学谋生的手段，也好为以后成家立业铺条路子。棒娃本就是个不安生的主儿，从来在家里蹲不住，更愿意在外面疯野，就兴高采烈地跟随了爹跑外度日。

这崽子有着不同于一般同龄人的野性和霸气。明面上，对爷老子茂林的话言听计从。暗地里，却在偷偷地学着一些本应是成年人身上才有的人模狗样的东西。或许是随了茂林见天儿在外跑，跟那些个圆滑狡诈的商店经理们打交道，长时间地耳濡目染，便学上了一些坏习气。

他的裤兜里，时常揣着盒劣质香烟和火柴，都是用自己暗地里积攒起的零用钱偷买来的。有时，在酒桌上，趁大人们离席出外小解去了，他还将饭桌上的酒偷偷地抿上一汹。一旦把酒含到嘴里，辛辣的酒味儿便把他呛得口腔乌麻眼泪横流。他就极快地躲着大人逃出去，把酒吐掉，再猛劲儿地喝水漱口。他还心里在纳闷道，这么难喝的尿水水儿，大人都是怎么咽得下去的。

回到村子后，棒娃要做的头一件事，就是四下里找拢了杏仔和冬至，谈说一些在外面听到见到的新闻奇事给他俩听。也许是仨人同时被学校提前扫地出门的缘故，所谓同是天涯沦落人。无形中，棒娃就把他俩人当作了自己的知己。感情上近乎了不少，心理上还或多或少地有一种经多识广的龙头老大派头。

他把俩人拽到没人处，摸出一盒揉搓得皱巴巴的“蓝金鹿”牌香烟。每人发上一支，自己也佯装老练地叼上一支，再手忙脚乱地划火柴一一点上。初时，杏仔和冬至觉得新奇好玩。一旦吸进肚里，便无一例外地眯眼流泪，咳嗽不止。

棒娃就笑，说，你俩太嫩哩。

正说着，他自己不经意间也吸进了一口烟。立时，便脸色赤红，蹲在地上不停地咳嗽。连眼泪鼻涕也一齐顺势而下，沾满了尚还稚气未脱的脸蛋子上。惹得杏仔和冬至一顿讥笑，堪堪挽回了点儿刚才自己失去的颜面。