听出父亲对罗龙文颇有回护之意，以前又得过人家不少银钱，严世蕃也不好意思过河拆桥卸磨杀驴，便又替罗龙文担忧起来：“若果真如爹爹所言，高拱那厮便是有持无恐。倘若罗龙文背地里干的这些事情被他知晓，又怎能善罢甘休？少不得要跟我们严家闹腾，到时候真有些不好收场。儿子以为，还是找个理由把罗龙文调出远征军的好。”

“这个就不必你费心了。”严嵩说道：“那个罗龙文年纪虽幼，处事却十分精明，向你奏报了高拱受贿之情事之后，情知高拱断然不会饶过他，早早就给自己谋划好了脱身之计。”

“脱身之计？”严世蕃问道：“他自请调离远征军？”

严嵩摇头说道：“佛朗机人逆天行事，明犯我天朝圣威，凡我大明臣子，无不激愤难平，恨不能食肉寝皮而后快。这个时候自请调离远征军，岂不招人‘怯敌畏战’之诟病？战事方殷，若无说得过去的理由，朝廷也断然不会同意他改调他任。再者说来，佛朗机人及吕宋国两家合兵一处，拢共也不过数万兵马，难挡我天朝雄师倾力一击；如今又连遭惨败，全军覆亡已是指日可待。兴许要不了多久，便能凯歌而还，献俘请功。那个罗龙文又不是傻子呆瓜，怎会在这个时候自请调离远征军？”

“那么，他如何能够金蝉脱壳？”

严嵩说：“昨日内阁接到远征军军情奏报，言说远征军议定要派以一支偏师西进，攻打夷人巢穴马六甲城。汪宗翰主动请缨率南路巡防分舰队出征，罗龙文便跟着去了。”

原来，苏比克湾一战，佛朗机舰队大败而归，其后又屡次惨败于东海舰队南路巡防分舰队布设的水雷阵，便偃旗息鼓龟缩于马尼拉港，不敢再轻举妄动。东海舰队主力抵达苏比克湾，与南路巡防分舰队会合之后，东海舰队参谋长徐渭仔细分析了此前几次交战的进程，认定佛朗机人与大明海军战力的差距实在太大，没有必要摆出一副牛刀杀鸡的架势，将远征军全部用于吕宋作战，便提出了“兵分两路，犁庭扫穴”的方略，即以东海舰队主力封锁苏比克湾，全歼佛朗机远征军；南路巡防分舰队及陆战一师曹闻道所部的两个团南下马六甲海域，攻打佛朗机人在东亚的老巢马六甲城。

据镇抚司南洋情报网送回的敌情，佛朗机人在马六甲城原有驻军3000人左右，其中500余人由东亚总督卡西亚诺率领，随同佩特罗的舰队攻打吕宋，马六甲城只有2500人，兵力不及陆战队的一个团；而且，佛朗机人原本驻扎在马六甲的战船都被补充到了佩特罗的舰队，无力抗衡南路巡防分舰队从海面上的进攻。此外，镇抚司的特使已经联系到了宾坦岛的鏖内柔佛王朝，相约共同出兵攻打马六甲城。鏖内柔佛王朝原本就是马六甲王国所建，40年前，已经在印度洋站稳脚跟的佛朗机人东进，攻打马六甲王国的首府马六甲城，马六甲王国力不可支，不得不放弃了马六甲城，退到宾坦岛，建立了鏖内柔佛王朝。40年来，自国主以下，全**民无时无刻不在谋求复国，并屡次向宗主国大明王朝求援。如今天朝兴义师讨伐夷人，他们当然求之不得。鏖内柔佛王朝当代国主苏哈迪加向大明镇抚司特使保证，一俟天朝王师抵达马六甲，他们即刻出兵，一雪当年灭国之耻。

这么做，一来可以大大加快南洋战事的进程，节省军费开支；二来以雷霆万钧之势拔除佛朗机人在东亚最大的据点，可以震慑那些已与大明离心离德的昔日藩属之国，如暹罗、安南等国，使他们不敢轻举妄动——虽说那些国家勾结佛朗机人杀戮大明藩王宗亲和海外侨胞，或许是慑于佛朗机人的兵威，也或许是贪图蝇头小利，未必就真的敢公然与大明王朝为敌，纠集兵马战船增援佛朗机人；但是，统军在外，又是大明王朝成军两百年来头一次跨海远征，徐渭身为参谋长，这样周全谋划也正符合朱厚熜“在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人”的煌煌圣谕。还有其三，收复马六甲城，不但是为了断绝佛郎机舰队的南逃之路，更是为了维护天朝威严、巩固大明王朝建立起来的东亚封贡体系——马六甲地处东南亚至东亚海路的咽喉锁钥之地，《明会典》上所载63个定期向大明王朝朝贡的藩属之国，有三分之二在马六甲以西。佛朗机人武力占据马六甲之后，许多藩属之国便无法前来朝贡，极大地削弱了大明王朝对这些国家的影响力，马六甲附近的苏门答腊、爪哇等小国势单力薄，不得不转而归顺了佛朗机人。大明王朝的威严被践踏无余，是故这一次南洋剧变才有不少藩属之国对大明离心离德。正所谓卧榻之旁，岂容他人酣睡，欲要扬中华之国威，岂能容忍这样的骨鲠在喉？

论说远征军这么大的军事行动和部署调整，应该请示兵部，得到朝廷批准之后方能施行。但是，朱厚熜考虑到路途遥远，信息传递十分不便，而战机稍纵即逝，请示批复一来二去，黄花菜都凉了；加之统军大将又是自己最信任的军事天才戚继光、徐渭等人，行军布阵、征战杀伐的本事不知道要高出自己这个只会纸上谈兵的军事发烧友多少倍，就在东海舰队南下之时，给了他们临机处置之权。高拱、戚继光与军中诸将仔细商议，并在海图上推演数次，认为徐渭的方略可行，便依照方略做了部署调整，在向朝廷上呈奏疏，报备兵部和内阁的同时，南路巡防分舰队便整军南下，杀奔马六甲城而去。罗龙文原本就是南路巡防分舰队的经历官，又担心高拱得知他搜罗自己罪证之后杀人灭口，当然要趁这个机会赶紧溜之大吉。

得知罗龙文已经安然脱身，自己背后干的那些事情大抵不会轻易泄露出去，严世蕃放心下来，笑道：“这个汪宗翰，种树浇水忙乎半天，眼瞅着桃子要成熟了，却又不敢伸手去摘，当真甘愿为他人做嫁衣裳啊！”

严嵩淡淡地说：“汪宗翰毕竟是有短处在他人手中，又怎敢和皇上的心腹爱将戚继光争功？不过，要说到为他人做嫁衣裳，他又怎比得那个徐海？南洋剧变，全仰仗徐海船队万里报讯，并独立支撑战局长达数月之久，朝廷方能得知详情，从容调集大军，谋划跨海远征诸事，可谓居功甚伟。如今，他却被远远打发到了天竺。”

“天竺？”严世蕃怔怔地问道：“可是唐三藏求取真经的天竺？”

严嵩点点头：“不错。在御制的《皇舆万国图》上，皇上赐其名曰‘印度’；周边广袤海域，也就被赐名为‘印度洋’。徐海率所部随同汪宗翰之南路巡防分舰队拿下马六甲之后，便要继续孤军西下，去往烟波万里的印度洋，袭扰佛朗机人的军需补给线，将佛朗机人逐出我大明藩属之国柯枝（今印度柯钦）、古里（今印度科泽科德一带）等国。”

原来，在远征军上呈兵部并报内阁的作战方略之中，还提出了另一项重大部署调整：以徐海船队为主力，补充部分战船及陆战兵士，随同南路巡防分舰队南下，攻克马六甲城之后，继续西进，绕过沙里弯尼（今印度半岛南端东海岸），攻打佛郎机人设在柯枝、古里等国的打着商栈旗号的军事要塞，彻底根除佛朗机人深入亚洲的势力。

严世蕃疑惑地说：“当年三宝太监下西洋之时，柯枝、古里等国确曾接受我大明敕书，也曾遣使来朝、进贡方物。但那都是哪辈子的事情了，近百年来，何曾听说有彼国前来我大明朝贡？这样的藩属之国，不要也罢，何必靡费巨万钱粮劳师远征，助他们脱困于夷人之手？”

严嵩冷哼一声：“如此小家子气，亏你素来还以相业期许，若是传了出去，旁人岂不笑掉大牙！如今民富国强、四海升平，多花一点钱粮算得了什么？皇上心中装的，可是九州万方！”

见儿子还是一副懵懵懂懂的表情，严嵩又接着说道：“自古昔帝王，居中国而治四夷。当年武宗正德先帝优游怠政，坐视马六甲王国被佛朗机人所灭而不救，并一任佛朗机人坐大，始有目下南洋之祸。柯枝、古里等国是赫然载于《明会典》之上的藩属之国；彼国君臣百姓，亦是皇上子民，举凡雄主当世，岂能再容夷人窃据之、奴役之！再者说了，这些年里，皇上奋万世之雄心，不惜背弃祖宗成法，厉行诸般富国强兵之新政，为的便是再造中兴、扬我大明天威。若无四夷宾服、万邦来朝，大明中兴之伟业何以昭彰热点书库、万古流芳？”