黄锦刚走不久，监修永陵的总管太监王得用便出现在了吕芳的窝棚门口，恶狠狠地叫道：“吕芳！”

吕芳还是并未睡着，却还是并不转身过来，淡淡地说：“什么事啊？天还没亮，你王公公就催着奴才上工了吗？”

王得用冷笑着说：“哼哼，咱家是怕你洗不完今日的五千块砖没得饭吃，好心喊你起来早点干活。”

吕芳从地铺上坐了起来，深深地看了王得用一眼，说：“好，奴才谢过王总管的关照了。”

王得用被他眼中骤然闪现的那道精光吓得一哆嗦，色厉内荏地说：“如今没了乾清宫黄公公和镇抚司的太保爷给你撑腰，你还牛气什么？”

世间竟有这等蠢货！吕芳心中慨叹一声，索性闭上了眼睛，不去看他那丑陋的嘴脸。

被杨尚贤扔出吕芳的窝棚之后，王得用回到自己的房子，却怎么也无法入睡，左思右想，越想越害怕：今日黄锦未奉有旨意，偷偷跑来见吕芳之事若是被陈公公晓得了，那自己的小命可就难保了！他黄锦是主子万岁爷身边的人，有主子护着，或许陈公公也拿他没辙，可陈公公要收拾自己就再容易不过了，说起来自己竟是最倒霉最冤枉之人！想来想去，他便将全部的恨意都记到了吕芳的头上，若无他这么个丧门星到这里，哪有这么多的祸事！

王得用早就憋了一肚子的火，成心来这里找茬的，如今见到吕芳这样对自己不屑一顾，心中更是恼怒，冲到了吕芳面前，跳着脚骂道：“你当你还是司礼监掌印，坐在这里等着批红吗？”

“王得用！我告诉你，我还是不是司礼监掌印，除了主子万岁爷，谁说了都不算，你莫要打错了算盘。”吕芳也不再叫他什么“王公公”，也不再自称“奴才”，嘲讽道：“做人要精，可也不能太精了。太精了，天便要收你！”

“你……你……”王得用见他一个被发配到此的人竟在自己面前又摆出了司礼监掌印的架势，气得浑身发抖，指着吕芳的鼻子说：“岂有此理，岂有此理！”

吕芳挥手打开了他的手，冷冷地说：“我说错了吗？自我初到这里，你可真是诚惶诚恐，惟恐伺候不周；待明白我是被主子万岁爷赶出宫之后，便换了一副嘴脸，见面连话也不想多说了；十日前陈洪来过之后，你更是性情大变……方才在黄锦给我跪下之时，你可是也要下跪？如今又是这样暴跳如雷，真是让我都记不清你到底有多少张面孔？一会儿做神，一会儿做鬼，你累也不累？王得用，咱家好歹也比你长着几岁，进宫时间也比你早上几年，如今一同给主子万岁爷修万年吉壤也是几百年才修得的缘分，咱家好心劝你一句，你这种人，莫说是在宫里干伺候人的差使，便是做个官儿，也做不久长。寻个机会告病出宫，还能保得你那半条身子多活上几年！”

吕芳到了永陵之后，整日只是埋头做事，多余的话从来都不多说一句，今日却滔滔不绝地说了这么一大段，让王得用更是怒火中烧，冲着窝棚外喊了一声：“来人！”

几个巡夜的兵士忙跑了过来，可是窝棚内甚是狭小，他们只能掀开充做门帘的草席，站在外面。

王得用指着吕芳说：“把这个……这个奴才给我押下去，赏他二十鞭子，今日罚他饿饭一日。”

那几个士兵不敢违抗总管太监的命令，却又知道吕芳来头不小，畏畏缩缩着不敢上前。吕芳自己站了起来，笑着说：“二十多年没有吃过鞭子了，本就不是奴才该有的幸事。这里是主子万岁爷的万年吉壤，且沾不得血污，咱家到那边去领你王总管的赏吧！”竟率先要向外走出。不过，就在要出门之时，他又停住脚步，回头对还在**的王得用说：“你或许还不知道自己剩下的日子已不多了，好自为之吧！”说完之后，笑着微微摇摇头，走了出去。

彻骨的寒意骤然自心底泛起，王得用不禁打了一个寒噤，看到几个兵士正在用含义难测的眼神盯着自己，只能发出一阵莫名其妙的狂笑来勉强压抑内心的胆怯和惊惧。

饶是再怎么快马加鞭，黄锦他们一行三人回到京城之时，天色已经泛亮。看见几个守城兵士正在缓缓地打开德胜门的城门，黄锦的面色一下子变得惨白，喃喃地说了一声：“辰时了……”他猛地勒住了马，对杨尚贤和张明远拱手作揖，说：“两位太保爷，有劳您二位一路护送，咱家就一个人进城去了。”

杨尚贤和张明远情知黄锦是不愿连累他们——按照朝廷规制，京城九门冬季开门时间是辰时初刻，现在也便已是辰时了，黄锦未必能赶在辰时三刻主子万岁爷醒来之前赶回宫去，事体败露便有可能败露！

但两人对视一眼，然后说：“黄公公不消说这些，由我兄弟二人在前开道，怕是也能快些。”说着，一鞭子抽在马背上，高声喊道：“镇抚司公干，诸人回避。”

黄锦见他们不避嫌疑地打出了镇抚司的招.bsp; ６| Ｋ| χS．ＣòМ牌，知道两人已经决心与自己共同进退，也没有时间再说些感激的话，催马紧紧跟着他们冲进了城门。

京城九门之内规矩甚大，道途之中“文官停轿，武官下马”的忌讳之处不知凡几，尤其是通衢大街，除了步兵统领衙门和五城兵马司坐堂掌印的巡街御史，敢于驰马飞奔者，不是持有兵部勘合的急递驿使，那便是极有来头的要害人物了。杨尚贤和张明远又高喊着“镇抚司”的字号，行人无不避让道旁，纵是坐着轿子的官员也赶紧将轿子转到了街边小巷。

一路畅通无阻地飞奔进了大明门，自此便能远远地看到那巍峨高耸的承天门，这是进入禁宫大内的第一道门。

只是，与往日不同的是，承天门的左右道旁停满了大大小小的官轿，三人心里都是一凛：虽说卯时早朝规矩无一日偏废，但主子万岁爷这两年一直罢朝，往日到这个时辰，自然有司礼监发出话来命朝臣递交各衙门公文之后散班，今日为何还没有散？莫非今日主子万岁爷突然又上朝理事了么？

事态紧急，也顾不得细想这些事情。虽说这里经端门、过午门再进宫还有长长的一段距离，可这里已经是深宫大内的禁地，未奉有圣旨，在御道驰马便是杀头的罪，三人都勒住了马。杨尚贤和张明远不待停稳就飞身下马，将黄锦从马上扶了下来：“黄公公，职分所在，我等就无法随你进宫了。”

黄锦一边活动着麻木的腿脚，一边感动地说：“两位太保爷高义，黄某百死难忘！”说着一拱手，转身就要上金水桥。

“黄公公！”杨尚贤突然叫住了他。

黄锦转过头去，见杨尚贤和张明远两人单膝跪着，双手抱拳至眉间，动情地说：“黄公公保重！”

镇抚司的太保品秩虽不高，地位却十分超然，俗称“见官大三级”的就是这种人，历来双腿只跪皇亲，能受他们单腿跪拜的只有司礼监几位大太监和本衙门的长官。黄锦慌忙又躬身深深一揖：“两位太保爷快快请起，莫要折杀奴才了。”说着，也不敢再耽搁，急匆匆就跨过了金水桥，进了承天门。

明成祖朱棣自幽燕起兵靖难夺取天下之后，于永乐五年至永乐十八年，前后用了十四年时间，役使数十万工匠和上百万民夫修了今日这座皇城，虽是仿制南京皇城，但体制规模更为庄严宏伟。皇城内还有一座城中城，即是通常所说的紫禁城，太和、中和、保和三大殿，乾清、坤宁二宫，东、西六宫以及内廷二十四衙门，外朝的内阁、六科廊均在这紫禁城之中。进紫禁城共有八座城门，面南背北由外及内分别是承天门、端门和午门，午门两旁东有左掖门，西有右掖门，自此进入，再穿过几十丈长的青石铺就的御道，就是那俗称“金銮殿”的太和殿，这是皇上举行大典、朝会之地，是紫禁城诸殿中最大、规格最高的一座殿宇，东有文华殿、文昭阁，西有武英殿、武成阁，文武分侍左右，无不体现着皇权至上的万千气象。

看到承天门外的甬道两旁停满了官轿，黄锦本想从其他门悄悄进宫，可又一想，禁宫大内到了晚间只有午门才能遇有急事打开，他当时便是从这里出去，那个值守太监迟早都会将此事密报陈洪，若是自其他门进宫，岂不更容易引起陈洪那个狗贼的疑心，正应了那句“以不正示人心虚”？为了避免让人抓住把柄，他也只好硬着头皮走午门回宫了。

独自一人过了端门，走过东边的太庙和西边的社稷坛，就到了禁宫大内的最后一道门——午门。

守卫内侍和兵士纷纷行礼，叫道：“黄公公好。”

“好好好，大家辛苦！”黄锦一边随口应着，一边进了禁宫大内，看见朝廷文武官员都按各自的衙属站在午门广场之上，正在三三两两地扎堆聊天扯闲篇儿，其中有不少四品以上的官员——若是主子万岁爷又上朝理事，这些官员应进殿面圣，心里略微轻松了一点，更加快了脚步。

正在埋头走着，突然耳边传来一声阴冷的叫声：“黄公公站了！”

终归还是躲不过这个瘟神！黄锦心里苦笑一声，站住了脚，朝着那个人拱手做了一揖：“陈公公好！”