黄锦被打懵了，怔怔地望着吕芳，叫了一声：“干爹！”
“你莫要叫我！我没有你这么个不成器的儿子！”吕芳生气地站了起来，手指着黄锦的鼻子骂道：“跟了我这么多年，天天教着，牛教三遍也会撇绳了，没想到你这个不成器的东西竟是跟第一天进宫一样，一点长进都没有！如今宫里是什么情势，你不比你干爹这躲在深山里的人清楚？竟也敢私自出宫来看我，你干爹的头如今拎在别人手上，早晚被人砍了都由不得自己，你还巴巴地给人家送上门去，搭上你一条贱命不说，还要连累杨太保！你们都让人杀了，日后谁伺候主子？”
黄锦嗫嚅着说：“就是为了主子，太保爷和儿子才要担着天大的干系来见干爹的……”
吕芳突然问道：“我问你，你如今在哪里当差？”
“回干爹的话，儿子还在乾清宫。”
吕芳先是一愣，然后更加生气了：“你糊涂！我还以为你已被主子赶回酒醋面局搬坛子去了，谁曾想你竟还在乾清宫当差。那你可晓得，你今日之事做的已犯了大忌！回到宫里，瞅着主子心情不错的时候，把今日来看我之事都启奏给主子，一个字也不能隐瞒主子，你定记住！”
“是，儿子记住了。”
见他象往日一样还是那副唯唯诺诺的样子，吕芳长叹一声：“唉，能不能保住你这条命，就看你的造化了……”他随即又问道：“主子近日身子可大好了？”
“回干爹的话，主子龙体倒是无恙，只是……只是……”
吕芳急切地问道：“只是怎样？你快快说来。哦，先等一等，杨太保，烦劳你在外面守着，莫要让人近前来。”
杨尚贤领命而出之后，黄锦才说：“干爹，儿子也不晓得该怎么说。”
吕芳把眼睛一瞪：“是什么就说什么！”
“是。”黄锦说：“干爹被……被派来督修吉壤的第二天，主子便大好了。只是主子……主子象是变了个人似的，也不进丹药也不打坐，更是绝口不提敬天修醮。干爹走了这一个多月，主子一次也未宣姓邵的那帮杂毛老道进宫……”
吕芳本就不信释道，往日皇上那样宠信道教迷恋方术，他心中多有腹诽，如今听说主子幡然醒悟，由衷地说道：“主子圣明啊！你接着说。”
“主子龙体大好之后，便命儿子找来明会典、《大明律》，还有太祖高皇帝、成祖文皇帝的实录。除了进膳，终日手不释卷，每晚都过了子时，须得儿子再三再四地恳请才肯就寝……”黄锦正在絮絮叨叨地说着，突然见吕芳脸上淌下了泪水，忙问道：“干爹，您老怎么啦？”
“没事儿，干爹是想起了主子万岁爷刚刚即位大宝的一些旧事……”吕芳忙抹去了脸上的泪水，掩饰似的一笑：“干爹老啦，总会想起当年的一些事儿……”
黄锦也就释然了，接着说道：“还有呢，主子前日还让儿子找来起居注来看，今天早起突然跟儿子说要上朝……”
“上朝？”吕芳一愣，追问道：“主子自己说起要上朝？”
“是。”
吕芳猛地想起了当日自己被贬谪前的那一个早晨，主子被唤醒之后也说要上朝，许久以来一直盘旋在他心头的一个疑问如今渐渐有了答案，但实在太过匪夷所思，他也不好和黄锦说起，就问道：“你是如何回话的？”
“儿子也不晓得该怎么回话，便老老实实回奏主子说，以前都是干爹伺候主子上朝，儿子在乾清宫当差这两年里，主子没有上过朝，至于怎样儿子也不清楚……”黄锦说：“儿子是个笨人，也不晓得这样回话对与不对。”
这样的回答很容易激怒主子，吕芳心里也是一惊，忙问道：“你说了之后，主子是何反应？”
“主子叹了口气，也没说什么，又去读书了。”
吕芳松了口气：“只要主子没有责罚你，那就没什么大错。你今日来找我，可是为了这个？”
黄锦这才意识到自己只顾着激动和难受，竟将此行的目的全抛到了脑后，忙跪了下来：“请干爹救救主子吧！如今能救主子的，只有干爹一人了！”
“救主子？”吕芳大惊失色，忙问道：“主子怎么啦？可是有人还要害主子？”
“不是。主子如今任事都不管，宫里都乱成一锅粥了！”
原来，吕芳被赶出宫之后，方皇后举荐陈洪暂掌司礼监，陈洪将批答奏折之事全部扔给那几位秉笔太监，却在宫里大肆抓捕嫔妃和内侍宫女，连主子最宠爱的两位妃子端妃曹氏、宁嫔王氏都被抓了起来，与当日谋逆弑君的宫婢杨金英等人一起枭首于市，并将两位妃嫔与那十几位宫女尽数抄家灭族；宫中诸人被枷拷、责打、发配者不计其数，尤其是两位妃嫔寝宫的内侍宫女几无幸免者……
随着他的述说，吕芳的眉头越皱越紧，最后终于忍不住了，说：“在宫里闹腾也就罢了，如此大张旗鼓地抄家杀人，岂不是让朝野上下都知道了那日宫变之事？这等事情张扬了出去，便要记诸史册，千秋万代有损主子的圣名！他这样做，是在给主子的脸上泼脏水！是谁给他这么大的权力，竟连两位娘娘也不放过？他请了主子的旨了吗？”
“主子将干爹派到这里来的当天便颁下口谕说要静修，诸人不得打扰。可那日午时，主子娘娘就带着陈洪那个贼闯宫觐见主子，说是由陈洪接任司礼监。主子只说让他暂署，但恩准主子娘娘权摄大内，主持清宫。这些日子，陈洪那个贼只是早晚随主子娘娘到乾清宫大殿外请个安，宫里宫外之事一概不启奏主子……”
吕芳的脸又阴沉了下来，说：“我道陈洪哪里来的那么大的胆子，竟是有主子娘娘在背后撑腰！”他突然又问：“你有没有将这些事情奏报主子？”
“儿子原本是有这个打算，但想着bsp; б| Κｘｓ．СＯＭ一是笨嘴笨舌怕说的不好触怒了主子；二来儿子人微言轻，说了大约也无济于事，这才冒险出宫来见干爹，恳请干爹随儿子一起回去……”
吕芳嘲讽地一笑：“刚以为你有了点长进，还知道个进退分寸，却又说起了混话！干爹是主子派来督修万年吉壤的，没有主子的旨意，怎能回去？”
黄锦瞪大了眼睛怔怔地看着吕芳：“那……那干爹就眼睁睁地看着陈洪那个贼在宫里闹腾？”
吕芳淡淡地说：“快了。锦儿，你且要知道，这世间之事无论如何都要留有余地，凡事都不可做过了头，事过了头就要遭报应。”
“干爹的意思是，主子很快就会再召干爹回宫？”
吕芳并不回答，反而问道：“你方才说主子前日让你找起居注来读，你可知道主子读到哪一年了？”
“主子开始读的慢，前日一日才看完自正德十六年至嘉靖初年那一册，昨日也只看到嘉靖三年，今日一天却已经看到了嘉靖七年了。”
吕芳说：“照你这么说，最多再有个五七天，主子也就都读完了。此后无论主子再着你找什么，你且将《祖训录》呈给主子。”
“《祖训录》？”
“蠢才，平日里叫你多读些书，你总是不听，是太祖高皇帝御制的训喻，在东暖阁左边书架的第一排里，明黄锦缎封套的那匣《皇明祖训录》便是。”
“是，儿子明白了。”
吕芳慈爱地摸摸黄锦的脸：“宫里那么多的伶俐鬼，比你有心眼、嘴比你甜、做事比你机灵的比比皆是，你知道干爹为什么最疼你吗？你跟干爹一样，都是一心只想着主子的人！选你掌乾清宫，是干爹这辈子为主子万岁爷尽的最大的忠，干爹便是再也没有回宫的那一天，也能安心了啊！”他突然见到黄锦流泪了，便说：“痴儿，你哭什么？干爹不过说说而已。只要你将《祖训录》呈给主子，不出半月，你我父子就又能团聚了！”
黄锦一把抓起了吕芳的手，哭着说：“干爹，你……你的手怎么啦？是那些个坏了心肝的奴才作践你么？”原来，吕芳的手上大大小小布满了血口子，有的已经落痂，有的却还能看到刚刚凝固的殷红血迹。
吕芳轻轻抽回了手，有意闪躲着黄锦那凄迷的泪眼，满不在乎地安慰他说：“你干爹好歹也是主子万岁爷的大伴，司礼监的印也掌了五年，有谁敢作践我？”
“儿子……儿子都听到了，十冬腊月的天儿，那帮坏了心肝的奴才竟让干爹洗砖……”
“咄！这是主子万岁爷的万年吉壤，每一块砖石大料当然得用水磨洗。能给主子万岁爷尽这份心，是你干爹的天幸，又怎能是作践？”
“山里头风这么硬，他们又怎能让干爹住在这里？自己却躲在那烧着地火儿的热炕上？”黄锦哭着说：“干爹是主子万岁爷的大伴，伺候了主子三十多年，莫说是无辜担罪，纵是犯了天大的错，主子万岁爷还没有发话，这些个狗奴才就敢这样作践干爹？儿子受不了了，回去拼死也要奏报主子……
“真真是个傻儿子啊！君即是父，守陵便是守孝，‘枕苫’是应有的孝义。”见黄锦还是一副忿忿不平的样子，吕芳叹息着说：“你不到十岁就进宫了吧？不晓得百姓家的习俗。那些读书人给父母至亲守孝三年，也都是在坟旁结庐而卧的。这会儿也不晓得是什么时辰，但想必也不早了，你得赶紧赶回去。这一来二去百十里地，真是辛苦你了。”
黄锦大哭着说：“儿子不辛苦，看到干爹这样儿子心里……心里难受啊……”
吕芳抬手抹了抹湿润的眼角，狠下心来喝道：“还不快走！干爹的老命全在你的脚程上，赶不在主子万岁爷起床之前回去伺候，你就得到你干爹的坟前去哭了！”说着，竟倒在地铺上，转身睡了。