官场中人都知道，前任首辅夏言一向视宫中的太监为奴才，对他们向来不假辞色，颐指气使；而现任首辅严嵩却对那些人十分客气，即便是派到内阁传旨的黄门内侍，也都是平礼相见，还要在袖中暗藏金叶子银倮子馈赠。有道是身体发肤，受诸父母，象太监这样的刑余之人，无疑被士人视若妖孽。从士人气节和君子之德来说，齐汉生更倾向于师相夏言。因此，对严世蕃的这种说法，他的心中更是不以为然。但若是公然反驳，不但驳了严世蕃的面子，就等若是稍带将严世蕃的老爹严嵩也扫到了，且不论非议当朝首辅罪过不小，此时的他已经被严世蕃降服，就不敢随便表露出心中的不满，只能沉默以对。
见齐汉生还是懵懂，严世蕃笑着说道：“子方兄也是刚从京里外放苏州知府的，难道就没有听过我大明官场人尽皆知的那句谚语？”
官场谚语不胜枚举，齐汉生也不知道严世蕃到底说的是哪一句，说道：“下官愚钝，恳请抚台大人明示。”
严世蕃说道：“不就是那句‘内阁的云，宫里的风。’嘛！话里的意思是说，在我大明朝做官，要想升迁，得要有内阁那片云下雨。至于那片云究竟能罩到谁的头上，就得要看宫里的风把那片云吹到哪里。如今皇上从司礼监收回了批红大权，那些阉宦的权势是大不如前了。不过，他们毕竟是皇上的家奴，比及外臣，只怕皇上还要更信任他们。杨金水兼着司礼监秉笔，又是吕芳吕公公的干儿子，他若寻着机会替你说句好话，自然事半功倍。退一万步说，即便他不愿替你说话，也不能在皇上或是吕公公的面前搬弄是非，坏了你的好事。你方才说，拿来款待我的狮峰龙井是织造局的帮办沈一石送给你的。他能把那么贵重的茶叶送给你，想必你们平日里交情不浅。有沈一石的关系，我再从旁帮你说几句好话，杨金水就知道到时候该怎么做了。”
齐汉生明白了严世蕃的一片苦心，不胜感激，老老实实地说道：“抚台大人，下官确曾跟织造局沈大人有过往来。当初下官开衙放告，治下草民慑于许、郑两家淫威，不敢投状申冤。得亏杨公公指点，下官才拿到了许、郑两家凌虐百姓的罪状。当时杨公公与下官明言，要下官在发卖那些获罪官绅势豪大户的家产、田地之时关照沈大人。下官也就照着做了。仅此而已，算不上交情不浅。”
朱厚熜密嘱杨金水助齐汉生一臂之力，做得十分隐秘。事后齐汉生也一直守口如瓶，是故不为旁人所知。严世蕃是头次听说此事，心里不禁暗暗冷笑一声：方才说的那样那样好听，貌似自己与那些阉宦素丝无染，谁知道一起分赃的事情都做过了，还装什么正人君子！不过，他随即一想，杨金水何以会那样上心帮齐汉生，不用说一定是奉有皇上密旨。如此说来，齐汉生关照沈一石发财，其实是在给织造局、给宫里敛财。既然皇上爱财致斯，何不顺水推舟，答应杨金水年初请托我的那件事情，再让织造局得些好处，皇上便更能体察我严世蕃一片耿忠之心了……
想到这里，严世蕃突然板起脸来，喝道：“好大的胆子！如此机密之事，你也敢随意说了出来！若不是我也略知一二，倘若传到外面，败坏了皇上的千秋圣名，诛了你齐汉生的九族能赎此大罪吗？”
杨金水给他许、郑两家虐民罪状之后的第二天，圣驾便莅临苏州，以齐汉生的探花才情，不可能猜不到这是皇上的圣谕。方才之所以隐去不说，也是为君父避讳，担心曝露皇上的秘密。此刻被严世蕃点破，心里以为严世蕃果然知悉此事，忙说：“抚台大人明鉴，下官想着抚台大人乃是皇上肱股腹心，一定知悉此事……”
严世蕃不由分说地打断了他的话：“我知不知道是我的事情，从你嘴里说了出去便是诽谤君父。倘若日后朝廷追查起来，我是不会认账的！”
一番拿捏，齐汉生彻底被严世蕃降服了，由衷地叹道：“抚台大人耿忠君父、慎言慎行，下官佩服……”
严世蕃的脸色突然又缓和了下来：“你啊！果然是个方正君子！你子方兄好歹也出仕十年了，又历经了那么多的蹉跌，生死之间也算是走过几个来回了，怎么还不明白，在我大明朝为官，有些事情可做不可说，有些事情可说不可做？”
被严世蕃如此揶揄，齐汉生也不敢分辩，嗫嚅着说：“抚台大人责的是……”
严世蕃叹了口气：“原以为有些事情你定能一点就透，大家也就能心照不宣。却不曾想还得我费一番口舌……”
说到这里，严世蕃故意不说了，似乎颇为犹豫的样子。齐汉生果然中计，忙说道：“抚台大人但有所命，下官无不听从。”
严世蕃装作踌躇了一会儿，这才说道：“也罢，送佛送到西，谁叫我最敬你子方兄这样的方正君子呢！我问你，今年年初，你们苏州知府衙门上呈公文，言说去冬农闲之时发民夫整修白茆河河道，淤出数万亩荒田，打算收归官有，招揽流民前往垦种。可有此事？”
那份公文是苏州知府衙门二月份就呈报上去的，本想事情不大，省里转手也就批了，好赶紧招揽流民垦种，也不会误了春耕。谁曾想报上去竟如泥牛入海，再也没了下文。齐汉生有心要再行文询问，却又想着事情太小，一再行文定会招来省里诸司衙门的厌烦，也就暂时搁下了。此刻听严世蕃主动问起，忙应道：“确有此事。”
“知道省里为何没有批准你们的呈文吗？”
齐汉生试探着说道：“或许是省里诸司衙门事体繁杂，无瑕顾及此等小事吧。”
“荒唐！”严世蕃说：“怎么说那也是数万亩良田，就那么抛荒了，一季朝廷要少收赋税上万两银子，怎么能说是小事？”
“那……”齐汉生问道：“抚台大人的意思是……”
“自去岁中秋而始，苏州便遵从圣谕，和南直隶的松江、常州、镇江，浙江的湖州、嘉兴等五府一道开始试点清查田亩，扒平官民田科赋税。设若再多出这数万亩官田，所纳赋税又要均平到治下民田头上，岂不有伤皇上与民休养生息之浩荡天恩？又不知道会有多少人要借机攻讦君父、诽谤朝廷。这些人居心如此叵测，明着却都要拿你当箭靶。我考虑到你子方兄去年以来的麻烦已经够多的了，就暂且把这件事情给搁下了。”
国朝旧制，官田税重，民田税轻，六个官田最为集中的州府，尤以苏州为甚，官田每亩的平均赋税超过了全国的八倍，而租种官田的多是无田百姓，经年受此重负，苦不堪言。去年，杭州知府赵贞吉在提出清丈田亩的建议的同时，又提出了扒平官民田科则，即在不减少田赋总额的前提下，将官田重税的一部分转移到当地民田上面，减轻租种官田的百姓的负担。从这个意义上来说，严世蕃的说法也不无道理。但是，齐汉生却分明记得，当今皇上嘉靖帝朱厚熜考虑这么一来，固然可以缓解无地或是少地百姓的负担，却不免加重了民田的负担，那些拥有自己土地的自耕农未必能承受得了，便定下一条规矩：凡占地在百亩之下的小田主、自耕农，不必加赋；所欠数额，由那些大户分摊。还要采用累进税制，占有田地越多，所应承担的赋税越重，以此调节社会贫富差距，维护社会稳定。也就是说，纵然要把新增加的数万亩官田的赋税分摊到民田之上，也只是加重了那些拥有大量田地的官绅势豪大户之家的负担，于升斗小民并无多大关系；而且，苏州府在册田亩不下百万之多，区区数万亩分摊到百万亩的田赋上，又能增加多少？因此，严世蕃虽然话说的好听，貌似也在为他着想，其实必然别有用心！
果然，严世蕃说：“这次到苏州来，我就存了这个心思，要替你想个妥善的法子处理那些荒田，免得苏州百姓在背后戳你子方兄的脊梁骨，说是为要捞取政绩、讨好朝廷，便不顾治下百姓的死活。你方才既然提到织造局帮办沈一石，我便想起，他虽有六品的官衔，不过是记名而已，正经的身份还是与织造局联营的丝绵商人。不若就由他出面，掏钱买下那些荒田，自行招人垦种。一则你苏州知府衙门省去偌多麻烦；二来由他买去，也就算是民田了，起课征税一概以民田而计，也就不会增加其他百姓的负担；三来他织造局新开办了那么多的丝绵作坊，也需要田地来种植木棉桑麻。如此可谓是一举三得，官民两便。不知子方兄意下如何？”