麻叶等人都无言以对，徐海便趁热打铁，接着向他们解释说，这些年里，他一直约束着大家不得对大明海商的船动手，一来是念及大家都是大明人，亲不亲的不说，总有一点香火情分在；二来也是为了给日后招安留一条后路。托汪老板向朝廷的达官显贵、当道大僚漫天使钱，事情也有了一点眉目。不过，旁人倒还好说，他徐海，还有当年跟他一起反出军中的陈东、麻叶等人是朝廷钦犯，谁也不好帮他们说话，他一直为此苦恼不已。这一次佛朗机人攻打吕宋，杀戮大明百姓，还把荣王千岁抓了去，简直是天赐良机，只要他们多救出一些百姓，甚或把荣王千岁也救了出来，朝廷一定会感念他们矢志报国之心，即便不说加官晋爵，恩准他们将功折罪大概是有指望的云云。
陈东、麻叶等人也都不是愚笨不可救药之人，一边是负隅顽抗、死路一条；一边是脱罪免死，颐养天年，不必踌躇很久就知道该做出怎样的选择。
不过，这些内情关系到自家兄弟之间的机密，又有许多犯朝廷忌讳的话，陈东当然不敢向皇上坦白，只能：“草民不敢欺瞒皇上，是有不少弟兄不大乐意这么做。不过，都被徐大哥说服了。”
朱厚熜心里很清楚，陈东如此简单的一句话的背后，徐海所做出的何等艰难的努力，也就不再继续追问下去，转到了另一个话题：“那么，你回国之后，为何会千里迢迢来到南京？”
陈东苦笑道：“俆大哥曾嘱咐草民，普天之下，人人皆曰我们这些逃卒海寇死不足惜，也断然不会信我们所说的话。只有汪老板、戚军门和皇上或许会信。草民便带人来到宁波双屿。可惜汪老板远赴倭国货殖未归，戚军门也率军移驻山东。草民听说皇上即将驾幸南京，便假扮成乞丐，辗转来到南京。谁曾想南京门禁森严，草民一直不得进城。直至今日皇上挂出皇榜，恩准百姓告御状，草民这才以之为由，带着诸位弟兄混进城里，总算是没有辜负俆大哥和诸位兄弟的嘱托……”
“哈哈哈！”朱厚熜得意地大笑起来：“真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫啊！这一定是上苍感念朕的一片爱民之心，特意安排你们万里归国报讯示警。”
随即，他又说：“你说你还有兄弟跟你一起归国？他们现在何处？”
陈东说：“高大人让他们等在午门外。”
这个时候，殿门外响起了严嵩和夏言唱名求进之声——他们也都听到了方才那一阵闷雷一般的登闻鼓声，却不知是百姓击鼓鸣冤状告的是哪位官员，两位权倾朝野、门生故吏遍布天下的阁老都是提心吊胆，接到口谕之后，便赶紧前来见驾。
朱厚熜刚想派人把那些人都叫来接见抚慰一番，却听到殿门外便遗憾地说：“你的那些兄弟跟你一样，为了救百姓于水火之中，不畏海浪滔天，万里归国、冒死报讯，还装扮成乞丐，一路辗转，沿门行乞，真是吃够了苦头。朕应该接见接见他们的。不过，军情如火，眼下朕还要跟两位阁老赶紧商议发兵救援诸事，你们先暂且住在馆驿，沐浴更衣，稍事休息，今晚或明日，朕在鸿胪寺设宴款待你们这些有功之士！”
这又是陈东万万没有想到的恩宠礼遇，他“噗通”一声跪在了地上，却泪流满面说不出话来，只把头在金砖地上磕得“咚咚”作响。
朱厚熜又伸出双手，亲手搀扶起了陈东，笑道：“轻点磕。仔细把朕这金銮殿的砖给磕破了！”
陈东千恩万谢地走了之后，严嵩和夏言进了云台。不待他们行觐见大礼、山呼万岁，朱厚熜便说：“不必跪了，快快坐下。”
皇上如此急切，严嵩和夏言两人也不敢多言，躬身一揖，然后便遵旨落座。
朱厚熜直截了当地说：“夏阁老的担忧真的应验了，佛朗机人大举进攻吕宋，我大明侨居吕宋的百姓死伤数千人，荣王也已落入他们之手！”
两位阁老闻言都是一震，随即，心中却有一种莫名的轻松——比之自己的门生故吏被人击鼓鸣冤、触怒君父，远在万里之外的百姓死上再多又能算得了什么？至于身为天潢贵胄的荣王朱载昀身陷夷人之手，既然木已成舟，急之何用？
不过，皇上既然如此关切，身为柄国重臣的他们当然不能置若罔闻。严嵩和夏言立刻站了起来，义正辞严地说了一大堆“夷狄胆大妄为，犯我大明天威”之类的官话来愤君之慨。
朱厚熜不耐烦地摆了摆手：“这些话留在讨夷檄文中去说，速速商议应对之策才是正经。还多亏了夏阁老老成谋国，提前做了诸般战备部署，否则还真有些措手不及。不过，此前因消息尚未得到证实，未免惊悚天下，一直在秘密进行之中。如今便不需要忌讳什么了。严阁老。”
严嵩应道：“臣在。”
“你即刻以内阁的名义行文五府、六部等有司衙门及各相关省府，迅即做好各项战备工作，不得以任何理由推诿贻误，否则以通敌资敌之罪从重论处。”
“臣遵旨。”
“着翰林院草拟讨夷檄文，由你和夏阁老斧正后明发邸报，并刊载于《民报》之上，务使全国上下一心，同仇敌忾。檄文上有两句话且不能没有！”
严嵩忙说：“恳请皇上明示。”
朱厚熜一字一顿地说：“天道好还，中国有必伸之理；人心效顺，匹夫无不报之仇！”
严嵩和夏言两位大学士闻言又是一震：这是太祖高皇帝兴师北讨时晓谕六军的誓词啊！近两百年前，数十万大明开国将士正是在这样的誓词指引下自南京出发，浩浩荡荡地杀奔中原，浴血奋战，北逐鞑虏，恢复汉家山河，一洗百年民族仇恨！如今，皇上又命他们在讨夷檄文上引用这两句话，不用说，是要以此激励全军将士怀忠愤义，为那些惨死在夷狄之手的大明百姓报仇雪恨，扬我大明天威！
历经数十年宦海浮沉，两位大学士的一颗心早就修炼得坚如磐石，听到皇上引用明太祖朱元璋的这两句话，仍忍不住心潮澎湃。而侍立一旁的高拱，已是眼含热泪，更有熊熊的火焰自胸中升腾而起，恨不得背生双翼，飞到那血与火的战场。
朱厚熜满意地点点头，接着说道：“此番跨海远征，是为我大明海军成军之后的第一战；亦是我天朝王师跨出国门的第一战，关系何其重大，意义何等深远，不必朕多说。朕只想强调一点：跨海远征不同于国内用兵，我军既不能就食于彼，又得不到军械弹药补充，后勤保障就显得尤为重要，一旦粮弹供给不济，后果便不堪设想。朕以为，朝廷应成立专门机构，统管此次大战诸项军政要务……”
说到这里，他略微停顿了一下，继续说：“这个机构就暂定名为远征军总指挥部好了，由朕亲任总指挥，张老公帅和夏阁老副之。五府，户、兵、工部等有司衙门或堂官或佐贰，还有地处前沿的浙江、福建、两广督抚都挂名参与，并从各有司衙门抽调能吏干员实领其事。”
尽管什么“指挥部”、什么“总指挥”让严嵩和夏言两位阁老，以及高拱都觉得匪夷所思，在心中暗自啧啧称奇，但他们也都明白：皇上以九五之尊总掌其事，可见对此是何等的重视！调兵遣将、转运军需，无论涉及哪个衙门，大概谁都不敢懈怠……
朱厚熜却没有他们那样的信心，又把视线投向了夏言，强调说道：“按照原来拟定的方略，远征军以东海舰队为主力，是否需要加派军官将佐、增补兵勇军卒，就由五府和兵部，也就是张老公帅和杨博两人与戚元敬会商酌办；后勤补给、军需转运诸事，就由你夏阁老牵头，统筹调度有司衙门。”
这个安排十分适当：无论是内阁分管军务的次辅李春芳，还是掌管军需转运总署的户部尚书马宪成、掌管兵工总署的兵部尚书曾铣，乃至地处前沿的浙江、福建、两广等省督抚都是夏言的人，由他调度指挥，自然如臂使指，不会发生推诿扯皮、上下掣肘，以致贻误军机的情况，若是换了内阁首辅严嵩来掌枢，可就难说了——虽说那些人不见得敢公然违抗内阁的指示，找个借口使点绊子那可是太容易不过了，这也正是军中为何有句俗话“上阵亲兄弟，打虎父子兵”的道理。
夏言也明白皇上此举的用心所在，慷慨应道：“臣谨领圣谕。前方将士但有缺粮乏弹之情事，臣恳请皇上将臣军前正法，以谢天下！”
朱厚熜微微一笑：“夏阁老也不必这么说。跨海远征是前所未有之事，粮秣军需转运也跟往日在国内不同，烟波万里，风高浪大，稍有不慎便难免会出问题，务必要周全谋划，困难更是要考虑充分。只要各有司衙门职官司员尽心竭力，纵然真有什么差错，只要无关战事成败之大局，又能及时补救，朕也不会太过苛求。”
皇上虽在宽慰夏言，但话语之中还是刻意强调“无关战事成败之大局”，在场诸人都知道，一旦有什么差错，只怕滚滚天雷就会毫不留情地砸到上至夏言，下到具体承差办事的官员的头上……