且不说高拱这些年来编练营团军在京城抗击鞑靼功勋卓著，早已是名震大明两京一十三省的人物；也不说张居正迭遭奇变，一朝风云际会便能跻身朝廷机枢密勿之地，也早已被官绅百姓津津乐道，成为传奇一般的人物；单凭这几位“钦差大老爷”来自御前办公厅、司礼监、镇抚司这样的内廷外朝数一数二的重要衙门，就已经很让除了李纪之外的所有人都为之暗自咋舌，纷纷交头接耳起来。
朱厚熜站起身来，含笑点头向众人示意：“在下便是新郑高拱。不过，赵大人方才说的不大准确。本官请诸位来议事，并不是要分派差使给诸位，而是要送诸位一个发财的良机。”
那些盐商都知道，眼前这位“钦差高老爷”当年曾奉旨南下主持废弛海禁开办海市，实现了海商几辈人梦寐以求的理想，更给那些海商带来了莫大的发财良机，被海商视为再生父母一般，自发捐资要为他修建生祠。若非他坚辞不受，只怕生祠早就遍布浙直闽广诸省的各大口岸了。此刻见到真人，虽说其貌不扬，一双眸子却是异常的晶亮，闪出夺人的神光，果然不是一般人物。
此外，盐商牟利，全靠从朝廷批出盐引，少不了要跟官员们打交道，那些人却从来没有见过不打官腔、开口便切入正题的“大老爷”，就都把崇拜的目光笼罩在了冒充高拱的朱厚熜的身上，议论声越发地大了。
可是，这样的兴奋并没有持续多久，当朱厚熜唾沫星飞溅，滔滔不绝地开始讲述他将要成立股份制兴业银行的构想，动员盐商们出资认购股份的时候，厅堂里顿时冷了场。
原来，正如刚才赵自翱在后堂说过的那样，两淮盐商户籍大多不在江南，尚且不愿意在江南买田置地，谁还愿意拿出自己的钱借给别人花用？更不用说朱厚熜还有言在先，兴业银行所发放的什么“贷款”，取息以朝廷律法规定为限，不得超过二分，不得计收复息；受灾农户生产自救或其他农户用于改稻为桑的小额贷款，以及商户开办丝绸棉布作坊的贷款利息还要打六折，算下来只有一年只有一分二的息。自从朝廷允许转卖盐引之后，那些门路广、后台硬的盐商们只要批出盐引，随便就能加价三四成倒卖出去。年利一分二这么菲薄的利润，还有那么多的限制条件，哪里能入得了他们的法眼？因此，任凭朱厚熜把开办银行放贷收息的诸多好处说的天花乱坠，任凭坐在下首的高拱、张居正和杨金水三人在一旁不停地插话敲边鼓，比出晋商投资开矿山办实业获利不菲的诸多实例，那二十三个盐商还是都只在底下嘁嘁喳喳交头接耳，谁也不肯爽快地带头表态。
让人家从腰包里拿出钱来，哪有那么容易！两淮盐商们的反应也正在朱厚熜的意料之中，他把目光投向了被叫到前排就座的李纪：“李员外！”
“啊！”李纪惊恐地站了起来：“小……小民在。”
朱厚熜和颜悦色地说：“李员外坐下说，坐下说。昨日在贵府扇厅，本官已经对你说过了，蒙你盛情款待，无以为报，本想送一注大财给你，可你却不肯独占。本官就请赵大人把诸位盐商都请了来，机不可失，失不再来，你今天可不要错过了最后的机会啊！”
眼前这位“钦差大老爷”虽说面带笑容，说出的话却是暗含杀机，李纪更是惊恐万分，忙连声应道：“不敢……不敢……小民愿意乐输……哦，认购、认购二十万两银子的股……股份……”
其实，朱厚熜此举有些画蛇添足了，他原本认为，两淮盐商惟李纪马首是瞻，有李纪带头，那些人便能打消顾虑，踊跃认购股份。可是，原本不可一世的李纪今日变得那样胆小怕事，钻在人群后面不肯出头，已经让那些盐商心中起了疑；此刻又见他如此惊恐惧怕，一副即将要被砍头抄家的样子，众人心中更是警觉了起来，只答应按行会议定的章程和份额，“乐输”朝廷五十万两银子，应付扬州百姓迎接圣驾的各项开销。对于认购股份一事，却是你看看我，我看看你，谁都不肯应声。
尽管得到了两淮盐商们白送的五十万两银子，但与离自己募资五百万的计划还相差甚远，朱厚熜不禁生气了，就把目光投向了坐在自己身旁的赵自翱，说：“赵大人，你说两句？”
“给脸不要脸是不是！”赵自翱一掌拍在身旁的茶几上，怒气冲冲地吼道：“本官刚才跟你们说清楚了，高大人、张大人，还有刘大人都是朝廷重臣，杨公公是司礼监的公公，几位太保爷是镇抚司的上差。这些钦差大人们哪个都是跺跺脚皇城也要抖三抖的人物！高大人又是朝廷的钦差，他的事情就是朝廷的事情，也就是本官和两淮盐运司衙门的事情！高大人和和气气跟你们说了这半天，你们倒拿起糖来了！也不想想你们是靠谁发的财！要不是高大人顾及自己的身份，不想让人在背后说他欺凌商贾，违反朝廷重商恤商的规制，派我盐运司衙门两个书办早就逼你们把股份认购了！说！各家认购多少，现在就说！”
赵自翱的作法严重地践踏了朱厚熜大力推行了多年的重商恤商政策，更违背了他不得以简单粗暴的行政命令干预经济发展的初衷，令他心中暗自苦笑不已。但是，正如当初京城保卫战之后平抑粮价时吕芳说的那样，朝廷要增加赋税、弥补亏空，不是取之于民，便是取之于商。历来造反的都是种田人，还没有听说商人能翻了天去，压他们，总比那些官绅豪强剥削压榨百姓，把百姓逼上梁山的好！
唉！说起来，盐政是他最不想管却又不得不管的事情。洪武、永乐年间朝廷每年所收的盐税都在千万以上，现在却只能收到几百万两，这其中固然有朝廷当强盗，抬高盐价的原因，也有一部分盐税的确是直接调给南京那边的六部等衙门充作公用了，但也不至于少了那么多。不用说其中很大一部分还是被各级衙门的官员和盐商给吞没了。尤其是朝廷实行运司纳银制，并允许盐商转卖盐引之后，不少有路子的盐商每年从盐运司衙门批出盐引，足不出扬州，一分钱的本钱都不花，转手就能赚到十几万、几十万两银子！和尚动得，我动不得？那些投机倒把赚到的钱，与其让这些盐商大兴土木修园林买女人再加上游菜给挥霍了，还不如让赵自翱狠狠地榨他们，榨出来用以国计民生呢！
可是，赵自翱这么做更让那些盐商们心里没底了，说穿了，是被这些“大老爷”们的急切给弄得更加害怕了。而且，他们虽说自己一天官也没有做过，却都是行走官场多年的人，把官场的门道摸得十分清楚，都知道“法不责众”的道理，反正各家每年都按照行会摊派的份额，如数交纳了衙门的使费，这一次迎接圣驾，又都掏了几千乃至上万两不等的孝敬，没道理要再忍受这位“钦差高老爷”和赵自翱如此巧立名目的摊派供奉。
此外，他们也知道，赵自翱这个两淮盐运使的任期顶多还有半年就届满了，大不了这半年关门歇业不做生意，未必新接任的盐运使大老爷还听他一个卸任的官员的话，也记大家的仇不成？有那些银子，还不如留着日后孝敬新接任的盐运使大老爷，那才是往后四年继续大发其财的保证！
见自己发威之后，那些盐商们仍如泥塑木雕一般没有反应，赵自翱的脸上挂不住了，又看到坐在下首的镇抚司三位太保爷都把脸吊了下来，显然是对他的表现不满，不免心中十分惊恐，猛地一拍桌子站了起来，厉声说：“当真要跟本官过不去是不是？本官可告诉你们，对抗钦差、对抗朝廷是什么后果，你们可要想清楚了！再不认购各人名下的股份，一个个都拿了！”
见赵自翱耍蛮使横起来，那些盐商们不免有些惧怕，朱厚熜却更加担心了：他这么做等若就要把两淮盐商连锅端，把扬州掀个底朝天！除了留都南京之外，苏杭松扬四大府堪称江南四柱，也是朝廷赋税重地，尤其是两淮盐税，能占到国家财政收入的十分之一左右。正如高拱昨夜与张居正争论时分析的那样，扬州若是一乱，势必会影响国家的财政收入。苏松两府刚刚遭了大灾，生气未苏，眼下又要掀起抑制豪强兼并的风暴，今明两年的赋税收入大概是没有指望了，扬州及两淮盐运司衙门的盐税收入再受到影响，朝廷刚刚缓解的财政危局又要重蹈往日覆辙了……
此外，这么做更会造成很大的不良影响，令全国商人阶层兔死狐悲，不但与他募集股本开办兴业银行来促进经济发展的初衷相违背；更会使他这么多年来一直苦心推行重商恤商的国策毁于一旦，从长远来说，会给国家经济发展带来长久且致命的危害……
就在他要起身纠正赵自翱的说法，安抚盐商的前一秒钟，一位二十多岁、儒生服冠的青年人站了起来，向朱厚熜拱手作揖，说：“大人，学生愿意认购五十万的股份！”