有去年被治下官绅势豪大户胁迫答应他们贱买灾民田地的惨痛教训，齐汉生痛感自己满腹经纶，却不熟谙地方政务，这才被人钻了自己苦心孤诣提出的“以改兼赈，两难自解”方略的漏洞。痛定思痛，他颇狠下了一番功夫钻研农耕刑狱诸事。因此，听到严世蕃这么说之后，他的心里明镜一般：那些田地如今虽说是荒田，卖不上好价钱，其实都是河泥淤积的肥沃土地，若是招人垦种，只需两三年的功夫，就能培植成上好的良田，售价也一定会倍于荒田。严大人急着发卖，这是要送个天大的人情给织造局啊！
论说那些荒田是无主田地，归由地方官府衙门收管，发卖诸事也由地方官府衙门自行酌定，至多请示省里也就是了。可是，沈一石如今是织造局记名的六品帮办，把那些荒田贱卖给沈一石，就等若是卖给了织造局。而牵扯到织造局，就不免让人诟病为攀附权阉，在官场士林的理学清流们看来，此举比投靠严家还要更为恶劣许多。且不说有违自幼便受到的圣贤教诲；多年修身养性、克己复礼，还曾犯颜直谏、为士人请命，乃至当年宁可舍去性命不要，也坚决不与南都逆臣为伍，所赢得的士林清誉只怕就要毁于一旦了……
见齐汉生沉默不语，严世蕃知道他心里作何之想，便笑道：“怎么？让你为难了吗？记得你方才自家说过，杨金水送给你那些官绅势豪大户虐民罪状，为的是要你在发卖他们的家产、田地之时关照沈一石。你也就照着他的吩咐却做了。既然如此，这一次为何又不愿意再关照他？”
齐汉生脸红了，强自辩解道：“抚台大人有所不知。其时正值朝廷决议在浙直六府试点清查田亩，府中官绅势豪大户人人自危，无人敢染指罪员家产。苏州知府衙门又急于筹措钱粮整治河道，下官便做了个顺水人情，并非专为承杨公公的情。”
“呵呵，顺水人情！你倒当真老实得很啊！不过，”严世蕃笑道：“斯时你在苏州开衙放告，已然陷入僵局，更乱了皇上抑制豪强兼并的整体部署。得亏杨金水给你送去那些官绅势豪大户虐民的罪状，你才能一举扭转乾坤、反败为胜。虽说他是奉命而为，但毕竟不合朝廷规制，更犯了宫里的大忌，设若事情泄露出去，只怕这个黑锅就得杨金水自个来背。他甘冒担这么大的干系来帮你，你却只还他个顺水人情，岂不有失友朋之道？”
齐汉生赶紧表白道：“抚台大人，他是宫里的人，在下是朝廷命官，不敢谈朋论友。”
严世蕃冷笑一声：“什么宫里的人、朝廷的人！率土之滨，莫非王臣，大家既食君禄，就都是皇上的人！只要一样公忠体国、忠君爱民，难道还算不得志同道合的朋友？直说了吧，在我看来，眼下情势也不见得比你去年开衙放告之时好上许多，设若要他倾力帮你办成募捐之事，就得让他得点甜头才行！”
齐汉生觉得严世蕃的话不无夸大其词；而且，此次募捐，朝廷章程上说的明明白白，是要江南官绅士人之家乐输钱粮为皇上整修殿宇，别说是杨金水这样的内宦，就连与织造局联营的商贾都不必参与，杨金水又如何能帮他办成募捐之事？但是，严世蕃既然这么说了，他也不敢径直反驳，谦恭地问道：“抚台大人的意思是——”
严世蕃没有回答，反问道：“我且问你，你打算如何在府中官绅士人之家募捐？”
齐汉生说道：“下官打算召集有名望的官绅士人到府中，向他们昌明大义，动员他们乐输钱粮，恭奉君父居有定所。”
“昌明大义？”严世蕃苦笑一声，接着叹道：“历经那么多的坎坷蹉跌，子方兄还是如此天真啊！那些官绅士人向来好谈义理、耻于言利，其实骨子里比谁都贪财好货。设若说上几句冠冕堂皇的话，便能让他们心甘情愿地拿出自家钱粮来给皇上整修殿宇，我就不必放着通省的大事不去料理，大老远地亲自到你苏州走这一遭。甚或当年边镇大帅献关投敌、引兵入寇，薛陈二逆谋逆夺宫、火焚皇城，乃至江南诸多藩王宗室、勋臣显贵扯旗造反等等兄弟阋墙、手足相残之惨祸也都不会发生了！”
齐汉生方才内心几度挣扎、反复，后来被严世蕃所许诺的权位所诱惑，终于下定决心改换门庭，投靠严氏父子门下，却顾不得去想募捐一事能否做得让严世蕃满意。此刻被严世蕃追问到头上，不得不随口说了个地方官府最常用的法子。至于这个法子是否可行，能否如数筹得严世蕃所指望的五十万两银子，他自己也觉得不妙。不过，严世蕃既然压了这么重的担子下来，又打算让苏州府为南直隶十四府带个好头，一定想好了如何让那些官绅士人拿出钱粮。因此，齐汉生老老实实地坐着不说话，等着严世蕃面授机宜，指点迷津。
严世蕃说：“其实，我也知道，让你筹五十万两银子，委实是难为了你。若是孙老先生不给我面子，别说是十万两，就是一万两，只怕也难筹得。但话又说回来了，即便有孙老先生登高一呼，那些官绅士人也不见得就能跟从，若是不用些非常之法，未必就能如数筹得五十万两钱粮。”
非常之法？齐汉生微微一怔，不明白严世蕃到底有何锦囊妙计，便说道：“下官愚钝，恳请大人明示。”
严世蕃左右看看，偌大的苏州知府衙门二堂上除了他们两人，再无旁人，但他还是说道：“此处虽无六耳，但正所谓事成于密，你且附耳过来。”
齐汉生附耳过去，只听得严世蕃低声说了几句话，他的面色顿时大变，惊恐万状地说：“抚台大人，这……这未免不合朝廷律法规制，难免授人以柄……”
严世蕃冷笑一声：“我当然知道不合朝廷律法规制，也知道定会授人以柄。可是，设若能有更好的法子，我又何必要你如此！”
齐汉生哭丧着脸，说道：“大人，如此一来，官场士林势必一片哗然，也定会群起攻讦。下官获罪得咎倒算不得什么，坏了大人的方略，乃至牵连到大人，下官便是九死莫恕啊！”
严世蕃看看齐汉生脸上那一副要死要活的委屈表情，心里鄙夷地说：不就是担心事到临头，我不肯出手搭救，让你独自承担官场士林的交相攻讦，却说的这么好听！这个家伙方才还自认为是名满天下的探花郎，摆出一副清高孤傲的臭架子，还扬言要辞官不做，此刻被我降服之后，从说话到神态，跟鄢茂卿、罗龙文之流又有何分别！
不过，事情终究还得齐汉生去干；而且，此人在官场士林颇有清名，能使其改换门庭，无疑可以算作严党对于夏党的一大胜利。因此，严世蕃不能象对待鄢茂卿、罗龙文之流那样颐指气使、呼来喝去，还得客气地说：“我知道你子方兄为人谨慎，也能诚心替我考虑。不过，依我之见，你委实有些过虑了。请他们来衙门里议事，一个时辰是议，三天也是议。只要我不离开苏州，他们也说不到十分错处，你更不必担心让你一人担此干系。”
被严世蕃如此巧妙隐晦地点破心思，齐汉生只觉得脸上发烫，赶紧表白道：“抚台大人言重了，下官决然没有这个意思……”
严世蕃豪爽地摆了摆手：“有没有这个意思都无甚打紧。我知道你担心官场士林舆论一时甚嚣尘上，引得南京都察院那些御史交章弹劾。圣驾如今驻跸南京，又正值皇上御极三十周年大庆之期，惹出麻烦不好收场。且不说南京都察院那几个刺头儿早就被皇上打发去了南洋，他们有御史，难道我们就没有吗？你子方兄自己就兼着南京都察院的御史，家父门下还有几个得用之人，也能上疏弹劾他们辜负圣恩、不肯报效朝廷之罪。如此一来，就成了互讦的局面。皇上天听若雷、神目如电，自然明白你我的一片耿忠之心。要封堵朝臣们的嘴，自然就得靠杨金水他们帮忙了，这就是我为何要你把那片荒田卖给沈一石的原因！”
齐汉生恍然大悟：果真如严世蕃所说的那样，若是形成互讦的局面，皇上为了显示自己公正无私，自然要下令彻查。两边都是朝廷命官、甚至都有都察院的监察御史参与其中，由谁来查？自然是镇抚司出面。提前给杨金水些许甜头，镇抚司会偏向哪一边，也就不言而喻了……
想到这里，齐汉生才第一次真正意识到，眼前这位巡抚大人，并不是如朝野内外传闻的那样，是靠父荫得官悻进的酒囊饭袋之辈，其心思之慎密、手段之高明，远非他这个名满天下的探花可比！他由衷地说道：“大人睿智无双，下官深表佩服……”
严世蕃哈哈一笑：“你老齐什么都好，就是这股子酸腐之气让人受不了。反正该说的，不该说的，我都说给了你，就是要让你明白我待你一片至诚之心。若是再无疑问，就赶紧扒了这身官服，跟我同去织造局吃酒去！”