略微停顿了一下，朱厚熜接着说道：“朕当初决议请松平竹千代到我大明，本意是不想让松平氏成为骏河今川氏和尾张织田氏之间争斗的棋子，天下忠义无双的三河武士成为你们织田氏的死敌。却不曾想，事与愿违，三河武士认定少主竹千代已经被贵国所害，甘愿为今川义元做先锋，愤然出阵，还斩杀了你的庶兄织田信行。松平氏和织田氏两家的仇怨越结越深，要想化解，绝非易事。这个时候，让竹千代跟你一道回国，你要不要把他送回冈崎城？如果送回去，他还是会被今川氏强迫送往骏府或京都做人质，三河武士还是不能不对今川义元惟命是从，仍会成为你复国之一大障碍。你若不肯送他回冈崎城，想用他来胁迫松平氏改换门庭。以今川氏如今之强势，松平广忠会答应吗？为要保全家业，他只有忍痛舍弃幼子。而你为要在家臣乃至天下人面前树立威望，就不得不将竹千代斩杀，替庶兄织田信行报仇。如此一来，三河武士更会成为你的死敌，对你的复国大业亦是有损无益。再者说来，松平竹千代父子离弃、你和你情投意合的三河弟弟手足相残，都是朕所不忍看到的……”

别看朱厚熜说的头头是道，其实心里却在想着：我不惜动用镇抚司三名太保、几十名缇骑校尉，耗费无数人力物力财力，还多亏了有大明王朝此前死于倭寇之手的百姓，以及后世所有惨死在你们曰本侵略者屠刀之下的中国人民的保佑，才如愿以偿地把你们三个日后统一曰本的乱世英豪弄到了大明。如今再让你们都回国，岂不是放虎归山？我傻啊我！说真的，要不是你们尾张织田氏已经灭亡，今川义元已经上洛，我既想让你搅乱曰本，又担心你一个人独木难支，翻不起多大的浪，我连丰臣秀吉那只“猴子”都不会让你带走！

织田信长没有特异功能，也不会传说中的“读心术”，自然不会想到明国皇帝竟有如此卑劣的想法。先前明国武士从热田神宫救走松平竹千代，他还以为是有人故意要挑唆三河松平氏和尾张织田氏反目成仇，以图火中取栗。但到了明国，猜到那些神秘的明国武士都是奉了明国皇帝之命行事之后，他不相信如此富庶、如此强大的明国会对尾张和三河有非份之想，反而释然了。此刻他更是被朱厚熜这一番丝丝入扣的分析所折服，由衷地说：“皇帝陛下有神佛一般的慈悲心肠！竹千代自幼便失去了母亲，又被迫离开了父亲和故土，的确十分不幸。既然他现在已经来到明国，就让他远离战乱，过一段平静的生活吧！”

织田信长如此开通，倒让朱厚熜有些惭愧了：毕竟是自己的大舅子啊！昨晚还睡了人家的妹妹，今天就这样愚弄人家，将这位器宇不凡的异国一代英豪玩弄于股掌之间，还真是有点不好意思……

想到这里，朱厚熜说道：“其实，松平竹千代性格坚忍、心思慎密，又与你颇为投缘，日后定能成为你治政安民的一大助手，是故朕一直让他在我大明南京国子监就学。你回国之前，可以去见见他。求他一封书函、一件信物，回国之后密送冈崎城，告知松平氏，他们的少主被你护送来到了大明，绝无性命之虞，日后也定能回国。如此一来，三河武士即便不能为你所用，也就不会再为今川氏卖命、跟你为敌了……”

随即，他又摇头苦笑道：“三河武士的铁骨铮铮、耿忠主君，堪称世所罕有。但他们的性格却十分固执，既认为你们尾张人奸诈狡猾，更对你们织田氏的成见颇深，要想化解两家仇怨，绝非易事。或许不会那么轻易相信你，甚至会认为这是你的阴谋。你跟竹千代商量一下，能否让他派一位侍童跟你回国，有他身边的人做旁证，或许三河武士就能相信你所说的一切。”

明国皇帝如此设身处地地为自己着想，而且考虑得十分周到，令织田信长不禁万分感动，再度俯身在地，说道：“多谢皇帝陛下。”

“你一再谢朕，可朕除了给你了几千兵马，却并没有给你多少实质性的帮助，让朕颇为惭愧啊！”朱厚熜说道：“这样吧，朕再给你三百支步枪好了。朕这么做，并非是质疑你的能力，但世间之事，预则立，不预则废。你肩负着复国大业，面对的是已然上洛，挟天子以令诸侯的今川义元，其中艰难险阻，绝非常人可以想象，能有一点出奇制胜的法宝，或可对你有所裨益。”

若说方才明国皇帝替他出谋划策，只是让织田信长深受感动的话，此番朱厚熜的话，就让他大为震惊了——几千兵马，在曰本战国已经是一支不容忽视的力量，明国皇帝却还说“并没有给你多少实质性的帮助”，让他再一次深切感受到了明国的强大；明国皇帝还要送给他三百支步枪，在他看来，这已经不是慷慨大方，而是一种难以言状的信任……

大约十年前，明国商人汪直将从佛朗机人手中购买的火枪传到了曰本种子岛，有商人敏锐地看出这种武器在战乱之秋的巨大商机，便开始搜集和仿制，还美其名曰“铁炮”，在诸位战国大名之中兜售。可惜，由于不合于曰本武士道爱刀如命、以武力决胜的传统，有兴趣的大名寥寥无几，比如名震天下的战国第一武将、甲斐国主武田信玄，号称“海道第一神箭手”的骏河国主今川义元，就曾经把上门兜售火枪的商人赶出了国中。

早在织田信长还是尾张少主、“尾张的大傻瓜”之时，父亲织田信秀或许是出于好奇，从一位来自堺港的商人手中购买了几支火枪。织田信长第一次见到这种武器，就被它深深地迷住了，认定它是天下最恐怖的武器，只要枪声一响，远在百米之外的人就已经死了，简直令人难以置信，弓箭之类根本无法和它相提并论。为此，他缠着父亲将火枪给了他，花费重金聘请来善用火枪的桥本一巴，手把手地教他如何射击。正因如此，生性桀骜不驯的他当初才会甘愿接受父亲的安排，担任迎接奉行，将幕府将军足利义辉殿下的御家人、管领细川信元大人的家臣松川信直，也就是将火枪传到曰本的明国海商汪直请到尾张。甚至，他被那些来自明国的神秘武士诱拐到明国，很大程度上，也是因为那位率众从热田神宫救出松平竹千代的明国武士首领对他说，明国火器之利天下无双，火枪应用也十分广泛，他可以更加深入地学习使用这种武器的战法。

可是，到了明国，被授予战俘营管事，食明国六品武官俸禄，手下管着好几千名倭人战俘，织田信长也未能见识到被明国称之为“步枪”的火枪，就连战俘营里那些负责看管倭人战俘的明国士兵，也都没有装备这种武器，让他好不懊恼。后来，“猴子”从明国士兵那里打听到，火枪已经成为明军的制式装备，驻扎在崇明岛的外围、负责监视、警戒倭人战俘营的明军整整一个团、三千多人都装备着火枪，他才明白过来：原来，明国这么做，完全是为了防范那些倭人战俘发生暴动！

明白了这个道理，织田信长不免有些心灰意冷；但在同时，他却又认识到，正因火枪的威力非同寻常，明国才会如此严加保密和防范。他对火枪的兴趣也就越发地浓厚了。

此次倭人营跟随明国远征军南下讨夷，明国方面仍没有给他们换装火枪，营中其他人并没有认为有何不妥，甚至那些战俘拿到了被没收数年之久的武士刀，还激动得嚎啕大哭，但织田信长心中却十分遗憾。在其后的攻打吕宋和马六甲城的作战之中，明军主要仰仗的是海军战舰和威力巨大的火炮克敌制胜，并没有发挥出步兵的作用，但在最后肃清马六甲城中残敌之战时，以及驻扎马六甲城期间观看明军操练，都让织田信长见识到了明军火枪的威力，的确远远超过了自己此前用过的西洋火枪。

皆因有如此之多的波折，此刻听到明国皇帝说是要送给他三百支火枪，织田信长怎能不无比激动？

他再度俯身在地，正要叩谢大恩，却听到明国皇帝又说道：“除了步枪，朕还要另送你一件厚礼……”

织田信长怦然心动：难道说，明国皇帝要送给我那些威力比火枪还要大百倍千倍的大炮？马六甲城的宽广和坚固，都远非曰本国中所谓的“大城”相比，在明军猛烈的炮火之下，顷刻就被轰塌了好大一段城墙。如果自己能拥有那样厉害的武器，攻打城池，就再也不用长期围困等待城中绝粮断水；更不用驱赶着麾下的武士拿血肉之躯硬冲城门了……