孙嘉新苦笑道：“回皇上，微臣曾于嘉靖十六年呈上奏疏，上呈三策纠改征粮之弊……”
孙嘉新只说了半句话，就被一旁杨博的一声轻咳所打断，他会过意来，也就住口不说了。不过，朱厚熜已明白了他的难言之隐，原来是要为尊者讳——嘉靖十六年，那个混蛋嘉靖大概正忙着自己长生不老、羽化登仙的大事，哪里还顾得大明两京一十三省百姓深受苛政之苦这样的小破事！甚至，孙嘉新的奏疏可能还没有送到混蛋嘉靖的手里，就被那些阁老尚书给扔掉了——征收粮赋，是为国之大政，朝廷自有规制，哪里轮得到你一个七品芝麻官随意置喙？
朱厚熜叹道：“原来如此！当年朕为妖道所惑，沉湎方术斋醮，一意玄修，未免怠废了政务，以致你的忠谋良策石沉大海，更使我大明两京一十三省亿万农夫多受了十三年苛政之苦，这是朕的失职啊！好在亡羊补牢，未为晚也，眼瞅着各地又该征收夏赋了，快把你当年提出的那纠弊三策说来听听，若是可用，朕即刻准奏，颁行天下！”
孙嘉新可不知道他是穿越过来的冒牌皇帝，承认起混蛋嘉靖往昔的过错毫无心理负担，深深地被皇上直认己过、虚心纳谏的仁君之风感动了，说道：“回皇上，微臣所言三策，分别叫做‘卧薪尝胆’、‘铁打江山’和‘赤脚大仙’，不过是纠改官器及征粮之弊的因事应变之法，当年便被人斥为雕虫小技，算不上什么忠谋良策……”
朱厚熜皱着眉头沉吟片刻，哈哈大笑起来：“朕若是没有猜错，你这三策，正是你在各地做官时使用过的那些法子，在那些迂腐庸碌的官员眼中，确实是难登大雅之堂的雕虫小技啊！”
杨博一半是当真不明白，一半是凑皇上的趣，插话说道：“孙年兄，我只做过一任三年的知县，久疏民政，还请你不吝赐教，将那三策细说分明。”
“赐教不敢。”孙嘉新说：“第一策‘卧薪尝胆’是改造官秤。在官秤一石或半石之处，戳凿一孔，将砣绳贯定其中，不可随意移动。如此一来，想在官秤上以多秤少，便也枉然……”
杨博追问道：“那么，为何要叫‘卧薪尝胆’？”
孙嘉新解释道：“杨大人试想，观其形制，那悬砣岂不正如一枚悬胆？缴粮卖粮的百姓，身卧‘薪席’，眼观悬胆，自可心安如水，不必再惶惶然了。此种凿孔定戥之法，就叫做‘卧薪尝胆’。”
朱厚熜笑着接过话头：“所谓‘铁打江山’，便是要重新打造收粮官斛。旧斛多为木制，改以铁制，可杜绝贪官污吏任意改变形制、收放尺寸之弊端，所以叫‘铁打江山’！”
杨博也笑了起来：“我明白了。其三，便是孙县令曾经用过的法子，下乡征粮的公差属吏，一律不得脚穿官靴，必须光着脚。若是黑了心肝要淋尖踢斛，那脚趾便是断了，也难以撼动斛中之粮，是故叫做‘赤脚大仙’是也！”
“说的不错。不过，”朱厚熜笑道：“靴子不能穿，袜子可是一定要穿的。朕平日里吃的也是你们收来的皇粮，若当真按你孙嘉新‘赤脚大仙’之策行事，朕每每端起碗来，就会情不自禁地想到碗中的米是被人用臭脚丫子踩过的，胃口也就大减了。”
谁都知道，皇上御膳所用的，不但是从各地精选确定的贡米，尚膳监还一颗一颗仔细挑拣过，连大小形状都要大致相同，跟沙子里拣珍珠一样精心。皇上这么说，只不过是在说笑而已，就都识趣地陪着皇上笑了起来。
笑过之后，朱厚熜正色说道：“百姓家有两句俗话说得好，一曰‘人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌’；一曰‘手里有粮，心中不慌’。粮食关乎万民生计，更关乎社稷安危。‘粮’字由一个‘米’字和一个‘量’字相合而成。所谓‘量’，既是丈量地积之法，也是计量粮米之措。朕下旨清丈天下田亩，做到了其中的一半；你这三项纠弊之策，做到了剩下的另一半，可解万民生计之难。你尽快草拟条陈，也不必交付部议，朕即刻准奏颁行。”
有如此平易近人、虚心纳谏的仁君，孙嘉新也就彻底放下了心中的顾虑，陪皇上笑过之后，说道：“其实，缴纳赋税时被官吏盘剥，对百姓来说还算不得什么，最怕的是贪官污吏黑了心肝，贪占偌多民脂民膏仍不满足，还要变着法子，用各种弊政陋规来压榨百姓，敛取民财。其中，最让百姓不堪其苦的便是官府妄开大狱。如遇民间争讼，官府往往不问青红皂白，便将当事人及亲眷，甚或左近乡邻一体拘拿下狱，械手足、置老监，却又累月经年不审。然后便有胥吏狱卒言辞开导，教他们如何取保出狱。那些人不堪牢狱之苦，不得不舍财消灾。胥吏狱卒便与官员瓜分讹诈来的财物……”
孙嘉新似乎要把为官二十年来所虑所忧一股脑地都倾吐出来一般，根本没有注意到皇上已经收敛了脸上的笑容，且脸色越来越难看，自顾痛快地继续说道：“如遇地方发生命案，哪怕只是生病倒毙路旁的乞丐，地方官府也明令未经验尸不得掩埋。官员每次下乡验尸，必定要带众多从人，仵作、刑书自不可少，衙门外院的六房书吏、三班衙役，内院的门印、签押、押班、小使，再加上官员的仪卫、皂卒、马仆、轿夫，浩浩荡荡多至百人，如蝗虫过境一般。所耗费粮米钱物，皆由该乡百姓承担。如此一遭，阖乡之民半生积蓄便会荡然无存。承接差使、摊派供奉的乡约里正不能狠下心肠来压榨乡里，被逼得投河上吊、服毒自尽者，亦不罕见……”
略微停顿了一下，孙嘉新接着说道：“这还是事出有因，官府衙门行缉捕盗寇之责，说不到十分错处。甚或还有一干黑心官吏以缉贼治盗为名，栽赃陷害良善百姓之情事。每每捉到盗贼，官吏差役会暗中指使其指认本县那些家中无人做官，没有后台靠山可以倚仗的殷实富户为同伙，立时便拘押下狱。人只要进了大狱，生死便由官吏狱卒掌握，要想脱罪，或是少吃苦头，就得乖乖奉送大笔钱财。只要遇到一次，乡间有数百亩的小田主、市镇中产之家便被折腾的倾家荡产。若是拿不出钱财贿赂官吏，瘐毙者十之**……”
“微臣有位同年在四川做官，曾写信告诉微臣，当地有一种流传甚广的陋规，名曰‘贼开花’，尤为令人叹而观止——每当民间发生盗案，官吏衙役先不勘察现场、缉捕盗贼，而是将失盗人家周围的殷实富户指定为窝赃户，拘押入狱，恣意敲诈勒索。那些富户家中无人做官，没有后台靠山可以倚仗，最怕坐牢吃官司，不得不自认倒霉，拿出大笔财物贿赂官吏、打点差役。官吏差役们捞足了钱，这才放人出狱，并宣布他们没有窝赃，名曰‘洗贼名’，亦能从中收受若干好处。殷实之家，往往由此而败……”
“一家失盗，就要牵连周围数家破产，‘贼开花’果然名至实归！”朱厚熜叹道：“难怪百姓都说‘天下衙门朝南开，有理无钱莫进来’，就算是失盗遭劫，轻易也不敢报官！”
“不敢报官只是一个法子，却难免微臣起初所说的指使盗贼栽赃陷害之情事。”孙嘉新说：“有的乡里便由当地缙绅出面，筹集钱财，主动送与官吏和负责本乡缉盗的捕快差役，一是免受栽赃之苦；二来与官府约定，乡里出现无名尸体，如体无伤痕，便由当地缙绅具保、地保就地掩埋，不必劳烦官府验尸。如此一来，官吏得到好处，百姓也免了劳扰之苦。”
朱厚熜愤懑地说：“这的确是个好办法。只是，朕的子民要靠给官府衙门、给那些号称为民父母的官员缴纳保护费才能安生度日，朕这个万民君父真真是无话可说了……”
孙嘉新虽说听不懂什么叫做“保护费”，却从皇上语气之中听出了难以压抑的愤怒，这才意识到自己说的太多，让皇上生气了，忙躬身说道：“臣以无妄之言亵渎圣听，罪该万死……”
朱厚熜叹道：“听不到这些事情，还有这些事情背后隐藏的百姓疾苦之声，朕这个万民君父才真是罪该万死呢！”
孙嘉新更是诚惶诚恐，若非身在通衢大道之上，怕曝露圣驾行藏，或许就要跪地请罪了。但朱厚熜随即又目光如炬地看着他，缓缓地说道：“继续说吧，朕身居九重，难得听到民间疾苦之声，请你不必忌讳什么，把你这些年所见、所闻、所想全都说出来。都说宰辅之臣一言兴邦、活民无数，你虽眼下还只是个七品芝麻官，也能为百姓做仗马之鸣！”
尽管皇上这般淳淳诱导，还用上了一个“请”字，可孙嘉新再也不敢象先前那样畅所欲言，而是字斟句酌地说道：“近年来，仰赖皇上如天之仁，严刑峻法、惩贪肃奸，又禁绝陋规、加俸养廉，各地官吏凛然于律法朝纲、自足于官俸禄米，这些虐民敛财情事不敢说已几近绝迹，比之往昔，亦是少了许多。更有诸多富国强兵之新政已初见成效，大明中兴之伟业已是指日可待……”
见到眼前这位操守、风骨俱佳的官场硬汉也不能实话实说，朱厚熜心中不禁慨叹：惩治贪腐、刷新吏治，任重而道远啊……